但是——是我們常常用到的一個詞。我們原來有一個領導，就因為太愛使喚這個詞了，外號就叫「老但」。
「但是」的意思，主要是做連詞，好像那把皮坎肩的碎皮子綴在一處的彩色絲線。多用在一句話的後半截，表示轉折語氣。
比方說：你這次的考試成績不錯，但是——不能驕傲自滿。
比方說：這地方的風景挺優美的，但是——離城裡太遠了點。
比方說：這女孩身材相當好，但是皮膚太黑了些。
等等。
我不知道「但是」這個詞剛發明的時候，是不是對它的前半部和後半部的份量，一視同仁？也就是說，它只是一個公平的紐帶，並不偏著誰向著誰。可惜在長期的運用過程中，「但是」這個詞，成了類似音樂簡譜中附點的標記，把後面半拍的節奏，挪到前面去了。當人們看到這個詞的時候，無論在「但是」的前面，堆積了多少美好的說明，都像碰上鹽酸的污垢，冒了些泡沫，就沒了蹤影。人們記住的總是「但是」後面的轉折，如同好不容易爬上高坡，還沒來得及喘口氣，「但是」這個陡峭的下坡，不由分說把你擄住，一下就滑到了谷底。
於是，「但是」就幾乎成了貶義的先兆。只要一出現，氣氛就大變。它成了把人心捆成炸藥包的細麻繩，成了馬上有冷水潑面的前奏曲。「但是」讓你打了個激靈，立馬把「但是」前面的溫暖忘了，只有抖擻起精神，準備迎擊扑面而來的頓挫。
「但是」便在這種頻頻警戒的氣氛中，削減了平凡的聯結之意，增添了沮喪的灰色意味。
其實，所有的光明都有暗影，「但是」的本意不過是強調事情還有另一方面。可惜日積月累的負面暗示，使得「但是」這個預報一出現，就抹去了喜色，忽略了成績，輕慢了進步，貶斥了攀升。
一位心理學專家講學時說，她主張大家從此不用「但是」，而改用「同時」。
比如，我們形容天氣的時候，早先是這樣說：今天的太陽很好，但是風很大。
今後可以改成：今天的太陽很好，同時風很大。
當你最初看這兩句話的時候，好像沒有多大的分別。你不要急，輕聲地多念幾遍，那份量和語氣的差異，就體味出來了。
但是風很大——會使人的情緒向糟糕那一面傾斜，注意力凝固在不利的因素上。覺著太陽好是件不值得太高興的事情，風大才是關鍵。借助了「但是」的威力，風就把陽光打敗了。
同時風很大——它更中性和客觀，好似一個導遊小姐，在指點我們注意了某一種情形之後，又把她手中的金屬棒，向另一個方向示去。前言餘音裊裊，後語也言之鑿鑿。不偏不倚，公允而平整。它使我們的心神安定，目光精準，兩側都觀察得到，頭腦中自有定奪。
一詞之差，它的背後，是怎樣看待世界和自身。
我們絕不文過飾非，也不誇大其詞。好比是花和蟲子，一併存在。我們的眼光降落在哪裡？
降落在花叢中？降落在蟲背上？
「但是」，是一面偏光鏡，把我們的目光聚焦在蟲子上。花園裡花朵很美麗，「但是」把蟲子的影子放大。
「同時」，是一個透明的水晶球，把我們均衡地分散在兩方面。花園裡花朵很美麗，「同時」，它也提示尚有蟲子。
「但是」和「同時」，誰更持重和完整，更有利於我們對客觀事物的評價和對主觀判斷的把持，想必會有公論。
如此討論，彷彿和一個簡單的連詞過不去，有悖恕道。不過，這不單是如何連接上下兩句話的問題，在詞的背後隱伏著思維方式。
當我嘗試著用「同時」代替「但是」以後，一天兩天，似也看不出多大的變化。可時間長了，我發現自己比較地多了勇氣，因為我的精神得到了補給和呵護。我發現自己比較地對人友善，因為我更明確地發現了他人的長處和優異。我發現自己較為敏捷地從跌倒的地上爬起，因為我看到了溝坎也看到了轍印。我發現自己多了寬容和慈悲，因為每當我意識到不足的時刻，都同時給自己鼓勵。