安疆留在了軍隊。第二天，女兵們離開城市，開到附近鄉村。她們將進行短暫集訓，然後遠行。安疆恢復了安靜的天性，所有的公差勤務她都搶先。內心裡，她知道自己這個兵當的實在不易，以死要挾才留了下來。若有任何一點落在人後，就隨時有向後轉的可能。她抽空把軍褲窩了邊，看起來已不像最初那樣邋遢。她把軍裝胸前的口袋塞滿東西，甚至填過樹葉，給單薄的身板增加厚度。
女兵們情緒並不太好。抱怨被子太薄，水土不服拉稀跑肚，駐地的女廁所太少解手要排隊，營地裡沒有繩子，內衣褲無處晾曬，經常吃麵食腰桿子泛酸……要是依隊長的脾氣，半夜拉出去急行軍，多搞幾次緊急集合什麼毛病都沒有了。政委連連說，你以為她們是誰？是騎兵團還是炮兵旅？同志，要不要我提醒你，她們是革命的寶貝！
隊長只好忍氣吞聲地為寶貝們服務，當然，只要一有機會，比如進行新兵訓練，隊長就要不失時機地把寶貝們納入真正的革命軍人序列。讓她們跨正步，讓她們匍匐前進，把她們僅有的一套軍裝搞的其髒無比。大家要求趕快再發一套軍裝，這次，安疆要了一套最小號的，才比較合身。
短訓以後，女兵們乘坐軍列，奔赴大西北。安疆頭一次聽說軍列的時候，很興奮。想像中，那是如同鯤鵬一般風馳電掣的怪獸。到了軍列上一看，悶罐子車皮裡潮濕陰暗，充滿了尿騷氣，好像養過一群發情的毛驢。地上有暗褐色的稻草，本意也許為防寒，其實反成了寒冷的象徵。
我們就一直坐著這車到部隊嗎？女兵們很有些驚恐地問。
想的美！能一直坐著這樣的車，就離共產主義不遠了。不要問那麼多，打聽的太詳細，就是刺探軍事情報。隊長說。
安疆把被子在稻草上鋪開，冷和髒，都安然接受。訓練走入正規，她吃苦耐勞樂於助人，在容貌和身材上的缺憾，漸漸被忽略。她要證明給隊長和政委看，自己是個好兵。
軍列很沉得住氣，一動不動在一個小站上待了整整一天。女兵們很快就聞不到車內的騷氣了。天昏地暗之時，軍列突然開動，猛烈的慣性讓女孩子們東倒西歪，之後一片歡叫。
列車先是向北，然後向西向西。軍列的速度很不穩定，有時快的不可思議，有時一停就是半天。吃飯也很沒規律，到了兵站，從狹小的車門送上幾筐饅頭，大家狼吞虎嚥，再沒了往日的淑女風度。菜是大青蘿蔔，鹹的人恨不得嘔血。白天還比較容易度過，在某個小站上停留的時候，可以下車洗洗臉，走動一下，能看到土地已由略帶紅色的南方土壤變成蒼黃一片。晚上是漫長和枯寂的，女兵們躺在地上，小聲嘎弁年的往事。挨在安疆旁邊的是個名叫應眉的女孩，長得非常漂亮。即使在黑暗中，安疆也能看到她長長的睫毛和漆黑的眸子？
應眉讀過真正的高中，是女兵中的高級知識分子。應眉很喜歡這個手腳勤快的小妹妹，每逢到了小站搶刷牙水的時候，溫良的應眉總是無可奈何地站在蜂擁的人群外面，一臉苦笑。安疆一人拿著兩茶缸，如同掄著兩板斧，沖的進去，擠的出來，從此應眉不但能刷上牙，而且還能用安疆節約下的半杯水，在如花的容顏上灑幾點露珠。每天除了政治學習和集體活動以外，應眉常和安疆坐在舖位上聊天。
夜深了。應眉附在安疆的耳邊說，你知道目的地是哪裡嗎？
安疆也用極小的聲音說，不知道。火車停了就知道了。
應眉說，火車停了，還要坐汽車。
安疆吃了一驚，說你怎麼知道的？
應眉說，我是偶爾聽隊長和班長聊天的時候說的。
安疆說，真希望到了地方之後，咱倆能分到一起。比如我當話務員，你也當。我當護士，你也當，對了，你的學問比我大，你應該當醫生的……
正說到這裡，班長大聲斥責道，誰個不睡說個沒完？閉嘴！
安疆和應眉就把頭埋進被子裡，假裝睡的很熟，但馬上又把頭鑽了出來。褥草的味道是在難聞。
終於，到了。當女孩子們的雙腳重新站在土地上，確知自己從悶罐子裡徹底解放的時候，禁不住熱淚盈眶。那種有節奏的搖晃感在三天後還死死攫住她們。mpanel(1);
安疆聽不懂周圍人的方言，這裡是鐵路的盡頭，距家鄉已有幾千里。稍事休整之後，女兵們又繼續向西。這次，改乘大卡車。在戰爭中繳獲的美制卡車，性能還不錯。安疆和應眉幸運地分在一輛車上，並排坐在自己的背包上，那是她們溫柔的座椅。幾乎沒有路，或者說地上原來是有路的，被連年的戰火和無數兵馬碾過，也就沒有了路。每天早上在兵站吃一頓飽飯之後，就上路了。女兵們緊緊擠在一起，如果從天上俯瞰這支隊伍，完全分辨不出這些軍人的性別。她們戴著嚴嚴實實的軍帽，頭髮塞進帽子，臉上敷著厚厚黃塵，牙縫裡都填滿沙礫。
有人在半夜哭泣，安疆一聲不吭。艱苦已經大大超出了她的想像，自由和平等的快樂充滿胸膛。在路上顛簸了一個月，到了最終目的地。大漠藍天，雪峰壁立，軍人在這裡平息叛亂，屯墾戍邊。安疆驚奇地發現，這裡的楊樹要比內地高大，這裡的柳葉要比家鄉肥厚。連空氣都陌生了。家鄉空氣糯軟，是向下滑溜和圓潤的，這裡的空氣粗糙，是向上飛揚和帶有毛刺的，經過喉時會掛破嗓子？
原以為到達目的地，會有強訓練，沒想到先改善生活，後理論學習。經過旅途勞頓萎靡多時的女兵，如同蔫菜泡在清泉中。特別是應眉，蒙塵的細瓶器洗去煙塵，煥然一新美艷照人。