阿寧感到了小髻的離心離德，又苦於沒有辦法彌合。日子疙疙瘩瘩地朝前過著。小髻每月請兩天假，既不多，也絕不少。如果阿寧批的時候不那麼痛快，小髻就會甩出一句：「那你扣掉一天的工錢好了。」阿寧不由得想起政治經濟學裡講過的工人自發反抗之類的話，不敢再堅持了。要知道，她每天不在家，小髻若真來個消極怠工，冷淡了費費，她可吃不消。
沈建樹和小髻的關係倒很密切。沈建樹給小髻帶回一些書，有時阿寧吩咐小髻幹事，沈建樹聽到了，不聲不響就去做了。
「這算怎麼回事！一家子人，就我唱黑臉。你想讓小髻在咱們家學成一個大學生嗎？」阿寧沖沈建樹嚷。當然是趁小髻不在家的時候。
「讀些書，總沒有壞處。我總想，小髻到咱們家一趟，該讓她學點東西。大家都是一樣的人嘛！」建樹很誠懇地說。
阿寧再說不出什麼。一個受過高等教育的女人，總不能反對自己的堂妹學習現代科學文化知識吧？於情於理都說不過去。可一個當保姆的，學這些還能安分守己地做家務帶孩子嗎？小髻剛來時多純樸老實，現在變得油滑多了，城市真是個大染缸。小髻的心思，她現在越來越摸不準了。
阿寧把上班時必帶的一本資料，放在家裡。
小髻抱著費費看電視，不時親親費費的小鼻子。費費的鼻子很像姐夫，高鋌而周正。費費的嘴很像姐姐，薄而稜角分明，並不難看，卻總叫人覺得不可親。
費費這陣聽話，小髻正好安心聽課。不想，聽見鑰匙開門的聲音。
會是誰呢？小髻憑著女人的敏感，立即斷定這是姐姐。她迅即掃了一眼四周，房間很整潔，費費渾身上下也收拾得很乾淨，就是廚房裡還泡著一個碗。那是給費費蒸完蛋羹的碗，不泡很難洗。這該算不了什麼吧，阿寧姐也常這樣做的。
「下面，請同學們把書翻到第九十頁……」一個溫和的女中音，打斷了小髻的忙碌。
怎麼把這個給忘了！小髻趕緊走過去，啪地把電視關上，把罩子蒙好。
「有份資料忘記帶了，只好跑回來一趟。」阿寧面色有些發紅，對小髻解釋。
這是姐姐的家，姐姐什麼時候想回就什麼時候回，犯不著說這麼多話。話說得多了，就漏餡。然而小髻還是很緊張，這是主人在冷不丁抽查她的工作。
還好。一切都井井有條，不是匆促之中現收拾打掃的，費費也很乖，身上散出好聞的兒童霜氣味。無論阿寧眼光多麼挑剔，應該說小髻是一個稱職的保姆。
不過，屋裡有一種氣氛。那是人片刻之前還沉浸在另一種情緒中，一剎時轉不過來的表情。連費費都直瞪瞪地看著她，好像沒緩過勁來。
阿寧又不動聲色地環顧屋裡。電視機罩是歪的，她走過去撫平，用手指觸了一下螢光屏，溫熱如費費的額頭。
「小髻，你在看電視？」
「嗯。」小髻回答。
「這麼好的天，該多帶著費費在樓下去玩。一天關在家裡讓他看電視，眼睛該受影響，也許變成對眼。」
「沒那麼嚴重吧？」小髻心裡不服。
「你再來看。」阿寧走到電表前。「這個月走了這麼多度，天天看電視，光電費，就是一筆不小的開支。」
小髻不語。電表轉盤飛速旋轉著，紅色三角標誌一晃而過，片刻後又折返回來。好像一個紅衣小姑娘在騎旋轉木馬。
「電視機我已經關了。」小髻低聲說。
「這是電冰箱在耗電。」阿寧歎了口氣，「你也許覺得我太小氣，可錢就這麼多，不當家不知柴米貴，你也得體諒我。」
小髻點點頭。她不是不講道理的姑娘。阿寧姐說的是實話。
「彩電顯像管是有壽命的。看一小時就少一時。我和你姐夫，除了工資，沒別的錢。一天多開幾小時，別人家的能用十年，我們這台五年就得壞。就算到時候能攢出再買一台的錢，求人走後門，還不知買到買不到呢？」
阿寧買這台彩電真是費了力氣。父母在外地為官，是很清廉的那種。她和沈建樹都是普通技術人員，朋友也都是清高而沒有實權的，為買彩電，頗費功夫。後來還是出高價托人從黑市買到的。
作為親戚，小髻該體諒難處。作為保姆，主人把話說到這份上，小髻還有什麼臉面再看下去呢。
「姐，我有封給家的信，你幫我發了吧。」小髻領著費費往田大媽看車方向走，那邊沒有郵筒。
阿寧並不是從一開始就打算拆看小髻的信。如果她在路過第一個郵筒的時候把信丟進去，就什麼都不會發生了。可惜，她忘了。職業婦女步履匆匆，她走過好久才想起來。往回走，去發一封信？算了吧，投到單位收發室也一樣，最多慢上一天半天的，那有什麼呢？農村生活節奏慢，早一天晚一天有什麼關係！
收發室正巧鎖了門。呆一會再進去吧。阿寧把信放在自己辦公桌上。信封上那個熟悉而又陌生的地址，喚起了她的記憶。曾幾何時，她曾那麼熱切地盼望過它的回音。他們把小髻送來了，小髻不知同他們說了我些什麼？她對北京的一切滿意嗎？大概不會太滿意，我對小髻不錯，起碼是盡了我的能力。小髻要求太高，她總以為是親戚作客，幫你的忙，干多干少都只憑自己高興。大家的價值觀不一樣，衡量起來就有差距。但我希望小髻不要說我的壞話，多想想彼此的好處，多體諒一下對方的困難。最好不要把鬧過的那些糾紛讓她的父母知道，那樣，也許會給老家鄉親們一個壞印象。阿寧不在乎印象好壞，她一輩子也不會回那個鬼地方。可阿寧怕因此影響了父親在家鄉的口碑。爸爸雖然因為忙，多少年不曾回去，但老人心裡是很眷戀那塊故土的。
小髻稚嫩但卻根工整的字跡，神秘地擺在面前，裡面是對家鄉親人講的心裡話。
阿寧把信封拿起來，對著陽光晃了一下。信封很厚，隱約可見折成兩疊的信紙輪廓，字卻一個也看不清。
阿寧拿起剪刀。這很容易，只要嚓喀一下，所有的秘密都盡收眼底。可是，慢著。她受過高等教育，她是國家幹部……阿寧把剪刀放下了。
信封莊嚴地面對著她。
為什麼不可以看看呢？要知道，我是她的堂姐，這是至親至愛的關係。我有權利知道她在想什麼，也許遭遇什麼困難，碰到什麼解不開的難題，需要幫助或出個主意……
無數冠冕堂皇的理由湧上腦際。幹練的女程序設計工程師不再遲疑，她把剪刀換成一枚小巧的大頭針，把信的封口處輕輕佻開，這樣復原的時候，不容易留痕跡。
「哼！看過之後，我差點想給她撕了！哪能這樣釜底抽薪！」阿寧氣得全失了平日的矜持。
「到底是怎麼一回事？」沈建樹著急地問。
「小髻在信中跟她父母說，一個人在外，沒人管沒人疼，天天想家。叫她父母接到信後，發封加急電報，就說她母親病了，她就回家走了！」
怎麼能有這種事！
「你怎麼能偷看她的信呢？」這是沈建樹覺得不妥的第一件事。
「幸好偷看了。要不然，哪天她捲起包袱一走，給你個措手不及，看你怎麼辦？」阿寧冷笑道。
找托兒所保姆的艱辛又浮上心頭。小髻，你這又是何必呢！你願意幹就干，不願意幹可以走，這樣驚動家長一塊騙人，弄得我們不知道還要為你和你母親著急，費費又沒有人管。不要說人世間，單一個家庭，就這樣複雜！他沒有辦法。
「實在不行，我再到家庭服務處看看，也許我們的表快排到了……」沈建樹沒多少把握。
時至如今，阿寧又想起小髻的種種好處來，這一年她能安心上班，從不擔心家裡，不都是因為有小堂妹嗎！也許，自己做得太過分了？
是啊，以前歸以前，現在重要的是怎麼辦？
「信，你怎麼處理了？」沈建樹念念不忘的還是那封信。
「我給她發了。你放心，粘得牢牢實實，看不出破綻。」阿寧這點起碼的道德還是有的。
「這麼說，電報很快就回來了？」
「是的。」阿寧有氣無力地說。
小髻罷工了。這也許是雇工們最嚴重的反抗行為。阿寧對沈建樹說：「這兩天，咱們都對小髻好一點。」
「只怕來不及了。小髻又不是孩子。」
「姑且一試吧。硬攔著不讓走，不可能。再說強扭的瓜不甜。真要撕破了臉，大家都不好看。咱倆不是每人有半個月的休假嗎，先拿出來看費費。走一步說一步吧。」阿寧的主意是惟一的辦法了。
電報是郵遞員交給沈建樹的。他真想推辭不要，請郵遞員直接給小髻。
「給，小髻。你家的電報。」沈建樹低著頭，沒看小髻。
「什麼事？」小髻故作鎮定。
「我沒看。」沈建樹真不願看到那張單純明朗的臉上，出現虛偽的表情。
「哎呀！我媽媽病了！這可怎麼辦呀？也不知道是什麼病，我得趕快回去，看看我媽媽呀！」小髻驚呼一聲，就哭了起來。剛開始還偷偷觀察一下姐姐姐夫的表情，一會，就真的痛哭起來。這麼長時間，她從沒有機會大聲呼喊過自己的媽媽，著著電報，好像媽媽真在望眼欲穿地盼自己回去，不禁熱淚滾滾而下。
阿寧急忙過來勸慰。看堂妹哭得這般傷心，她幾乎懷疑這封電報是真的了。不管是真是假，如果她還想留住小髻，只有拿出最大的熱心和關切來。
「小髻，別哭了！我這就托人去給你買票。再給你父母帶些北京特產和各種補藥，也許就會好的。要是你們那兒醫療條件不好，你回來時和你媽一塊來，我們找最好的醫院……」
沈建樹真想逃出這間房子去。他不能容忍面貌這麼酷似的兩姐妹，他那麼喜歡的兩個女人，彼此情真意切地欺騙著。
「建樹，你抽個空問問小髻還回來不？咱們也好做個長遠打算，」阿寧趁小髻不注意，丟給沈建樹一句。
「小髻，你還回來嗎？」這也是一句虛偽的話。小髻既已苦心積慮想出要走的計謀，她怎麼還會回來呢！沈建樹卻不得不問。縱是欺騙，他也需要一個回答。
「我媽病要是好了，我就回來。要是病不好，我就得在家侍候她老人家了……」小髻不敢望姐夫的眼睛。那眼睛正深沉地注視著小髻。
這該不算一句謊話吧？
大人們在做什麼？沈費費好奇地用淺藍色不曾見過人間醜惡的眼睛，從這個人身上，轉到那個人身上。