施桂芳想哭，卻不想在女兒大喜的日子裡哭哭啼啼的。施桂芳的酸楚不光是這裡，還有更深的一層。玉米前幾天才把出嫁的消息告訴母親的，這就是說，關於出嫁，玉米瞞住了所有的人，甚至她的母親。施桂芳一直以為玉米和飛行員彭國梁的戀愛還在談著，幾個月之前彭國梁還從部隊上回來相過一次親，兩個人好得要了命，整天把自己關在廚房裡頭，一步都不曾離開。現在看起來，那只不過是玉米的一場夢。那一天晚上玉米突然對母親說：「媽，我要結婚了。」施桂芳愣了一下，有了很不好的預感，脫口就問：「和誰？」玉米說：「公社革委會的副主任，郭家興。」原來是做補房了。施桂芳吃驚不小，想問個究竟，但是不能問，也不敢再問了。玉米的臉色已經在那兒了。但是，施桂芳終究是做母親的，哪裡能不知道女兒的心。玉米的心裡栽的是什麼果，開的是什麼花，施桂芳知道。要不是王連方雙開除，家裡發生了這樣大的變故，玉米和飛行員的戀愛肯定還在談著。就算飛行員的那一頭吹了燈，憑玉米的模樣，哪裡要走這一步？玉米一定會利用嫁人的機會把家裡的臉面爭回來的。施桂芳突然就是一陣揪心，捏起一張草紙，捂在了鼻子上。做兒女的太懂事了，反而會成為母親別樣的疼。
沒有到石碼頭送玉米的還有三女兒玉秀。玉米走上小快艇之前特地在人群裡張羅了兩眼，沒有找到玉秀。玉米心裡頭有數，在這種人多嘴雜的地方，玉秀不會來了。要是細說起來，玉米最放心不下的就數老三玉秀了。玉米和玉秀一直不對，用母親施桂芳的話說，是「前世的冤家」。玉米不喜歡玉秀，玉秀不喜歡玉米，姊妹兩個一直繃著力氣，暗地裡較足了勁。因為長時間的敵視，七姐妹之間不可避免地出現了兩大陣營，一方是玉米，領導著玉穗、玉英、玉葉、玉苗、玉秧；另一方則勢單力薄，只有玉秀這麼一個光桿司令。玉米是老大，長女為母，自然要當家做主。她說什麼，姊妹們只能聽什麼。玉秀偏不。玉秀不買玉米的賬。玉秀膽敢這樣有她的本錢。玉秀漂亮。玉秀有一雙漂亮的眼睛，一隻漂亮的鼻子，兩片漂亮的嘴唇，一嘴漂亮的牙。作為一個姑娘家，玉秀什麼都不缺，要什麼就有什麼，所以嬌氣得很，傲氣得很。玉秀不只是漂亮，還一天到晚在漂亮上頭動心思，滿腦子花花朵朵的。就說頭髮吧，玉秀也是兩條辮子，和別人並沒有什麼兩樣。可是玉秀有玉秀的別別竅，動不動就要在鬢角那兒分出來一縷，纏在指頭上，手一放，那一縷頭髮已經像瓜籐了，一圈一圈地繚繞在耳邊。雖說只是小小的一俏，卻特別地招眼，特別地出格，騷得很，有了電影上軍統女特務的意思了。
玉秀成天做張做勢的，喬模喬樣的，態度上便有了幾分的浮浪。總的來說，王家莊的人們對王支書的幾個女兒有一個基本的看法，玉米懂事，是老大的樣子，玉穗憨，玉英乖，玉葉強，玉苗嘎，玉秧甜，而玉秀呢，毫無疑問是一個狐狸精。狐狸精自然是和其他的姊妹弄不到一起去的。玉秀敢和所有的姊妹作對，當然不只是漂亮，還有一個最要緊的本錢，玉秀有靠山。父親王連方就是她的靠山。王連方只喜歡兒子，不喜歡女兒，然而，卻喜歡玉秀。關鍵是玉秀招人喜歡，所以做支書的老子總是偏著她。有這樣一個老子護著，就算玉秀是軍統的女特務，你也不能把她拉出去斃了。
人們常說，手心手背都是肉，說的是做父母的不偏不倚。這句話其實是一句瞎話，你要是不信你伸出自己的手看看，手心是肉，手背卻不是。手背只是骨頭，或者說，是皮包骨頭。玉秀才是王連方手掌心裡的肉。仗著自己的模樣，又會作態，越發有恃無恐了。欺負了小的，還要再欺負大的，欺負完了則要歪到父親的胸前，把自己弄得很委屈的樣子，很孤立的樣子，嬌滴滴的，很可憐了，同時也就很可愛了。玉秀惡人先告狀，每次都有理，姊妹們最嚥不下去的其實正是這個地方。這一來姊妹幾個反而齊心了，更加緊密地團結在玉米這個核心的周圍，一心對付這個騷狐狸。
不過玉米到底是做老大的，並不莽撞，在對待玉秀的問題上還是多了一分策略。需要一致對外了，玉米當然要團結一切可以團結的力量，對玉秀是籠絡的、爭取的；外面的事情一旦擺平了，關起門來了，那還是要一分為二，該打擊的則堅決打擊。不管是拉攏還是打擊，一正一反其實都樹立了玉米「家長」的身份，這也正是玉米所盼望的。所以，說起來是兩大陣營，骨子裡卻不是，只是玉米和玉秀的雙雙作對。在這一點上玉秀其實是瞧不起玉米的，玉米最擅長的也只是發動群眾罷了，要是單挑，玉米不一定是對手。玉米有一群狗腿子，玉秀當然是寡不敵眾了。好在玉秀在這個方面並沒有花太多的心思，一心一意要做她的狐狸精，不僅如此，玉秀還想當美女蛇呢。美女蛇多迷人哪，你想一想看，脖子一歪一歪的，蛇信子一吐一吐的，走到哪裡腰肢就不聲不響地扭到哪裡。
美女蛇的腰肢只是扭到了1971年的春天。春天的那個寒夜一過，玉秀自己都知道，她這條美女蛇其實什麼都不是了。