第2章 採蓮
你採過蓮嗎？那些出落在江南偏遠山村的蓮，未經世事，出塵不染，她的美麗，勝過了世間萬千風景。多麼有幸，生長於蓮荷之鄉，與蓮共有過那麼一段淳樸真切的時光。在那個古老的村落，清貧的童年，是蓮荷帶給我浪漫、溫柔的過往。
曾說過，蓮荷是人間草木與我親近的植物，是紅塵路口的初遇，是前世種下的善因。而蓮，因它潔淨的本真，成了佛前靈性之物。喜愛蓮荷的女子，定然有著清雅的容顏、玲瓏的心事、曼妙的情懷。若然可以，我願化身為蓮，長伴佛前，結緣今生。
漢樂府詩《江南》寫道：“江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”我是江南採蓮女子，著一襲紅衣，乘舟穿行於萬頃翠荷間。在明媚的陽光下，採摘蓮蓬，唱一首動聽的採蓮曲。涼風拂過，散落的荷瓣，漂浮於水中，幾尾紅魚歡快地嬉戲。
背著籮筐，那種滿載而歸的喜悅，至今回憶仍然溫暖而甜蜜。歸來路上，有清澈的溪水，洗去一身塵泥。再掬幾口山泉飲下，更覺神清心怡。走過晚霞鋪就的山徑，有倚著柴門侯著歸人的母親，年年歲歲，還是那個模樣。
煤油燈下，早早吃過晚飯。母親端上一盤新煮的蓮子，泡一壺鄉間自種的野茶。一家人，聚於一處，趁著蓮蓬新綠時，靜剝蓮子。青花瓷盆裡，很快就盛滿了一粒粒清潤的蓮子。明淨的月光，透過天井的瓦簷，溫柔地灑下清輝。這些美好的景象，印在記憶深處，多少次午夜夢迴，總會重溫那段舊日時光。
蓮蓬裡剝出的蓮子，先去表層的青殼，再細緻地撕下內裡的白皮，而後用竹籤取出中間的蓮芯，白淨的蓮子肉可曬乾，作為食用。幼時夏天，我一直重複這個看似簡單，實則繁冗的過程。每日漫長的勞作，沒有疲累之感，反覺美妙輕快。因為我所剝出的蓮子，可以拿去集市兌錢，攢在繡花手帕裡，厚厚的一疊零鈔，是對一個小女孩辛勤勞作的獎賞。
那時，父親在鄉村開了一間小小藥鋪，除了賣藥，他還是個背著藥箱，走街串巷的郎中。父親說，蓮子具有很大的藥用價值。夏日裡的庭院，擺滿了大小各式的竹匾，裡面鋪曬著蓮葉、荷花、蓮子和蓮芯。李時珍亦在《本草綱目》中寫道：“蓮之味甘，氣溫而性澀，清芳之氣，得稼穡之味，乃脾之果也。”
採回的蓮葉，趁著新鮮，可以煮荷葉粥。曬乾後，亦可制茶，用來清火安神。外婆時常用蓮葉蒸雞，蒸飯，做出許多美味清香的佳餚。翠綠的蓮芯，可入藥，有補脾、益肺、養心之功效。粉嫩，潔白的荷花不僅可以插瓶，芬芳於室，亦可製作花茶，養顏美膚。植於根莖的蓮藕，可煮湯，磨成粉後，調成糊羹，長期食用，可益壽延年。
蓮的妙處，難與言說。南朝《西洲曲》中寫道：“採蓮南塘秋，蓮花過人頭；低頭弄蓮子，蓮子清如水。”古人借蓮來傳達情意，訴說相思。他們的愛情，一如蓮荷般清純忠貞，纖塵不染。
愛蓮的周敦頤，曾說蓮是花中君子，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。微風細雨中，幾莖荷花，亭亭玉立，風姿綽約。清雅的芬芳，潔淨飄逸，耐人尋味。後來，他在煙水亭畔，愛蓮池中，種滿了蓮花。不僅用來觀賞，亦采之裝點案幾，煮茗食用。
蓮是隱士，亦為佳人，還是普度眾生的修行者。它落紅塵不世故，不管置身何地，總處亂不驚。無論是隱居在山野鄉村，還是種植於庭台水榭，或是出落於放生池中，它端雅姿態，從容氣質，不以歲減，不以物移。
縱使有一天，蓮落葉枯，它亦有不可抵擋的風流韻致。李商隱有詩吟：“秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲。”想那寂寥秋深、萬木蕭索之時，池中的蓮亦隨了季節的更替，殘敗凋零。枯萎的荷梗，隨意散落於池塘裡，不修雕飾，也無須人去打理。秋雨纏綿之夜，靜坐小窗，聽雨打殘荷，寥落、孤獨，也風雅。
那番情境，我曾親歷。窗下幽燈，讀一卷《紅樓夢》，感受林黛玉所說的話，這個孤僻詩情的女子，亦喜愛雨打殘荷的淒清。那時的我，也不再是當年那個划著小舟，摘取蓮蓬的小女孩。我被放逐於都市，讀著宋詞，采折夏日新荷，置於書案，裝點年華。
每每回歸之時，總愛坐在舊時庭院，和外婆一起靜剝蓮子。以往靈巧嫻熟的雙手，如今竟有些笨拙。外婆的手因為長期勞作，生了老繭，她怕弄髒我白細的手，讓我坐於身旁聽她敘說家常。從黃昏到日暮，透過天井還可以看到繁星數點，以及清澈如水的月亮。
母親燉煮的紅棗蓮子湯，更是百吃不厭。蓮子亦成了那個清貧年代，最滋補的食材。窗台上，兩三枝枯萎的舊色蓮蓬，幾經風塵世事，依舊那麼從容淡泊。每年夏至，我亦不更換新枝，免它遭受歲月輪迴。它倒也安心，靜養瓶中，泰然自處。
外婆說，蓮花潔淨，有佛緣。佛陀，修行之人，靜坐於蓮花座上，淡看世間榮辱。一旦入了境界，心若蓮花，不染塵埃。也因這，我從此對蓮花多了一分敬畏和珍愛之心。曾在佛前，許過諾言，願來生化身蓮花，聽禪說道。
外婆一生茹素，誠心向佛，唯願此生平安喜樂。她所種下的善因，自當有果報。又或許，人存在於世間，為的是一份心安理得，結局如何，已不重要。
多年前，讀過一篇美文。“我是佛前的一朵青蓮，沐浴著清幽的梵唱，靜靜的微綻在忘憂河上。幾乎靜止的河水清澈明晰。佛說，忘憂河映射出的，便是人世間的喜怒哀樂……”後來聽說，寫這篇文字的女子早已離世，走的時候，年僅十九歲。
想來，她已然化作佛前那朵青蓮，綻放在忘憂河上，聽風，看雨，醉月。若真是這般，亦無須為之惋惜。只須記得，她曾經來到人間，嘗過愛恨，留下一篇美麗的文章。而我們打佛前經過，在放生池中，為一朵青蓮停留片刻，想起有過這麼一個女子，便好。
我與蓮，必定緣定三生，所以從不擔心會與之疏離。也許有一天，我可以歸隱田園，在人煙罕至的地方，挖池種蓮。待到滿池荷花綻放，我依舊乘舟採摘，在月光下，在廊角處，聽微風輕訴著兒時的過往。
記憶如流，當年那個低眉剝取蓮子的小女孩，去了何處？外婆和母親，想必亦不在人間，歲月既是如此無情，當初又何必無私地給予那麼多的美麗。人生百年，滄海一瞬，來來去去，如何做得了主。
我已老。蓮荷正當時。