干校的人，千里迢迢來到這片大蘆葦蕩，是要勞動，並且要從事繁重的體力勞動。
祖祖輩輩都從事勞動的大麥地人，怎麼也搞不明白這些城裡人的心事：為什麼不好好的、舒舒服服地待在城裡，卻跑到這荒涼地界上來找苦吃?勞動有什麼好呢?大麥地人，祖祖輩輩都勞動，可還祖祖輩輩做夢都不想勞動，只是無奈，才把一生縛在這土地上的。這些城裡人倒好，專門勞動來了，實在是奇怪得很。許多時候，大麥地人看到，大麥地的莊稼人都收工了，干校那邊的人卻還在勞作。不止一次，大麥地人都已在夢鄉裡了，卻被干校那邊干夜活的人的歌聲與號子聲驚醒。「這些人瘋了呢！」醒來的人，在嘴裡嘰咕著，又翻身睡去。這些瘋了的人，越是颳風下雨，就越幹得起勁。大麥地人常常幹乾淨淨的，而干校那邊的人倒常常泥跡斑斑的像從泥坑裡爬上來的一般。
干校那邊的人必須勞動。
那麼，總是要往那片葵花田跑的葵花怎麼辦?總不能抽出一兩個人來專門照料她吧?她父母又都是孤兒，這天底下竟沒有一個親戚可以托付的。就這樣過了半個多月，干校方面就來與地方上聯繫，看看大麥地有哪位老鄉家願意領養這個女孩。地方上覺得，人家干校對大麥地實在不錯，人家的拖拉機無償地幫助大麥地耕過地，人家還出錢給大麥地搭了一座橋，還派人到大麥地人家的牆上畫畫兒，現在人家有了難處，應該幫人家分憂，便說：可以試試看。
干校方面怕大麥地人覺得責任太重大，說：也可以說是寄養。
干校有人曾建議將葵花送進城裡，然後交由誰家撫養。他爸爸生前的幾個朋友不贊成：「還不如交由大麥地人撫養，一河之隔，那邊萬一有個什麼事情，我們也好照應這孩子。」
在干校方面將葵花送過來的頭天晚上，大麥地方面的高音喇叭在黑暗中響了，村長很鄭重地向大麥地人宣佈了這件事情。後來，他一連重複了三遍：明天上午八點半，人家將小閨女送來，地點在村前的老槐樹下。村長懇切地希望，大麥地人家，都來看一看。最後一句話是：
那小閨女，長得俊著呢!
啞巴青銅，耳朵卻很靈。雖然是在屋裡，外面高音喇叭裡所說的，卻一字一句，都真真切切地聽到了。晚飯吃了一半，他不吃了，出了門，牽了牛，朝外走去。
爸爸問：「晚上牽牛出去幹什麼?」
青銅沒有回頭。
啞巴青銅在大麥地人眼裡，是一個聰明絕頂的啞巴，也是一個行為十分古怪的啞巴。他與所有孩子一樣，都有喜怒哀樂，但他的表達方式卻是另樣。早幾年，他遇到傷心的事，常常獨自一人鑽到蘆蕩深處，無論怎麼呼喚他，他也不會走出來。最長的一次，他居然在蘆蕩裡一連待了三天才走出來——那時他已瘦得跟猴一般。奶奶的眼淚都快流盡了。遇到高興的事，他會爬到風車頂上，朝著天空，獨自大笑。放在十歲之前，假如這件事情，特別讓他興奮，他會脫光了衣服，赤條條地，滿世界奔跑。大麥地的人至今還記得他九歲那年的冬天，不知是一件什麼事情讓他興奮了(一般來說，大麥地人很難知道究竟是什麼事情會使他興奮)，將自己脫得只剩下一件小褲衩，跑出了家門。當時，地上的積雪足有一尺厚，而天空還正在飄著大雪。幾乎全體大麥地人都跑出來觀望。見有那麼多人觀望，他跑動得更歡。爸爸、媽媽和奶奶，一邊叫著，一邊跟在他屁股後頭追他。他根本不聽。跑了一陣，他居然將小褲衩也脫掉了，扔在雪上，朝遠處跑去。雪花飄飄，他的跑動像一匹小馬駒。幾個大漢猛追上去，好不容易才將他捉住。媽媽在給他穿衣服時，一邊穿一邊哭，而他卻還一個勁地要掙出去。那些使青銅感到高興、興奮的事，也許在大麥地人看來微不足道。比如，他放牛時，在一棵桑樹上，發現了一窩綠瑩瑩的鳥蛋，他就天天藏在蘆葦叢後面去看兩隻羽毛好看的鳥輪流著孵蛋，這一天，他再去看時，發現兩隻鳥都不在了，心裡一陣擔憂，就去看鳥窩，只見那一窩蛋，已經變成了一窩一絲不掛的小鳥，他這就高興了，興奮了。再比如，河邊上有棵柳樹死了——死了好幾年了，而這一天，他在河邊割草，抬頭一看，見那棵柳樹的一根枝條上居然長出了兩片小小的綠葉，那綠葉在寒風中怯生生地飄動著，他這就高興了，興奮了。所以，大麥地人永遠也不能知道他究竟因什麼事而高興，而興奮。
每天，他都有自己的事情要做，他的世界，與大麥地孩子們的世界似乎不屬於同一個世界。
他會用半天的時間看著清澈的水底：那裡，一隻河蚌在用令人覺察不出的速度向前爬行著。他會一下子折疊出數十隻蘆葉小船，然後將它們一一放入大河，看它們在風中爭先恐後地漂向前方。其中，若有幾隻被風浪打翻，他會在心裡為它們好一陣難過。他甚至有點兒神秘，使人不可想像。有人看見他在一口別人看來根本不可能有魚的水塘中摸魚，但卻硬是捉住了好幾條大魚。有人看見他常常鑽進蘆葦蕩，在一汪水泊邊拍手，拍著拍著，就會有十幾隻鳥從蘆葦叢裡飛起，在他頭上盤旋了一陣之後，落在水泊中。那些鳥，是大麥地人從未看到過的鳥，一隻隻都十分的好看。他似乎不太喜歡與大麥地的孩子們玩耍，也不特別在意大麥地的孩子們願不願與他玩耍。他有河流，有蘆葦，有牛，有數也數不清的、不知道名字的花草與蟲鳥相伴。大麥地的一個孩子說，他曾經看見過青銅張開手，掌心朝下，來來回回地在一片蔫頭耷腦的草上撫摸了幾下，那些草一根根地直立了起來。大人們不相信，孩子們也不相信，那個孩子說：「我可以發誓!」然後，他真的發了誓。發了誓，人們也不相信。那孩子說：「不相信拉倒!」但當大麥地的人總看見青銅獨自一人在田野上走來走去——走來走去的，手上就會有一串用柳條穿起的魚時，也覺得這個啞巴有點兒不同尋常。
現在是晚上，青銅騎著牛出現在了長長的村巷裡。
「這啞巴心裡有什麼事了。」看見他的人說。
牛蹄叩擊著青磚，發出踢踏踢踏的聲音。
青銅的心思被什麼牽引著，騎在牛背上居然沒有覺得騎在牛背上，更沒有注意到那一張張從門裡探出來向他好奇地張望著的臉。牛慢條斯理地走著，他的身體隨著牛的晃動而晃動，像船在水波上。他的目光，省略了大麥地村，看到的是夏末秋初的夜空：那是一片深藍的天空，浩瀚的星河裡，成千上萬顆星星在沉浮，在閃爍。
這孩子顯得有點兒迷迷瞪瞪的。
踢踏、踢踏……
牛蹄聲在空洞的村巷裡響著。沒有人知道啞巴青銅要騎著他的牛到什麼地方去。
青銅自己也不知道。他聽牛的。牛願意將他馱到什麼地方，就馱到什麼地方。他只想在夜空下遊走，不想待在家裡。
牛走過村莊，走過田野。青銅看到了大河。夜晚的大河，顯得比白天的大河要大，既寬，又十分的遙遠。他看到了大河那邊的干校，一片燈光在蘆蕩中閃爍。
大河那邊有個女孩，明天早上，她要從那邊過來，到老槐樹下。
月光似水，瀉滿一河一地。草叢裡，秋蟲在鳴叫。蘆葦叢裡，有鳥受了什麼驚動，突然飛起來，在天空裡叫了幾聲，不知飛向了哪裡。天空離大地遠了許多。天氣已經涼爽。一切，都是秋天的景象。
青銅從牛背上跳下來，赤腳站在被秋露打濕的草叢中。
牛昂著頭，在看月亮。它的目光黑晶晶的，像兩顆黑寶石。
青銅也去看月亮，今晚的月亮是個白月亮，特別的柔和。
牛低下頭去吃草時，青銅雙膝跪在了草叢裡，望著它，用手比劃著。他相信牛一定能聽懂他的話。他總是與牛說話，用眼神與手勢。他問道：「你喜歡葵花嗎?」
牛嚼著草。
但青銅卻聽到了牛的回答：「喜歡。」
「我們把她接到家，好嗎?」
牛抬起頭來。
青銅又聽到了牛的回答：「好。」
他用手拍了拍它的腦袋，他很想抱住它的頭。它不是一頭牛，青銅從來不將它看做是一頭牛。在青銅家，所有的人都將它看成是家裡的一員。不光是青銅常跟它說話，奶奶、爸爸與媽媽也常跟它說話。他們有時會責怪它，或者是罵它，但就像是責怪或是罵一個孩子。
牛總是用溫順的目光，看著這一家子人。
「我們就這樣說好了。」青銅又拍了拍它的腦袋，然後再次爬到它的背上。
它馱著他，走進村子。在村頭的老槐樹下，它停住了。老槐樹下，是石碾。明天上午，葵花將坐在這石碾上等大麥地的一戶人家將她領走。青銅好像看見了她——她坐在石碾上，身邊放了一個包袱。她低著頭，一直低著頭。
月亮移到老槐樹的上空，一切變得朦朧起來。
第二天上午八點半鐘，葵花準時被干校的人領到了老槐樹下。
干校的幾個阿姨很精心地打扮了這個小姑娘。一個乾乾淨淨、體體面面的小姑娘。這小姑娘的頭髮被梳得一絲不苟，小辮上紮著鮮艷的紅頭繩。臉很清瘦，眼睛顯得有點兒大，細細的但卻又很深的雙眼皮下，是一雙黑得沒有一絲雜色*的眼睛。目光怯生生的。她一動不動地坐在石碾上，身旁是一個包袱。
干校的叔叔阿姨們，這些日子一直在做她的工作，一切都已經向她說清楚了。
她沒有哭。她對自己說：「葵花不哭。」
幾個阿姨就一直守候在她身旁。她們或是用手輕輕撣去她衣服上剛沾的灰塵，或是用手撫摸著她的頭。有個阿姨發現她的耳根旁有道淡淡的淚痕，就去河邊，用手帕蘸了點兒清水回來，細心地將那道淚痕擦掉了。
面對著大麥地人，幾個阿姨用目光訴說著：「多麼好的一個女孩啊!」
老槐樹下，早聚集了很多人。
「在哪兒呢?在哪兒呢?……」很多人還在往這邊走。他們一邊走，一邊嚷嚷著。但他們一旦走到老槐樹下，看到葵花這小小人兒時，像被什麼東西鎮住了一般，立即鴉雀無聲。
人越聚越多，男女老少，站了滿滿一場地，彷彿趕集似的。與趕集不一樣的是，這裡沒有喧嘩，最多只有小聲的嘀咕。
望著這麼多人，望著這麼多厚道而善良的面孔，葵花會一時忘記自己的處境，覺得今天很熱鬧。她抬起頭來，羞澀地看著這些人。一時間倒變成她看別人了。但，不一會兒，她就會突然地記起她今天坐在這石碾上，是幹什麼來了。那時，她就會將頭低下去，用眼睛看著自己的腳——腳上穿著新鞋新襪，是阿姨們買的。
老槐樹的葉子，已被秋風吹黃。風大些時，就會有幾片落葉飄下來。有片落葉掉在了葵花的頭髮上，站在她身旁的阿姨，就低頭用嘴去吹這片落葉。她的頭髮在那股小小的氣流下，就形成一個小小的漩渦。葵花不知道有什麼東西落在了她頭上，當阿姨用嘴去吹時，她縮起了脖子。這一小小的動作，被在場的人看到了，更生了憐愛之心。
坐在石碾上，有時，她會忘記了周圍有這麼多人，當自己就是一個人坐著。她會想起爸爸。她又看到了葵花田。她看到爸爸就站在葵花田里。這時，她的眼睛瞇著，彷彿是在陽光下。
人們誰也不說話。
太陽越升越高，秋天的太陽又大又亮。
誰家也沒有表示希望領養葵花。
大麥地的大部分人家，都不缺孩子。新鮮的空氣，明亮的陽光，新鮮的魚蝦和高質量的稻穀，使這裡的女人都特別能生養孩子。一生就是一串，若按高矮走出來，看上去就像一列火車。
「朱國有結婚好幾年了，還沒有孩子，他家應當領養這小閨女。」
「誰說啦?他老婆已懷上了，肚子都挺老高了。」
「還有誰家只有兒子沒有閨女的?」
於是，他們就一戶一戶地分析著。其中有一戶，是嘎魚家。嘎魚家就嘎魚一個小子，看樣子，他媽媽也不會再生了。而且嘎魚家是大麥地最富的人家。他家祖祖輩輩都養鴨，他家具有大麥地任何一戶人家都不具備的財富。然而，嘎魚家的人並沒有出現在老槐樹下。
人們看到了青銅一家人。青銅家就青銅一個男孩，而且還是一個啞巴。但，誰也沒有去想他家能否領養葵花。因為青銅家太窮。
青銅一家人都看到了葵花。一頭銀髮的奶奶，一眼就喜歡上了這個女孩。人擠來擠去的，很難站得住，但奶奶拄著拐棍，卻就是站在那兒不動。
葵花看到了奶奶。以前，她沒有見過青銅的奶奶，現在是第一次見到，但卻覺得她像在哪兒見過了。奶奶看著她，她也看著奶奶。她覺得奶奶的頭髮非常非常好看。她從未見過這麼好看的頭髮，一根一根的，都像是銀絲。風吹來時，這些銀絲在顫動，閃著亮光。奶奶慈祥和藹的目光，在她的臉頰上撫摸著。她彷彿聽到了奶奶顫抖的聲音：「別怕，孩子!」奶奶的目光，無聲地牽引著她。
不知是什麼時候，奶奶轉身走了。她要在人群裡找到兒子、媳婦與孫子。她好像有話要對他們說。
已近中午，也沒有一戶人家出來表示願意領養葵花。
村長有點兒急了，在人群裡走來走去，一邊走，一邊說：「多好的一個閨女!」
後來他才知道，正是因為大麥地的人覺得這閨女太好了，才憂慮起來。很想領養一個孩子的人家，看過葵花，就走到人群背後歎息：「沒有這個福分呢!」他們覺得，這麼好的一個閨女，得對得起她。而大麥地是個窮地方，家家日子都不富裕。誰都喜歡這個閨女，太喜歡了!正因為如此，大麥地人倒沒有一戶人家敢領養她了，他們怕日後委屈了她。
陪著葵花的幾個阿姨，一直眼巴巴地等著有人家走出來。看看太陽已到頭頂，她們幾個轉過身去，一邊流淚一邊說：「我們走，我們輪流養著，它大麥地誰家要，我們也不給了。」但卻沒有走。她們要再等一等。
葵花的頭，垂得更低了。
村長看到了青銅一家人，走過來說了一句：「你們一家人倒都是好人，這孩子到你們家最合適不過了，可你們家就是……」他沒有將「太窮」兩個字說出口，搖了搖頭走了。走過青銅身邊，他用大手在青銅的頭上，非常惋惜地撫摸了幾下。
一直蹲在地上的爸爸，過了一會兒，站起身來說：「回去吧。」
一家人都不說話。奶奶記著村長的話，沒有回頭再去看一眼葵花。除了青銅，一家人都想早點離開老槐樹。爸爸見青銅站著不動，過來拉了他一把。
一旁吃草的牛哞地一聲長鳴。
老槐樹下，所有的人都停止了說話。他們掉過頭來時，看到青銅一家正在離去。這正午陽光下的一幕，留給大麥地人一個深刻的印象：奶奶顫顫巍巍地走在前頭，接下來是媽媽，再接下來是爸爸——爸爸用力抓著顯然不願離開老槐樹的青銅的一隻胳膊，走在最後的青銅牽著牛，那牛不肯走，常用前蹄抵著路面，將身子向後傾著。
葵花看著青銅一家漸漸遠去，淚水順鼻樑而下……
人漸漸散去時，嘎魚一家出現在了老槐樹下。
整個上午，嘎魚父子倆都在遠處放鴨。
一家人在離石碾丈把遠的地方站著。曬得黑不溜秋的嘎魚，不時地瞟一眼父母的眼神與臉色*。他覺得，父母對葵花似乎挺喜歡，一副動了心的樣子。他心裡有一種說不清楚的興奮，朝葵花笑嘻嘻的。
嘎魚的爸爸抬頭看了看太陽，對嘎魚耳語了幾句，嘎魚轉身跑了。不一會兒，他又跑了回來，一手抓著一隻煮熟了的鴨蛋。
媽媽示意嘎魚把這兩隻鴨蛋送到葵花的手上，但嘎魚不好意思，把兩隻鴨蛋放到了媽媽的手上。
媽媽走過去，彎腰對葵花說：「閨女，都中午了，肚子餓了吧?快把這兩隻鴨蛋吃了。」
葵花不肯接下，將手放到身後，並搖了搖頭。
媽媽就將鴨蛋分別放到葵花衣服上的兩隻口袋裡。
嘎魚一家人，後來就一直站在老槐樹下。偶爾走過幾個人，嘎魚的父母就會與來人嘀咕一陣。嘀咕一陣之後，就又會再度站在那裡去觀看葵花。不知不覺之間，他們離葵花越來越近了。
原來站著的幾個阿姨，也在石碾上坐了下來。她們想再等一等。
青銅一家人回到家，都默不作聲。
媽媽將飯菜端上桌後，沒有一個坐到桌前的，媽媽歎息了一聲，也走開了。
轉眼間，青銅不見了。媽媽就出門去找他，路上遇到一個孩子，問：「看見青銅了嗎?」
那孩子一指青銅家東邊的一條河：「那不是青銅嗎!」
媽媽掉頭一看，只見青銅坐在河中心的一根水泥樁上。
幾年前，這裡本打算造一座橋的，剛打了一根水泥樁，因為資金的問題，就又把這計劃撤消了。打下的一根，也沒有拔，就孤零零地留在了水中。一些水鳥飛累了，常在上面歇腳，因此這水泥樁都是白色*的鳥糞。
青銅駕一隻小船靠近水泥樁，然後就抱著它爬了上去。他故意沒有將小船拴在水泥樁上，等他爬到水泥樁的頂端，小船也早就漂遠了。
四周是水，高高的一根水泥樁。青銅坐在上面，就像一隻大鳥。
媽媽看罷，就回去叫爸爸。爸爸上了已經漂到岸邊的小船，將它撐到水泥樁下，仰起臉來叫著：「下來!」
青銅動也不動。
「下來!」爸爸提高了嗓門。
青銅看都沒有看爸爸一眼。他以一個固定不變的姿態坐在面積極其有限的水泥樁的頂端，目光呆呆地望著河水。
不一會兒，就聚來不少圍觀的人。那時正是吃午飯的時候，圍觀的人，不少手中還端著飯碗。
這是大麥地初秋時節的一道風景，一道奇特的風景。青銅經常給大麥地製造這樣的風景。
河水晃動著，青銅投在水面上的影子，夢幻一般，一會兒大一會兒小。
爸爸火了，舉起竹篙威脅著：「你再不下來，我就用竹篙揍你了!」
青銅根本就不理會爸爸。
媽媽在岸上喊著：「青銅，下來吧!」
爸爸見三番五次地呼喊他下來而他就是固執著不肯下來，便急了，用竹篙去推他的屁股，想將他掀到河裡。
青銅早有了準備，一邊用雙手死死抱住水泥樁，一邊又用雙腿死死夾住水泥樁，人就如同長在了水泥樁上一般。
岸上有人感歎：「你別說，這還得有一番功夫。放在一般人，能在上面坐一刻，就算不錯了。」
「你就死在上面吧!」爸爸無可奈何，只好將船撐到岸邊，氣呼呼地爬上岸，牽著牛耕地去了。
人們看夠了，也一個一個地離開了岸邊。
「你就坐在上面吧!有本事一輩子別下來!」媽媽也不管他，回家去了。
青銅覺得，這世界一下子變得很安靜。他坐在那裡，將雙腿垂掛著，用雙手托著下巴。河上有風，不停地掀動著他的頭髮與衣服。
媽媽回到屋裡後，一邊惦記著坐在水泥樁上的青銅，一邊在屋裡收拾著。收拾著收拾著，她停住了。因為她忽然覺察到自己的收拾，有點兒莫名其妙。幹嗎要收拾出一張小床來呢?幹嗎把青銅床上的蚊帳摘下來放到水盆裡呢?幹嗎要把櫃子裡一條乾淨被子抱出來呢?幹嗎拿出一隻枕頭來了呢?……她坐在那張剛收拾出來的乾乾淨淨的小床邊，目光裡滿是猶疑。
此時，青銅的爸爸正在與牛慪氣。那牛平素總是很聽話的，而今天卻總是找彆扭。一會兒拉屎，一會兒撒尿，讓它走路，它磨磨蹭蹭，還一邊走，一邊偷吃人家的莊稼。到了地裡，爸爸剛將軛頭架在它的脖子上，就被它一甩腦袋甩掉在地裡。爸爸幾次揚起鞭子要揍它。它卻昂起頭來，朝爸爸哞哞叫著，然後不住地從鼻子裡噴出氣來。終於將軛頭拴好，爸爸正要去扶犁把，它卻猛地往前跑動起來，那犁躺在地上，被它一路拖了去。爸爸好容易才將它追上。他真的火了，甩起一鞭子，狠狠地抽在它的腦袋上。爸爸很少用鞭子抽打它。牛沒有反抗，甚至都沒有叫一聲，而是低下頭去。爸爸立即後悔了，走上前來看它。他看到，牛的眼睛裡似乎有淚水。他心裡酸溜溜的，對牛說：「你不能怪我，是你不聽話!」他沒有再讓牛幹活，而是卸掉了它的軛頭，將韁繩繞在它的犄角上，意思是說：「隨你去吧。」然而牛卻站在那裡，一步不動。爸爸在田埂上坐下了，一個勁地抽著煙。
奶奶從老槐樹下回來後，就一直站在門前的籬笆下，拄著拐棍，朝老槐樹方向望著。
當媽媽再度回到河邊呼喚青銅從水泥樁上下來時，奶奶過來了。望著孫子，她沒有立即呼喚他。在這個家裡，最疼青銅的就是奶奶，最能懂得青銅心的，也是奶奶。爸爸媽媽要下地幹活，他基本上是奶奶帶大的。五歲之前，他還和奶奶睡一張床——睡在奶奶腳底下。奶奶的小腳碰到這暖和和的、軟乎乎的肉蛋兒，心裡別提有多圓滿。寒風肆虐的冬夜，奶奶覺得腳底下的孫子是只火盆兒。大麥地的人總是見到，奶奶不管去什麼地方，總要將青銅帶在身邊。人們見到，他們倆總是在沒完沒了地說話。青銅用的是眼神與手勢，然而奶奶卻總能心領神會，沒有一點兒障礙。哪怕是最複雜、最微妙的意思，奶奶也能毫不費力地「聽」懂。青銅的世界，只有奶奶一個人能夠進入，而且奶奶非常喜歡待在孫子的那個奇妙的世界裡。
奶奶望著高高地坐在水泥樁上的青銅說：「你光坐在那裡，有什麼用?心裡有話，要對你老子說，他是一家之主。你不說，坐在上面一輩子也白坐……你可想好了，以後你就不能再貪玩了，要掙錢……還不快下來，再不下來，就被人家領走了……要對她好，一點也不能欺負她，你要是欺負了她，我可不饒你……快下來去找你老子，我看得出來，他喜歡那閨女，他只是想到我們家太窮了……下來吧，下來吧……」奶奶晃晃悠悠地走到水邊，用竹篙將船輕輕推向水泥樁。
青銅聽奶奶的話，見小船靠攏來時，抱著柱子滑溜到船上。
不知為什麼，爸爸竟牽著牛回來了。他本來是讓牛耕地的，但耕著耕著，他停住了，卸了軛，牽了牛，就往回走。
媽媽問：「怎麼又回來了?」
爸爸不吭聲。
青銅走到爸爸面前，用只有他的親人們才能領會的眼神與手勢，急切向他說著：
「她是一個好女孩，非常好非常好的女孩。」
「把她接到我們家，接到我們家!」
「我以後好好幹活，一定好好幹活!」
「過年時，我不穿新衣服。」
「我以後不再嚷嚷著要吃肉了，不再了。」
「我喜歡她做我妹妹，非常非常喜歡。」
他的眼睛裡含著淚水。
奶奶、媽媽的眼睛裡也含著淚水。
爸爸抱著頭蹲在地上。
奶奶說：「窮是窮點兒，可我不信養不活這閨女。一人省一口，就能養活她。我正少一個孫女呢!」
青銅牽著奶奶的手，往老槐樹下走去。
爸爸要去阻止他們，但卻只歎息了一聲。
媽媽跟了上去，不一會兒，爸爸也跟了上去。
牛哧通哧通地跑到了最前頭。
他們走過村巷時，人們問他們一家子去哪兒，他們不作答，只管往老槐樹下走。
太陽已經偏西。
老槐樹下，人群稀落，但干校的阿姨還陪著葵花坐在石碾上。
嘎魚一家人離她們已經相當近了，嘎魚的媽媽甚至已經坐在了石碾上，並將手放到了葵花的肩上，側著臉，好像在與葵花說話。
事情似乎很快就要有著落了。
村長的臉上，有些焦急，又有些高興。
嘎魚的爸爸蹲在地上，用一根細細的樹枝在地上劃著，似乎在計算什麼。在這段時間裡，他就一直在計算著：養這樣一個女孩，一年裡頭，究竟要讓鴨子多生多少隻蛋?他已算了很久，卻始終不能得出一個精確的數字。
嘎魚和媽媽早已不耐煩了。村長和所有在場的人，也都早就不耐煩了。但嘎魚的爸爸仍然不著慌不著忙地計算著。有時，他會停住，抬起頭來看看葵花。心裡真是喜歡。再計算時，就笑瞇瞇的。
就是這時，青銅一家人到了。
村長問：「你們怎麼又來了?」
青銅的爸爸問：「這孩子，已有人領了嗎?」
坐在葵花身邊的阿姨與村長都說道：「還沒有最後定下來呢。」
青銅的爸爸吁了一口氣，說：「這就好。」
蹲在地上的嘎魚的爸爸全聽到了，但卻無動於衷。他不可能想到青銅家要領養葵花：他們家拿什麼養活這閨女?大麥地村，誰也沒有這個力量與他爭。他看也不看青銅一家。
嘎魚瞟了一眼青銅，覺得事情有點兒不妙，就用腳尖踢了踢爸爸的屁股。
嘎魚的媽媽感到了一種危機，衝著嘎魚的爸爸說：「你快點兒說個准話啊!」
青銅的爸爸毫不含糊地說道：「這閨女，我們家要了!」
嘎魚的爸爸抬頭看了一眼青銅的爸爸：「你們家要了?」
「我們家要!」青銅的爸爸說。
「我們家要!」青銅的媽媽說。
青銅的奶奶用枴杖捅了捅地：「我們家要!」
牛衝著天空，令人蕩氣迴腸地吼叫一聲，震下了許多落葉。
嘎魚的爸爸站了起來：「你們家要?」他在鼻子裡輕蔑地哼了一聲，「對不起，你們來遲了，我們家已要了。」
「村長剛才說了，還沒有定下來呢。我們家不遲。我們家是在你頭裡說要領這閨女的。」青銅的爸爸說。
嘎魚的爸爸說：「誰也不能把這閨女領走!」又說了一句，「你們家要?你們家養得起嗎?」
青銅的奶奶聽見了，走上前來，說道：「沒錯，我們家窮。我們家拆房子賣，也要養活這閨女!反正，這閨女我們家要定了!」
青銅的奶奶，是全大麥村人尊敬的老人。村長一見老人家生氣，趕忙上前扶著她：「您老別上火，好商量。」然後用手指著嘎魚爸爸的鼻子，「還算嗎?算呀!看看一年下來，到底要讓鴨子生多少隻蛋!」
兩家人爭執不下。嘎魚的爸爸本是猶豫不決的，現在卻一副勢在必得的樣子。後來，兩家人就大聲爭吵起來，許多人聞聲，便匆匆趕過來圍觀。
村長也不知如何是好。
這時，有人就出主意：「既然是這樣，就讓孩子自己選擇吧。」
眾人都覺得這是好主意。
村長問嘎魚的爸爸：「你看這樣行不行?」
「行!」嘎魚的爸爸覺得這個辦法很有利於他。他用手指著村西頭的惟一一幢瓦房說，「呶，那就是我們家。」
村長問青銅家的人：「這樣行不行?」
奶奶說：「我們不會為難孩子的。」
「那好。」村長走上前來，對葵花說，「閨女，咱們大麥地村的人家，誰家都喜歡你。可他們就是怕委屈了你。咱大麥地人，一個個都是好人。你去誰家，都會對你好的。現在，你就自己選吧。」
青銅抓著牛繩站在那裡，用眼睛看著葵花。
嘎魚笑嘻嘻的。
葵花看了一眼青銅，站起身來。
這時，老槐樹下一片寂靜，誰都不吭一聲，靜靜地看著葵花，看她往哪一家走。
東邊站著青銅一家，西邊站著嘎魚一家。
葵花拿起了包袱。
幾個阿姨哭了。
葵花看了一眼青銅，在眾人的目光之下，一步一步地朝西邊走去。
青銅低下了頭。
嘎魚看了一眼青銅，笑得嘴角扭到耳根。
葵花一直走到了嘎魚的媽媽身邊。她用感激的目光看著嘎魚的媽媽，然後用兩隻手分別從兩個口袋裡將兩隻鴨蛋掏出來，放到了嘎魚媽媽衣服上的兩隻口袋裡。然後，她一邊望著嘎魚一家人，一邊往後退著。退了幾步，她轉過身來，朝青銅一家人站著的方向走過來。
眾人的目光，隨著她的身影的移動而移動著。
青銅的奶奶，用拐棍輕輕敲了敲青銅依然低垂著的腦袋。
青銅抬起頭來時，葵花已經離他很近了。
奶奶朝葵花張開了雙臂。在奶奶的眼裡，挎著小包袱向她慢慢走過來的小閨女，就是她的嫡親孫女——這孫女早幾年走了別處，現在，在奶奶的萬般思念裡，回家了。
那天的下午，大麥地的人在一片靜穆中，看到了一支小小的隊伍：青銅牽著牛走在前頭，牛背上騎著葵花，挎著小包袱的媽媽和奶奶、爸爸，一個接一個地走在牛的後頭。
牛蹄叩擊青磚的聲音，清脆悅耳。