對於李開玲，戚潤物最初自然是把她當作一個保姆看待的。李開玲雖說曾經是國家幹部，到底也是王自力派來的。到底也只有初中文化程度。她身上還有一股讓戚潤物反感的狐媚之氣。最初的戚潤物無法重視李開玲。戚潤物受過高等教育，當然懂得人是生來平等的。她不會因為李開玲是他們家的保姆而輕視她。但是不重視難道就不是一種輕視嗎？戚潤物是沒有打算和李開玲多說話的。她們不會有什麼共同語言的。然而現實生活與戚潤物的認識非常地不一致。李開玲這個女人一旦出現，就滲透了他們家生活的核心。李開玲知道許多戚潤物不知道的事情。她有許多新鮮的觀念。她能夠安祥地面對許多意外的事情。她要把菜燒得十分精緻，要把衣物清洗得乾淨透亮，要為睡覺前的王壯哼搖籃曲和講故事。這些都是戚潤物在生活中做不到的。或者說她就沒有想到生活可以這麼過。戚潤物的這一套兩居室，面積並不算太小，但是被戚潤物和王自力夫婦越住越狹小，最後只剩下一條小徑。這條小徑從大門口延伸到廚房，再從廚房到衛生間到臥室，小徑兩旁充斥著傢俱，兒童玩具，水果包裝箱，大小書架，四季的鞋襪，等等難以一一羅列的家庭物什。在他們家，陽光和風都找不到鑽進來的縫隙。就是這樣的一個家庭，在李開玲手裡，一天一天地改變模樣。戚潤物每天下班回來都會驚奇地發現自己家裡更寬敞和更亮堂了。尤其使戚潤物感動的是，她的兒子王壯，可以在這變得寬敞明亮的客廳裡推車學步，笑聲朗朗了。
戚潤物和李開玲的關係在微妙地變化著。戚潤物日益地接受李開玲的管理。李開玲成了戚潤物的新單位新歸屬。戚潤物幾十年如一日的泡飯，最初李開玲是一種遷就的態度，後來就開始了改革。李開玲在徵求了戚潤物的意見之後，她和王壯的早點就不再是泡飯了。李開玲熬各種粥。黃燦燦的二米粥或者芸豆粥或者黑米粥。吃早點的時候，戚潤物還是泡飯，而李開玲和王壯是熱乎乎的粥，煎雞蛋，牛奶和開花小饅頭。王壯總是吃得狼吞虎嚥，幸福地哼哼像一頭飽餐的小豬。直到有那麼一天，戚潤物再也忍不住了。她對李開玲說：「我可以喝一點稀飯嗎？」
李開玲說：「這還用說。想吃什麼就吃什麼好了。」
李開玲給戚潤物倒了一杯牛奶。李開玲說：「戚老師，女人要自己關愛自己，至少每天要喝一杯牛奶。」
這種話在戚潤物這裡簡直是奇談怪論。戚潤物說：「笑話，女人喝一杯牛奶就是關愛自己了？」
李開玲說：「女人到了中年以後，內分泌改變，容易缺鐵缺鈣骨質疏鬆。牛奶就是補鈣補鐵的。你自己不堅持為自己保養，誰會替你堅持呢？」