自從胡泰的膠皮車被顧湧趕到了暖水屯之後，暖水屯的人就多了談話的題材。暖水屯地勢靠山，不是交通要道，附近幾個村子都沒有這樣漂亮的大車。從前李子俊家裡也只有鐵輪大車，前年江世榮買了他那部車，今年合作社又買了李英俊的一輛舊車。如今怎麼顧二伯弄了這麼部好車回來？有些好奇的人就去打聽，也沒有打聽出什麼新鮮事，好像只是因為八里橋的胡泰生了病，他趕不了車，車擱著沒用，就讓他親家借回來使用幾天。顧湧果然第二天就到下花園裝煤去了，第三天又去，大家也就相信了他，不再追問了。村子上只有一個人不信他這話，這人便是錢文貴。錢文貴家裡本來也是莊戶人家。但近年來村子上的人都似乎不大明白錢文貴的出身了；雖說種二畝菜園地的錢文富同大家都很熟識，大家都記得他就是那個錢廣庚老漢的兒子，說起來也知道他和錢文貴是親兄弟，可是錢文貴總好像是個天外飛來的富戶，他不像莊稼人。他雖然只在私塾讀過兩年書，就像一個斯文人。說話辦事都有心眼，他從小就愛跑碼頭，去過張家口，不知道是哪一年還上過北京，穿了一件皮大氅回來，戴一頂皮帽子。人沒三十歲就蓄了一撮撮鬍髭。同保長們都有來往，稱兄道弟。後來連縣裡的人他也認識。等到日本人來了，他又跟上層有關係。不知怎麼搞的，後來連暖水屯的人誰該做甲長，誰該出錢，出伕，都得聽他的話。他不做官，也不做鄉長，甲長，也不做買賣，可是人都得恭維他，給他送東西，送錢。大家都說他是一個搖鵝毛扇的，是一個唱傀儡戲的提線線的人。他就有這麼一份勢力。他們家過的生活就簡直跟城裡人一樣，斷不了的酒呀，香片茶呀，常吃的是白面大米，一年就見不到高粱玉茭窩窩，一家人都穿得很時新。如今日本鬼子跑了，八路軍來了，成了共產黨的世界，四處都清算復仇。去年暖水屯就鬥爭了許有武，許有武曾經做過大鄉長，他逃到了北京，家裡人也去了張家口，村子上沒收了他的財產。今年春上又鬥爭了侯殿魁，侯殿魁賠了一百石小米。可是錢文貴呢，他坐在家裡啥事也不幹，抽抽煙，搖搖扇子，兒子變成了八路軍，又找了個村治安員做女婿，村幹部中也有人向著他，說不準還是他的朋友，誰敢碰他一根毛？村子上的人遇見了他，賠上笑說：「錢二叔，吃啦嗎？」遇不著最好，都躲著他些，怕他看你不順眼，在什麼看不見的地方就來害人。他要坑害人可便當，不拘在哪裡說幾句話，你吃了虧還不知道這事從哪兒說起，究竟是誰的過。老百姓背地裡都說他是一個「尖」，而且是村子上八大尖裡面的第一個尖。
聽見別人說顧湧借了胡泰的車子，他心裡好笑：你顧老二是個老實頭兒嘛，也學著扯什麼謊？要真是胡泰病倒了，還能放他媳婦回娘家？不是已經到了收蒜的日子嗎？胡泰今年至少也能種上四五畝蒜，他們八里橋今年正是種菜的年頭，光靠他們自己家裡的女人編蒜，都編不過來咧，這裡面一定有講究。錢文貴既然發現了，他就一定要知道，他喜歡打聽。要是有事情瞞著他，他一時又鬧不清楚，他是不舒服的。他就開始去偵查這件事，儘管大家都信以為真。
在吃早飯的時候，他注意的望著他媳婦，這顧家二姑娘忙著把飯菜端到他的炕桌上，回頭就走了。她很怕她公公。這時公公卻問道：「你回家去來麼？」
「沒有。」二姑娘站住了，用懷疑的眼睛望著公公。二姑娘生得有一副很端莊的面貌。
公公又看了那黑油油的頭髮一眼，接著說：「你姐姐回來了。」
「聽說是昨晚跟你爹回來的。別人家說穿得可是花花綠綠，八里橋到底是一個大村莊，那裡的娘們誰都講究個穿咧。」快五十歲了的婆婆，已經落了兩三顆牙齒，還梳上一個假髻，常常簪一朵鮮花在上邊。這時她跟著也插嘴了。
公公的眼光已經落到二姑娘的手上，手腕上套了一副銀鐲子，粗糙的手在這種咄咄逼人的掃射下，很拘束，她捲著衫角，雪白的洋布短衫便把那黑紅色的手蓋住了。她看見公公端上了酒杯，便又打算走出去，這時公公卻又說了：「吃過飯回家去看看吧，問問你姐姐，她們那裡的收成怎麼樣？」
二姑娘走出房來趕忙走到廚房裡去，嫂嫂和侄兒也正在吃飯，小姑黑妮在燒開水沏茶，二姑娘一走進來就忍不住喊：
「黑妮！」
廚房裡的人全愣起眼睛望著她，黑妮閃著兩顆大黑眼珠，半天，也嗤的一聲笑了：「二嫂！看你發的什麼瘋？」
二嫂正要告訴她，北屋裡的公公卻叫他侄女兒了。黑妮便忙著把開水倒在茶壺裡，用一個小茶盤托著兩個茶杯和茶壺到她伯父那裡去。二嫂便跟著走出來，站在門外邊看院子中的兩棵石榴花樹和兩棵夾竹桃。有一個蝴蝶在那些火紅的花上面穿來穿去。
錢文貴又囑咐了侄女，他要黑妮陪她二嫂一道回娘家，看看那個從八里橋回來的女人，問問胡泰什麼病，看那邊有什麼風聲沒有。那裡在鐵道線上，消息靈通，有什麼變動知道得快些。他是很擔心著「中央」軍的行動，和即將爆發的內戰的。
黑妮說：「管它呢，問這些幹什麼？和咱們又沒關係。」可是她挨罵了。她不敢再頂嘴。心裡卻想著：「哼，你就愛管閒事！」
她吃過了飯，換了一件衫子，還是和二嫂一道到顧家去了。她打算著一定照二伯父叮囑的去問，卻不一定都告訴他。她不喜歡二伯父，也不被喜歡，她怕他，不過近來她對他的感情比以前要稍微好一些，因為她覺得二伯父近來已經不那麼苛刻，很少責怪她，有時還露出了一些同情的樣子。