中秋節聯歡會後不久，市裡召開全市宣傳工作會議，是個大規模的會，紀律比較嚴，與會代表即使是家在本市的，也都要集體吃住。婦聯這頭，應該是余建芳去的，余建芳也做了些準備，打算在小組討論的時候發言，發言的內容，也都跟許大姐匯報過，許大姐在基本讚許的前提下，提了幾點建議，余建芳回來重新整理過，就形成了一篇完整的發言材料。但開會前一天，許大姐卻接到橋州市婦聯的一個邀請，橋州市召開新一屆婦女代表大會，許大姐要去祝賀，讓余建芳陪她去，余建芳愣了一愣，說，明天是市裡的宣傳工作會議。許大姐說，那是個大呼隆的會，一直開到村一級呢，村的宣傳委員都參加，你想想這會能不大呼隆？就讓小萬去吧。余建芳不好再說什麼，她是個組織紀律性很強的同志，對領導的話從來說一不二的，領導佈置的任務也從來沒有討價還價的。
這天下午，余建芳就埋頭寫賀詞，萬麗做參加會議的準備工作，但心裡有些不托底，幸好余建芳先前已經認真地寫了一份發言材料，萬麗就向余建芳要過來看看，好對會議的情況有所瞭解。余建芳聽到萬麗問她要發言材料，頭從稿子上抬起來，因為寫得投入，眼睛都有點迷茫，她開始好像沒聽懂，呆呆地看著萬麗，萬麗又說了一遍，余科長，我想借你的發言稿——余建芳這才聽懂了，拉開抽屜，翻了翻，臉上有點奇怪的表情，說，咦，怎麼不見了？萬麗知道余建芳不願意給她，還玩這種低劣的小把戲，開始萬麗差一點要笑出來，但看著余建芳裝傻的樣子，心裡卻覺得窩囊，余建芳人雖老實，甚至有點愚蠢，但實在是那種傻進不傻出的自私的人，心胸也太狹隘了，氣量也太小了，天天守著這麼個人上班，也真沒勁，這麼想著，不僅笑不出來，臉也不由自主地板了起來，余建芳倒是注意到了，說，小萬，我這會兒正趕這篇賀詞，一會兒空下來再替你找一找。
正說著，伊豆豆進來了，手裡拿著一張紙，說，余科長，這是賀詞，許大姐已經看過了，你要不要再看一看？余建芳張了張嘴，愣了好一會兒，才說，許大姐看過了，我就不看了。萬麗想，余建芳不用寫賀詞了，她剛才答應替我找發言稿，也肯定不會替我找，不知道下面又會拿什麼鬼話來應付我，我不想聽，就跑出來上廁所。
伊豆豆也跟出來了，說，萬姐，今天情緒不高嘛。萬麗說，開會又不是開我的會，都是單位的事情，她寫好的現成的發言稿都不肯讓我看一看，也太狹隘了。伊豆豆說，換了我，我也會狹隘的。萬麗說，你不至於吧。伊豆豆說，你換到她的位置想一想呢，你不來的時候，是怎麼樣的，你一來了，連市裡的會都不要她參加，要你參加了。
萬麗說，這是冤枉的，許大姐也是臨時接到人家邀請，要帶中層幹部去，她是科長，中層幹部，我們小兵一個，想去給人家祝賀還挨不上呢，她吃的哪門子醋呢？伊豆豆說，你還真信許大姐啊？人家橋州那婦聯大會的邀請，一個月前就來了。伊豆豆看萬麗不相信的樣子，兩手一攤，說，是我收的信，我怎麼不知道，關鍵是許大姐需要它什麼時候出現才出現嘛。萬麗說，那你的意思，是許大姐有意不讓余建芳去參加這個會？她自己說的，這可是個大呼隆的會，一直開到村宣傳委員呢。伊豆豆說，大呼隆是對一些人而言，對大部分人而言，但對另一些人，對少數人來說，再大的呼隆也是機會。萬麗說，我不明白，我和許大姐無親無故，她為什麼要把機會一次次地給我？伊豆豆說，你以為她是給你的嗎？說出來後，打了打自己的嘴說，這張爛嘴，無遮攔。邊笑著又說，不過你也別自我感覺太好了，余建芳剛來的時候，許大姐也是這樣抬舉她的，只可惜她是個扶不上檯面的劉阿斗，成事不足敗事有餘。萬麗不承認伊豆豆說的話，說，你也把余建芳說得太沒用了吧，我看余建芳可是個處處用心的人。伊豆豆說，正因為她太用心，太巴結，但水平低，智商又不高，就壞事嘛。
伊豆豆說，余建芳剛進婦聯時，有一次許大姐開會講話，講完之後，讓大家談體會，余建芳不會說話，還偏不肯落後，要搶先，結結巴巴地說，許大姐的講話，講得非常好，真的非常好，非常非常地好，還很重要，真的很重要，非常非常重要——說了半天，就沒有一句是實在的話，連許大姐都忍不住了，說，余建芳，你不要左一個好右一個重要，說得實在一點好不好，比如，我的講話，到底說明了什麼問題，你可以結合自己的體會談一談嘛。余建芳說，我的體會就是，許大姐的講話，說明了，說明了許大姐德高望重。大家差一點噴出隔夜飯來，許大姐笑道，德高望重，一般是職位很高的同志，或者年紀很老的同志了，我的職位也沒有那麼高，我這人，也沒有那麼老吧？余建芳竟沒有自己的腦子了，順著許大姐的話往下說，有的，有的，您有那麼老的。
萬麗實在忍不住，噴地笑出來了，回到辦公室，笑還沒有收得住，一看到余建芳的臉，就又聯想到余建芳說「您有那麼老」的樣子，就笑得更厲害了，眼淚都滲出來，笑得肚子疼得彎下了腰。余建芳莫名其妙地看著她，嘀咕了一聲，癡了。就出去上廁所了。萬麗笑過之後，靜下來想一想，如果伊豆豆說的都是真話，余建芳的事情，也包括她說自己和「王公子」談對像沒有成功的事情，如果都是真的，那倒說明許大姐是個相當有涵養，心胸相當寬廣的領導，至少許大姐在萬麗面前談起伊豆豆，談起余建芳，評價都是很公道的，很實事求是，不帶偏見。
第二天去開會前，萬麗猶豫了一下，總結了上次婦聯茶話會的經驗教訓，穿了一件紅白相間的蝙蝠袖毛衣，照了照鏡子，覺得有點刺眼，想換掉，但一瞬間腦海裡湧現出上次伊豆豆穿桃紅套裝時的風采和自信，就堅持下來，沒有換。路上有點堵，萬麗趕到會場時，已經稍稍遲了一點點，後面大半的座位都已經坐滿了。一眼看過去，全是深色的西裝和鄉鎮企業生產的土灰夾克衫，給人的感覺特別沉悶。因為往後面坐的人多，就有負責會議安排的同志站在會場的過道上，揚著手，對每一個進會場的人喊道，往前排坐，往前排坐。萬麗本想挑
個後排的座位隨便一坐的，卻被硬往前邊拱，這一拱，這一走，她的服裝，她的輕盈的身材，就給黑壓壓灰沉沉的會場中帶來一道惹眼的亮麗。主席台上長長的一排，也已經有好些領導入座了，他們在台上也注意到會場上的這點亮色，雖然不好老盯著看，但畢竟也多給了幾眼，看看這個給沉悶的會場帶來春風的女同志是誰。
上午的會議結束後，是工作餐，主持人餐前說，因為下午的安排很緊，先開大會，再小組討論，再集中，中午就不安排酒水，晚上市領導宴請大家。因為人多，飯也簡單，大家亂哄哄地一吃，就回房午睡了，也都沒有來得及打什麼招呼。萬麗早晨進房間的時候，同住的女同志已經到了，可能放下東西就走了，萬麗沒有碰上。
現在萬麗用了餐回來，她還沒有到，萬麗就在靠牆的床上坐了，將會議的材料翻看了一下，猶豫著下午小組討論時要不要發言，該發什麼樣的言，就聽到鑰匙開門了，同住的人進來了。兩個人自我介紹一下，同住的叫徐英，是元洲縣委宣傳部的，三十多歲，她是個熱情的自來熟，一開口就說，吃飯時我們一桌上的人，都在議論你的衣服。萬麗心裡一下子有點亂，覺得自己可能沒有把握好分寸，太惹人注意了，會場上也有好多女同志，難道她們的審美眼光都那麼差，難道她們都不知道什麼衣服好看什麼衣服不好看？
徐英好像看出了萬麗的心思，趕緊說，小萬你別誤會，大家說你好呢，尤其那些男同志說得厲害，都說，現在都什麼年代了，你們這些女同志，幹嗎都還穿得跟老大媽似的，這不是存心跟我們的眼球過不去嗎？牆邊一溜放著幾個包，都是徐英帶的，徐英邊說話，邊去打開其中一個，說，其實我也帶了衣服，只是不知道穿不穿得出去，現在好了，有你做榜樣，下午我就穿。取出兩件衣服給萬麗看，都比她身上穿的要亮多了。徐英想說的話很多，問萬麗，小萬，你中午有沒有午睡的習慣？萬麗說，一般不睡。徐英說，那就好，我也從來不午睡。她一直和萬麗聊天，先講衣服，又講自己的家庭，後來又說基層工作的辛苦和下面的一些實際情況，最後還說到了這次會議的主題等等。
到下午萬麗才發現，徐英還代表了相當一部分女同志的想法，因為下午的會場上，萬麗就已經不是一枝獨秀了，好些女同志都換了衣服，會場的氣氛，鮮活多了。下午的下半段是小組討論，萬麗被分在市機關一組，組裡的同志，多半是市級機關各部門宣傳科的科長副科長，大家都張科長李科長地打著招呼，老同志為多，也有少數幾個像萬麗這樣新來不久的，多少有些拘謹。
召集人是市委宣傳部的李副部長，他先讓大家自我介紹了一下，調節一下氣氛，凡是李部長認識和熟悉的，在他們自我介紹的時候，李部長就插一兩句話，補充一下，比如一位姓王的科長自我介紹，多說了自己幾句，李部長就善意地說，今天不是王婆賣瓜，是王公賣瓜。大家也是一陣善意的笑，氣氛果然活躍多了。萬麗介紹自己的時候，李部長「哦」了一聲，說，你就是萬麗啊。萬麗也不太知道他什麼意思，但推想起來，至少李部長聽說過她的名字，果然李部長又說，萬麗是婦聯的才女啊。大家都友好地朝萬麗看，萬麗臉面上有點不好意思，但心裡是很高興的。
小組人很多，時間卻不多，只有半個下午，而且有好幾個人手裡都已經拿著準備好的書面講話稿了，這些人是肯定要講的，所以萬麗衡量了一下，覺得基本上輪不到她發言，心裡也踏實了些，畢竟第一次見這麼多的宣傳幹部，要是叫她發言，她還真有些心慌。果然大家爭先恐後地發言，連續講了五個人以後，第六個準備發言的人已經咳嗽了一聲，大家的目光也都盯著他去了，這時候李部長卻笑著做了一個並不太明確的手勢，說，我們宣傳這條線，年輕的同志不多，是不是聽聽年輕同志的想法？小組會上年輕同志雖然不多，但也不是只有萬麗一個，可不知為什麼，大家一聽李部長說「年輕的同志」，就都覺得這「年輕的同志」指的是萬麗，目光就齊齊地從那個準備發言的同志身上，轉到萬麗身上來了。萬麗一下子有點手足無措，心裡慌了一慌，但知道事情已經逼到眼前，不說是不行的了，心裡迅速地閃過了中午徐英提到過的一個話題，就按照自己的理解簡短地說了一下，大家反應平平，萬麗就很懊悔，覺得還不如不說呢。
晚宴果然是熱鬧的，因為有酒，菜也豐富，大家的情緒與午餐時完全不一樣了。開席不久，萬麗就看到徐英舉著酒杯到處跑，這一桌趕到那一桌，萬麗不由得想到了伊豆豆，她甚至還想拿著茶杯一桌一桌地跑呢。萬麗不知道自己該不該也離開桌子去敬一敬酒，但她可以敬的，也只有向問的那一桌，可如果只是去向問那一桌敬酒，給人的感覺，就是只敬主桌，只敬首長。萬麗考慮了半天，最後還是沒有去。
晚餐結束回房後，徐英趕緊給自己泡了杯茶，也顧不得燙，噗噗地吹了幾口就喝起來，說，人家都說酒後不能喝茶，可是我習慣了，酒後不喝茶，我的酒就下不去。她用手比劃著，好像那些酒正堵在她的胸口。徐英喝過茶，就到牆角去扒拉那些包包，一個一個地打開，萬麗看到裡邊是一袋一袋用塑料網兜裝著的白果，徐英也不避萬麗，一邊往外拿一邊說，這是剛剛下來的新鮮白果，營養價值很高的，還防癌，日本人喜歡這個東西。萬麗也知道元洲縣的南山鄉是水果之鄉，盛產白果，她點了點頭，說，是南山的吧。徐英說，難得來市裡開
一次會，許多老領導，對我們元洲都很關心的，借這個機會，給他們帶一點心意。說著，提了一袋放在萬麗床邊，小萬，你也嘗嘗鮮。萬麗有點不好意思，但徐英不等萬麗說什麼，提了幾袋就走，走到門口又回頭說，一次拿不了，一會兒我還回來拿，要跑幾趟呢。話音未落，就出門了。屋裡剛靜下來，萬麗就聽到外面的聲音，大概是一個熟人在走廊裡看到徐英了，說，徐英，急急忙忙到哪裡去啊？徐英說，哎呀，是張科長，正好碰到你了，正要去找你呢——下面的聲音就聽不太清了。
徐英像一陣突然而至的大風，把萬麗的心刮得有點亂，現在這陣風雖然刮出去了，但萬麗的心卻平靜不下來，情緒不太穩定，好像覺得自己不應該坐在屋裡發呆，但是不坐屋裡發呆又能幹什麼呢？她畢竟和徐英不一樣，一則，她是新來的同志，跟其他人還不太熟悉，徐英有一直關心她的老領導，她沒有；二來呢，徐英是基層來的，性格又很外向，大大咧咧，好像全然無所顧忌的，換了自己，就算具備徐英這樣的條件，恐怕也不肯提著一兜一兜的白果去一房間一房間地送領導。
正胡亂想著，就聽鑰匙開門的聲音，徐英已經又進來了，又彎腰去提白果，邊苦笑著看了看萬麗，說，還是你省心。萬麗說，送掉了？徐英「嘿」了一聲，說：送東西也不好送啊，本來不在計劃中的人，你碰到了，看到你手裡提著東西，你不能不給他呀。萬麗開玩笑地指指徐英給她的那一袋，說，我這一袋也是半路打劫來的。徐英說，你另當別論，你是朋友。萬麗聽她這麼說，心裡有些感動。徐英說，所以，每次我都是備足了的，都會比名單多備幾份，但到後來，總是該送的沒有全送到。頓一頓，又說，也怪我，心腸不硬，人家心腸硬的人，誰看到了也無所謂，名單上沒有的，就不送，打個哈哈就過去了，可我就是過不去，人家明明看到你送禮去。
萬麗體會得到徐英的這種心情，說，這倒是的，看見了是挺尷尬的，換了我，我也做不到。徐英本來已經提了白果要走，聽到萬麗說話，停了下來，說，有時候，我倒覺得，女同志和女同志說話，更能互相理解和體諒。說著乾脆坐下了，又喝茶，又說，唉，每次來開會，怎麼說呢，又高興，又是個負擔，漸漸地，就負擔大於高興了。她將杯子裡的茶水喝個精光，萬麗替她加滿了水，徐英說，不喝了，還是得鼓足勇氣去送呀。萬麗原以為徐英大大咧咧什麼也不在乎，現在才發現她心裡也是有點彆扭的，萬麗點了點頭，表示能理解。徐英說，來之前，光排這送禮的名單，就好難啊。理解的人，還好說，不理解的人，就說是拍馬屁，拉關係，跑官，什麼都說。其實這一點點白果，真的就是一點點心意，要是一袋白果就能跑到官，那這官也太好跑了。萬麗說，不送怎麼樣呢？乾脆不送，就沒有負擔了。徐英說，唉，開會是個機會，你不抓住機會，下次還不知等到哪一天再有機會呢。再說了，這個機會你不抓，那個機會你不抓，最後機會就不理你了。萬麗想起伊豆豆那天在聯歡會上也說機會，也要去抓機會用茶水去敬人，結果卻被她無意中用撿錢包的比喻使她打消了念頭。其實徐英的話也是自相矛盾的，既是一點點心意，又是抓機會，到底要抓什麼機會呢？但萬麗覺得，自己多多少少能夠體會一點徐英的意思。
徐英又走了，屋裡有點悶，萬麗推開窗朝樓下看看，樓下是一個很大的院子，天色雖然已經暗下來，但依稀能夠看到有三三兩兩的人在院子裡散步聊天，萬麗帶上房門，也下來，剛走出大樓，迎面就看到向問和幾個人一起從對面邊說話邊過來。萬麗到會後，一直是處在許多陌生的面孔中，甚至有一點孤立無助的感覺，這會兒看到了向問，好像一下子看到了一個親人，不由喊了一聲，向秘書長！向問微微笑著向她點了點頭，這是萬麗頭一次見到向問的微笑，心裡頓時湧起一股暖流。
另幾個走在向問身邊的幹部，都和向問打招呼說，向秘書長，我們先走了。向問點著頭，他們就走開了，萬麗說，向秘書長，您也住在這兒？向問說，市委特意找這麼個偏遠的飯店開會，就是為了讓大家回家不方便，安心開會，要不然，這會兒恐怕都跑得差不多了。萬麗點了點頭，這麼近地站在向問面前，剛才一瞬間產生的向問像親人的那種感覺已經被緊張的情緒取代了，下邊都不知道該說什麼了。
好在向問知道萬麗緊張，所以一直沒有放下和藹的微笑，說，小萬啊，頭一次參加這樣規模的會議，覺得有點亂吧。萬麗說，大部分人我都不認得，也不知道該怎麼辦。向問道，那我就算是你一個熟人了。說得萬麗不好意思起來，緊張的情緒也緩解了一些，但還是沒有更多的話可說，也許因為站在當院，不太自在的緣故，萬麗覺得，面也照過了，招呼也打過了，應該走開了，但心底深處卻有個聲音在說：機會，機會。好像是伊豆豆的聲音，又好像是徐英的聲音。這個聲音拖住了萬麗的腳步，更拖住了萬麗想逃離的心思。
心思一集中，萬麗忽然就有詞了，說，向秘書長，上次那篇稿子，聽了您的意見，我明白了許多，後來又改了一稿，這次帶來了，想請您再看看。向問點了點頭，但沒有說話。萬麗看不出他是歡迎還是不歡迎，硬著頭皮說，您晚上還有工作嗎，過一會兒我送到您房間可以嗎？向問說，行。
其實萬麗的稿子還沒有來得及改，帶倒是帶來了，但仍然是給向問看的那第一稿，是不可能再原樣送給向問看的。剛才情急之中，要找借口，就這麼說了，現在要拿了稿子去，倒是被逼到絕境了，趕緊坐下來，試著能不能立刻改出一點來。也是奇怪了，本來這一天下來，腦子裡亂哄哄的，可一坐下來，一看到稿子，一進入思考，萬麗不僅思想高度集中，而且思維也意外地活躍，意外地興奮，把那天聯歡會上向問跟她說的話，一字一句都回憶了起來，以向問的觀點為指導，嘩嘩嘩地就把文章改了一遍，通讀了一下，自己也意想不到這麼順利。
萬麗一進向問的房間，就注意到他房間的牆角也像徐英的牆角那樣排著一排東西，但不同的是，這不是向問帶來的東西，而是別人送他的，所以那些袋袋包包都不一樣。有的看得出是煙酒茶之類的，也有的包得嚴嚴實實，看不出是什麼東西。萬麗想到這時候徐英還得提著白果一房間一房間地敲門，不由想起一句老話，羅漢拜觀音好拜，觀音拜羅漢難拜。徐英和向問都是觀音，但徐英這個觀音，要去拜好多羅漢，而向問這個觀音，卻有好多羅漢來拜他，到底是不一樣的。
向問走過去拿了一袋茶葉來，放到萬麗面前，說，小萬，這是北塢鄉茶場的雨霧茶，雖然名氣不大，但品位相當高，你拿一點去嘗嘗。萬麗一下子站了起來，臉都紅了，說，向秘書長，這怎麼可以，我什麼都沒有——向問卻擺了擺手，不讓她往下說，他繼續說道，寫文章，我是深有體會的，要集中注意力，要鎮定神經，像我們男同志呢，還有個煙可以依賴，你們女同志，恐怕也不會去抽煙，茶是鎮定神經的好東西，而且對身體有益無害。萬麗心裡很過意不去，但也只能點點頭。向問又說，過去你可能只是聽說茶會使人神經興奮，有的人到了晚上，甚至到了中午、下午就不能泡茶喝了，喝了晚上睡不著覺，頭一回聽說茶能鎮定神經吧。萬麗說，是的。向問說，那就是各人的體會不同了，我對茶的體會就是這樣，我睡覺前，還就喜歡喝一壺新泡的茶呢，以後你試試。
向問不跟萬麗說文章，也不說會議上的事情，卻說起茶來，萬麗雖然不太瞭解茶，但話題到了這裡，也不能不說一點茶。她說，我老家是產峰泉茶的，峰泉茶從前也是五大名茶之一，後來漸漸不行了，但這一兩年又有點起來了，峰泉人又重新重視茶文化了，要打茶文化的牌子。向問奇怪地看了看她，說，你不是南州人嗎？萬麗說，我父母親是峰泉人，但我是生在南州的。向問說，那你應該算是南州人。萬麗說，是的。向問抓了一點茶葉給萬麗和自己各泡了一杯，端到萬麗面前，萬麗趕緊要站起來接杯子，向問說，坐著坐著。萬麗就坐著接了向問遞過來的杯子，她的手接觸到了向問的手，感覺向秘書長的手很柔軟，就在這片刻間，萬麗忽然想起到婦聯工作後第一次下鄉開會吃飯，伊豆豆把她安排到陳書記旁邊坐，陳書記吃飯時，一高興起來，一激動起來，或者一說到什麼有意思的話題，都會拍一拍她的手背，他的手又硬又糙。那樣一拍一拍的，雖然很自然，並無什麼不健康的意思和格調，可萬麗卻更願意像伊豆豆那樣，有一點「距離美」。只不過，如果真的要了「距離美」，這會兒，她恐怕也不會坐在向秘書長的房間裡了。
萬麗胡亂想著，心裡不由得有些緊張慌亂起來，房間雖然很大，窗也開著，很通風，但她卻有些憋悶，有些透不過氣的感覺。向問已經坐回到自己的沙發上，指了指茶杯，說，小萬你自己看情況，要是晚上不能喝茶就別喝。萬麗這才把心放平穩了些，說，我倒沒有試過，今天試試看。向問的話題很廣泛，談得最多的是他自己的一些經歷，他說，小萬，人要想幹出點成績來，不經歷千辛萬苦甚至千難萬險是不行的。萬麗聽了向問的話，對向問的敬佩和尊重更多了幾分。她本來鼓足勇氣找了借口來見向問，是要跟向問說點什麼，至少給他再留下點文章以外的印象，但這會兒卻意識到了，自己在向問面前，說什麼都是多餘的。後來向秘書長也說到了寫文章，但沒有具體談萬麗的稿子，他說寫文章也一樣是要下苦功的，沒有捷徑可走。
萬麗匆匆改就的稿子還一直沒有拿出來，她一直在等機會，看向秘書長是不是會問起，但是向問始終沒有問，使得萬麗越來越覺得這稿子拿不出來了。開始她還有點著急，覺得自己是以稿子為借口來看向秘書長的，結果卻不拿出來，這不大好交代了，但後來她也漸漸地有些明白了，就像她自己並不完全是想請向秘書長看稿子才來找向秘書長，而向秘書長恐怕也不完全是為了要看她的稿子才約她來的。向問的煙癮很大，說話的時候，一根接一根的，中間甚至不間斷，都不用火柴的。他就這樣說話，抽煙，和萬麗先前的印象大不一樣。他的言談，徹底打消了萬麗因為見向秘書長而產生的亂七八糟的念頭。
一直到談話快結束的時候，萬麗想跟向秘書長說聽君一席話，勝讀十年書，這是她的真心話，又覺得有點俗，但除了這話，別的又不知道說什麼好，方才體會到自己有多笨多蠢，連句現成的好話都不會說，想得到的，又說不出口來，又有多迂。倒是向問反過來向她表示感謝，說，小萬，跟你東扯西扯，不知不覺，談了這麼多，耽誤你的時間了。向秘書長站了起來，萬麗也趕緊站起來，兩人面對面站著了，萬麗又感覺呼吸有點困難，心頭「怦怦」亂跳，向問卻微微笑著伸出手，和萬麗握了握，送著萬麗到門口，向問拉開了門，萬麗走出去，向問向萬麗擺了擺手說，小萬，回去早點休息吧。萬麗點頭說，向秘書長再見。
萬麗回到房間，徐英已經回來了，正在衛生間洗漱。徐英放在牆角的東西全拿走了，房間裡空空的，但萬麗卻覺得自己的心裡很充實，正品味著這種滿足的感覺，徐英已經從衛生間出來了，看到萬麗已回來，高興地說，嘿，小萬回來了。萬麗點了點頭。徐英坐在床上，拿過自己的包，從裡邊掏出錢包，拿出一張照片，遞給萬麗，小萬，這是我兒子，小胖子。萬麗接過照片一看，果然是一個可愛的小胖墩。
萬麗說，幾歲了？徐英說，五歲，我二十七歲結婚，已經晚了，婚後兩年又都在忙工作、學習進修，所以耽擱了。那幾年我壓力很大，我婆婆一看到我，眼睛就盯住我的肚皮，親戚朋友也是不斷地打聽，快有了吧，快有了吧，後來甚至還懷疑我不能生。有一次，有個親戚抱了自己的孩子來我家，一定要過繼給我，我問為什麼，她說聽我大姑子說，我們夫妻倆想得開，不想要孩子，所以要過繼給我。小萬，你想想，一個女同志，正當工作剛剛開始往上走的時候，想晚一點生孩子，多騰出點精力幹工作，可壓力就是那麼大，本來我還想再拖一拖，後來實在也頂不住，就退了一步想想，一個女同志，早晚都得過這一關，就生吧，本來我單位正考慮要提我，可一生孩子，一耽擱就是兩年。萬麗說，女同志沒有辦法。
徐英說，我生孩子時都快三十了。萬麗說，也不算太晚。徐英說，還是早一點的好，又問，小萬，你有對象了吧？萬麗心裡一動，搖了搖頭，隨即又點了點頭，但點過之後又有點猶豫。徐英好像很理解萬麗又想說又不想說的心情，一邊收起兒子的照片，一邊說，小萬你累了吧，臉色也沒有白天好了，洗一洗睡吧，我也要睡了。萬麗就去衛生間洗了一下，出來的時候，徐英已經睡著了。萬麗輕手輕腳地躺下了，卻怎麼也睡不著。那邊徐英睡著睡著，打起了呼嚕，雖然不太響，但萬麗失了眠，幾次打開床頭燈看表，想燈光亮了，能不能讓徐英在睡夢中感覺到，從而停止打呼，結果燈一亮的時候，徐英果然有所感覺，但只是在睡夢中「嗯」了一聲，翻一個身，又繼續打。萬麗有點急躁，敲了敲床板，徐英張開了眼睛，朝她看了看，說，小萬，你睡不著嗎？萬麗說，睡不著，可能晚上喝了茶。徐英翻身坐起來，下床去取了包，從包裡取出兩粒藥片，放在萬麗手裡，又替萬麗去倒了杯開水端過來，萬麗說，是安眠藥？徐英說，安定，沒事的，我睡不著的時候也常吃的。萬麗把藥吃下去，說，你也失眠嗎？徐英說，我生小孩前，睡眠可好了，頭一沾上枕頭，就著了，生了小孩就差一點了，但也沒有個定數，剛才好像睡著了。萬麗想，你已經睡了半夜去了。
徐英邊躺下去邊說，好了，不跟你多說，你就閉上眼睛數數字吧。萬麗也曾經聽說過睡不著覺數數字的方法，但有人說根本沒有用，就問道，有用嗎？徐英說，光數數字沒有用的，吃了藥再數，就有用了。徐英翻身背對了萬麗，開始睡了。萬麗關了燈，閉上眼睛，開始數數，剛數到十一，徐英又坐了起來，說，哎，小萬，今天我們小組討論會上，向秘書長提到你了，他說有的人寫文章思路特別混亂渾濁，是污泥濁水，後來就說到你了，說你的思路像一條清晰的小溪。萬麗說，向秘書長在你們那組？徐英說，連我都感到榮幸呢，我跟我們組的人說，萬麗就是和我住一間房的那個，長得才漂亮呢，他們說，我們知道，就是穿蝙蝠衫的。說完，又躺下，再也沒有聲音了。萬麗又數了一會兒數字，沒數多少就睡著了。這是萬麗有生以來頭一次吃安眠藥，效果特別好。
第二天大會總結，市委書記在總結報告中，引用了一些小組發言的內容，其中就有萬麗說的話。小組討論的時候，是有記錄員的，將小組發言記錄後統一交到大會秘書處，萬麗猜測這又是向秘書長的作用。雖然書記報告中並沒有指名道姓，但重要的是萬麗知道這是她說過的話，和她同組討論的也有幾個人坐在她旁邊，他們聽到書記講話，也向她微笑，示意。
會議下午就結束了，萬麗回到婦聯，許大姐和余建芳去橋州還沒有回來，萬麗坐在自己辦公室，想平靜一下心情，伊豆豆卻後腳跟前腳地進來了，嚷道，嘿，對我還保密啊！萬麗摸不著頭腦地看著她，伊豆豆又道，哈，看起來對我保密的事情還不止一樁，你在猶豫先說出哪一樁。萬麗拿她沒辦法，我的秘密，都在你手裡捏著，還是你先說吧。伊豆豆歎息一聲，還說什麼廢話呢，鮮花插在牛糞上了。萬麗樂得合不攏嘴，說，我就喜歡牛糞。