市委辦公室的工作和生活，給了萬麗一個全新的感覺。雖然一樣是機關，一樣是坐在辦公室裡寫稿子，但這裡是全市的中心位置，與別的部門是有所區別的。就說這機構的設置，在市裡，大多數的部委辦局，都是相同的處級，既然是處級，那麼部委辦局裡的中層，就是科級。比如在婦聯，管宣傳的那個部門就叫宣傳科，管理論的叫理論科，可在市委辦公室就不一樣，同樣的科級部門，在這裡一概都稱為處。萬麗進的，明明是市委辦公室的秘書科，但卻稱為秘書處，還有後勤處、信訪處、接待處等等。
接待處專門負責接待外來賓客，這個部門在其他部委辦局是沒有的，一般的對口接待工作都由這個單位的辦公室統管了。但市委辦公室情況不一樣，他們的客人，下至兄弟市的市委領導，往上，那就沒有底數了，省一級的、中央的幹部，甚至黨中央國務院領導人，甚至來訪的外國元首，都歸在這個口上。後來成立了外辦處，情況就好些了，但重要的外國客人，也仍然要接待處和外辦處共同承擔的。
接待處處長是個女同志，綽號金美人，萬麗剛來的時候，還沒有和她打照面，就聽到了這個綽號，以為是個絕世美人。那也是應該，搞接待工作的，如果選了個醜八怪，先就輸了幾分。但等到一見了面，卻把萬麗嚇了一跳，金美人已經五十開外，又胖又矮，五短身材，五官雖然沒有什麼特別的缺陷，搭配也不歪不斜，但堆到她的臉上，就眼不是眼，鼻子不是鼻子了。
萬麗正愣著，金美人朝她笑道，把你嚇了一跳吧？萬麗尷尬地臉紅了，因為自己的心思被金美人看穿了。金美人又說，但同時也鬆了一口氣吧。萬麗一下子沒聽明白，正琢磨著金美人的話是什麼意思，金美人已經搶先解釋了，本來以為金美人是個大美人，不就沒你的戲了？現在一看金美人這副嘴臉，你大可放心啦。說得萬麗臉上紅一陣白一陣，什麼話也回不上來。金美人的臉說變就變，剛才還笑瞇瞇的，一下子就板起來了，說，我告訴你，靠背景是靠不住的，靠臉蛋也是靠不住的，有本事的拿出工作成績來！她們說話的時候，辦公室還有其他人在場，雖然萬麗很窘，但大家都笑，並沒有誰覺得金美人過分了。但金美人這話，畢竟牽涉到向秘書長一點了。
萬麗簡直不敢相信，接待處處長這麼重要的位置，怎麼會是這樣一位女同志坐著，要水平沒水平，要相貌沒相貌，要修養沒修養，她開始還以為金美人是哪位首長的夫人，後來漸漸地知道，金美人什麼背景也沒有，這使得萬麗更加無法相信這個事實。
好在萬麗是在秘書處工作，和金美人不在一個部門辦公，工作性質也完全不一樣，很少走到一起，最多就是走廊裡碰個面，點個頭就擦肩而過了。萬麗始終有點懼怕金美人，能避的時候就避一避。金美人也知道萬麗避她，笑道，萬麗，你老躲我幹嗎？丑又不會傳染的。
這一年過得特別快，萬麗調到辦公室不久，就到年底了，按慣例，過年前，單位集體吃年夜飯。這一天的宴會，辦公室所有在家的同志都來參加，氣氛熱烈。金美人情緒特別高漲，放開了量喝酒，跟所有的人都碰杯，一一硬逼著人家乾杯，一個也不放過。開始的時候大家還都有點酒興，跟著金美人一起鬧，但金美人酒量奇大，大有不放倒幾個不肯收場的氣概，惹了張三惹李四，後來大家都有點發楚了，都往後躲，能避的都想避開她。
金美人一直沒有來惹萬麗，可能因為萬麗是新來的，也可能因為萬麗確實不怎麼能喝酒。萬麗調辦公室工作後，有一次拉她陪客人，被灌了幾杯，當場就跑到廁所去吐了，正好被金美人看見，金美人毫不客氣地說，不能喝就別逞能，你以為女人在酒席上逞英雄，男人會喜歡嗎？說得萬麗啞口無言，又不好解釋不是她要喝的，但不解釋心裡又憋屈得很，便嘀咕了一聲，我沒有逞能。雖然說得很輕，但金美人還是聽見了，回頭瞪了她一眼，我是為你好，你不要好心當作驢肝肺！
萬麗坐的這一張桌，多半是些文弱的女同志，搞收發文書工作的，打字員等，都和風細雨地吃著，一邊看著金美人端著酒杯穿梭在各桌之間，有人打趣道，金處長，中華兒女多奇志，颯爽英姿五錢杯！大家哄笑，金美人更來勁了，舉杯暢飲，談笑風生。萬麗不由得想起在婦聯工作的時候，也有過幾次大規模的聚會，伊豆豆也是這種樣子，只不過，金美人和伊豆豆，無論從年紀、從外貌、從氣質上看，都相差太遠，伊豆豆那才叫英姿颯爽、風情萬種呢。萬麗又想起那次中秋茶話會，沒有酒，伊豆豆按捺不住要拿茶代酒一桌一桌去敬茶，當時萬麗完全不能體會，不明白幹什麼要這樣做，現在看著金美人在酒場上如魚得水的樣子，萬麗似乎漸漸地明白了其中的一些道理，有表現欲的人，到了這樣的場合，是抑制不住按捺不下的，他們的血液中似乎與生俱來就有這麼一種內容，一到這樣的時候，血液就沸騰了。
金美人一開始好像是要饒過萬麗她們這一桌的，好像根本沒把這一桌的幾個弱女子放在眼裡，但後來不知怎麼的，眼睛朝這邊一瞄，就盯上了小周。端著杯子就沖小周來了，往小周旁邊的空位子一坐，端著酒杯的手伸著，就等小周舉杯下酒。
小周是單位的打字員，人很老實，不大會說話，說出話來，總是文不對題，惹人發笑，時間一長，她乾脆閉上嘴什麼也不說了，她也從來沒有拋頭露面過，以至於進辦公室兩三年時間了，有幾位領導甚至都不認得她。這會兒金美人過來將她的軍，小周欲站起來逃走，金美人眼明手快，一下子抓住了她，怎麼，看不起我金老太是不是？
小周嚇慌了，趕緊說，不是不是，我看得起、看得起金老——金處長。話音未落，大家哄堂大笑，金美人卻繃著個臉說，看得起我還不肯喝？小周說，我，金、金處長，金處長，我不能喝酒，我過敏——金美人笑道，喝酒過敏的人多呢，我也過敏，不能因為過敏就不喝酒啊，要不，酒廠都該關門了是吧？小周哭喪著臉說，我，金處長，我胃疼，我胃——金美人又笑，胃疼？哪個不胃疼啊，就今天這場合，你打聽打聽，有誰不胃疼？小周都快要哭出來了，說話更結結巴巴了，我，我實在是，實在是不會喝，你問、問她們——小周無意間就把矛頭指到了別人身上。果然，金美人藉著酒意，有點欺人的樣子，眼睛橫掃了這張桌子上所有的人，挑釁地說，你們誰知道小周不能喝？一時有點冷場，沒有人回答，誰回答戰火就會引到誰身上，誰也不敢替小周扛這個事情，因為扛的可不光是一杯酒，還有金美人的壓力，誰知道呢，金美人一高興起來，非讓你喝三杯，喝六杯，喝九杯，甚至更多更多，不喝她不走，你怎麼辦？
因為沒有人敢回答，金美人的氣勢就更足了，她笑瞇瞇地看著小周，說，小周，這下你沒話說了吧？小周苦著臉，看著杯中的酒發愁，嘴上說，這是高度哎，這是高度哎。金美人笑道，你連高度低度都知道，說明你懂酒，喝！小周緊皺眉頭，緊閉雙眼，舉起酒杯，一副英勇就義的悲壯樣子，一仰脖子，就灌了下去，結果嗆了半天，眼淚都嗆出來了。大家連說帶笑道，還是金美人厲害，上回劉書記讓小周喝，小周都沒喝。金美人道，那是，劉書記什麼資格，我金老太又是什麼資格，我進辦公室的時候，他還穿開襠褲呢。大家又笑，好在今天的宴會，領導們一概不參加，加之酒的作用，大家說話隨便些，不像平時，在領導眼皮底下工作，說話行事都得小心點。
以為金美人灌過小周，就放過這一桌了，哪知金美人意猶未盡，眼睛就掃到萬麗身上了，萬麗心頭一緊，還沒來得及想說什麼，金美人已經開口了，說，小萬啊，你新來乍到，很看不慣我這樣的作風吧？萬麗開始以為金美人掃到她，肯定也是要灌她的酒，在短暫的一瞬間，她已經有了心理準備，大不了就向小周學習，心一橫，眼一閉，也就下去了，哪知金美人不和她喝酒，卻和她說起話來，而且金美人的話，實在是讓萬麗接也不是，不接也不是。
金美人不等萬麗回答，又說了，小萬啊，在你的眼裡，我這個老太婆，很倚老賣老是吧？萬麗這次不能不回答了，趕緊說，沒有，沒有，金處長您老資格是真的，但沒有倚老賣老。金美人笑道，小萬你這就不實事求是了，我自己都知道我是倚老賣老的，你偏說不是。大家又哄笑起來，讓萬麗罰酒。萬麗也想罰一杯酒逃過算了，但金美人還偏偏不想這麼快就結束遊戲，擋住萬麗說，小萬，你等等，我還沒敬你呢，你先喝了，分明是不想讓我敬你酒啊。這話一說，萬麗又僵住了，喝也不是，不喝也不是。眼睛無意間掃到小周那邊，發現小周正用同情的眼光看著自己，萬麗想，你同情我又有什麼用，你們只會看好戲，又不會出來幫助我，又想，自己也是活該，剛才小周尷尬的時候，自己不也是往後閃的嗎，連同情的眼光都不敢給呢。
金美人又說了，你們看我喝了這麼多，大概都在想，快倒了吧，快倒了吧，連我自己也在想，快倒了吧，快倒了吧，哎，還偏偏不倒，還能喝，啊哈哈，啊哈哈，我是個不倒翁哎……立刻有人接上去說，金處長，您不是不倒翁，您是不倒嫗。金美人說，是呀，不倒翁，不倒嫗，就是我，我就是這樣的，倚老賣老，我知道，你們一個個都看不慣我，但你們能拿我怎麼辦？你們就拿我沒辦法，你們想我倒，我就是不倒——眼看著金美人的舌頭大起來，眼神也迷離了，果真喝多了。
萬麗心裡暗暗慶幸，希望金美人醉得再厲害一點，興許就能放過她了，哪知金美人醉歸醉，頭腦很清醒，目標也很明確，看準了的事情，不做好，她是不肯罷休的。只見她登登登跑到自己那桌上，乾脆將酒瓶也舉過來了，又拿來六隻酒杯，嘩嘩地加滿了，往自己和萬麗面前一擺，大家看得明白，她要和萬麗連乾三杯。萬麗一咬牙，說，金處長，就這三杯！金美人說，好！
兩人都喝下了三杯酒，萬麗正想起身上洗手間，被金美人一把拉住，舉起萬麗的杯子讓大家看，原來喝第三杯的時候，萬麗實在下不去了，就留了一點殘餘在杯中，被細心的金美人抓住了把柄，金美人說，小萬，你懂不懂規矩，喝酒要有青蛙聲，喝完要做探照燈。邊說，邊把自己的酒杯做探照燈狀給萬麗示範，然後指著萬麗的杯子，看萬麗怎麼表態。其他桌上的人，也都擠過來看熱鬧，瞎起哄，還有好幾個人幫著金美人喊，小萬罰酒，小萬罰酒！有人手腳麻利地給萬麗的杯子加滿了酒，金美人笑瞇瞇地看著萬麗，等著萬麗罰酒。萬麗開始還笑著，還帶著玩笑遊戲的心態，但這會兒心情忽然惡劣起來，覺得很氣，憑什麼金美人就能這麼欺負人，大家還助紂為虐，心裡一氣，喝下去的酒往上衝，頓時臉紅了，萬麗把杯子一推，說，我不喝了。金美人說，小萬你不給我面子？萬麗說，不存在面子問題，我不能喝了！金美人沒想到萬麗敢這麼冷冰冰地對待她，愣住了，愣了一會兒，指著酒杯說，這一杯你就是得喝下去。萬麗針鋒相對地說，就是不喝！
熱鬧的場面，一下子僵住了。本來是喝酒辭舊迎新，大家高高興興鬧新年的，結果弄成這樣，大家都覺得尷尬了，有人悄悄地想要撤退了，就在這時候，金美人嗓門突然抬高了，大聲說，萬麗，別以為你是向問的人，我就不敢說你，不就一杯酒嗎，又不是毒藥，我就算給你下毒藥，你也得喝下去！全場啞然，大家面面相覷。萬麗氣得臉色鐵青，眼淚「嘩」一下就淌下來了，金美人大概也沒料到萬麗會如此失態，一時倒也很難堪，臉也漲紅了，但僅僅過了幾秒鐘，金美人已經調整過來，臉上堆滿了笑，上前摟住了萬麗，柔聲柔氣地道，喔喲喲，喔喲喲，我的小公主，開開玩笑的，你還當真了啊？
萬麗千想萬想也沒想到金美人會來這一招，她的眼淚，一下子變得那麼不值錢，那麼無所謂。在金美人的調笑聲中，大家的情緒也迅速地調整過來了，有個人立刻過來拍著萬麗的肩，慰問她說，哎哎，小萬，你可別當真，金處長是和你開玩笑呢。另一個人也說，是呀，你剛來不久，還不太瞭解金處長，她這個人，就是這樣，喜歡逗人。金美人說，你說清楚了，是哪個斗字？那人立刻道，當然是鬥爭的斗啦。金美人笑道，你還真瞭解我，我這個人，就是喜歡鬥爭嘛。大家又開始說說笑笑，氣氛美好如初，好像什麼事也沒有發生過。而萬麗心裡的彆扭，一時卻還順不過來，反而顯得她小題大做，白白地掉了一大串眼淚。倒是金美人還關心著萬麗，她拿起萬麗的酒杯，說，小萬，誰讓我惹你了，是我該罰，我罰！話音剛落，一杯酒已經下去了，萬麗甚至都沒有來得及「哎」一聲。
誰都看得出，事情是金美人惹起來的，弄得尷尬了，但救場的也是金美人，是金美人的大度和其他同事的配合，挽救了這場迎新宴會。看著他們若無其事的樣子，一方面，萬麗的氣還未消，她一時還無法適應重新恢復了氣氛的場面，但另一方面，很奇怪的，在她的內心深處，卻對她的同事們，包括金美人，漸漸地產生出一種敬意，這是一種敬畏的佩服。
這一種想法，是她在婦聯工作時所沒有感受到的。萬麗想，也許，在辦公室這樣的要害部門工作，確實是要培養自己非同一般的適應性和靈活性，說到底，是要把自己的感情埋得深一點，藏得緊一點。她不由自主地去看一眼小周，小周真是不勝酒力，只喝了一杯，就兩頰緋紅，連眼睛、耳朵都紅了，但小周的情緒沒有受到任何的影響，她雖然紅著臉，但神態卻與往常一樣，少言寡語，笑瞇瞇地平靜安詳地看著大家熱鬧。
萬麗想，我一直自以為聰明能幹，八面玲瓏，其實連小周也不及，連小周的一點邊還不及呢。