萬麗的妊娠反應很嚴重，吃不下東西，孫國海每天一早起來，就跑菜場，大包大攬，生魚活蝦，新鮮時蔬，見什麼買什麼，恨不得把整個菜場拖回來給萬麗吃下去。孫國海原本也是個少爺作風，雖然當過兵，也吃過苦，但他有個能幹的母親，包攬了所有的家務活。所以，雖然家庭並不怎麼富裕，孫國海從小倒也是衣來伸手飯來張口享受慣了的。和萬麗結婚後，尤其是萬麗調到市委辦公室工作後，不僅工作忙，而且上下班時間沒有規律，孫國海不得不學著做家務了，煮飯燒菜，沒幾天時間，就做穿了幾個鍋底，水壺也燒壞了好幾個。
平時馬馬虎虎還好湊合，反正中午一頓，都在機關食堂對付，晚上回來，再弄幾個小菜，如果萬麗加班不回來，孫國海也乾脆不起油鍋，下碗麵吃就行了，甚至面也不下，買兩個麵包就頂了一頓。但是現在情況不一樣了，萬麗懷了孩子，是最需要營養的時候，孫國海為了提高做菜的水平，他特意去買了菜譜回來研究實踐，每次都是一手拿著菜譜一手拿著鏟子，口中唸唸有詞。等到把萬麗喊過來一看，滿滿一桌子的菜，七盤八碟，熱氣騰騰，孫國海忙得滿臉通紅，渾身油膩，但情緒卻很高漲，他的眼睛總是巴巴地盯著萬麗，希望能看到她品嚐過後露出哪怕一點點的笑容。可是萬麗笑不出來，她實在吃不下去，無論清蒸還是紅燒，無論油炸還是水煮，到她嘴裡，都是味同嚼蠟。
一個星期天的早晨，他們睡遲了一點，孫國海爬起來趕緊出去買菜，萬麗洗漱後不久，就聽到有人敲門，開門一看，一個笑瞇瞇胖乎乎的男子站在門口衝著她樂道，嫂子你好。萬麗就估計是孫國海的一個朋友，但看起來這個人要比孫國海和她年紀大一些，卻喊她嫂子，萬麗有些不好意思，趕緊讓座，泡茶，那人很自來熟地說，嫂子，你就叫我二道吧。我大名叫王爾淘，他們都喊我二道，口齒不清的，不過，我這個人，好說話的，二道就二道吧。萬麗不由得笑起來，還沒說什麼，二道就說，對，就是二道販子的二道。說著朝萬麗看了看，微微搖了搖頭，說，人家懷孕都會胖起來，你倒真是瘦了，難怪大哥這麼著急。
萬麗奇怪地說，你見過我？二道笑道，我怎麼沒見過你，我幾乎天天見得著你。萬麗更奇怪了，但下面的問話還沒來得及問出來，孫國海買菜回來了，一見二道，高興地直拍他的肩，說，二道販子，你來啦！二道咧著嘴笑，他見到孫國海，是特別親切的感覺，讓萬麗感覺到他們的友情很厚很重。孫國海回頭跟萬麗說，二道是我的哥兒們，在機關食堂工作，採買兼大廚師。二道說，我正跟嫂子自我介紹呢，嫂子不認得我，我倒很認得嫂子，當初你們剛談戀愛，我就聽說了，你來食堂吃飯，我就觀察過你了，我們幾個還私下議論過。
萬麗開玩笑說，是不是覺得你們大哥吃虧了？二道說，那倒也不是，你們兩個，各有長短嘛。萬麗和孫國海結婚，機關裡好多人和她開個玩笑都說她是鮮花插在牛糞上，萬麗雖然不認為孫國海是牛糞，也知道人家純粹是說著玩的，但心裡畢竟是受用的，不料二道卻說各有長短，萬麗不由問，那你說說，我們的長長短短是些什麼。看二道的樣子還真想說了，卻被孫國海打斷，說，哎，二道，你別忘了你今天來幹什麼的。二道「哎呀」了一聲，拍拍自己的腦袋，說，我這個人，就是這毛病，一高興起來，就把正事忘了。
萬麗看了孫國海一眼，說，孫國海也是這毛病。二道說，不對不對，嫂子，大哥做事可認真負責啦，那一回，我兒子玩滑梯，摔壞了腿，我又不在家，就是大哥背著我兒子跑到醫院，一直守了大半夜，等我趕到醫院他才離開——你知道，我兒子像我，胖墩一個，大哥背著他奔來奔去，掛號，找醫生，拍片子，上石膏——孫國海說，好啦好啦。萬麗更奇怪了，問道，你兒子幾歲了？二道說，十歲。萬麗道，你兒子都十歲啦，那你應該比孫國海大得多？二道不好意思地笑笑說，虛長幾歲虛長幾歲。萬麗道，那應該孫國海喊你大哥，你怎麼倒過來喊他大哥？二道連連擺手，說，那不對的，那不對的，誰大哥誰二哥，不是按年齡劃分的，要看威信和水平。萬麗「撲哧」一聲笑起來，看起來，孫國海在他的這些狐朋狗友中，還真有點威信呢。
二道是孫國海專門請來教他廚藝的，聊了一會兒，孫國海讓萬麗歇著，他就跟二道進了廚房，殺雞宰鴨，整整忙了一上午，做了一桌子的菜，色香味俱全，萬麗的胃口還真的被吊起來了，吃了不少菜，也能感覺出菜的滋味了。孫國海高興得直搓手，連連說，太好了，太好了！吃過飯，二道又搶著洗碗，又給孫國海泡茶，弄得他像個主人，而孫國海像個尊貴的客人。
下午萬麗睡了一覺，醒來的時候，聽到外面客廳裡沒有了聲音，以為二道走了，拉開房門一看，二道卻還在，一個人悶坐在那裡抽煙呢，看到萬麗出來，嚇了一跳，趕緊把煙掐了，說，嫂子，大哥去買菜了。萬麗說，怎麼又買菜？二道說，還做晚飯呢，嫂子，晚飯你想不想吃鹹肉煮飯，那是很開胃的。萬麗說，不用了，真的不用了，已經麻煩你大半天了。二道說，這算什麼，嫂子你別放在心上。
萬麗知道今天是勸不住他的了，等孫國海回來，也顧不得講究禮貌了，把孫國海喊進臥室，說，二道忙了大半天了，讓他回去吧。孫國海說，二道還要替我們弄晚飯。萬麗說，中午還有那麼多菜沒吃了，再做也是浪費了。孫國海說，二道說，弄晚飯時，還要教我幾招。萬麗說，時間太長了。孫國海說，沒事的，二道這個人，就是這樣，熱心腸。萬麗哭笑不得，她差一點說「不是他時間太長，是我覺得時間太長」，但話到嘴邊，沒有說出來，畢竟人家一片好心，放棄休息時間，來幫助他們，總不能趕人家走吧。
晚飯端出來的時候，孫國海更興奮了，說，萬麗，我今天又學了三道菜，田螺嵌肉、清蒸鱸魚，還有蒜泥蕹菜——二道也高興地說，嫂子，大哥在廚藝方面很有天賦的，你猜猜看，哪幾道菜是大哥做的。萬麗說，他能把稀飯燒成爛干飯，就是水平了。大家笑了，氣氛很好，孫國海開了一瓶黃酒和二道兩人對喝起來，喝了點酒，話就更多了，東拉西扯，萬麗很快就發現，他們對每一個涉及到的話題，都興致勃勃，而且，轉換話題也是出人意料地快，有時候一秒鐘前還在說著一個話題，一秒鐘後其中的一個突然把話題轉移了，另一人也就非常迅速幾乎不假思索地跟上了。
一頓飯吃吃聊聊，進行得很慢，萬麗有點坐不住了，孫國海和二道都感覺不出來，萬麗只好說，國海，你和二道還要喝嗎？孫國海和二道同時看看酒瓶，同時說，才喝了大半瓶呢。萬麗說，那，你們慢慢喝，我休息一會兒。孫國海和二道又同聲說，你休息你休息。萬麗就退出了，回到臥室，拿出一份辦公室急等著要的材料寫了起來。外面的兩人談興仍然十足，聲音雖然不大，但也斷斷續續地傳進臥室，只是萬麗心用在工作上，也沒在意他們又談了些什麼。
一直到快十點了，萬麗才聽到外面有一點不同的動靜了，以為二道要走了，便開了門出來看看，才發現，他們只是從餐桌移到了沙發，茶几上多了兩個茶杯，孫國海架著二郎腿坐著，二道站在電視機邊上，撥弄著電視的天線，一邊弄一邊搖頭說，大哥，這不行，圖像太差了，過天我請人過來幫你裝個室外天線。說著也到沙發上坐下，兩人眼睛看著電視，說的卻是其他的內容，二道說，你知道薛方吧？孫國海說，是機關工會的老薛？二道說，就是老薛，上個星期他們單位組織去南方考察，買了一大堆假金器回來，後來發現上當了，硬要單位補償他。孫國海道，怎麼要單位補償呢？二道說，他說去南方考察是公差，既然是出公差時受的損失，公家就應該賠償。孫國海道，小子倒也想得出來。二道又說，油要漲價了，米也要漲價了。孫國海說，漲價怎麼樣呢，你去囤米積油嗎？放在哪裡呢，浴缸放米，油放在哪裡呢？二道笑道，你住得比我寬敞，我寄到你這裡。
兩人專心說話，也沒有發現萬麗出來，一直到萬麗走到他們面前，才看到萬麗，二道站了起來，說，嫂子還沒休息啊？萬麗說，時間也不早了，明天還要上班呢，你們也該休息了。二道又坐下去，說，我們沒事的。孫國海說，是呀，我們身體好，也不睏，喝了點酒還興奮，要不，你就早點睡吧。這星期天一整天，萬麗都沒能跟孫國海說幾句話，本來她還想和孫國海一起上街轉轉，看看嬰兒用品，可二道一來，菜雖然吃得可口，但時間卻全泡給二道了，這會兒都已經十點了，二道還沒有走的意思，孫國海也沒有讓他走的意思，萬麗心裡早有點不耐煩了，說，國海，我還有點事要跟你商量一下呢。
二道這回聽明白了，又站了起來，說，大哥，你們有事，我就早點走了。孫國海說，不急的，你再坐坐。二道又想坐下了，萬麗趕緊對孫國海說，你就別留二道了，他一個星期天全泡在我們家，這麼晚了還不回去，他愛人要怪你怪我不懂道理的。二道說，她才不會呢，她只要兒子在跟前，我在不在無所謂的。孫國海說，是呀，二道我們平時一起玩都知道他的，不怕老婆的。萬麗說，不管怕不怕老婆，這麼晚了不回家總是不大好的。說著話的時候，她的身體動作已經讓人感覺到要送客了，二道也感覺到了，就離開了沙發，孫國海見此情形，也只好站了起來。
萬麗趕緊抓住機會說，二道那就謝謝你了。二道說，不用謝不用謝。又回頭朝孫國海說，大哥，那我就先走了，以後，只要你願意，我每個星期都可以來。萬麗趕緊說，不用不用，那太不好意思了，你家裡也有事情的。二道說，沒事的。萬麗說，你愛人會有意見的。二道說，才不會呢，我說是到大哥這裡來幫忙的，她不會有二話，她還恨不得自己來做呢。萬麗拿眼光去懇求孫國海，希望他阻止一下，但孫國海卻看不懂她眼睛裡的意思，還附和著二道說，那就太好了，說實在的，今天我看到萬麗吃菜吃出滋味來了，我真的好高興，二道你不知道，萬麗有一兩個月都沒好好吃東西了。二道說，小事一樁，包在我身上，只要大哥你的烹飪水平還不如我，我就來給嫂子做菜，等你的水平達到或超過我了，我就不來了。
好不容易送走了二道，孫國海洗了一下腳，就鑽進被窩了，等萬麗洗好了過來，他已經雙眼迷離、睜不開來了。萬麗說，你剛才還說不睏，怎麼一會兒就要睡著了？孫國海含糊道，怎麼不睏，天天上班，星期天又忙了一天。萬麗說，二道呆的時間太長了，把大家拖得很疲勞，尤其是精神上。孫國海雖然睡意矇矓，頭腦卻還清醒，說，精神上有什麼疲勞，和二道說話，是最放鬆，無話不談，談什麼都不要緊的。萬麗說，那是你，對我來說不一樣，家裡平白無故多出一個人來，挺難受挺彆扭的。孫國海說，但人家是來幫助我們的呀，不能幫助的時候要幫助，一幫助完了，就趕人家出門。
萬麗聽孫國海這麼說，就有點來氣，說，你的許多朋友，都來過我們家，我趕誰走過嗎？孫國海說，萬麗你誤會了，我沒有說你趕誰走，我是說和朋友聊聊天，是開心的事情。萬麗說，你只顧你自己開心。孫國海的睡意被趕跑了些，他愣了愣，好像沒有明白萬麗說的話，想了想，才說，你是不是不想要二道教我做菜？萬麗沒有直接回答，過了一會兒，她才慢慢地說，國海，我單位那邊的情況，你也知道，向秘書長調走後，我的境遇不是太好——孫國海還沒有聽完，就翻身坐了起來，漲紅了臉，瞪大眼睛問道，他們把你怎麼了？
萬麗差點脫口說出些什麼，但一想到上次的金美人事件，心頭一緊，趕緊吸取教訓，立刻把想說的話收了回去，改口道，沒有沒有，他們沒有把我怎麼樣，只是，我這一陣，反應嚴重，我想請一陣病假。孫國海說，那太好了，我早就想讓你請病假了，又怕你太看重工作，辦公室的工作，關你什麼事？萬麗一聽孫國海這話，又覺得不中聽，便說，這是兩回事，我是因為身體的原因，一個人，如果連自己的工作都不關心，不管不問，怎麼能進步呢？孫國海說，你再賣力，向秘書長調走了，你的賣力也沒有什麼意思了。萬麗說，你總是哪壺不開提哪壺，總是要刺激我是不是？孫國海叫屈了，我怎麼是要刺激你？我是想勸勸你，想開點。萬麗說，我很想得開。
萬麗第二天就到醫院開了半個月的請假條，交到辦公室後，就回家休息了。她也開始研究菜譜，每天孫國海下班回來，都能嘗到萬麗新學的手藝，孫國海一高興，就說，唉，有人建議女人回歸家庭，回歸廚房，我是舉雙手贊成的！萬麗說，我回歸了廚房，你養我啊？孫國海更是得意忘形了，說，本來嘛，就應該男主外女主內。萬麗聽了又不高興，說，你主外？你主了沒有？孫國海說，外面哪件事情我辦不成的？萬麗說，那倒是，別人的事情你樣樣辦得成，就自己的事情不成。孫國海說，我自己什麼事情不成的？萬麗發現話題又回到「進步」上去了，就閉嘴不說了。
這天晚上來了一個客人，是文化系統的，喜歡畫畫，這人也不知怎麼跟孫國海認識上的，進門見過萬麗，微紅著臉點了一點頭，孫國海就陪他坐在沙發上了。萬麗照例是回到臥室，她雖然病假在家，但心裡仍然放不下辦公室的工作，病假期間沒有工作任務，她就自己找來一些學習材料，認真研究學習。學著學著，萬麗不知怎麼想起了婦聯的同事余建芳，想起自己在婦聯工作的時候，余建芳就是這樣自覺地嚴格地要求自己，沒有工作任務的時候，就是看材料，看文件，背文件，永遠也看不完，那時候萬麗覺得不可理解，覺得余建芳這種行為很可笑，甚至懷疑她是做給人看的，但是現在她自己也成了余建芳，病假在家還認真看書學習，這可不是做給人看的，沒有人看得見她，萬麗忽然地想到了兩字：進步。
萬麗看一會兒，就放下書，側耳聽聽外面的聲音，但是幾乎聽不到外面有什麼聲音，萬麗幾次都以為那個人已經走了，想起身出去，但剛剛走到臥室門口，又聽到孫國海的一兩句話，但並沒有那個人的回答，然後孫國海再說一兩句，那個人仍然沒有回答，最多就是「嗯哼」一聲，後來，聲音又沒有了，兩個人都沉默著，萬麗不明白他們在幹什麼，要幹什麼，忍不住打開一條門縫，朝外張望，果然是兩個人都默默坐在沙發上，各人面前一杯茶，孫國海幾次摸出煙，但又收回去。萬麗實在覺得不可思議，但她沒有再像上次二道來的時候那樣跑出來趕走二道，她已經學會了讓自己在工作中等待。
一直到很晚很晚，那個朋友才走，萬麗是聽到了他們的動靜的，但她沒有出來，等孫國海送走了客人，輕手輕腳進臥室，卻發現萬麗並沒有睡，孫國海「咦」了一聲，我還以為你睡了。萬麗說，我還沒洗腳呢。孫國海說，這麼晚了還不休息，你要當心身體。萬麗說，你們坐在那裡，我到衛生間去都不太方便。孫國海說，有什麼不方便，你去好了。萬麗說，你們兩個又不說話，靜靜地坐在那裡，我進衛生間，一舉一動都在你們耳朵裡了。
孫國海說，這倒是的，這種房子，結構不合理，衛生間的門緊對客廳，客廳又小，坐沙發的人，等於是坐在衛生間門口。萬麗說，你們兩個悶坐著幹什麼呢？孫國海說，嘿嘿，坐坐。萬麗說，是不是他有什麼困難找你幫忙？孫國海說，沒有，他送給我一幅畫。一邊說，一邊把那畫展開來給萬麗看，畫的是竹子。萬麗也不懂畫，說不出什麼來，只是說，這個人很內向？孫國海說，是呀，不大說話的。萬麗說，那他既然不說話，稍坐一下就可以走了，幹什麼一直要坐到這麼晚，你們這麼乾坐著，連電視也不開，不覺得無聊嗎？孫國海又說，嘿嘿，坐坐。萬麗說，你真是好耐心。孫國海又是「嘿嘿」一笑。萬麗感到很氣憤，說，孫國海，你把精力和時間都浪費在這上面。孫國海說，這也不能說是浪費時間，人家上門來，坐一會兒，這有什麼啦？萬麗說，如果你把這樣的耐心和精神放在工作上，你早就進步了。孫國海說，我怎麼沒進步？萬麗不客氣地說，你進步，你進步在哪裡？你進機關都幾年了，連個副科長都沒有幹上，還進步了？孫國海說，進步不進步，不能光看升不陞官吧，升了官就是進步，不陞官就是不進步？萬麗一時語塞，倒覺得自己沒道理了，目光短淺，沉不住氣。
關於進步的談話，在萬麗和孫國海這裡，總是進行不下去，兩人的基本觀點不同，就談不到一塊去，如果再往下談，必定又以生氣告終。當然，也只是萬麗生氣，孫國海沒有那麼多氣可生，他活得滋潤得很，進步不進步，孫國海覺得，只要自己認為自己是進步的，就行了。
第二天，萬麗一早就起來了，孫國海說，你又不上班，再睡一會兒吧。萬麗說，我要上班。孫國海扳著指頭算了算，說，你病假還有好幾天呢。萬麗說，我不休了。孫國海莫名其妙地看著她，不知她忽然間犯了哪根筋。