萬麗懷孕快八個月的時候，孫國海把母親從老家接來照顧萬麗。萬麗的婆婆身體健康，性格開朗，也算得上是通情達理的，但她跟萬麗話不是太多，萬麗找她說話，她也會說的，如果萬麗不跟她說，她就悶頭做家務，不太主動找萬麗說話，對婆婆來說，家務事是永遠也做不完，做不夠的。婆婆對家務事的興趣，就像萬麗對工作的興趣，好像是與生俱來的，從來不厭煩，從來不抱怨，有時候萬麗坐在椅子上看著婆婆一絲不苟地拖地，拖不淨的地方，就扔開拖把，拿抹布跪在地上擦，萬麗覺得很不過意，讓她馬虎點，婆婆說，馬虎不行的，馬虎了我心裡過不去的。萬麗覺得婆婆很樸實，很知書達理，甚至比孫國海更懂道理。
婆婆一來，家裡的生活立刻井井有條起來，一日三餐，營養搭配，美味可口，家裡也打掃得一塵不染。這一陣最輕鬆的就是孫國海了，下了班再用不著急急忙忙跑菜場、往家趕，他的一些朋友，大事小事，又把他拉走了，有時候弄得很晚才回來，見萬麗生氣，孫國海總是滿臉堆著真誠的笑，說，對不起，對不起，下次一定改，一定早回來。但到了下次，仍然故伎重演，故態重萌。
萬麗心裡氣，就跟婆婆說，婆婆總是耐心地聽完萬麗的委屈，然後不緊不慢地說，萬麗，你別生氣，現在你的任務是養好身體，保好寶寶。萬麗說，不是我要氣，是他老是氣我，像昨天晚上，說好了不超過九點回來的，我等到十二點也沒回來。婆婆說，那你就不等他。
萬麗覺得嗆了一下，心裡很彆扭。聽起來，婆婆的話是在為她著想。但不知為什麼，總覺得怪怪的，不太舒服。丈夫在外，哪有妻子不著急、不等待的？如果有的話，這個妻子對這個丈夫恐怕早就沒有了感覺。萬麗氣哼哼地說，並不是我要等他，問題也不在於我等不等，問題在於他說話算不算數，一個男子漢大丈夫，怎麼可以經常說話不算數呢。她稍一停頓，不等婆婆替孫國海解釋什麼，又說，是幾點就說幾點，玩什麼噱頭？婆婆寬厚地笑笑說，你也別往心上去啦，男人嘛，就是這樣的，請假的時候說早一點，也是他心裡願意早一點回來的，但到了那時候，也就人在江湖身不由己了，你說是不是？
萬麗說，誰人不在江湖呢，我以前忙的時候，有時候也很晚回來，但是幾點就說幾點，不會玩噱頭。婆婆仍然平平和和地笑著，說，男人和女人是不大一樣的嘛，是不是？萬麗說，為什麼不能一樣呢？婆婆說，一樣了就分不出男人女人了嘛，是不是？萬麗再次被嗆住了。婆婆說話很溫和，臉上永遠是微笑，每句話還要帶上個「你說是不是」，顯得特別講理，特別客氣，但萬麗卻漸漸從這種通情達理中，感覺出與生俱來的隔膜，還有就是婆婆對兒子的無原則偏袒，這是印在骨子裡的，只是婆婆表現出非常的大度，是軟功夫，是柔中帶剛，使得萬麗有口難言，不由氣道，我也可以不等他，我又不稀罕他，但孫國海是什麼態度，他根本不把我、也不把快出生的孩子放在心上。
婆婆仍然不急不忙地說，那也不至於，男人嘛，心總是粗一點——好了，萬麗，你身體要緊，別生氣了，回來我說他，讓他改。但是等到孫國海回來了，婆婆卻好像忘記了對萬麗的承諾，一字不提，只是滿心喜歡地看著兒子，盯著兒子的一舉一動，連孫國海吃飯掉一顆米粒，她也要撿起來塞進自己嘴裡。她總是不停地給孫國海夾菜，然後逼著他趕緊吃掉，再夾，當然，婆婆永遠是周到的，在給兒子夾菜的時候，也不會忘記跟萬麗說，萬麗，我不知道你喜歡吃什麼，就不給你夾了，你自己揀自己喜歡的吃啊，你現在可是兩個人吃啊。
萬麗希望孫國海也能給她夾幾筷子菜，但孫國海光顧了享受母親的疼愛，吃得舔嘴巴舌的，萬麗忍不住說，你一口湯也不喝，也不怕噎著。孫國海看看母親，只是嘿嘿地笑。婆婆說，國海小時候，身體很弱，我是想盡辦法給他補，那時候家裡窮，買肉骨頭回來熬湯，國海那時候湯喝得太多了，現在對湯就有點反感了。孫國海道，嘿嘿，是呀。萬麗說，還是媽媽知道你，我跟你認識兩年，結婚也快兩年了，還不知道你不喜歡喝湯呢。孫國海說，我也無所謂的。萬麗說，那幸虧媽媽說了出來，要不然，我天天讓你喝湯，媽媽要心疼了。婆婆笑道，心疼也不至於，再說了，現在講究營養的人，又怕胖的，就是多喝湯嘛。萬麗又沒有說得過婆婆。
那一陣電視裡正在播《渴望》，婆婆忙完家務，也坐過來和萬麗一起看電視，看到感動時，抹著眼淚說，唉，這個劉慧芳，真賢惠，能娶她做老婆，真是前世修來的福。明明是在說電視裡的人，萬麗又偏偏要多心，好像婆婆還有言外之意，就梗在心裡了。
因為《渴望》的轟動，白天上班時，同事也都在議論，有一天伊豆豆過來，和大家議了起來，意見不統一，對劉慧芳有爭論，男同志大多數持讚賞態度，說劉慧芳既是中國傳統美德的化身，又是當代女雷鋒，毫不利己專門利人。伊豆豆就不愛聽了，說，不是毫不利己專門利人，是毫不利己專門利男人。男同志就嘲笑伊豆豆，說她自己做不到還酸劉慧芳，伊豆豆從萬麗桌上的一堆報紙中扒拉出一張來，說，我念你們聽聽，人家是怎麼說的：「劉慧芳的出現，使我們想起了魯迅先生的八個字：哀其不幸，怒其不爭，送給劉慧芳，是再恰當不過的了。隨著《渴望》的熱播，社會上掀起了一股呼喚劉慧芳式女人復歸的潮流，這種潮流，是婦女解放運動的可悲失敗，是社會的倒退，是男人的悲哀，更是婦女的悲哀。」
晚上萬麗又和婆婆一起看電視，婆婆又誇劉慧芳了，萬麗說，過去封建社會的女人都這樣吧。婆婆卻指著屏幕上的王亞茹說，誰會喜歡這個姑姑？萬麗說，我是不是要向劉慧芳學習，孫國海再怎麼晚回來也不說他，隨他去？婆婆說，那也不對的，你們讀書人都知道一句話，女人是男人的學校，男人出息不出息，從女人身上看得出來。萬麗說，您的意思，男人不出息，責任是在女人身上？婆婆笑了笑，說，從前都這麼說的。
晚上躺下的時候，萬麗跟孫國海說，你媽是打太極拳的。孫國海沒聽明白，說，我媽打太極拳？是嗎？什麼時候學的，我怎麼不知道？萬麗沒頭沒腦地說，你媽再教會了你，你們母子就可以一起對付我了。孫國海說，你什麼意思，我聽不懂。萬麗說，聽不懂就拉倒。背過身子不理他了。萬麗以為孫國海還會追問下去，但不一會兒，就聽到了孫國海的鼾聲。
萬麗心頭的氣衝了上來，正想推醒孫國海跟他理論幾句，突然感覺到肚子裡的孩子踢了她一腳，這一腳，把萬麗的一點氣給踢跑了，她隔著肚皮輕輕地撫摸著孩子，很快就心平氣和地睡著了。
萬麗足月生下了女兒，取名孫新月，小名丫丫。坐月子期間，有不少同事、朋友來探望萬麗，伊豆豆來了好幾次，光給小毛頭的衣服，就買了好幾套，都嫌大，伊豆豆將衣服抖開來，在小毛頭身上比劃了半天，自己都笑疼了肚子，啊哈哈，啊哈哈——她一邊笑一邊做著手勢說，我怎麼會覺得你家小毛頭有這麼大呢。萬麗道，你也不問問營業員，就說買新生兒的衣服。伊豆豆道，我買衣服要徵求營業員的意見？我也太沒名氣了。我什麼水平，她們什麼水平？
她們笑了一陣，伊豆豆說了許多機關的軼事，有的是真實的，有的是流傳的，最後又說到機關的一些人事變動，伊豆豆說到的其他人萬麗都不太熟悉，只有戴部長她是知道的，伊豆豆告訴萬麗，組織部來了位新部長，戴部長扶正的最後一次機會終於也失去了。萬麗想到當時許大姐來找她，她又跟向秘書長吞吞吐吐地說了，被向秘書長嚴厲批評以及最後向秘書長自己調走，想著想著，不由心裡堵起來，是一種說不清的滋味。伊豆豆道，戴部長自己倒沒有什麼，許大姐就不行，像是變了一個人，很沮喪，情緒很低落，你最近沒見著她吧，一下子老了許多。萬麗沒有說話，心裡沉沉的。伊豆豆道，也難怪，關於戴部長扶正事情，許大姐可是沒少操心，戴部長自己倒沒怎麼活動，許大姐可是活動了大半年，走了多少路子，跑了多少人，想了多少辦法，最後也沒有成——當然，肯定是戴部長授意的，至少是戴部長同意的吧。
萬麗心裡跳了一下，掩飾著說，你是地下組織部，你都知道。伊豆豆說，那當然。許大姐的事情，我能不清楚？所以，最後事情沒成，戴部長倒沒落下什麼話柄，對許大姐可是影響不好，她一直是個端正的人，都熬了一輩子，到最後卻沒能保持晚節。萬麗說，你也言過其實了，這也說不上什麼晚節不晚節的，她又沒有犯錯誤。伊豆豆說，錯誤是沒犯什麼，但反正名聲不好聽了，要是戴部長上了，扶正了，或者哪怕挪個部門扶正，也就沒有這樣的麻煩，但現在，戴部長原位不動，還有幾個月就要退了，別人也不會再忌諱他什麼了。
萬麗道，你不僅是地下人事組織部，還是心理研究部的呢。伊豆豆說，我還知道，許大姐急病亂投醫，還找了你呢。萬麗嚇了一跳，這個伊豆豆，怎麼什麼都知道，是不是自己不知高低不知輕重找向秘書長替戴部長說話，被向秘書長批評的事情她也知道？但伊豆豆卻沒有再往下說，不知是給萬麗一點面子，還是確實不知道，但如果伊豆豆真的能夠說出來，那自己肯定是不能接受的，因為自己找向秘書長說這件事情，除了她和向秘書長，沒有第三個人知道，如果有第三個人知道，那肯定是向秘書長說出去的，那自己對向秘書長、對機關的一些基本看法，無疑會受到根本性的最沉重的打擊。萬麗想著，不知為什麼，心慌意亂起來，眼前都有點發黑，好像在她面前，是一個黑乎乎的深洞，她看不清裡邊的東西，更看不到底，而自己卻不得不往前走，走過去，是掉下去葬身萬丈深淵，還是能夠一步跨出個新天地，萬麗完全沒有數。伊豆豆見萬麗沉默了，又說，你這就嚇著啦，更厲害的還沒跟你說呢，許大姐還不擇手段地做了一些事情——但可惜機關算盡，也沒能把戴部長抬上去。
萬麗說，你這張嘴，越說越豁邊了。伊豆豆說，我就不跟你說了，說出來不要把你嚇暈過去。萬麗說，我至於嗎？伊豆豆探究地看了看她，說，至於的，至少現在還是至於的，今後嘛，你成長了，老江湖了，可能就不至於了。說著，伊豆豆又大笑起來，好了好了，不跟你說政治了，政治哪是你我玩的，你也別多想了，不說你了，說說我吧。萬麗說，是呀，你不是要調辦公室的嗎？伊豆豆說，等你呀，等你休完產假，我再來，要不然，我進來了多孤獨啊。萬麗分辨不出伊豆豆是笑話還是真話，也只得跟著她打哈哈，那好啊，你等著我啊。
伊豆豆來過後的第二天，許大姐也來了，婆婆給許大姐泡了茶，就進廚房忙乎去了。許大姐就說，萬麗，我聽伊豆豆說，你婆婆對你挺好的，把你都吃成個胖媳婦了。萬麗聽了這話，就覺得許大姐也是伊豆豆拱了來的，嘴上不由得說，伊豆豆昨天來過。許大姐說，是呀，她還說，她買了兩三歲的小孩穿的衣服給你家小毛頭穿，笑死我了。萬麗說，她以為剛生下來的小毛頭和兩三歲的孩子差不多大呢。許大姐說，看你氣色什麼的，都不錯啊。萬麗摸了摸自己的臉，說，我婆婆很會燒菜，真的把我吃胖了。許大姐說，我看得出來，你婆婆是個厲害角色。
萬麗沒想到許大姐會這麼說，到她家來看望她的同事朋友們，都說她婆婆和藹可親，待人熱情，唯有許大姐這麼說，說在了萬麗的心上，萬麗忍不住道，還是許大姐眼睛凶。許大姐笑道，不是我眼睛凶，是我有切身體會——你們可能都不知道，我從年輕的時候開始，就一直是和婆婆一起住的，可明白婆婆的心思了。不等萬麗表示什麼，許大姐又說，我公公去世得早，老戴是個孝子，結婚前就提出這個先決條件的，我們一結婚，婆婆就住在我家了。萬麗說，現在呢？許大姐說，去年去世了，活了八十九，無疾而終，死的時候，臉色清白粉嫩，像上了妝一樣。許大姐笑了笑又說，我聽伊豆豆說你婆婆的印象，我就知道你婆婆是哪種老太，萬麗，你應該明白一點，媳婦對於婆婆來說，是永遠的敵人和對手。
萬麗笑了起來。許大姐又說，我說的是內心深處的，靈魂深處的，骨子裡的東西，不是表面現象，表面上，有的婆婆與媳婦不和，有的婆婆與媳婦關係相當好，可能你們的情況就屬於後一種。萬麗又笑了，說，那許大姐，當初你們的情況呢？許大姐說，我們的情況和你一樣，所以我最能體會你現在的心情，只是有一點，我想跟你說的，永遠不要指望婆婆像疼兒子那樣疼媳婦，她在給兒子夾菜的時候，是百分之一百的真心，在給媳婦夾菜的時候，是假的，是做給兒子看的，是做給媳婦看的，也是做給自己看的。萬麗說，這是自然的。許大姐說，不過這也正常，可別想不開，換了任何人，都一樣，你現在有了自己的孩子，以後孩子慢慢大了，你就體會到了，我也是在自己的孩子長大後，才慢慢地知道了這一點。一開始，我也是不習慣的，總覺得我這婆婆，為什麼人人說她好，就我自己心裡彆扭，我老是檢討自己有什麼問題，以為自己心胸太狹隘，多少次想改，想跟婆婆親熱起來，但就是不行，如果勉強自己，也實在太委屈自己，後來也就放棄了這種努力，婚姻是鞋，家庭關係也是鞋，婆媳關係更是鞋，只有穿著這雙鞋的兩隻腳能夠感受到，別人是無法理解、無法替代、更無法幫助的。
萬麗聽了許大姐這番話，覺得特別的合情合理，特別的舒服，伊豆豆說許大姐因為戴部長沒有扶正而變了個人，情緒低落什麼的，萬麗卻沒有感覺出來，反倒覺得許大姐比以前更親了。許大姐又說，不過萬麗，婆媳關係也不是什麼大不了的事情，你也別太放在心上，不太放在心上，反而不會有大問題，太放在心上，太當回事情，結果小事情也會變成大事情。你在婦聯工作過，婦聯的同志，對這一點最清楚，最有發言權，只要夫妻關係好，婆媳關係就是一個次要的關係了。
萬麗心服口服地點頭說，我知道了。許大姐說，我再給你一點建議，如果心裡覺得彆扭，就跟別人說說，像你，又不是沒有說話的人，跟伊豆豆一說，讓伊豆豆再臭你兩句，心裡的彆扭就沒了，但不要跟孫國海多說你婆婆的不是，他永遠都不會理解這些的。萬麗又點了點頭。
小毛頭在臥室裡哭了起來，沒等萬麗起身，婆婆已經從廚房出來，進了臥室，不一會兒，小毛頭的哭聲就停止了，許大姐說，真是個體貼媳婦的好婆婆——我們說說別的吧，對了，前一陣開全市幹部大會，我看到向秘書長了，他現在在裡和縣當副書記，情緒蠻正常的，到底是老同志了，有思想覺悟的。萬麗「哦」了一聲，心有所動。許大姐說，向秘書長還問起你呢，我說你快生孩子了，向秘書長說，時間過得真快啊。萬麗不由得也說了一句，時間是快。許大姐又說，其實，向秘書長很有水平的，可是那次，怎麼想到去寫平書記的事情要發《省委內參》呢。萬麗說，您也知道？許大姐說，還是你告訴我的呢，你還記得嗎，那次我和你說到機關對修路修橋的議論時，你告訴我的。
萬麗心裡忽然一驚，仔細回想那次和許大姐的談話，想來想去只記得自己問過許大姐《省委內參》是怎麼回事，並沒有把向秘書長寫文章攻擊平書記要發《省委內參》的事情告訴許大姐，許大姐卻說是她告訴的，所以，這件事情，只有兩種可能，一是自己真的說過，後來卻忘記了，二是許大姐從她的話中聽出了什麼，自己去查出了這件事情。萬麗越想越怕，這件事情會不會就是從許大姐這裡傳出去的？是傳出去的，還是許大姐直接去告訴平書記的？萬麗忽然想到伊豆豆說許大姐為了戴部長能夠扶正，曾不擇手段地做了一些事情，伊豆豆還說，說出來她會嚇暈過去的，一想到這裡，萬麗的心底深處猛地升起一股寒意，使得她渾身戰慄了起來，因為無論是前者還是後者，最後的結果都是許大姐為了戴部長的扶正，出賣了她，出賣了向秘書長，就在這一瞬間，萬麗的眼前突然閃現出那一天她和林處長站在向秘書長面前，向秘書長接電話時的臉色，和他說的唯一的一句話，他怎麼會知道的？寫這篇文章，本來就只是她和向秘書長兩個人的事情，連林處長都不知道，向秘書長可能也是考慮怕有個什麼閃失，所以不僅沒有通過林處長，最後連萬麗的名字也拿掉了，也算是小心謹慎，但結果還是被平書記知道了……
萬麗的心顫抖得越來越厲害，眼前晃動著的許大姐的笑臉，越來越模糊，越來越陌生，萬麗的神情許大姐也注意到了，她歎息了一聲，說，唉，向秘書長可惜了，我們老戴也可惜了，兩個人都是人才，可是都上不去。萬麗只覺得耳邊嗡嗡地響，心裡喃喃地說，對不起，對不起，向秘書長，是我害了你，對不起——萬麗的眼睛裡，差一點湧出了淚水，許大姐笑著說，萬麗，你還是個多愁善感的女孩子呢。可是萬麗的心裡，壓上了一塊很沉很沉的石頭，再也輕鬆不起來，她不知道自己還有沒有機會有沒有可能向向秘書長道歉、贖罪。
許大姐扔下了一顆重型炸彈，把萬麗炸昏了，許大姐走後，萬麗一直惶惶不安，好不容易熬到孫國海下班回來，迫不及待地把孫國海拉進臥室，不想婆婆也隨後跟了進來，給兒子噓寒問暖，又是拿拖鞋，又是遞水杯，最後說，國海，你餓了吧，飯菜早做好了，吃吧。三人一起出來，吃飯，孫國海被母親侍候得一副滿足姿態，吃飯也吧唧吧唧地響起來，萬麗覺得怪彆扭的，說，孫國海，以前你吃飯沒有聲音的，怎麼現在吧唧吧唧起來了？孫國海笑道，媽做的菜實在好吃，吧唧吧唧才更能品咂出美味來。婆婆也笑道，吃飯吧唧吧唧，是沒有教養，鄉下人。萬麗說，這可是你媽說的。孫國海笑道，媽的話就是聖旨。再吃，果然沒有了吧唧吧唧的聲音。婆婆將滿肚子的幸福和滿足藏在臉皮底下，但萬麗能夠看出來，因為它們從臉皮底下滲透出來了。
晚飯後，又來了個孫國海的朋友，也是探望萬麗的，孫國海照例是陪坐，萬麗一等再等，心都要炸開來了，實在等不下去，便拉開臥室的門，喊道，國海，你來幫幫忙。孫國海回頭朝母親住的小房間喊道，媽，萬麗有事情。婆婆出來後，萬麗卻道，我不喊媽，我喊你！幸好那個朋友是個明白人，趕緊站起來說，時間不早了，我走了。孫國海覺得特別不好意思，趕緊說，沒事的，沒事的，你再坐一會兒。那朋友說，我家裡還有事情。就告辭了。
孫國海送走朋友，站在臥室門口探著頭問，萬麗，什麼事？萬麗氣道，你連臥室都不願意進來？孫國海趕緊進來，坐在萬麗身邊，說，對不起，對不起。萬麗說，許大姐下午來過了。孫國海說，她怎麼樣？戴部長沒有扶正，她還到平書記那裡去哭過呢，哭有什麼用。萬麗說平書記沒有理睬她嗎？孫國海道，那當然，平書記怎麼會把她放在眼裡。萬麗試探說，她不是立過功嗎？孫國海說，她立什麼功？就她那水平，那境界，還立功？萬麗說，你天天在機關，你就沒有聽說過什麼？
聽到萬麗的口氣戧起來，孫國海開始小心翼翼了，想了想才說，我聽說什麼？你指的什麼？萬麗說，你知道什麼？孫國海更小心了，試探地看著萬麗的臉，問道，你說哪方面的事情？萬麗道，看起來你知道的事情還不少，還要揀一揀才能跟我說？孫國海，想不到你跟我這麼有隔閡！孫國海急了，說，萬麗你別瞎想，機關大大小小的事情，每天都有許多許多，我真的不知道你說的什麼事。萬麗說，與我無關的，我說他幹什麼，總是跟我有關係的，我問你，向秘書長調走的事情，跟許大姐有沒有關係？孫國海「啊哈」一聲，道，那當然啦，向秘書長寫文章想攻擊平書記，不就是許大姐去告的狀嗎？
萬麗腦子頓時「轟」的一聲，有一種靈魂出竅的感覺，一瞬間大腦裡簡直都空白了，再過一會兒，又擁擠滿了亂七八糟的東西，理也理不清，她呆呆地看著孫國海，喃喃地說，你們都知道，你們都知道，你們，孫國海，你一直瞞著我，為什麼，為什麼——孫國海被萬麗的神情嚇著了，趕緊說，萬麗你說什麼，什麼我們都知道？什麼瞞著你？萬麗說，是我害了向秘書長！孫國海說，你別瞎說八道！萬麗說，《省委內參》的事情，就是我不小心透露給許大姐的，我，我出賣了向秘書長啊！孫國海說，那又怎麼樣？要說出賣，也是許大姐出賣。萬麗說，但是，但是——孫國海說，其實連許大姐也怪不上的，向秘書長自己做的事情，就得自己負責，怎麼怪得上別人，連許大姐他都怨不上，更不要說你了，整個事情，與你毫無關係！
萬麗「哇」的一聲哭了起來，怎麼與我無關，怎麼與我無關，就是我害了向秘書長，就是我——孫國海慌了手腳，萬麗一哭，他心裡難過，又急，卻又不知怎麼勸萬麗，一急之下，就罵起人來，什麼東西，自己偷雞不著蝕把米，還跑我們家來挑撥，姓許的，你等著，我不找你說清楚我就不姓孫！他這一罵人，一不講理，把萬麗嚇著了，頓時止住了哭聲，責問道，孫國海，你說什麼呢？孫國海氣鼓鼓地道，你還在月子裡，她憑什麼跑來刺激你，什麼東西？！
孫國海一口一個什麼東西，說得萬麗心驚肉跳，心裡的憋屈也嚇跑了大半，趕緊道，好了好了，不說了。孫國海卻不肯罷休，不依不饒地道，你怕她，我不怕她，別說戴部長升不上去了，就是戴部長扶正，我照樣要去找她說話！萬麗道，孫國海，不許你胡來！孫國海說，明明是她姓許的不上路，你怎麼覺得是我胡來？萬麗說，我不跟你說，你不講理！孫國海委屈地「咦」了一聲，說，明明是她把你氣成這樣的，怎麼是我不講理？萬麗說，跟你說不清，永遠也說不清了，不跟你說了。孫國海也有點來氣了，說，是你先跟我說的。萬麗氣得臉色鐵青，咬牙道，以後我再跟你說，我就，我就，我就爛舌頭！
孫國海見萬麗臉色很難看，就悶頭坐著，一言不發了。萬麗心裡憋得慌，見孫國海不理她了，又覺得委屈，又為自己害了向秘書長的事情後悔不已，又不知道機關的人對她到底怎麼看，胡思亂想之下，眼淚忍不住又掉了下來，邊抹眼淚邊自言自語地說，我還有什麼臉在機關呆下去，我還有什麼臉——孫國海本來是不想再說什麼了，因為無論他說什麼，萬麗總認為他說得不對，孫國海也摸不著頭腦，但這會兒聽萬麗這麼說了，他卻又忍不住了，這是你多慮了，機關裡誰不知道你的為人——話音未落，萬麗已經說了，知道我為人，知道什麼呀，人家不都認為我是向秘書長一手提拔起來的嗎？孫國海說，但這是事實呀，事實你總不能不承認吧。萬麗一下子洩了氣，孫國海說得不錯，她就是向秘書長一手提起來、重點培養出來的，她就是向秘書長的人，這是事實，這是永遠的烙印，無論她今後如何的努力，工作如何的出色，做人做得如何的地道，她身上的烙印也是消除不掉的。
萬麗忽然覺得自己很沒意思，哭啦，鬧啦，生氣啦，後悔啦，怨恨啦，委屈啦，都已經毫無意義了，雖然心裡千頭萬緒，但眼睛已經看不清自己前方的路了。還有兩天產假就結束了，她就要去上班了，但她不知道自己該往哪裡跨出這第一步去。
孫國海已經在打鼾了，萬麗看了看他的後腦勺，想，就算他沒有睡，她也無法跟他再談什麼。
一想到這一層，萬麗心底的悲哀再次升了起來。