休過產假萬麗上班了，才知道打字員小周也休產假了，小周的工作沒有人替代，包副主任徵求萬麗的意見，問她願不願意先代小周工作一陣子，辦公室會打字的同志不多，其他幾個人，手頭也都有重要的工作，換不下來。包副主任話還沒說完，萬麗就說，我服從組織的安排。包副主任道，小萬，這不是組織的安排，只是想聽聽你自己的意見，你是做秘書、寫報告的，讓你去打字，委屈你了，典型的大材小用——萬麗說，我本來也不是什麼大材，再說了，這樣我也正好練習練習打字的水平，對以後的工作也有幫助。包副主任這才點頭說，那好，那就從明天開始，行不行？萬麗說，行。
萬麗搬到文印室上班了，收發文書小丁告訴她，這一陣單位裡大家都很忙亂，正在緊鑼密鼓準備迎接不久即將到來的中央首長視察，萬麗也只是聽聽而已，這工作與她關係不是很大，最緊張的是金美人，一天到晚就聽到她的腳步聲登登登地在走廊裡登過來登過去，嗓門也一日大過一日，脾氣也一日躁過一日，也有看不慣她的作派的同志，但也只能在背後皺皺眉頭。
中央首長來的那幾天，機關裡的人都屏息凝神，市委這一頭，更是上到平書記，下到普通的辦事員，個個臉色嚴峻，神情肅穆，三天時間簡直度日如年。到了最後一天，行程安排是首長下鄉調研南州農村的現狀，由平書記親自陪同，分管幹部的副書記、管農業的副書記、秘書長等也都緊緊跟隨，接待處金美人帶著她的兩個干將，男將大中和女將小封。小封到接待處工作不久，接待中央首長，更是頭一回，所以這幾天特別緊張，晚上無法入睡，到昨天晚上失眠狀況達到了頂點，一夜未能合眼，早晨撐著爬起來繼續工作，不料到臨出發前，撐不下去，突然暈倒了。小封的工作雖然不算太重要，但也缺少不得，時間又不等人，首長在國賓館已經用過早餐，這邊的開道車還沒有發過去，金美人正急得無措時，一眼看到來上班的萬麗，把她一拉，說，小萬，拉你個差。萬麗糊里糊塗上了金美人的車，才知道是去陪首長。
這一路都很順利，到第一個參觀點的時候，大家下車，首長興致很高，親自下到農田，與正在耕作的農民談心，又去試著踩水車，三下兩下，果然將溝裡的水踩到了田里，看著水嘩嘩地流淌，首長高興得大笑起來，平書記站在田埂上，也是笑逐顏開，他一回頭看到站在一邊的萬麗，覺得眼生，主動打招呼道，哎，這位女同志，新來的？
萬麗沒有想到平書記會主動跟她說話，臉一下子紅了，還沒來得及回答，金美人已經替她說了，平書記，她是秘書處的萬麗，小封生病了，萬麗是臨時被我拉差拉來的。平書記微微一笑，點了點頭說，哦，是萬麗。但就在他點頭微笑的一瞬間，萬麗從他的眼睛深處，看到了一種堅硬的拒絕，感受到一層冰涼的寒意，這層寒意從平書記的眼睛裡瀰漫過來，頃刻間穿透了她的全部身心。
接著，首長又到了第二個參觀點，這是一個先進鄉的農業示範區，種的是大片大片的油菜，這是初冬時節，油菜經過兩個月的生長期，正是葉肥莖壯的時候，首長滿意地笑著說，不錯，不錯，想不到你們南方的蘿蔔也長這麼好。首長一言既出，大家都有點尷尬。其實沒多大個事情，只要沒人吭聲，也許首長就知道自己錯了，就含糊過去了，或者很快首長的興致就轉移到其他上面，事情也就過去了，但偏偏金美人多事，先是「撲哧」笑了一聲，緊接著說，這是油菜，不是蘿蔔。
頓時，大家的臉色都不對了，首長雖然仍然笑瞇瞇的，但他身邊的人，都已經鐵青了臉，於無聲無息不知不覺間，就把金美人擋了開來。首長依舊談笑風生，是呀，是呀，從前「文化大革命」時，批評知識分子四體不勤五穀不分，不認識小麥和韭菜，想不到我這個勞動人民出身的，今天也犯了同樣的錯誤，啊哈哈，我回去要告訴我家屬，她是個知識分子，過去老被我嘲笑，這回她也可以報我一仇了。大家想跟著笑，但都笑不出來，金美人被擋到好幾米之外，臉色煞白，整個人的靈魂都出竅了。
首長離開南州後的第二天，金美人就遞上了請調報告，上面很快就批下來，金美人調市行管局工作，臨走的那天，大家來給她送行，臉色都不大好，有點兔死狐悲的感覺，但同時也實在想不通，金美人怎麼會犯這種低級得不能再低級、幼稚得不能再幼稚的錯誤？如果這件事情發生在剛剛進接待處的小封身上，那還情有可原，金美人可是老接待，還是接待戰線的老模範，什麼樣的場面沒經歷過，什麼樣的人物沒侍候過，多少的大風浪都闖過來了，怎麼會栽在這件小事情上呢？連金美人自己也不明白是怎麼了，她跟大家說，大概也是我命該如此了，到了走霉運的時候了，這不該說的話，一輩子都守住了，到最要緊的時刻卻守不住，不知怎麼就跑出來了，其實什麼油菜蘿蔔，你叫我自己分辨，我也不一定辨得清楚，還偏偏要去嘲笑首長，活該活該。大家噤若寒蟬，送走了金美人。
伊豆豆又來看萬麗，跟萬麗說，現在你可以鬆一口氣了，我的後台垮台了，我進不了辦公室了。萬麗說，我為什麼要鬆一口氣。伊豆豆說，是呀，你現在自身都難保呢，都成了打字員了。萬麗忍不住哭了起來，伊豆豆毫不客氣地說，哭，現在就哭啦？以後有你哭的呢。萬麗幾乎是萬念俱灰。
這一天萬麗下班走在路上，眼前一片茫然，心裡雜草叢生，在經過一條與大街交叉的小巷巷口時，她的眼睛的餘光，感覺到有個人正從小巷出來，一步就跨到她身邊，但是萬麗沒有在意，也沒有側頭看一下，繼續悶頭往前走，這時候就聽到有人在她耳邊逗笑說，喂，交個朋友好嗎？萬麗頭皮一麻，以為碰上了流氓，趕緊加快了步子要逃開，卻聽到了一陣緊隨而來的笑聲，哈哈哈，還是老樣子，目不斜視，萬麗，你也太規矩了。萬麗的心猛烈地跳動了一下，是康季平。
康季平又出現了。
他溫和地看著萬麗，笑著說，萬麗，如果不急著回去，我請你喝碗羊湯好嗎？萬麗毫不猶豫地說，我急著回去，對了，你還不知道吧，我有孩子了——康季平說，我知道，你的消息，我都知道，你女兒生下來六斤半，大名孫新月，小名丫丫。萬麗想不搭理他，但嘴上卻不由自主地說，你都知道，你對我的情況瞭解得這麼清楚，有這個必要嗎？康季平說，不必要的事情，我不會去做的。萬麗反唇相譏，那當然，你永遠最清楚什麼是你最需要的，什麼是你可以隨時隨手丟棄的，你——康季平寬厚的微笑，一直掛在嘴角，與他相比，萬麗就顯得那麼的計較，那麼的小肚雞腸，萬麗無法衝著他的溫和的笑臉再說什麼尖刻的話，她停了下來，但心裡的委屈，卻因為康季平的出現，愈加的奔湧起來。
康季平指了指路邊的羊肉店說，萬麗，還記得嗎，上大學時，沒錢吃好東西，就來喝一碗羊湯，還記得一碗羊湯幾分錢嗎？萬麗沒好氣地說，不記得。康季平伸手輕輕地從萬麗身後一托，萬麗想彆扭也彆扭不起來，竟然乖乖地順從地走進了羊肉店。
坐下來時，康季平說，不會耽誤你很長時間的，再說了，你婆婆在給你帶孩子，你還是比較輕鬆的。萬麗看了他一眼，忍不住說，你幹什麼這麼關心我？康季平說，我說過，我會一輩子關心你。萬麗撇了一下嘴，想朝他翻個白眼，但眼睛不爭氣，酸酸的，淚水在眼眶裡打著轉。羊湯端上來了，康季平替萬麗的湯裡加了一大把青青的蒜葉，熱氣一騰，蒜香撲鼻，萬麗的淚水就忍不住掉了下來，康季平遞了一張餐巾紙給她，平平靜靜地說，先趁熱喝吧——你不會嫌我小氣吧，畢業五年多了，頭一次請你，就喝一碗羊湯。萬麗沒有吭聲。康季平又說，漲價了，我們讀書的時候，羊肉湯八分一碗，羊雜碎湯五分一碗，現在漲了幾倍了。
一股久違的親切的氣息，隨著飄香的羊湯四溢出來，康季平默默地看著萬麗，過了許久，說，萬麗，你的處境不好，應該想想辦法，爭取主動——萬麗搖了搖頭，說，我無所謂。康季平說，你無所謂，我有所謂，我不能讓你這樣沉淪下去。萬麗勉強笑了一下說，沉淪？也不至於這麼嚴重吧。康季平說，我不管你現在有多嚴重，還是不嚴重，你不要再在辦公室呆下去了！他的口氣是決斷的，是毫無商量的，好像他是萬麗的家長或者領導，萬麗的事情，得由他決定，得聽他安排，
萬麗不由說，你是誰呀？康季平說，與我是誰沒有關係，但與你有關係，你要調單位。萬麗說，調了單位又怎麼樣？康季平說，調了單位後，你就開始等待。萬麗說，等什麼？康季平說，等機會。萬麗說，要是機會老是不來，永遠不來，等老了怎麼辦？等老了，就算機會來了，不是等於沒有機會嗎？康季平說，萬麗，你不要這樣悲觀。萬麗說，但是我看不到希望在哪裡。康季平輕輕地歎息了一聲，停頓下來。萬麗說，再說了，就算如你說的，要等待，那為什麼不能在辦公室等待，不是一樣的等待機會嗎？康季平說，不一樣，只要你在辦公室工作一天，你心裡的陰影就一天不會消失，這種東西，會影響你一生，甚至會毀了你一生的進步。
萬麗還想反駁，但忽然眼前一晃，又晃出接待中央首長那天，平書記聽到她的名字時，眼光裡透露出來的那種拒絕和寒意，萬麗不由自主地打了個寒戰，心灰意冷地說，沒意思，一點意思也沒有，我看穿了，也想穿了，沒有意思，算了。康季平搖了搖頭，說，萬麗，你不行的，你做不到的，你如果可以平心靜氣地面對這一切，我就不會來找你，勸你調單位，但是萬麗，我很瞭解你，我知道，你做不到的，你是要進步的人——萬麗忽然冷笑了一聲說，要進步？誰不想要進步？康季平說，你和別人不一樣，這是你骨子裡生命裡的東西，是你與生俱來並且會一直伴隨到老到死的東西，你是非常非常看重的，你不能沒有進步，所以，萬麗，你絕不能悶在辦公室了，悶在這裡看臉色，會把你的自信全看掉的，會把你的能力全看掉，你的生命的光彩都會沒了的，你會未老先衰，你會——萬麗的眼淚，再也控制不住，嘩嘩地淌下來。
康季平並沒有勸她，甚至都沒有再拿餐巾紙讓她擦，他繼續說，萬麗，聽我的話，立刻調一個部門！萬麗的思維不由自主被他牽住了，問道，那，應該調什麼部門呢？康季平說，這也是我今天找你商量的一個重要問題，你是向秘書長提拔起來的人——萬麗急不可待地說，你是讓我跟向秘書長到基層去？康季平搖頭說，不可能，就算你提出來，向秘書長也不會要你。
萬麗驚訝地看著康季平，忍不住說，是不是，是不是因為我無意中說出了《省委內參》的事，向秘書長記恨我？康季平笑了起來，你怎麼會這樣想，向秘書長怎麼會記恨你，這件事情，他自己說過，不怪任何人，要怪的話，也只怪一個人，就是他自己。萬麗奇怪道，咦，你怎麼知道？似乎有一絲奇怪的表情從康季平臉上掠過，但很快就掠過了，沒有留下任何痕跡，萬麗也沒太在意。康季平說，這是我分析的，根據向問這個人的性格特點，我完全有把握知道，他會這樣總結經驗教訓的。
萬麗說，既然向秘書長不會記恨我，你憑什麼說他不會歡迎我去跟他工作呢？康季平說，也許向秘書長心裡是希望你跟他的，但就算他心裡這麼想，他也絕不會這樣做，這樣做，於他於你，都沒有好處，對他來說，事情太惹眼，太露骨，對你來說，你如果到了向秘書長的手下，處境當然是即刻改變，到處看到的都是笑臉了，但你背靠的樹越是牢靠，你的危險性越是大，你明白嗎？萬麗有些明白，點了點頭，說，那，我能到哪個單位去呢？康季平說，離開權力中心，到務虛一點的單位去，會好一些，比如，到宣傳部——如果能到宣傳部，你一方面可以用己之長，多寫東西，鍛煉自己的寫作能力，同時，到宣傳部還有個好處，有機會多跑基層，搞調研，當年年輕的毛澤東，就是經常跑基層，搞調研，積累人生經驗。
萬麗的心情，漸漸地開朗起來，聽到康季平連毛澤東都抬出來了，不由笑了起來，說，你也扯得太遠了。康季平說，萬麗，你現在的任務就是臥薪嘗膽，等待機會，你不必著急，你還年輕，非常年輕，機會會有的，一定會有的！康季平伸過手來，握住萬麗的手，說，剛才你的手很涼，現在暖和了，這羊湯，真是好東西，又便宜又好。萬麗想說「你怎麼知道剛才我的手很涼」？但話到口邊，卻沒有問，嚥了下去。
萬麗回到家，婆婆告訴她，孫國海已經回來過了，一個朋友搬家，他又趕去了。萬麗心裡很亂，急於要和孫國海商量調動工作的事情，問婆婆，他說幾點回來？婆婆說，沒說幾點，只說朋友的家已經搬好了，晚上約他們到新家吃飯看新居。萬麗說，那估計不會太晚。但到了晚上十一點多，孫國海還沒回來，萬麗等得心煩意亂，過去問婆婆，國海到底有沒有說幾點回來？婆婆說，要不你就別等他了，你上了一天班，也累了，你先睡吧。萬麗說，太沒道理了，在人家家裡吃飯，這麼晚不走，人家老婆孩子不要休息了？婆婆說，男人呀，熱鬧起來就忘記道理了。萬麗一氣之下，回房間吃了兩顆安定，很快就睡過去了，也不知道孫國海是幾點回來的。
第二天早晨，孫國海仍然酒氣不散，眼睛紅紅的，萬麗也就打消了和他談調動的想法，反正八字還沒有一撇呢。哪裡想到，事情卻出乎意料的順利，萬麗一提出來，領導就同意了，緊接著就與宣傳部聯繫，宣傳部也正好要進人，兩邊一合拍，萬麗的工作在兩三天內就解決了。萬麗再回家告訴孫國海，孫國海一聽，就不高興，說，他們欺負人？！萬麗說，不是的，是我自己要求調的。孫國海懷疑地看了她一眼，說，你自己要求的？我怎麼一點都不知道？要真是你自己的想法，你肯定會先跟我商量商量吧。萬麗說，我本來是要跟你商量的，可是——不知怎麼話到嘴邊，又不想說了，改口故作輕鬆地說，哎呀，反正已經調了，明天我就去宣傳部上班了，就不多說了吧。孫國海小心地觀察萬麗，擔心她是在鬧情緒，但萬麗情緒很正常，很平靜，一點也看不出有什麼委屈，孫國海也就放心了。
萬麗到宣傳部工作，安排得還算不錯，她是副科級，就放在宣傳科當副科長。萬麗在婦聯是實的副科長，到了辦公室，因為副科級上一時沒有空位子，就先懸著，想等有了空位子再說，不料，別人的位子還沒有空出來，她自己的位子已經先沒有了。到了宣傳部，倒反而又是個實實在在的副科長。所以這命運的安排，除了命運他老人家自己知道，別人真是誰也預料不到的。回想當初，要不是認識了向秘書長，要是沒有向秘書長的關心，她自己獨自在婦聯熬，熬到現在，憑她的水平和工作能力等等，也應該是這個級別了，說不定還能扶正了，這麼繞了一圈，反而沒上去，真是塞翁失馬，安知非福。
余建芳不久前也調動了，到市委組織部擔任宣傳科的科長。伊豆豆先前告訴過萬麗，余建芳到新來的組織部長那兒哭過，說前任領導對她不公，像她這樣工作多年表現突出的同志，科長的位子還一直是個代的，伊豆豆還嘲笑余建芳水平不行哭也沒用。現在看起來，還真是起了點作用的。余建芳雖然仍是正科級，但畢竟是在組織部裡邊了，位子的份量可不一樣了。伊豆豆又來找萬麗說話，說，萬麗啊，我和你，就少這一招，要哭也是在家裡哭，不會到領導面前哭。萬麗說，伊豆豆你這張嘴也太損了，我還真不相信，哭能夠哭出個一官半職來。伊豆豆說，信不信由你啦。萬麗心情好，還和她開玩笑，說，那你趕緊回家，把牆壁當成組織部長，練哭，練成了再來教我。伊豆豆說，我要是練成了才不會教你呢，不然我哭不過你的，你的哭聲肯定比我動聽，教會徒弟餓死師傅。她們輕快地說著笑著，好像生活與人生，從來都是那麼輕輕鬆鬆快快活活的。