為了學習南方改革開放發展經濟的經驗，南州市組織了一個大型的考察團，赴深圳珠海等地學習考察，市委宣傳部攤到一個名額，很多人爭著要去，沒料到計部長根本就沒有容得大家發表意見，就已經一錘定音，決定讓萬麗去。是不是在接任趙軍的問題上，計部長覺得虧待了萬麗，現在給一個安慰，給一點精神的補償，那也只有計部長自己心裡明白。但更多的人也就是這麼想的，所以計部長決定讓萬麗去，別人誰也說不出話來了。
萬麗臨出發前，計部長特意找她談了話，吩咐了一些注意事項，雖然考察時間不過十多天，但也希望她能夠給宣傳部爭光，給全團同志留下一個好印象。計部長還給了她一份全團的名單，說，小萬，這份名單我是特意讓老馮到市委辦去替你要來的，你拿著看看，機關裡各個部門的同志，有的恐怕你也不一定認得，先瞭解一下大概的情況，也有利於路上的交流嘛。萬麗接過名單一看，果然，上面不僅有全體團員的名字，還有每個人情況簡介。萬麗沒有料到計部長會如此細心如此體貼地關照她，心中十分感激，說，計部長，您放心，我不會辜負您的期望。計部長笑道，對你，我當然放心。其實，我這些話也是多說的，我不說，也相信你能夠做好。
萬麗回辦公室時，余建芳和陳佳正在說話，見她進來，兩人突然停下了，臉都有點紅，萬麗就猜她們是在說自己，也肯定是和她參加考察團有關，心裡就有點不痛快，不就是參加一個考察團嘛，不就是十來天的時間嘛，值得她們這麼嘰嘰咕咕嗎？想起伊豆豆說的，三個女人在一起，日子怎麼過？是不是應該考慮考慮伊豆豆的建議，早點想好退路了？但後來她穩了穩自己的情緒，又反過來站到余建芳或陳佳的位子上一想，也就釋然了，如果計部長安排余建芳去，或者安排陳佳去，她又會怎麼想呢。機關是個敏感之地，任何一點細小的變化，哪怕是臨時的，哪怕只有十來天時間，但似乎也是一個晴雨表，也能預示或暗示什麼。
萬麗這麼想著，這一陣早已經平淡下去的心情不免又有點起伏波動了。就聽得余建芳在對陳佳說，這次考察團，市委很重視的。陳佳也跟著說，是呀，本來是平書記親自帶隊，後來因為省委要開會，平書記去不了了，臨時換了崔書記。余建芳好像和陳佳一搭一檔在說相聲，又好像在搶三十，看誰知道的內幕多，但這些內幕說出來，都是刺激著萬麗的。
余建芳說，是呀，前一陣我碰到市委邱秘書長，他告訴我，平書記要親自帶隊。陳佳又接過話去，說，參加考察團的團員人選，平書記也打算親自點名的，後來平書記去不了了，名單他也就不管了。萬麗聽得明白，陳佳是在告訴她，如果是平書記帶隊，她就沒戲了。雖然這是一個不爭的事實，但由陳佳嘴裡說出來，萬麗心裡實在不舒服，如果是余建芳說，萬麗只能怪她素質太低太差，可以不和她計較，可由陳佳說出來，萬麗想想就氣不過，便不客氣地道，世界上的事情誰知道呢，今天不知道明天，明天不知道後天。
余建芳以為萬麗說她呢，趕緊道，萬麗，你別多想，我可沒有什麼別的意思啊。萬麗說，我也沒有什麼別的意思呀。陳佳反倒出來圓場了，說，聽說深圳買手機比較便宜，品種也多，萬麗，你替我看看行嗎？萬麗說，行呀，你大概要多少價格的？余建芳撇了一撇嘴，說，又不做生意，要手機幹什麼呀。
過了一會兒，三個人都安靜下來，不說話了，萬麗定了定心，看了看計部長給她的考察團名單，想看看有沒有比較熟悉的人，結果果然發現了一個熟人：文化局的林美玉。一看到這個名字，心裡就有一點不舒服的感覺，要是伊豆豆，那該多好。等陳佳和余建芳都跑出去了，她忍不住給伊豆豆打電話，說，喂，伊豆豆，我明天要出發了。伊豆豆的情緒卻並不高，淡淡地說，我早知道了。
萬麗說，你早知道也不給我送個行？她已經感覺出伊豆豆的情緒不好，問道，伊豆豆，你怎麼啦，有什麼不高興的事？伊豆豆說，沒有。萬麗說，我看名單上，有你們秦局的名字，你怎麼不爭取，老秦跟你，不是很搭得來嗎，叫他讓你去嘛。伊豆豆說，給你說准了，他倒是想讓我的，可我不願意。萬麗說，為什麼？伊豆豆說，要是別人讓我，我毫不客氣，但是老秦讓我，我就偏不去，他求我我也不去。萬麗說，你妖怪啊，老秦對你這麼好，言聽計從的，你真是身在福中不知福。伊豆豆說，你以為去一趟深圳就是福？你給我小心著點。萬麗說，你什麼意思？
伊豆豆又把話收了回去，說，你緊張什麼，我又不是說你的。萬麗說，唉，我看名單裡有林美玉，就想，要是有你去，多好啊。伊豆豆說，萬姐，你怎麼啦，越活越沒出息啦，連個林美玉你都怕，你都要緊張，你還混什麼混？萬麗說，我不是怕她，我是看不慣她的作派。伊豆豆說，那好辦，你就學著她，她怎麼樣，你也怎麼樣，這總做得到吧？萬麗說，你說得出來？我就是因為看不慣她的做法，才——伊豆豆打斷她說，我告訴你，你越是看不慣她的地方，就越說明她在這些地方強過你，你不如她，所以，你就盯著學她，她做了，你也做，兩人一樣做，你肯定比她強，不信你試試。萬麗心裡一動，覺得伊豆豆真是個精靈古怪，看問題入木三分。
考察團團長崔定雖然是南州的三把手，但因為分管幹部，所以在全市幹部的心目中，他的位置雖不及一把手平劍剛書記，但恐怕要比二把手、正市長更重一點。因為位置的重，大家對崔書記的敬畏也就更重一點。加之平時崔定作風嚴謹，不苟言笑，使得大家對他的敬畏裡更蘊含了幾分懼怕。哪知道一出門，一上了路，崔定像是變了一個人，和全團的人說說笑笑，開玩笑誰也開不過他，一到深圳，在第一場酒席上，崔定就惹火燒身，要與東道主決一高下。團裡也不是沒有酒量好的人物，但是因為崔書記在場，都不大敢主動跳出來表現自己，結果崔定遭到了東道主的圍攻，眼看應付不下來了，卻還死撐著面子，一杯一杯的白酒像倒白開水一樣往嗓子裡倒下去，臉色就眼看著紅起來，萬麗看得心驚肉跳，幾次忍不住想起來勸一勸，又覺得應該端了酒杯去替崔書記喝兩杯，但看到其他團員都按兵不動，便猶豫起來，考慮自己在這時候出頭露面，是否有拍領導馬屁的嫌疑，這麼一猶豫，機會就錯過了，說時遲那時快，只見林美玉一手持酒瓶一手端酒杯，從另外一張桌子上走過來，笑瞇瞇地說，各位領導，我來敬酒了。
萬麗一眼看過去，恰好看到崔定向林美玉投去感激的一瞥，什麼話都還沒來得及說，東道主們已經哄堂大鬧起來，有人嚷嚷道，女人敬酒，必有妖法，女人敬酒，必有妖法，有人已經按捺不住，端起了酒杯，說，好，我跟這位漂亮小姐連乾三杯！崔定站起來，用手擋住林美玉，說，這可是我們團的千金小姐，經不起你們的折騰，要喝，我奉陪了。林美玉卻又反過來擋住崔定，說，崔書記，怎麼能讓您喝這麼多，就算您願意喝，我們全體團員都不能答應！崔定笑道，小丫頭，你還不知道我的酒量呢。林美玉說，您酒量再好，也不能這麼喝，這就像打仗，哪有首長親自上前線的，您手下又不是沒有兵，精兵強將有的是。崔定仍然笑，打量了一下林美玉，說，小林，你是精兵強將嗎？林美玉說，崔書記，我酒量雖然不太好，但是為了您，別說喝幾杯酒，就是粉身碎骨也在所不惜呀。東道主又笑鬧起來，說，大家看看，大家看看，多麼優秀的團長和優秀團員，互相照顧，互相愛護，恩恩愛愛。林美玉也不再多話，就舉了酒杯開始喝了，眼一閉，脖子一挺，真有幾分英雄氣概。
結果林美玉喝得大醉，回到房間就趴在衛生間吐得一塌糊塗，萬麗和她同屋，想進衛生間看看她，衛生間的門卻被關上了，萬麗急得直擂門，但林美玉不吭聲，只是在裡邊哼哼，萬麗一急之下，跑到其他男同志房間去喊救兵，幾個男同志過來，還是敲不開門，最後驚動了崔書記，崔書記也來了，大家說，小林，小林，崔書記來看你了，衛生間的門才打開了，出現在大家面前的林美玉面色蠟黃，頓時間消瘦了許多，看上去簡直像變了個人，但看到崔定時，她面帶微笑，說，不好意思，崔書記，您別笑話我，明明沒酒量，卻要出風頭，結果弄得出洋相了，還驚動了您。崔定很感動，握著她的手說，小林，好同志，好同志啊，你要是在戰場上，一定是個不要命的好戰士。萬麗站在一邊，只有聽著的份兒，心裡後悔，當時自己其實也已經舉起了酒杯的，但正是因為猶豫，因為患得患失，才失去了機會，要不然，此時此刻，崔書記感激的就是她了，當然，被酒折磨的痛苦不堪的也是她。
第二天晚上，東道主安排了卡拉OK，讓大家盡興，一進歌廳，還沒坐穩，林美玉就拿著點歌單，跑到崔書記面前，說，崔書記，您唱什麼歌，我替您點。崔書記說，那些新歌，我不會的，只會幾隻老歌。林美玉說，《莫斯科郊外的晚上》行嗎？崔書記笑著點頭。崔書記唱過《莫斯科郊外的晚上》，林美玉帶頭鼓起掌來，接著，她又和崔書記一起唱了男女聲對唱《夫妻雙雙把家還》，萬麗也唱了一個《冬季到台北來看雨》，有人對萬麗說，萬麗，還是你更有樂感，唱歌也是個技術活，光有嗓子也不管用的。這話分明是說林美玉的，林美玉也聽到了，說，唱流行歌曲是最沾光的，嗓子不行也能唱，最難的是崔書記唱的歌，既要嗓子好，又要會用嗓子，我看我們這個團，還就崔書記唱得好，是真本事。崔定笑道，小林，你也把我抬得太高了。林美玉說，不是我抬您抬得高，是您本身就高。
參觀景點的時候，大家照相，林美玉就往崔書記身邊靠，有時候，集體合過影了，林美玉還提出要單獨和崔書記照一個，林美玉一提出來，大家也都跟上，一一排著隊等著和崔書記合影，萬麗心裡覺得挺彆扭，但不拍又不好，總是縮在最後，有一次崔書記都看不過去了，說，哎，哎，你們男同志不要和女同志搶嘛，尤其像萬麗這樣的女同志，天生的不會跟人搶什麼東西，老是被你們排擠在最後，這不公平。說得萬麗臉上紅一陣白一陣，看大家讓了她，也只得走上前去，倚著崔書記拍照。
一個一個等著拍，這樣就搞得崔書記很忙，後來也忍不住抱怨了，你們這樣，搞得我跟個道具似的，全體合影都照過好些了，還有必要這麼一一地單獨照嗎？林美玉趕緊說，有，太有必要。崔書記道，噢，你倒說說，為什麼這麼必要？林美玉說，集體合影人太多，有時候臉都看不清。崔書記道，是呀，小林這麼美好的形象，應該照大一點。林美玉說，不是我，是崔書記您的形象要大一點清楚一點，以後，我們想您的時候，看不到您本人，就看看您的照片。崔定道，看你說的，我們都在一個機關，也不至於看不到吧。
林美玉忽然就傷感起來，都眼淚汪汪了，說，崔書記您別說，還真不容易見到您呢。大家也都在一邊附和，說，是呀，崔書記工作那麼忙，難得見到的。崔定大笑起來，說，小林啊，你們這是在給我提意見呢，老話說，百年修得同船渡，我們這次能夠同一個團到南方來參觀，也是有緣嘛，我接受你們的批評，別的人我可能做不到，但咱們這一次出來的全團的同志，以後有什麼事情找我，或者沒有什麼事情，想見見我了，我隨時歡迎大家。稍一停頓，又說，對了，你們可能不相信我的話，因為找我不一定找得到，這樣，我會把我們這個團的名單，交給小朱——說到這兒，崔書記把他的秘書小朱喊過來，說，小朱，這個任務交給你啦，以後他們要找我，無論有事無事，你一概不許擋駕，要是擋駕讓我知道了，我讓你吃不了兜著走。小朱笑道，一定。
一番話說出來，林美玉帶頭鼓掌，大家也都倍感興奮，林美玉又說，我們平時只知道崔書記為人嚴肅，就是面對面碰上了也不敢隨便說話的呀，今天才發現，原來崔書記是這麼有血有肉有情有義的人。林美玉的話，要多肉麻有多肉麻，要多沒水平有多沒水平，但崔書記卻聽得很受用，萬麗注意到團裡有些人看林美玉時的目光，裡邊多少透露出一點不以為然，一點輕視，這讓萬麗心頭也多少有些安慰多少有些解氣，但是只要崔書記在場，大家都捧著林美玉，說她的好話，弄得林美玉真以為自己是個驕傲的公主，被眾星捧月似的供著，高興得手舞足蹈。
整個行程中，崔書記的情緒也一直很好，他格外的平易近人格外地關心照顧大家。根據崔書記的建議，考察團安排了較多時間讓大家逛市場購物，林美玉看中了一件玉器首飾，卻苦於身邊現金不夠，想跟別人借點錢買，但團裡哪個也不是富翁，有多帶了一點錢的，也都被這裡豐富便宜的商品沖昏了頭腦，自己還不夠花呢，哪肯拿出來借給別人。但沒想到，副團長突然向大家宣佈了崔書記的決定，每人發一件紀念品，價格由團裡統一規定，但品種可自己決定，最後宣佈的價格，正是林美玉想買的那件玉首飾的價格。這是一筆額外的支出，團裡管賬的老秦擔心回去不好交代，崔書記說，老秦，你放心，不會讓你擔肩膀的，我簽字。
行管局的副局長老秦這一路情緒一直都不怎麼高，一次上車出去參觀，萬麗和秦局長坐一起，聽到坐在前排的林美玉情緒高漲大聲說笑，萬麗不由跟老秦說，秦局，伊豆豆的酒量也不錯的。秦局一聽，頓時急了，說，伊豆豆不會這樣的，伊豆豆不是這種人。簡直文不對題，但萬麗聽得懂，不僅聽得懂，還聽出了另外一層意思，那就是老秦對伊豆豆的意思。果然，當天晚上萬麗就發現老秦在給伊豆豆打電話。因為房間的電話沒有開通長途，長途要到大廳的磁卡電話上打，萬麗去的時候，老秦已經在打電話了，萬麗就遠遠地站著，等老秦打完，可只看見老秦抓著電話，不看見他說話，分明一直是電話那頭的人在說話，看老秦的樣子，好像那邊的人正在教訓他，老秦一直在點頭，還哈著腰，滿臉小心翼翼的，不知為什麼，萬麗突然就覺得，電話那頭就是伊豆豆。
好不容易等老秦聽完了電話，萬麗走過來，說，秦局，和伊豆豆說完了嗎？老秦大驚失色，結結巴巴道，你，你怎麼知道，你怎麼知道？萬麗說，伊豆豆告訴我的。老秦腦子一時轉不過來，想了半天，仍想不通，說，伊豆豆怎麼告訴你？這怎麼可能呀，不可能呀。萬麗忍不住笑出聲來，說，我跟你開玩笑的，等了你好半天了，讓我打吧。老秦這才讓開來，走開的時候，仍然滿臉疑惑。萬麗看著他的背影，想，這個人這麼老實，簡直是個木頭，伊豆豆怎麼可能喜歡上他，八輩子也不可能啊，回去得勸勸伊豆豆，既然不喜歡人家就讓人家斷了心思，別折磨人了。
萬麗打完電話回到房間，林美玉到其他房間串門去了，萬麗剛打開電視，老秦就來敲門了，進來後，就坐到沙發上，明明是要來說什麼話的，但又說不出來，眼睛都不敢看萬麗，只是盯著電視，但又沒有心思看電視，這是等著萬麗問他，他才肯把話說出來呢。萬麗有心逗逗他，偏偏不問他什麼，讓他乾著急，果然老秦坐不住了，支支吾吾地說，這裡的電視節目，比我們那邊的多。萬麗說，是呀，多得多呢。老秦愣了愣，又說，南方的發展是很快啊，令人振奮。
萬麗心裡好笑，但面上仍作出不明白的樣子，順著他的口氣，說，是呀，發展好快。老秦終於找到個能夠說下去的話題，說，這裡的商品真是價廉物美，萬科長，你買了些什麼？你買首飾了嗎？萬麗聽到這兒，差不多明白了什麼，說，哎，秦局長，我看到你給你太太買首飾了，買的什麼？老秦一慌，趕緊說，沒有，沒有。萬麗說，那就是給情人買的嘍。老秦慌得臉都變色了，沒有的，沒有的，我沒有，沒有那個，那個。萬麗忍住笑說，那你買了幹什麼，自己戴？老秦這下子不得不說了，萬科長，我，我找你，就是為了這個——說著，就從口袋裡摸出一個首飾盒子，卻捨不得交給萬麗，手裡反覆撫摸著。
萬麗已經完全明白了，心裡直發笑，乾脆跟他把玩笑開下去，說，秦局長，你是給我買的？這怎麼好意思，這怎麼好意思？我不能要的。老秦一下子尷尬住了，愣了半天，才結結巴巴地說，萬科長，我本來是想給你買一副的，但是我看見你買了，就沒有給你再買，我是想，我是想拜託你——萬麗說，我知道了，你是給伊豆豆買的吧。老秦驚訝地盯著萬麗，說，咦，你怎麼知道，你怎麼知道？萬麗說，既然你是給她買的，你為什麼自己不給她？跟她一個單位天天見面的，是你，不是我。
老秦說，我，我給她，怕她不肯要，所以，所以——萬麗接過首飾盒，打開來一看，是一副藍紫色的水晶耳環，十分洋氣，萬麗不由得說，秦局長，你還蠻會買東西的嘛。老秦高興地說，萬科長，你說這個顏色伊豆豆會不會喜歡？不等萬麗回答，他又說了，我覺得她會喜歡的，她平時就是喜歡綠呀藍的，不大喜歡紅的顏色。萬麗笑道，秦局長，你觀察很細緻嘛。老秦本來笑著的臉上又是一驚，趕緊收斂了一點笑容，說，萬科長，就拜託你啦。萬麗說，如果像你所說，她不肯收你送的東西，讓我轉交不也一樣不肯收嗎？不如這樣，我就說是我買了送給她的？行不行？老秦漲紅了臉，更是尷尬得不知說什麼好了。萬麗這才笑起來，說，秦局長，我逗你的，我怎麼敢貪天下之功為己有啊。老秦這才放了點心，臨走時又回頭關照，萬科長，她要是說不喜歡，我以後再替她重買。萬麗說，秦局長你放心，她不敢說不喜歡，你是她的頂頭上司，她要是不喜歡你買的東西，你就給她穿小鞋。老秦苦笑了一聲，嘀咕道，還不知誰給誰穿小鞋呢。萬麗心想，這個老秦，麻煩大了。
離考察結束還有三天時間，崔書記卻要提前走了。平書記從省委開會回來，有緊急的任務要佈置傳達，緊急召回了在外地的市委常委。崔定一走，林美玉也就歇下來了，團裡幾乎聽不到她的聲音了，雖然下面的行程，仍然和前邊一樣，每到一站，都由當地的政府部門出面宴請，酒照樣是要喝的，應酬照樣是要應酬的，但林美玉卻再也不喝酒了。碰到有人鬧酒的場合就把萬麗推出去，說，萬麗能喝，你們別看萬麗不吭聲，她酒量比我好多了。萬麗忍不住說，崔書記在的時候，你那麼能喝，現在怎麼一點不喝了？林美玉說，就是因為代崔書記喝酒代得太厲害了，喝傷了，不能喝了。她不僅不喝，還怪到萬麗頭上，說，誰讓你們都不肯救崔書記，只有犧牲我了。結果東道主倒是熱情款待，上好酒好菜，客人卻一個比一個矜持，弄得人家很沒趣，萬麗一氣之下，就站起來跟人亂喝。最後連老秦都說她，萬麗，你傻不傻？應該喝的時候你不喝，不該喝的時候，你亂喝。萬麗道，什麼叫應該，什麼叫不應該，喝酒喝酒，還有什麼應該不應該，你們這些傢伙，也太勢利了吧？大家說，萬麗喝多了，萬麗喝多了。
最後一天晚上，萬麗和林美玉在整理行裝，房間的電話忽然響起來，林美玉接了，對萬麗說，找你的，一個廣東口音的男人。萬麗也有些意外，去接過電話，聽到對方說，請問是萬小姐嗎？果然是夾著廣東口音的普通話，但萬麗還是從這話音聽出一種久違的熟悉，她腦子裡兩根線一搭，忽然脫口而出：是葉楚洲？電話那頭葉楚洲笑起來，說，萬麗啊萬麗，不愧是萬麗，剛才林美玉聽電話，就反應不過來嘛。旁邊林美玉聽見萬麗說出葉楚洲的名字，不由撅了撅嘴，說，葉楚洲？那他為什麼裝出不認得我的樣子？葉楚洲在電話那頭說，萬麗，我就在你們賓館樓下，你出房間，坐電梯到頂樓旋轉酒吧，我請你喝XO。
萬麗瞥了一眼林美玉，還沒有來得及回話，葉楚洲又說，你顧忌她幹什麼？萬麗覺得葉楚洲這樣做不太妥當，至少面子上也下不來，趕緊說，葉楚洲，林美玉也來了，和我住一個房間，剛才接電話的就是她，你沒有聽出來吧？哪知林美玉在一邊「哼」了一聲，說，什麼了不起的，請我我還不樂意去呢——你們說悄悄話吧，我不聽啊。一扭身進了衛生間。
電話那邊葉楚洲歎息了一聲，說，萬麗，我本來是想和你談點事情的，既然你覺得拋下林美玉不好，我也就實話告訴你，我不在你們賓館樓下，我還在百里之外的海邊呢，剛剛聽說你來了，好不容易打聽到你們住的地方，想先約了你，你要是同意出來，我就立刻趕過來。可現在看起來，這個面恐怕也難見了，就算你願意和我見面，我趕回來，也是後半夜了，要沒有林美玉陪著，你也不會出來了，要有林美玉陪著，我也不想談什麼了。
萬麗說，你這個人，真做得出來，當初就這麼一走了之，什麼話也不說，什麼事也不交代，叫我們一下子手足無措了。葉楚洲說，哪裡手足無措，你不是處理得很好嗎？萬麗說，這才領教了你的大少爺脾氣，從前聽人家說你公子哥作風，我還不相信呢。葉楚洲說，我倒是希望你以後能多多領教呢。萬麗心裡一動，沒有接他的口風，卻繼續說，走了也就走了，總可以告訴一點消息吧，居然是黃鶴一去無蹤影，也只有你這樣的人才做得出。葉楚洲說，你想我了吧？萬麗說，後來才聽說你到南方發大財掙大錢了。葉楚洲說，發大財掙大錢，誰說的？發財有什麼用，你沒聽人說，窮得只剩下錢啦。萬麗道，你就別發嗲撒嬌了，錢永遠都是好東西嘛。葉楚洲說，萬麗，所以我要跟你好好談一談，可惜這次趕不上了，不過你等著，我會去找你的。
萬麗下面的話還沒說出來，就忽然看到林美玉不知什麼時候已經站到她的面前，說，還沒完呀，話這麼多，我還等著用電話呢，我愛人說好今天晚上給我打電話的，你老這麼占線，他打不進來怎麼辦？萬麗倒也不服這個軟，沒理她，繼續和葉楚洲說話，聽說你是在做房地產，是嗎？這次我們來南方，看到好多漂亮房子，經過的時候，我就在想，說不定哪一片就是葉楚洲蓋的呢。葉楚洲說，想得好，說明你對我有信心。你們明天坐車上機場，路上就會經過我蓋房子的地方，你注意觀察，我的公司叫葉藍房地產公司。萬麗說，葉藍？怎麼叫這個名字？葉楚洲沒有回答，萬麗等了好半天，以為電話斷了，趕緊「喂」了一聲，葉楚洲說，我在聽呢。他分明不想說葉藍的事情，萬麗也就沒再問下去，看到林美玉在房間轉來轉去地著急，萬麗說，葉楚洲，林美玉在等她愛人的電話。葉楚洲說，好吧，我掛電話了，不過，萬麗，你記住，我會去找你的。萬麗掛了電話後，心裡忽然有一陣失落，仔細想想，也不知是什麼原因，也品不出是什麼滋味。
過了片刻，電話果然響起來了，林美玉搶著去一接，卻又是萬麗的，林美玉說，是孫國海啊？你等等啊，今天晚上萬麗可忙了，電話是一個連一個，剛剛掛下，又來了。萬麗氣道，是呀，我忙你閒，自從崔書記走了，你就閒得不像樣子了。拿過電話，聽孫國海說，萬麗，明天我去機場接你。萬麗說，不用的，市裡有大車一起接我們回南州。孫國海說，大車歸大車，他們管他們坐大車，我是專門來接你的。萬麗說，你怎麼來？孫國海說，長腳的車，大塊頭開，我押車。萬麗說，麻煩別人不好。孫國海說，小意思，到了南州，我們請弟兄們吃一頓，就行了。他們一直嚷嚷要見見嫂子呢，要敬嫂子的酒呢。萬麗說，國海，算了吧，我出去十多天，已經夠累了，陪不動人了。孫國海說，那也行，先送你到家，你儘管休息，我再出去請他們吃飯。萬麗說，那多不禮貌，我的意思，乾脆坐公家的車，也就免了這些麻煩。孫國海說，不麻煩，真的一點也不麻煩，長腳他們，還巴不得我給他們派活呢，幾天不派活，他們一個個都不耐煩。再說下去，孫國海也仍然是沿著自己的思路，他考慮的思路，從來都是從照顧萬麗出發，但結果卻總是讓萬麗有苦說不出。他永遠也不會從萬麗的角度考慮問題，即使萬麗說得再明白，再清楚，他也不能理解，萬麗實在沒辦法，不答應孫國海是不會掛電話的，只得答應下來。
掛了電話，發現林美玉已經上床了，背朝著她，知道林美玉情緒不高，萬麗也沒再和她搭話，躺下來，剛要拉燈，林美玉卻一翻身坐了起來，盯著萬麗看了一會兒，說，哎，我搞不明白，為什麼你每換一件衣服，人家都說好看？說完了，又一翻身，不理萬麗了。萬麗拉了燈，睡不著，一時間思緒很多，眼前的這個林美玉，又使她想到了陳佳。陳佳和林美玉，是完全不同層次的兩個人，林美玉做出來的這些事情，陳佳是絕不可能做的，林美玉說出來的一些話，從陳佳嘴裡永遠也不可能聽到，但是萬麗又分明感覺陳佳身上也有林美玉的某些氣味，只是她一般不表露出來。但是最近一陣，陳佳變了，好像時時處處，大大小小的事情上，都在和她比高低，爭輸贏，萬麗雖然覺得這樣下去很沒意思，但她卻迴避不了一個鐵的事實，那就是宣傳科科長的位子。此時此刻，萬麗反覆問自己，要是這一回，不是余建芳來坐，而是真的讓陳佳扶了正，她的心態會變得怎麼樣？她不敢想這個問題，雖然這個問題已經不存在了，但只要一想到，萬麗的心就會抖起來。
令萬麗沒有想到的事情還是發生了，萬麗回到單位上班，才知洞中方一日世上已千年，陳佳已經調文教科任正科長。計部長使了個緩兵之計，趁她外出考察期間，把陳佳提起來，也可以說是煞費苦心，也應該算是一片好心，不讓她太難堪。萬麗本是懷著飽滿的情緒和一顆火熱的心回來的，本來還想認認真真給計部長匯報考察的心得體會，可這一回來，卻再次掉進了冰窖。余建芳把任命文件放到萬麗的辦公桌上，讓她看了看，又收回去，安慰她說，小萬，別洩氣，好好努力，來日方長嘛。
萬麗說不出話來，愣在那裡，眼睛發酸發澀。余建芳說，機關的事情，就是說不清的，誰也不知道誰，今天不知道明天，明天——她突然停下來，這話前不久萬麗才說過，她不好再說下去。萬麗卻接了過去，說，是呀，今天不知道明天，明天不知道後天。余建芳說，小萬，越是這樣的時候，越是要調整好心態。萬麗說，你說誰呢，說你自己吧？余建芳說，怎麼是說我自己呢？萬麗道，你從組織部調到宣傳部，心態調整好了嗎？余建芳說，我是自己要求調的，不存在心態問題。萬麗說，自己要求調？無緣無故？不會吧？總有原因吧，要不你怎麼不要求往省裡調，往中央調？余建芳顯然有些慌亂了，說，有什麼原因？你說我有什麼原因？萬麗道，你犯錯誤了吧，不犯錯誤，哪會人往低處走呢。余建芳一聽這話，幾乎有點失態了，嘴唇直哆嗦，說話也不利索了，我犯錯誤？我犯錯誤？我犯什麼錯誤？萬麗說，你自己心裡明白。
余建芳更是大驚失色，脫口說，是不是你們都知道？是不是你們早就知道了？萬麗本來是說說氣話的，完全是沒有目標的瞎說，卻不料余建芳表現得如此的不正常，萬麗心頭一跳，難道余建芳真的犯了錯誤才調出組織部的？腦子裡這麼想著，更沒料到余建芳竟哭了起來，開始還是無聲地淌眼淚，後來聲音越來越大，乾脆趴到桌上號啕大哭起來。
余建芳一哭，萬麗倒沒了主意，萬麗心裡也清楚，本來今天余建芳對她並沒有什麼惡意，倒是真心勸她想開點的，是她自己心裡不平衡，拿余建芳出氣，哪知一氣竟把余建芳氣哭了，還哭得那麼傷心，萬麗想勸又勸不出口，也不知道她哭的啥，反正隱隱覺得，余建芳調出組織部，是有重要原因的，這是她最不能碰的一塊心病，萬麗無意中提到了，一方面戳痛了她，另一方面，從余建芳的口氣中，萬麗也感覺到，余建芳開始是以為大家都不知道她有什麼事情，以為自己瞞得很緊，一旦發現可能大家早就知道，早就在背後議論，余建芳的精神支柱垮了，一下子撐不下去。但其實萬麗根本就不知道余建芳有什麼事情，也不明白為什麼這麼長時間，自己連一點由頭都沒有聽到過，便又想起了伊豆豆，這個包打聽，難道也不知道？或者是知道了不告訴她？
正想著伊豆豆，伊豆豆的電話已經到了，劈頭就問，萬小姐，回來也不告訴我一聲，考察一趟就翻臉不認人啦？萬麗卻不由得脫口問，喂，余建芳怎麼回事？伊豆豆說，什麼人呀，自己的事情不急不上火，反倒關心余建芳？因為余建芳就在身邊，萬麗不便再說什麼，道，回頭再跟你說吧，老地方見。伊豆豆說，我今天可沒時間陪萬小姐，明天我們有個慶典活動，我得去買套像樣的衣服穿。萬麗說，那我陪你去，到哪裡，哪個商場？伊豆豆說，南華。
兩人在南華商場一樓見了面，一起往樓上的服裝部去，伊豆豆說，你問余建芳幹什麼，想擠掉她你干正的？萬麗說，去你的，我今天說了她兩句，她竟然號啕大哭起來，怪嚇人的。伊豆豆說，你說她什麼啦？萬麗說，我說她是因為犯了錯誤才從組織部出來的，伊豆豆說，你真認為她是犯了錯誤出來的？萬麗說，我瞎說說的。伊豆豆說，那你可能正好說到她的痛處了。如果她真是犯錯誤了，你覺得她會犯什麼錯誤？萬麗想了想，搖了搖頭，她實在想不出余建芳會犯什麼錯誤，余建芳根本就是一個沒有錯誤神經的人。
伊豆豆說，不妨瞎猜猜嘛，比如經濟上？萬麗說，不可能！伊豆豆說，再比如，政治上？萬麗更快地回答，更不可能！伊豆豆笑了，說，那就只有最後一樣了，生活上。萬麗「哈」的一聲笑起來，說，余建芳犯生活錯誤，伊豆豆你玩笑開大了。伊豆豆說，生活有時候就是開玩笑嘛。她的眼睛瞄到一件紫藍色的衣服，「哎呀」了一聲，說，這顏色好，太好了。趕緊過去抓這件衣服，萬麗一看這個顏色，頓時想到了老秦的托付，趕緊從包裡掏出老秦的耳環，打開來給伊豆豆，一邊說，太巧了，太巧，真是心有靈犀，你看看，給你買的這耳環也是這種顏色，你試試。
伊豆豆一看耳環，果然眼睛一亮，趕緊戴上，照著鏡子，得意地晃蕩著，說，萬小姐，品位和眼光都變化了嘛，你以前是瞧不上這麼亮麗奪目的色彩的呀。萬麗說，你錯了，不是我的眼光，是你們老秦的。伊豆豆一聽，一伸手扯下了耳環，臉一拉，厲聲說，萬麗，你多管什麼閒事？萬麗沒想到伊豆豆會是這樣的態度，這才明白老秦為什麼要托付給她，萬麗覺得伊豆豆太過分了，不就是老秦的一點心意，幾十塊錢的一副耳環嘛，又不是什麼鑽戒鑽鏈，收下不收下，都不是什麼大不了的事情，值得生這麼大的氣嗎？
萬麗說，你不要拉倒，給我。伸手去接耳環，伊豆豆卻又不肯給，但仍然氣勢洶洶地問，他跟你說什麼了？萬麗說，有這麼個凶神惡煞的女部下，他膽沒嚇破就算大吉了，還敢說什麼？伊豆豆又「撲哧」一聲笑了，說，我有那麼凶嗎？邊說著，又回頭看那衣服，實在有點戀戀不捨，萬麗說，要是喜歡就買嘛。伊豆豆說，買這衣服就要戴這耳環，我戴上了，他就如願以償了，我偏不。拉著萬麗就走。
萬麗仍然想著余建芳的事情，說，喂，你剛才說余建芳會犯生活錯誤？伊豆豆卻不肯說下去了，她反攻為守地道，別余建芳余建芳了，說說你自己吧，陳佳扶正了，你是不想跟我說點什麼？萬麗忽然想起她臨出發前和伊豆豆通電話伊豆豆欲言又止的情形，萬麗說，伊豆豆，你早就知道了？我走之前你就知道了？伊豆豆說，是聽到一點風聲。萬麗氣道，你為什麼不告訴我？伊豆豆說，告訴你幹什麼？告訴你就能改變事實改變一切嗎？再說了，你也難得出去輕鬆輕鬆，何苦還要背著這麼重的心理壓力？不愉快的事情，早知道不如晚知道，晚知道不如不知道。
萬麗酸酸地說，你們一個比一個清楚，都在背後看我笑話。伊豆豆說，誰能看你的笑話？一個人的笑話，不是別人看出來的，是自己做出來給別人看，別人才能看到。萬麗道，我做了什麼可笑的事情能讓你們看笑話？伊豆豆說，萬大小姐，你急什麼，我又不是說你，你這個人呢，心裡也不是沒有笑話，但至少行動上沒有做出來嘛，所以機關裡許多人認為你素質好，大氣。萬麗說，你認為我裝出來的？伊豆豆說，裝也是可能的，但裝得了一時一事，裝不了一輩子呀，你不是裝出來的，你是鬥爭鬥出來的，自我良心的鬥爭，兩個你的鬥爭，鬥到最後，總是其中的一個大氣的你勝出，那有什麼辦法，大家當然覺得你大氣，你不知道機關的男同志在背後怎麼議論你？他們說，萬麗是真正的骨子裡的大家閨秀，大氣，大度，大派，大家風範，大大的統吃。
萬麗心裡美得不輕，但嘴上說，有那麼好嗎？伊豆豆毫不客氣道，當然沒有，他們只看到你的表面，看不到你的內心嘛。萬麗說，照你說來，我的內心很醜惡？伊豆豆說，不醜惡，是可愛，是天真，你總是在左右搖擺中過日子，永遠拿不定主意，你別搖頭，你也別不服，就說對待林美玉這個人吧，你走之前，我明明跟你說過，她的作為，她拍領導馬屁的功夫，要麼你就學她，要麼你就只當看不見，結果你呢，既瞧不上她，也學不上她，偏偏心裡還要酸她，你這日子是不大好過啦。萬麗說，你怎麼都知道，是老秦告訴你的？想不到這種老實人也喜歡多嘴多舌。伊豆豆道，就算老秦不說什麼，我還不能猜出你來？你呀，往前看看，真是無路可走了，只有一條路，退回去，不要上大學，不要受高等教育，教育受多了，成了知識分子，就是這弱點，就是這毛病。萬麗說，我不退，退回去幹什麼，我還要進呢，我還讀研究生呢。伊豆豆說，你讀吧，讀吧，讀到博士後，你也還是你，還是個進退兩難的大家閨秀。
伊豆豆到底還是沒有買那件衣服，空著兩手出了商場，說，明天我不能出風頭了，要怪你。萬麗說，你穿個麻袋也比別人風光，浪費錢幹什麼。伊豆豆說，明天的活動不一樣，市委領導都到場，還要上電視呢，到時候你別忘了看電視，看我啊。
到了第二天晚上，萬麗看南州台的電視新聞時，果然看到了行管局搞的那個大型慶典活動，也果然看到了伊豆豆的風采，伊豆豆穿著那件紫藍色的衣服，戴著老秦送她的耳環，在場上躥前躥後，滿面春風，萬麗一時間忘記了自己的煩心事情，笑了起來，自言自語道，你到底還是去買了嘛。