光緒二十七年十月初九。晴涼。昨日，長洲陳記米店老闆陳修己派人來送信，失蹤數月的陸侃有了消息。
平明時分，芸兒即帶著寶琛等數人趕往長洲一探究竟。因整日在家閒坐無事，我遂向寶琛提出一同前往長洲，也算散心破悶。詎料，臨行前，芸兒與秀米發生激烈之爭吵。
秀米原不肯去長洲。後經不住母親軟磨硬套，勉強依允。可芸兒聽說我亦要隨同前往，遂立即改變主意，讓秀米呆在家中。如此出爾反爾，秀米焉能不急？
仔細想來，事情實在是因我而起。起初，芸兒執意讓秀米一同去長洲，究其根由，是不願讓她有與我單獨相處之機會。而一旦我決定要去，她或許覺得秀米已無必要同往，何況她一個未出嫁的女子，依照鄉村風俗，實不宜在生人面前拋頭露面。
芸兒心思極深、極細。秀米雖有察覺，卻不明所以。唯我在一旁洞若觀火。
途中，秀米一直在生她母親的氣，一個人賭氣走在最後，漸漸就落了單。梅芸和寶琛走在最前面，我和翠蓮走在中間。我們走一段，便得停下來等她，可一旦我們站住，她也就不走了。她在生所有人的氣。
此女子平時不太言語，內心卻極是機敏，多疑，且頗為任性。祖彥曾說，此女雖冷傲，卻極易上手。我就有心挑她一挑，試她一試，往火焰堆中扔些劈柴，讓火燒旺一些，遂假意與翠蓮推搡嬉笑。
那翠蓮本來就是妓女出身，生性浮浪，水性楊花。經我用言語一調，不免鶯聲燕語，假戲真做起來。她先是在我的膀子上掐了一下，繼而就大聲喘息，過了不多一會兒，低聲道：「我都快受不了了。」我心裡只得暗暗叫苦，假裝沒聽懂她的話。她就像是一個濕麵團，沾了手就別想甩掉。在大路上，光天白日之下，她竟敢如此，到了黑燈瞎火的晚上，還不知怎麼樣呢。她的臀部肥大，乳峰亂抖，腰肢細軟，香粉撲鼻，衣裳俗艷，聲音淫靡，言語不倫，真乃天底下一大尤物也。
她見我頻頻回首，看顧秀米，就問我，是不是在心裡想著後面那一個？我未置可否。那婊子就推了我一把，笑道：「新鞋子固然好，可穿起來擠腳，薔薇雖香，可梗下有刺。」
一席話說得我頭暈目眩，大汗淋漓，身體就有點流蕩失守，把持不住。真是恨不得將她推入路邊葦蕩，立時與她大戰二百回合。
又走了一段，在江堤下拐入一條小徑。此處蘆葦茂密，樹木深秀。那婊子見四下無人，一路上淫綺之語不斷，不住用她那三寸不爛之巧舌，探我心思。見我不理不答，她忽然問道：「大哥，你是屬什麼的？」我告她是屬豬的，那婊子忽然拊掌尖叫起來，把我嚇了一跳。問起緣由，她說起許多年前，有個老乞丐受他一飯之恩，遂替她看相算命。說她中年有難，必得嫁與一屬豬之人，方可避去禍患。她竟然編造出這樣荒謬絕倫的事來誆我，女人之自作聰明，由此可見一斑。
這婊子百般挑逗未果，最後就使出一個毒招：她忽然趴在我肩頭，低低一陣浪笑，然後說：「人家底下都濕了麼！」
此招甚毒。
我若是那沒有見過世面的毛頭小伙，或是那貪色輕薄、靈魂空虛之徒，吃她這一招，必然陷她泥淖之中，焉能逃脫？
我見她這般不知羞恥，只得拉下臉來，喝道：「濕濕濕，濕你娘個頭！」那婊子經我一嚇，叫了一聲「天哪」。然後就雙手捂著臉，丟下我跑遠了。
到了渡口，秀米走上來了。還是那些綠點小碎花的上衣，青布褲子，繡花布鞋。她雖與我相距頗遠，可一股奇異的香味還是隨著江風飄然而至。只要她一出現在我的視線之內，我的眼睛就一刻也離不開她。
現在，兩個女人都在我眼前。我一會兒看秀米，一會兒看翠蓮。一個杏花含雨，一個秋荷帶霜；一個幼鹿鳴澗，一個馬伏槽櫪；一個是松枝蒼翠，松脂吐出幽香，一個卻已鬆樹做成木門，只有一股桐油氣。兩相比較，雅俗立判。
妹妹呀，妹妹！
很快升好了帆，船老大招呼我們上船了。當時江面上東南風正急，渡船在風浪中顛簸搖晃。秀米走上跳板，身子搖搖晃晃，我就從身後過去扶她，誰知秀米惱怒地將我的手甩開，嘴裡叫道：「不要你管！」
她這一叫，弄的滿船的人都吃驚地看著她。我雖有點自討沒趣，可心中卻是一陣狂喜。
妹妹呀，妹妹！
晚上在陳記米店匆匆用過晚餐，一個人往回走。為什麼我頭腦昏昏，步履沉重？為什麼我的眼睛一刻也離不開她？為什麼我的心狂跳不已，就像那咚咚敲著小鼓？為什麼我的眼睛裡都是她的影子？
我走到一處岩石邊，聽見那飛潭聲喧，舐梟鳴叫；再看那山下燈火憧憧，人語喋喋，不覺酒氣直往上撞，腹內翻攪，心如亂麻。我坐在冰涼的岩石上，呼吸著山谷中的松香，心中暗想，若老天成全我，就讓她即刻走到我身邊來吧。奇怪的是，我正這麼想著，果然看見了她。
只見她出得米行，腳步踟躕，神態恍惚，朝山下張望了一會兒，竟然一頭扎進小路，朝這邊走來。只有她一個人。妹妹呀妹妹。我的心跳得更急了，簡直是要從喉頭裡跳將出來！
張季元啊張季元，汝為何這等無用？為這一等小女子，意志薄弱，竟至於此！
想當初，汝隻身懷揣匕首，千里走單騎，行刺那湖廣巡撫；想當初，你從漢陽上船，亡命日本，一路上歷經九九八十一難，幾近於死，何曾如此慌亂？想當初…
…想不得也，那妙人兒已到近前。
《人面桃花》