盛地委組織部考察濱海班子時已近元旦了。
趙明山把市四套班子成員集中到常委會議室，地委組織部長說，這次濱海班子調整面最大，涉及的領導最多。省委意見，趙明山同志作為地區副專員人選考察，劉琳同志作為地區檢察院檢察長人選考察；地委意見，丁一同志和雷國泰同志同時作為濱海市委書記的人選考察，謝權作為濱海市人民政府副市長人選考察，唐天寶同志作為文山縣委常委、宣傳部長人選考察。無論是調整到的同志還是維持原職的同志，地委要求大家都要服從組織，服從大局，服從事業，無條件與組織保持高度一致。按照組織意圖，實事求是，客觀公正地反映一個同志的優勢與缺點。考察分三步走，第一步是找調整對像談話，第二步是找市四套班子成員談話，第三步是找個別部門和鄉鎮領導談話，時間三天，希望大家積極配合。最後，地委組織部長請趙明山講一講，趙明山知道自己也在調整對像之中，說什麼都不好，就說請省委組織部領導作指示。省委組織部幹部一處處長說地委領導該講的都講了，沒有什麼可再講的了。於是考察組的同志兩人一組，分成三個組，分頭找調整對像談話。趙明山和劉琳作為省管幹部對象，是地委組織部長和省委組織部幹部一處處長談的。趙明山說論年紀我已經有一大把，論政績論貢獻我擺不出一二，組織上要給我這麼高的職位，自己感到問心有愧，身體也越來越不行了。如果組織上能讓我留在濱海當當顧問或者到人大、政協參政議政，就心滿意足了。劉琳說組織決定我無條件服從，但能否當好檢察長我心裡沒有底，因為對檢察工作完全是外行。就個人感情而言我是不願離開濱海的，請組織上能否在濱海考慮我的工作。談話者聽了趙明山和劉琳的意見都感到吃驚。在擁擠的官道上，誰不是削尖腦袋往上爬或者踩著別人的肩膀甚至踩著別人的的腦袋往上爬。亦有人把官場比作賭場，官場上賭的是生命，賭場上賭的是金錢。生命和金錢都是人生所不可缺少的，賭贏了的人還想賭，賭輸了的人更要賭。因此，無論是官場還是賭場，你爭我鬥，機關算盡，甚至拔刀相向之徒也不在少數。而對趙明山和劉琳的舉動，就讓人費解了。說虛委與蛇，態度的誠懇與真實昭然若市；說對仕途不感興趣，又似乎沒有理由。找丁一和雷國泰談話的是省委組織部幹部二處副處長和地委組織部副部長。丁一說組織上把我作為市委書記候選人來考慮。我非常感謝組織上對我的信任，就我本人而言，挑好這副擔子的信心是比較足的，思路也是比較清晰的。下一屆市委、市政府必須發揮港口城市優勢和海上優勢，緊緊圍繞把濱海建成現代化中等城市這一大目標，參照國務院文件關於設置地級市的標準來組織實施。經過五年的努力，使濱海城區面積拓展到三十平方公里、市區人口增加到二十萬、市區地方財政收入達到三個億，第三產業占國民生產總值的比重達到35％以上。市區工農業總產值突破百億大關，要大氣魄、大手筆、大寫意抒寫濱海的歷史，讓濱海成為中國東部黃金海岸線上一個開放文明、風光美麗、繁榮發達的新興港口城市，使濱海以全新的姿態進入21世紀。丁一說到激動處，大有指點江山，激揚文字的氣概。而雷國泰則談得比較平實，他說組織上把我作為市委書記的候選人來考察，出乎我的意料，個人思想準備也不足，我擔心勝任不了這一角色，貽誤事業，愧對組織、愧對人民、愧對歷史。我請求組織上挑選比我更合適的人來擔此重任。樹權則說我一切服從組織，一切聽從黨安排。當談話談到唐天寶時，他很乾脆。他說如果繼續把我作為文山縣宣傳部長對像考察的話，就請組織上不要浪費時間和精力了。這話匯報到趙明山那裡，趙明山對考察組說，我先找唐天寶談，考察還是按原計劃進行。
趙明山把唐天寶找到辦公室，已臨近中午。兩人都站在那裡，趙明山說：「你對考察組的態度是不端正的，說話既要對自己負責，也要對組織負責。」
唐天寶說：「我一人做事一人當。」
趙明山說：「你是濱海市委向地委推薦考察、準備提升的幹部，不是你唐天寶個人的事，也不是兒戲。這關係到市委形象的好壞，你一個人想承擔也是擔不了的。」
唐天寶全然不當回事，他說：「趙書記，我車前馬後跟你這麼多年，你認為真的關心我的話，就為我疏通一下關係，讓我留在濱海任職。我要做官也在濱海做。
我要求不高，上不了副市長，就到人大或政協安排個副職也行。市委辦主任掛常委也行，文山縣是堅決不去的。」
趙明山說：「你這是眼中沒有組織，目中沒有領導，唐天寶同志。」
唐天寶說：「這僅僅是個開頭。」
趙明山說：」你要對自己後果負責。」
唐天寶說：「我已經沒有後果了。」
趙明山說：「你要冷靜。」
唐天寶說：「我頭腦非常清醒。」
兩人談得不歡而散。現在唐天寶從裡到外彷彿變了一個人。他離開趙明山辦公室後就來到二樓找丁一。丁一分管辦公室，一向跟唐天寶私交很深。唐天寶就找丁一發發脾氣，他知道現在能理解自己並能為自己說上話的領導只有丁一，因為他的岳父在地委組織部。他敲了一辦公室的門足足敲了三分鐘，來開門的卻是田青。她兩頰緋紅，目光迷離風情湧動。這漂亮的女子本來應該屬於唐天寶，是唐天寶向趙明山推薦，才把在工廠當文書的田青要到市委辦當秘書。關鍵他看中她兩點，一是漂亮，另一點是筆桿子好，還寫得一手好書法，是濱海小有名氣的女秀才。田青對唐天寶少年得志也表示過傾慕，由於唐天寶一心想攀高枝追趙媛，冷落了田青也激怒了田青。等唐天寶失敗回來找田青，田青已名花有主，她就忽然地把自己許給當地駐軍的一位連長。唐天寶最近發覺，田青這風騷女人怎麼越發妖冶迷人了，他是不願把田青跟丁一聯繫在一起的。因此當田青開了門後說恭喜你了唐主任。唐天寶說我要來恭喜你呢！一句話把丁一和田青說得十分尷尬。田青扭著細柔的腰肢出門說，兩位領導要談話我就不打擾了。
唐天寶的事，丁一早有所聞。他希望唐天寶鬧一鬧，事兒鬧得越大越好，市委辦主任跟市委一把手唱對台戲，倒的是趙明山的面子，這在其他縣市是罕見的。但在這考察的關鍵時刻，又不能與唐天寶接觸大多，因為唐天寶是組織上不受歡迎的人物，不能因他而影響到自己。不過，利用一下唐天寶來整一下趙明山是可以的。
丁一問道：「談過話了？」
「談過了。」唐天寶歎了口氣在丁一辦公桌對面坐下。
丁一問：「想通了？」
唐天寶說：「想不通。」
丁一說：「你不要誤解了組織意圖，趙書記力諫你到貧困縣任職，是培養鍛煉你，是出於好心的。」「趙書記在害我。」唐天寶又說，「他為什麼不讓謝權到這文山縣，因為謝權為劉市長前夫辦大廠。是劉市長的人，也等於是趙明山書記的人。
有些話我不到時候不明說罷了。」丁一看火候已到，就說：「唐主任你是共產黨員，是共產黨的市委辦主任，黨的紀律你應該清楚，不要敬酒不吃吃罰酒。」
唐天寶問：「敬酒怎麼吃，罰酒又怎麼吃？」
丁一說：「敬酒麼，你老老實實到文山縣上任；罰酒麼，趙書記說過要作為全市、甚至全地區的典型來抓一抓。」
唐天寶說，那我就等著吃罰酒。
丁一說：「論個人感情而說，我倒希望唐主任留任濱海，人才難得，肥水不流外人田。」
唐天寶就說：「我來找你丁書記，就是想請你出面讓地委組織部莫部長幫幫忙，爭取留在濱海。」
丁一說：「可能性極少。」
中午，濱海市委在東港大酒店接待盛地委考察組，趙明山、劉琳、丁一、雷國泰都去作陪。趙明山讓兩辦主任也參加，便於溝通一下感情。唐天寶推辭不去謝權也只好作罷。這些天，謝權一直避著唐天寶，他晝夜都在通訊設備有限公司抓工程，極少到市府大院來。雖然留謝權走天寶是地委書記辦公會議定的，但謝權認為主要原因在自己身上，在唐天寶面前只好夾著尾巴做人。席間，趙明山說是四菜一湯，不上酒，晚上喝兩杯，大家都說四菜一湯好，體現廉政。丁一說再加兩個菜，算我個人的帳。地委組織部長說，丁書記到時候恐怕不認這個帳了。丁一說這兩個小錢還是付得起的。雷國泰說那再來兩瓶五糧液，酒錢我付。誰料地委組織部長說趙書記有話在先，酒中午就不喝了。雷國泰一臉尷尬僵在那裡。地委組織部長問趙明山，對唐天寶市委有什麼意見。趙明山說自己再找他談一談。他有情緒說明市委工作沒有做細，責任在市委，希望組織上還是按原計劃進行考察。
下午，考察組找市四套班子成員談話，主要是聽取對市委書記人選的意見。對濱海的頭把交椅，誰可主宰濱海的命運，至於世界上誰當聯合國秘書長則與他們無關。本地幹部都有一個共同的希望，就是讓劉琳留下來當濱海的一把手，無論是丁一還是雷國泰都欠夠火候。」地委組織部長就引導大家要按照組織意圖來推薦人選，就是說要從丁一或雷國泰兩人中挑選一個。大家都說由組織定吧，因為丁一和雷國泰誰能當書記他們拿不準，因此推薦誰也難，得罪誰都不好。趙明山找不到唐天寶，他的手機關著，BP機怎麼拷都不回，辦公室的同志說唐主任下午一上班就一個人開車出去了，去哪裡沒交代。趙明山就讓辦公室打電話到各鄉鎮、各部門，就是登尋人啟事也要找到唐天寶。其實，唐天寶沒有在濱海，他到市人民醫院跟徐海瑛面談後，就直接去了勞改農常他對徐海瑛說，由於自己堅持不去文山縣，趙書記遲早要處理他。在削職為民前，他最放心不下的是監獄裡的趙傑，要去勞改農場看看，上次談的事是否辦好。唐天寶是流著淚花說話的，情緒激烈而悲壯，徐海瑛也一把接一把地跟著抹眼淚。自從兒子趙傑犯了案後，徐海瑛像靈魂出了竅，脾氣變得暴躁易怒，動不動便跟趙明山吵幾句。在唐天寶的事上，她認定趙明山太無情無義，從不涉政的她要出面替唐天寶抱不平了。
田青和章啟明辦公桌對辦公桌，面對著面，眼睛對著眼睛，膝蓋對著膝蓋，可關係越來越微妙。唐天寶無論是去文山縣還是不去文山縣，走已是事實，田青或是章啟明究竟誰當主任，兩人之中有一人要當主任也是事實。桔苑村試點暫告一段落，田青回到辦公室與章啟明達成了一種默契，就是雙方都不談國事，不談唐天寶，不談陞遷。他們談戶外反常的天氣，談世界盃足球，談聯合國武器核查小組遭伊拉克阻擾、美國是否會再次動武。這些天，章啟明埋頭於黨代會報告的起草。論筆力，章啟明與田青不分上下。田青去新農村試點工作隊，唐天寶忙於仕途上的奔波無心動筆，就把黨代會報告起草重任壓落到章啟明身上。章啟明是有些心虛的，他從未挑過換屆報告主筆的擔子，這是一次嚴峻的挑戰和考驗。主筆的含義類似於主任醫師、主任會計，能獨擋一面。在縣市委縣市府辦公室做秘書也好、做科長也好、做主任也好，最關鍵的看你是不是主筆。只要是主筆，你的地位、威信、前途就擺在那裡，否則你只能做配角當助手跑龍套。唐天寶讓章啟明主筆，而不讓田青主筆，是對章啟明的抬舉，也是對田青的冷落，他對田青還是耿耿於懷的。田青始終認為章啟明的筆力在自己之下，寫作跟生孩子不一樣，肚子裡沒有現成東西可生。她等待著有一天市委領導說章啟明不行或章啟明自己說不行了，田青再從半路殺出，讓領導有個比較。田青心裡很踏實的另一點原因，她堅信這次換屆丁一接替趙明山無疑，換句話說田青要接替唐天寶無疑，因為誰當市委辦主任是由市委書記說了算。
自從在江陰賓館有了第一次魚水之合後，只要一有機會，田青就把自己作為貢品獻給丁一。丁一一邊江山，一邊美人好不愜意。時間一長，莫莉也聞出了氣味，由於無根無據，盛地委考察組又在濱海，她不便發作。莫莉給章啟明打電話，一語雙關說，考察很忙，要關照好丁書記，章啟明也一語雙關說，丁書記有田主任關照你就放心！
晚餐很豐盛，說是為盛地委考察組接風洗塵，趙明山說我在濱海犯錯誤的時間也不多了，就破例奢侈一回，喝它個一醉方休。他們喝的是低度洋河，丁一說乾脆一人一瓶，可以搞股份合作也可以搞個體單個。地委組織部長喝酒也是海量，就說好。一人一瓶，喝不了的就自找對象。劉琳說女性除外。地委組織部長說，不，男女平等。趙明山說地委領導發話了，喝就喝吧！不就是一瓶破洋河嗎。丁一說趙書記跟劉市長幹工作擅於合作，喝酒也擅於合作，幹什麼都擅於合作。劉琳聽了這話心中就不是滋味，她說晚上這瓶洋河就要丁書記喝，就看丁書記跟不跟我合作。
劉琳的語氣棉裡藏針。丁一不卑不亢地說，那要看劉市長怎麼合作了。劉琳說我說了不算，有盛地委領導在，領導說怎麼辦就怎麼辦。雷國泰接受中午的教訓，始終一言不發。趙明山說，雷書記代表濱海四套班於，敬一敬盛地領導。雷國泰端起酒杯站起來說我就代表我自己，敬各位領導。地委組織部長揮揮手說搞承包，各人都是瓶裡酒，酒就不敬了。雷國泰站也不是坐也不是。省委組織部處長說敬了就喝，下不為例，這才為雷國泰解了圍。席上，數丁一情緒最好。下午，岳父大人給他來過電話，說地委組織部長是他的老戰友，關係很鐵，已答應幫這個忙。縣市委書記的決定權主要在地委，不是在省委。省委是把把關，發發文，為了慎重其事。
老泰山叫丁一放心。丁一不但放心，而且還放肆，酒足飯飽之際，丁一說省地領導今天辛苦了，晚上活動活動，換換腦子吧！省委組織部處長說換腦子怎麼換？丁一說無非是唱唱歌、跳跳舞。處長是個歌迷加舞迷，離家的日子也比較久了，他說營業性娛樂場所不去，其他可以考慮。丁一說一切由我安排。地委組織部長說你們年輕人想去就去吧，我跟趙書記有事要商量。趙明山也說去吧去吧，就算是體察一回民情。劉琳和雷國泰都說有事先告辭了。雷國泰跟趙明山說，海塘壩二期工程明天開工，讓我回工地吧！趙明山說你再堅持兩天，雷國泰說我就不費那個心了。
丁一領著盛地委考察組的人來到市少年宮舞廳，田青已領著一群靚女恭候在門口，舞廳裡只有音樂和溫馨。下午，丁一曾把田青找到辦公室，拉上窗簾。一陣親熱過後，丁一神秘地說，交給你一項特殊任務。田青邊整理衣服邊梳理頭髮等丁一吩咐。丁一說你幫我找七八個漂亮的姑娘，素質涵養要好，檔次品位要高，要性感有風情，中小學女教師不要，最好是文藝團體女演員，該放開的時候就能恰到好處地放開。田青說你讓我當皮條客？丁一說你這話說錯了，不是讓你當皮條客，而是讓這些姑娘給我們服務。田青說這年頭只有小姐，沒有姑娘。丁一說小姐就小姐，能討人喜歡就行，再加上田小姐你自己。田青說你一大到晚神秘兮兮跟克格勃似的，有什麼吩咐直說吧！丁一說陪省地委考察組跳舞。田青說我也要陪？丁一說不但要陪，還要全心全意地陪好，要有勇於獻身，不怕犧牲的精神。田青說你不怕他們搶走我？丁一說你就是跳到他們床上去也行，這是政治任務。田青說你是大路石板送人情吶！丁一說這叫捨不得孩子打不得狼，忍痛割愛。我們的利益和目標是一致的。
我當不了市委書記你就當不了市委辦主任，表面上作點犧牲是為我丁一，實際是為你自己的陞遷，你自己權衡著辦吧！田青沒有退路，想想自己久經沙場，還在乎跳跳舞，該出手時就出手。省委組織部處長是個舞林高手，他進舞廳第一眼就看中了亭亭玉立、風情萬千的田青。田青身穿紅色羊毛衫，長裙及地，那對豐滿的Rx房像火球一樣在處長的眼前滾動，丁一說你就陪省領導吧！田青臉紅了一下，乖乖地撲到處長懷裡。跳了兩曲，田青和處長開始從身體上的交流轉向語言上的交流。處長撲在田青耳邊說，像你這麼嫻熟的舞姿就是在省城也是很難見到的。田青說處長是說給我高興高興的。處長有意識地捏了一下田青細嫩的小手。他說我們組織部門的人說話都是實事求是的。田青說那你們考察幹部的時候也要實事求是，像丁書記這樣的人應該再上一個台階。處長笑笑。跳兩步舞的時候，田青幾乎把身子像貼貼紙一樣貼了上去。燈光是幽暗的，幾乎看不清對方的臉，只有低沉的音樂在空間流動。
坐在角落裡的丁一，還在尋找田青的影子，一種酸溜溜的感覺湧上心頭，他在心裡罵了一句這婊子養的，說不清是罵處長還是罵田青。他知道像田青這種天生麗質又善於賣弄風情的女人，沒有男人不敗於她的石榴裙下的，只是程度不一樣。有人表示愛慕，有人魂不守舍，有人願為她鋌而走險。舞會結束的時候，丁一附在田青耳邊小聲地說，你這風騷丫頭，看到東港大酒店房間裡怎麼收拾你。田青說我正等著呢！
趙明山隨地委組織部長到東港大酒店房間，已有八分醉，出電梯時被電梯門夾了一下。部長說你的酒量大不如從前了。趙明山說主要是我的身體大不如從前了。
部長為趙明山倒了一杯濃茶，爾後遞給他一封信，說你先看看吧！部長就進衛生間洗臉。趙明山是在醉意朦朧之中看完信的，看著看著酒也醒了。信是告狀信，用電腦打字機打印，沒留任何筆跡。信中列舉了趙明山的十大罪狀：與女市長劉琳之間有不正當兩性關係；在賣老市府時受賄且數額巨大；封建迷信思想嚴重，比如在新市府選址時特地請了算命先生；到珠江三角洲考察時，在越北賓館與賣淫小姐有不正當往來，有拍斷大理石賠償五百元為證；任人唯親，厚此薄彼。重用市府辦主任謝權，因為謝權是趙、劉兩人親信；每年受賄中華煙和茅台酒在萬元以上；包庇兒子縱火犯罪，企圖消遙法外；利用職權，安排女兒到金融部門工作；在濱海搞一言堂，實行家長式統治；違反中紀委關於不新建樓堂館所的決定，勞命傷財建新市府二十層大樓。趙明山說還有一條罪狀沒有寫上，我趙明山殺過人吶！部長說，匿名信這東西不能全信，也不能不信，作為組織人事部門，寧可信其有，不願信其無。
請你來，就是要一個說法。趙明山說如果有人給我列一百條罪狀，都要條條說清嗎？部長說是這樣的。趙明山說我只有兩個字：沒有。你可以到濱海黨員、幹部和百萬人民中調查我趙明山，讓事實作證。部長說我理解你的心情，請你不要衝動，既然有人舉報，組織部門不能視而不見，袖手旁觀。你在濱海當書記這麼多年，組織上對你的人品是瞭解的，對你是信任的。趙明山突然感到胸部一陣痛似一陣，額角上冒出了汗殊，昏昏然要倒下。他掏出手機，給秘書打了電話，讓他和司機到東港大廳等著。部長說你個人的問題可以先放著，等你考慮好了再談，對市委書記人選，想聽聽你的意見。趙明山說如果劉琳同志組織上另有安排，論才於應該是丁一，論德才兼備，應該是雷國泰。部長說從組織上掌握的情況看，丁一年輕、學歷高，開拓精神強，思路比較活，小毛病也不少。一個同志怕的不是犯錯誤，而是怕犯了錯誤不改。趙明山解釋說，在市委書記人選上，我們相信組織上定的事，相信組織能對濱海事業負責，能對濱海人民負責。但丁一當副職可以，當一把手份量不夠，雷國泰並不一定比丁一差。組織部長說有些幹部不在其位不謀其政難顯其才，看一個人不但要看昨夫，還要看今天，更要看明天，看長遠，我們認為丁一就具有這樣的潛力。而雷國泰已定型了，培養是沒希望了。趙明山對部長說，我身體不對勁兒，先走一步了。