趙明山一身酒氣回到家，徐海瑛說你的臉色這麼難看，枯黃枯黃的，跟院子裡的枯葉一樣，沒有一點血色。趙明山說不就是喝了一瓶葡萄酒嗎？死不了人。徐海瑛說你酒不能少喝點？肝泡在酒精裡，沒有了造血功能，能不生病嗎？趙明山說不要那樣危言聳聽，酒又不是砒霜，還是造給人喝的。大家都不喝酒，酒廠還不關門，下崗職工不是又增加了。關鍵是不要誤事，不要損害形象。轉而又說，快把幾窗全打開通通風，讓酒氣散發得快一些。徐海瑛把門窗打開後又為他泡了杯濃茶，在他的身邊坐下來說，唐天寶的事你不能不管。趙明山說我是得好好管一管。徐海瑛說你打算怎麼管？趙明山說黨的紀律擺在那裡，只能個人服從組織，不能組織服從個人，先去文山縣再說，其他沒有任何退路。徐海瑛說，他要是死活不去文山縣呢？趙明山說，與組織對抗，除非他退黨離職。徐海瑛說你應該好好找他談一談，讓他回心轉意，不要拿大道理來壓他。趙明山說整個下午，把濱海掘地三尺也找不到他，人家考察組也要找他溝通，連槍也打不著。徐海瑛猶豫一下還是說，他去勞改農場辦趙傑的事去了。趙明山心中一驚，這唐天寶玩的是哪門子遊戲，搞曲線迂迴，打的還是我趙明山的主意。他對妻子說，趙傑的事就別辦了，合不合法先不說，欠著人家的情，自己腰桿子就硬不起來，說話頭就抬不起來，拿私情作交易更不行。你別急，有機會我們自己去想些法子。徐海瑛想想丈夫有脾氣，容不得她參政議政，知道說多了也沒有用，就思忖著在經濟上給唐天寶一些補賞，心理上才能平衡些。
這時，雷國泰打來電話，說老趙啊！你就讓我再安穩干幾年，不要讓我再出洋相了。趙明山說一顆紅心兩種準備，一切聽從黨安排，你忙你的工作，考察歸考察，耐心等著去吧！雷國泰說我下去指揮海塘壩二期工程，考察組不走我就不回來了。
趙明山說放心吧，不能為考察濱海的幹部而放棄濱海的事業，幹部幹部是幹出來的，不是考察出來的。僅僅憑三兩天的考察，既出不了政績也出不了幹部。趙明山想想自己當一把手也是管幹部的，哪些幹部行，哪些幹部不行，心中都有一本賬。就是在工作實踐中，培養、鍛煉。考察幹部，才有說服力，各鄉鎮、各部門正職的人選親自與黨群書記和組織部長排定方案，副職人選則放權給黨群書記和組織部長，再開書記辦公會議議一議，常委會討論通過就行了。考察來的材料不能全聽，也不能不聽。一是考察者自身素質不是很高，不具備全方位考察、科學評定領導幹部的能力；二是考察材料多多少少有關係疏密和個人好惡的成分。從這次盛地組織部門對濱海市領導的考察來看，趙明山感到有一些不對勁，很難做到實事求事的反映每位幹部的德才。這時，丁一打來電話，說考察組同志活動已經結束，問趙明山吃夜宵陪不陪。趙明山胸中正有一股氣，他對著話筒叫道，以後這非組織安排的活動不要自作主張去搞，影響不好的事情不要自作一二張去辦。丁一沒有聽趙明山說完，就把手機關了。趙明山手握話筒半天沒有放下，這丁一是有些穩不住了。
第二天早上上班，秘書皇甫松為他泡的茶沒有呷上一口，手中的中華煙還沒來得及點著，電話就一個接一個地打進來。說的都是同一件事情，就是市裡各套班子成員和各部門、各鄉鎮的領導都收到了印有趙明山十大罪狀的小字報，東港大酒店門口兩邊各貼了一張，那是貼給考察組看的。連雷國泰在海塘壩上也聽說了。趙明山感到最近身體確實一日不如一日，一生氣胸就痛，胸一痛人就會進入一種昏迷狀態，頭腦無法清醒，但他沒有告訴徐海瑛。現在趙明山就有些支持不住了，先是胸悶透不過氣來，胸中像塞著一團棉花的感覺，接著是跟釘子釘在胸間一樣痛。儘管天氣很冷，他還是痛出了一身汗。他把紀委書記和公安局長叫到辦公室，先通報了傳單散發的情況。他很坦然地說，我提不提副專員無所謂，就是組織上說行，恐怕身體也說不行了。因此，個人名譽損失事小，但動不動就散發傳單、寫匿名信、打黑槍、告黑狀，顛倒黑白，搬弄是非，混淆視聽，惟恐天下不亂。這樣搞把機關作風搞壞了，把幹部人心搞亂了，把濱海事業耽誤了就是大事。問題出在內部、出在少數人身上，但一定要查，查它個水落石出。要依據事實，嚴肅處理。關於怎麼查，請你們兩位去落實。公安局長說先從源頭查起，這幾百份傳單總得有個地方打印出來，把全市大街小巷打字複印店摸一遍，搞清楚後再調查具體經辦的人，再順籐摸瓜，把幕後人請到前台來亮亮相。這時，劉琳打過來電話，也說了十大罪狀的事，希望趙明山能挺祝爾後說有幾家企業要上千萬元以上技改項目，請趙明山一起去把鼓勵政策決定了，一起給企業家鼓鼓勁。趙明山說有個把月沒有到企業去調查研究了，正想去走走，就答應劉琳了。
丁一打電話到章啟明辦公室，讓他把黨代會工作報告送去審閱，章啟明說遲兩天行不行。丁一說不行，並說最遲今天下午下班前要看到報告。章啟明含含糊糊答應了。其實章啟明的思想，一是報告由市委書記作，理應由市委書記本人審閱或者組織常委討論，徵求各方意見。丁一眼前還是副書記，書記趙明山人還在，丁一不該急於伸這個手，二是由於時間短促，報告起草得還很粗糙，有點拿不出手，影響到章啟明的聲譽。丁一敢冒天下之大不韙，是田青的主意。市委辦是各鄉鎮書記和部委辦局領導的娘家，他們要找書記得先到辦公室坐一坐，秘書們安排匯報時間。
主任和副主任辦公室又是各級領導登門的焦點。近日，各單位領導們一到辦公室，問兩位主任忙不忙，章啟明就會說寫黨代會的報告，是市委五年一遇的大報告，忙得吃飯上廁所都沒有時間了。相比之下坐在章啟明對面的田青卻無所事事了，為登門者倒杯茶什麼的。各單位領導們還會說寫完主報告，章主任也該人主任室了。大家都這樣說，章啟明心裡感覺很好，嘴上卻說那是組織上的事，八字還沒一撇吶，不指望了。田青心裡想當辦公室主任得首先把黨代會主報告的主筆抓到手，從而取代章啟明。只要主報告由田青起草，她的外交才能才能盡情發揮，可以找所有市委常委、市府正副市長、人大正副主任、政協正副主席及重點部門、重點鄉鎮領導，徵求報告寫作意見，藉以聯絡感情，提高自己知名度。丁一憐香惜玉，離不開田青的石榴裙，就把章啟明辛苦了半個多月的報告初稿全盤否定，並在報告首頁左上角批了一句話：此報告與市委要求相距甚大，建議唐主任換主筆另起。言外之意就是要田青搞。由於唐天寶不在，丁一秘書就把有丁一批示的黨代會報告初稿送到章啟明和田青辦公室。章啟明看了歎了聲氣，臉色很難看。田青看了，說丁書記也真是的，這不是存心要出我洋相麼！章啟明無奈地搖搖頭說，報告我是不能再寫了，還是田主任你來吧！這些天我沒有休息過，我請幾天假，好好補一覺。田青說你該休息休息，辦公室有我頂著，放心吧！隨後，她把章啟明起草的報告精心地修改了一遍，重新進行包裝。比如報告題目，她參考其他市的市委書記在黨代會上的報告，改為「高舉鄧小平理論偉大旗幟，把濱海事業全面推向二十一世紀」，內容也從原稿六大部分合併為三大部分。即過去五年工作的回顧；新的形勢任務與目標；今後五年工作。並在報告的最後一面寫上：請將修改意見告知市委辦田青。她讓辦公室打字員盡快打印，要親自送給市四大班子全體成員，並說這是一項政治任務，不吃飯不睡覺也要把報告打好。中專畢業剛分配來的女打字員一個勁地點著頭，臉上充滿神聖。當田青將打印好的報告徵求意見稿報送給丁一時，丁一辦公室坐滿等候盛地委考察組談話的重點鄉鎮和重點部門的領導。丁一說田主任的水平就是高，不愧是濱海的女秀才。田青說比起丁書記高瞻遠矚、雄才大略，這只是彫蟲小技，請在座各位多提寶貴意見。田青回到辦公室，就讓綜合科長左建國給丁一辦公室送去六七份報告。丁一跟大家說，我原以為濱海市委辦走了唐天寶接班人難找，現在看來，市委辦真正是藏龍臥虎之地。論筆力，田青還在唐天寶之上。局長、書記們連報告翻都沒有翻，就附和道是這樣是這樣，田青這女秀才好生了得。
趙明山和劉琳轉了兩家企業後，最後轉到通訊設備有限公司。謝權領著他們察看了廠房、設備和規劃中的高達十八層夏威夷大廈。謝權說目前已到資3800萬元，兩萬平方米鋼質結構組裝式廠房籌建結束，設備安裝還要一個月，力爭在春節前投產。先生產手機零配件包括電池板、充電器，整機生產線計劃在六個月完成安裝並試產；集辦公、科研、餐飲、賓館於一體的夏威夷大廈兩年內蓋成。到時候與市府大樓遙相對應，聳立於海濱。趙明山一直高興地點著頭，彷彿胸中的疼痛也減輕了許多。謝權說通訊設備有限公司投資要比原計劃翻一翻，接近一個億人民幣，需要市裡拍板的有這樣幾件事。一是再征30畝土地，地價和稅費問題要給予優惠；二是市裡曾發過文，15層以上建築，每增加一層，獎勵土地一畝，夏威夷大廈要求享受高層建築激勵政策；三是投資方向調節稅請予減免。趙明山說征地地價按正常工業用地劃撥，建議把眼光放遠一些，再征50畝；高層建築激勵政策應該享受；投資方向調節稅其他縣市都不收了，我們濱海再收就要影響招商引資，建議市政府發文廢除。劉琳說市長辦公會議已經議過。趙明山最後說，市黨代會和人代會召開在即，由於市主要領導變動較大，黨員幹部人心不是很穩，組織意圖能否真正得到體現還是個問號。請謝權把主要精力用於抓通訊設備有限公司的同時，也要關注一下代表動向。謝權說既然書記提到了這一問題，我不妨把自己的擔心說一下。唐天寶在沒有明確去文山縣之前，千方百計在人民代表中拉票，農村代表和企業界代表他幾乎一一走訪，也為代表辦了一些實事，解決了一些困難，贏得了不少人心。鄉鎮和市級機關代表，他利用市委辦主任這一職位，通過鄉鎮長、書記和局長、書記作工作，掌握了不少選票。按唐主任自己的話說，參選副市長，萬事俱備，只欠東風，這東風就是組織上的意圖。我是四十出頭的人了，也不想與年輕人較這個勁，一心一意辦企業，為市裡經濟發展作些貢獻。現在，組織上留我在天寶走，天寶是不會甘心的。估計在人代會期間，搞十人聯名競選副市長的可能性很大，並且成功的可能性也很大。趙明山說無論如何得再找唐天寶談談，組織意圖要確保體現，又說晚上歡送考察組，你也去陪一陪，出出頭露露面，讓領導加深加深印象。謝權說聽書記、市長的。
唐天寶從勞改農場回到濱海，就去了市醫院找徐海瑛。他知道現在能改變他前途命運的只有趙明山。現在能勸趙明山為自己到地委疏通說情，只有徐海瑛，而現在最能牽動徐海瑛靈魂的就是其兒子趙傑。從濱海市到勞改農場有400里路，一去一回就是近千里，日夜兼程辛苦不說，到了那邊還得求爺爺告奶奶當孫子做小人。但這是唐天寶的最後一搏，他想想韓信也有鑽人胯下的時候，有心成事者，就得寵辱不驚，能曲能伸。出乎唐天寶意料的是，徐海瑛見到他沒有了往日的熱情勁兒，沒等他把趙傑的事兒說完，徐海瑛就讓他在辦公室等一下，說自己去去就來。這一去她辦兩件事，一件是到醫院財務處借了5000元錢；另一件是給趙明山打了個電話。
唐天寶向徐海瑛拍胸脯。說趙傑的事全包在他身上，有可能讓趙傑出來辦公司，為監獄搞創收。徐海瑛疑惑地問，這政策能允許嗎？唐天寶說上有政策下有對策，一切事在人為。不過，要是我離開濱海到文山縣，有些事就難辦了。徐海瑛拿出裝滿百元大鈔的信封說冒風險的事就別辦了，老趙他還不一定同意，這5000元錢還你，不夠你說。唐天寶說徐大夫，你把我人格看輕了，不要說5000元，就是花了五百萬元我也不會要你一分的。這時，皇甫松走了進來。他說唐主任，趙書記請你馬上去他的辦公室，一號車在外面等了。唐天寶知道是徐海瑛報的信，就對皇甫松說你告訴趙書記，我下午沒空。徐海瑛說工作事大，個人事小，唐主任還是先走吧！唐天寶說那這5000元錢你先收回去。徐海瑛說好吧！以後再說。
趙明山見到唐天寶，卻表現出了少有的熱情，親自為他泡了茶。他詳細地詢問了趙傑的情況，一再說來來去去千里迢迢太辛苦了，讓唐天寶摸不著頭腦。爾後話鋒一轉，說離開辦公室怎麼連個招呼也不打，無影無蹤的，考察組同志急於找你談話，市裡沒法交代。
唐天寶說：「我不是跟徐大夫說過嗎？」
趙明山一下子火起來，他說：「你是中共濱海市委辦公室主任，不是市人民醫院辦公室主任。」
唐天寶心裡思忖著我這是何苦呢？還不是為你趙家辦事。趙明山又話鋒一轉，說：「過去的就不提了，到文山縣的事你考慮得怎麼樣了？」
「沒考慮。」唐天寶很乾脆地說。
「那去還是不去？」
「不去。」唐天寶說得十分堅決。
趙明山說：「你說話要對組織負責。」
「那組織對我負責嗎？」唐天寶說：「我哪一點比不上謝權。論年齡他比我大，論學歷我比他高，論職位我比他重耍，論影響我比他好。」
趙明山說：「正因為如此，才讓你到文山縣。」
「你這話應該跟托兒所小朋友說。」
趙明山還是耐著性子說：「組織上一定讓你去呢？」
「那要先問問濱海市人民代表答應不答應。」「你會後悔的，小唐。」趙明山很少稱唐天寶為小唐。
唐天寶不說話。
「組織上給你最後一次機會，地委組織部長要再找你談一次。」
唐天寶說：「不必了，我主意已定。」
「那就別怪我趙明山不近人情了。」
「我等著。」
「為了給你一個體面的台階，你給市委打份辭職報告吧！」
「不打。」
趙明山再沒有話說。唐天寶就一聲不吭地走了。
唐天寶回到辦公室，發現秘書和科長們都在三三兩兩地議論著什麼，一見到他的腳走聲，都作鳥獸狀散了。他想，這年頭世態炎涼，人與人之間難見真情，上下級之間尤為如此。田青春風滿面地來到唐天寶辦公室，遞給他黨代會報告徵求意見稿，說：「市四套班子成員已經送去了。」
「這是誰的決定？」唐天寶正找不著發洩的地方。
田青猶豫了一下說：「這是丁書記的意見。」
唐天寶說：「我好歹還是主任，還是市委辦一把手，我要對辦公室負責，丁書記的意見我怎麼不知道？」
田青也不軟不硬地說：「這你自己去問丁書記吧！」
唐天寶把報告從頭到尾粗略翻了一遍，抬頭責問田青：「這哪是市委工作報告，要理論沒理論，要思路沒思路，要措施沒措施，要特色沒特色，要氣勢沒氣勢，換下濱海兩個字，拿到哪個縣市都可以用，這是倒市委辦牌子。」
田青說：「你不是讓章主任主筆嗎，我只不過是跑跑腿，當當差。」
唐天寶說：「他人吶？」
田青搖搖頭說：「章主任歸你管，又不歸我管。」
唐天寶說：「田主任，要不你把報告接過去搞吧。」
「章主任那頭得你跟他說，否則他以為我田青搶他的風頭。」田青表現出很無奈的心情。
唐天寶說：「這也許是我對你，或者說對辦公室交代的最後一件工作了，也是關係到今後五年濱海發展的大局。黨代會能否圓滿成功，關鍵兩條：一是有個好的報告，二是選舉好新一屆市委領導。能否有個好報告就看辦公室的水平，具體地說也是你田主任的水平。」
田青非常關切地問：「唐主任，你陞遷了何時請客？」
唐天寶說：「我不是陞遷，而是引退，也許是今天，也許是明天。」
田青說什麼時候唐主任也變得這麼幽默了。
晚上，趙明山、劉琳、丁一、謝權在東港大酒店為盛地委考察組餞行，原定三天的考察時間提前了一天。趙明山給海塘壩上的雷國泰打過電話，說一起來送一送，雷國泰說自己不習慣這種場合，為他找個理由免了。席間，地委組織部長說，唐天寶同志不把地委的決定放在眼裡，在全地區幹部隊伍中造成不好的影響，濱海市委得有個鮮明的態度，跟地委也有個交代，也不要把難題留給下一屆。趙明山說代表濱海市委的都在這裡了，大家看看吧！先拿個初步意見。
丁一說唐天寶作為共產黨員，目無組織，凌駕於常委之上，個人主義極度膨脹，不講黨性、不顧大局，唯我獨尊，一意孤行，喪失了一個共產黨員的起碼條件，夠上開除黨籍；唐天寶作為公務員，根據《國家公務員管理條例》規定，夠上除名的條件，市委可以考察雙開。劉琳說唐天寶同志的錯誤是存在的，但沒有嚴重到雙開的程度，應該以教育為主，處理為輔。趙明山說鑒於唐天寶同志所犯的錯誤和所造成的影響，在黨內給予一定處分，同時撤銷市委辦主任職務另作安排。地委組織部長說請你們把處理結果報告地委，地委將向各縣市作一通報。丁一就一個勁地勸大家喝酒，言談舉止中無不顯露出濱海主人的氣息。地委組織部長私下裡跟丁一透了一點風，說濱海班子成員中沒有比他更合適的人選，扶正只是時間問題。丁一狹窄的心胸實在裝不下這夢寐以求的天大喜事，臉上就時不時地表現了出來。背地裡，丁一給考察組每人送了一隻價格上千元的金利來真皮大哥大包，大家都說丁書記就是大方。
吃好了飯，謝權說通訊設備有限公司有急事首先告辭了。在大廳裡，劉琳慎重地告訴趙明山，她要給盛地委書記寫信，請求留在濱海，她要對濱海的人民負責。
趙明山說恐怕沒那麼簡單。