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日出實業交還給政府的二百畝地，在正式改作商業用地後，進行了公開的招標。結果，日出房地產公司以並不太高的價格競購成功。參與競標的七家公司中，有三家在開標前一天，宣佈退標。另外四家，除了日出房地產公司，還有三家，兩家是外地的，一家是本縣的。本縣的這家，是顧懷成拉來給自己作陪襯的。那兩家外地公司，只舉了三次牌子，就不再舉牌了。因為他們看到了現場的氣氛，日出是必定要奪標的。但是，也不排除日出將價格頂上去，然後不再舉牌，這樣，中標的公司事實上就成了大冤家。而且，在舉到第三次牌時，兩家公司的業務員先後出了會議室，又先後接了個電話。回來後，格局已定。大家皆大歡喜，顧懷成沒有參加，顧燕來了。顧燕在中標後，給李紅旗打了個電話，說她感覺到這招標後就像幾個孩子在玩家家，真真假假，搞得自己也糊塗了。
李紅旗說糊塗啥？只要能中標就行了。
顧燕說當然中標了，可是我覺得太容易了，太平靜了，甚至讓我感到就像演戲。
顧燕說這話是有道理的，她不知道這之前，程傑之副書記已經給國土局打了招呼。招標只是形式，最後無論如何要保證日出拿到這塊地。就是拿不到，想辦法也要解決。國土局的人自然不敢怠慢，他們先是勸退了三家公司，然後給另兩家外地公司施壓，當然也承諾了一些好處，這兩家便不再舉牌。招標會結束了，明眼人清楚，這哪是招標，分明就是做標嘛！招標只是取得一個合法的理由，結果卻是早已定好了的。
顧燕給父親也打了電話，顧懷成一點也不驚訝，更聽不出什麼欣喜。事實上，這一刻，他唯一的感覺就是，總算定了。既然定了，馬上就得緊鑼密鼓地上馬。房地產市場目前正在上升的態勢，誰能說准它的好日子能有幾年？早一天上馬，早一天上市，就早一天獲得效益。日出實業這邊連連虧損，上個月，幾乎停產；整個企業的運轉，完全靠銀行貸款在支撐著。再不尋求新的增長點，日出就只有死路一條了。
國土局的黃局長將招標情況報告給程傑之副書記的時候，程傑之正在黨校出席青干班開學典禮。聽了黃局長的匯報，程傑之只是「哼」了聲，再也無話。
黃局長說：「這事宗榮縣長一直沒有同意，方便的時候還請程書記給宗縣長說說。我們國土也為難啦。」
「知道了，好的。」程傑之說著掛了電話。回到座位上，心想宗榮也是，二百畝地，值得這麼認真？何況這地本來就是顧懷成的，人家不交出來，政府哪能來七八百萬？不過想一想，宗榮說的也不是沒有道理。從上到下，土地問題很敏感。怕就怕有人在裡面操蛋，有人搗亂。特別是上訪，那就麻煩了。一個剛上升幾個月的縣長，她當然不願意去冒這個風險了。也許就這一冒，她頭上還沒戴穩的帽子就會掉了的。宗榮何其聰明，她一直不表態，但也沒有公開反對。含含糊糊，也是一門藝術。數學上不就有「模糊數學」嗎？官場上也該有「模糊態度」吧！
中午，李紅旗跟著程傑之副書記，在黨校吃了中餐，剛回到縣委辦，就接到嬸嬸的電話：叔叔病了。
叔叔病了？李紅旗感到奇怪，早晨出門時，叔叔還跟他打招呼，怎麼現在好好地就病了？叔叔雖然很少出門，不太說話，但是身體還是可以的。大病沒有，就是血壓有些偏高，血脂降不下來。他問嬸嬸，是什麼病？嬸嬸說是腦血管破裂了，在醫院裡剛搶救過來。
李紅旗心裡一涼，腦血管破裂了？可怕！他趕緊給辦公室說了下，就跑到醫院。叔叔還沒醒過來，但醫生說根據CT，破裂的是小血管，應該是沒有什麼大問題的。不過這樣的病人，有過一次血管破裂史，以後就可得注意了。再發生，就難免不涉及到大血管了。
嬸嬸坐在病床邊上，說已經給在外地的女兒打了電話。李紅旗說其實不必要打的，讓姐姐又擔心。既然醫生說了，沒大事，好好住著，就行。有什麼事，儘管讓我來做就是了。
李紅旗又找到醫院的副院長，副院長來到病房，詳細地看了CT圖片，然後又檢查了一遍，說的結果與醫生說的差不多。說現在沒有什麼好的辦法，只有輸液，慢慢將腦子中的積血清除。破裂的小血管，也會自行癒合的。
嬸嬸問：「這不會留下後遺症吧？」
副院長一笑，「不會的，放心。我估計兩三個小時後就會清醒，但是徹底清醒可能要個三五天吧。你們放心，有什麼事，李科長可以直接找我。好吧。」
李紅旗說：「那謝謝了。」
回到病床前，李紅旗看見叔叔緊閉著眼，就像睡著了一般。想起叔叔從小就待他不錯，後來參軍，一直到找工作，都是叔叔安排的。李紅旗禁不住鼻子一酸，他趕緊轉過身來，然後藉著打電話，出了病房的門。
其實，剛才在到醫院的路上，李紅旗就想，叔叔這病一半是憋出來的。從退下來後，叔叔基本上不與外界來往了。一個人，老是在家憋著，怎麼能不生病？心思重，又沒有發洩的渠道，鬱悶成病，是不會錯的。以前,李紅旗沒到縣委機關之前,是不知道在機關的裡的名堂的。特別是領導幹部，名堂就更多。在台上時，風風光光，前呼後擁。可是一下台，不說人走茶就涼，至少是慢慢涼了。叔叔退下來後，去年上半年，還偶爾有人來坐坐。到下半年，特別到了春節，就基本上沒見人來了。一個在交通局長位子上呆了十幾年的領導幹部，這內中的感慨一定是很多的。只是叔叔不說，不願意說的叔叔，選擇了逃避。不再出門，不與人來往，一個人，悶著頭，往前默默地過。
這也許就是所謂的「二線病」吧？
在一線時風光，到二線時暗淡。天地之隔，很多人就適應不了。叔叔也是。時間一長，就病了。這病不僅僅是病在身體上，更重要的是病在了精神上啊！
李紅旗站在走廊上抽了支煙，他想等叔叔這次好了後，一定要勸叔叔多出去走走。參加一些力所能及的活動。人也是個群體性的動物，孤單地與世隔絕，豈不像獨立的樹一樣，只有枯死？
嬸嬸出來，問李紅旗是不是有事，要是有事，你先走吧。反正一時半會兒也醒不了。有事我再打電話給你。
李紅旗說沒事，我就是抽支煙。嬸嬸你也別急，沒大事的。
嬸嬸說既然這樣，我待會兒給丫頭打個電話，免得她急。
李紅旗說是的，快點打。就告訴她沒事了。嬸嬸啦，我叔這次好了後，以後可要多活動活動，不能老呆在家裡。病是悶出來的，一個人，不吸點新鮮空氣哪行？
我不也老這麼說？嬸嬸道，可是他不聽話啊。從退下來後，他出門最遠的就是到你家那次。平時見得最多的就是電視裡的人。一天到晚，大部分時間呆坐著。我說，這次是小血管，以後還不定是什麼呢？靠不住成了呆了、傻子……唉，當幹部有什麼用，到頭來往下一退，比平常人還不如啊！
李紅旗也歎了口氣，卻不好說話。兩個人站在走廊上，從門裡看著插著氧氣管的李一然。從前是一個多麼精神的人，現在卻是如此的無助……
下午，程傑之副書記要到市裡。路上，李紅旗說到了叔叔生病的事。程傑之感歎了一下，說：「也是。一然同志這個人就是好強。在交通的時候，因為這個性格，跟一些同志很不好處。這個人只適合當一把手啊！退下來，心情不好，是可以想像得出來的。」
李紅旗道：「退便退了，都有退的那一天，何必呢？」
程傑之一笑，「紅旗啊，你不知道啊。唉！」李紅旗不做聲了。程傑之這一聲歎，自然不僅僅是為李一然，更多的是為他自己。按任職來算，他比宗榮早好幾年擔任副書記，而且排名也在前面，可是宗榮當了縣長，自己仍是主持。事實上，現在這「主持」的感覺也在消失了。因為有了縣長，大家的心目中，宗榮就是一把手了，即使是副書記，也是名正言順的第一副書記了。你程傑之再「主持」，還有什麼意義？徒增笑料耳！
本來，年前周書記答應過他，要動一動的。可是最近情況又有所變化。他實在是有些急了。湖東的形勢也是越來越複雜，說不定哪一天就鬧騰到自己的頭上來了。官場就是一局棋，一個棋子走錯了，就會影響其它所有棋子的命運。就拿梁天超來說，關在看守所裡快四個月了。這四個月裡，因為李永久的遲遲不得到案，梁的案子也就暫時擱著。可是，程傑之聽說梁天超進去後就放出了話，他會立功贖罪的。至於立什麼功，到目前為止還沒有動靜。明眼人其實清楚，梁天超能立什麼功？唯一的立功就是檢舉揭發他人。而這一點，梁天超有優勢。這麼多年在官場上行走，他知道的秘密太多。也許隨便抖出一兩條，也足以讓一些人進了監獄的。
省市對梁天超案都十分重視。老百姓更是十分關注。梁天超從來沒有像現在這般讓更多的人議論著。可是，程傑之同時發現了一個奇跡，省市在梁被抓了後，就很少再過問了。周錦光書記有一次在談到這件事情時，就說過：「一個老同志嘛，一時糊塗……」
周書記這話是什麼意思？梁天超干到人大常務副主任，正縣，周書記不可能不沾上邊的。甚至還有省裡的個別部門的領導也打招呼，讓程傑之在關鍵時刻，還是對梁天超多些同情吧，一輩子為黨工作，到頭來……
想著，車子已經到了市委大院。程傑之下了車，上樓到馬天書記辦公室。馬天正在對著人發火。程傑之在門口站了會，忽主任正好過來，打了招呼，程傑之問：「看來馬天同志情緒很大啊？」
「啊」，忽主任把程傑之拉到邊上，小聲道：「最近心情不好。」
程傑之一驚，「心情不好？有事？」
「你還不知道？馬書記要調走了。」忽主任繼續道：「不過位子不好。南州學院黨委書記。」
「啊」，這一下，程傑之明白了。南州學院黨委書記，雖然是正廳，可畢竟是個閒職了。現在是行政負責制，黨委書記管思想。而思想又有什麼要管的呢？馬天不高興，難免。本來，他是有希望接任市長的。可這一下，黨委書記可能就到頭了。他怎麼會甘心？
忽主任說你等等，我有事。程傑之點點頭，卻沒有再到馬天的辦公室了。馬天正在發火的關口，何況心情不好，這時去，再好的事也會辦砸了。如果真是像忽主任說的，馬天要調到南州學院，再對他說自己的事，就沒有什麼意義了。他是泥菩薩過江，自身難保，還能管得了你程傑之？
程傑之略略遲疑了下，就下了樓，上車徑直趕到市政府。王市長正好在。程傑之進去坐下後，就把湖東近期的工作，簡單地說了幾條。又告訴王市長，上一次市長提到了湖東農業局的那個同志，已經解決問題了，黨組成員、副局長。
王市長說這得謝謝你啊。程傑之一笑，說哪能說謝？培養年輕幹部，也是我們縣委應當的嘛。然後，朝門外看看，又道：「王市長，今天過來還有件事想給您匯報，就是我個人的事。這個，也請組織上考慮考慮。」
王市長翻了翻面前的文件，然後停下來，望著程傑之，「啊，是啊，是啊！你干副書記也好幾年了吧？」
「六年了。」
「不短了，不短了啊！這事跟錦光同志談過了吧？黨委管人事，這你是知道的。不過，我可以給你建議建議。」
「給周書記也匯報了。王市長要是真能建議，還有什麼不行？」
「不過，也難啦。湖東現在的形勢很複雜嘛，是吧，市裡也在考慮。等等吧，關鍵還是要幹出點特色來。傑之同志，是吧。」
「這當然，當然。」程傑之站起來道：「市長忙，我也就不多打擾。我的事，還請市長多關照關照。」
王市長把文件放到一邊，說：「好的，好。」
程傑之拉開公文包，抽出一個信封子，迅速而準確地放到了王市長桌上的文件下面，然後道：「市長您忙，我先走了。」
「這……」王市長在後面剛講了個「這」字，就沒了聲音。
程傑之下樓時，想著有些想笑，又有些異樣的感慨。平時，別人是這麼對他的。現在，他又是這麼對市長的。那市長是不是也這麼對省長呢？
說不清，真的說不清。那就不說了吧！
晚上，程傑之在市教育局吃飯。市教育局的錢局長是他的同學。錢局長把在市裡的幾個同學都找來了，一大桌子滿滿的。這些人中，大部分是老師，只有四個在機關。其中錢是教育局長，程傑之是湖東縣委副書記，一個姓王的是教育局的辦公室主任，還有一位姓鮑，在郊區當城管局長。
同學相見，自然是酒侍候。程傑之也放了量，很是喝了幾杯。雖然臉紅了，但是李紅旗知道這與程書記的酒量還有差距。臉紅有時是一種假象，是一種借口。很多臉紅的人，真地喝起來，比那些臉越喝越白的人厲害得多。程傑之就是這一類，平時他是領導，酒沾到嘴唇就行。今天都是同學，他不能這麼做了。幾個在機關混的還好說些，那些至今還在學校的，清高得很。你稍稍有點架子，玩點虛的，說不定就會被罵個狗血噴頭。
酒喝著，錢局長問程傑之到市裡來是不是有事？怎麼在湖東干副書記七八年了，也不動一下，該找的還得找，不能守株待兔啊！
程傑之歎道：「難哪！」
錢局長問：「難什麼？事在人為。」
程傑之笑道：「誰不想？那是假的。可是，難哪。去年的事你們知道，唉，不說了。」
鮑局長插話說：「去年的事大家都清楚，本來就定了你當縣長的嘛。我們同學說什麼時候還要你請客呢。哪知道後來……聽說那個當縣長的女的，跟省裡領導有一腿，是不是真的啊？」
「不要亂說」，錢局長制止道：「沒有根據的事，瞎說不好。不過，宗當縣長，既出乎意料，也在情理之中。至少說明一點，她比你積極。傑之啊，這方面還得補課啊！」
「補課？」程傑之端著酒杯，敬了錢局長一杯，然後道：「我都老了，還補課？沒意思吧。我剛才同王市長說，再不動，我可要求到人大和政協去了。多清閒，也沒煩惱事，多少能圖個自在。」
「啊，人大？那個梁，梁什麼的，怎麼處理了？」有人問道。
錢局長朝程傑之使了個眼神，沒有回答。程傑之已經明白了，這事不宜於在這種場合說，而且，這事有點譜。這個老錢，當年在大學裡，可是個比誰都柔弱的男孩子。沒想到一畢業，就立馬像換了人似的，很快在機關上找到了位置。如魚得水，不到五年，就混到了政府辦。又過了七八年，在政府辦混了個副處，回到教育搞第一副局長。搞了六年副局長，便順利地扶正了。最近又聽說要到政府了，搞市長助理兼政府秘書長。
做官也就像禪宗所言，需要頓悟。這老錢，就是一個頓悟的典型，先是一竅不通，爾後突然圓融通透了。了得！太了得了！程傑之打心眼裡佩服。當官也是天份，其實就跟學裁縫一樣。同樣是學，有的人一學就會，一做衣就漂亮；而有的人，怎麼學也不成，做出的衣服，也只好將就了。
……酒越喝越多，話也越來越多。
李紅旗先吃了飯，然後一個人在大廳裡坐著。看了會兒電視，就給顧燕發短信，問顧燕在幹什麼呢？是不是在想著上午招標的事。顧燕說中標了，就不想了。你呢？李紅旗說我正在市裡，跟程書記一道。顧燕停了會，說程叔叔知道了我們的事，是我父親跟他說的。他似乎沒表示反對。這說明你在程叔叔心目中的印象還是不錯的啊。李紅旗說當然，他知道了，我可有些不好意思了。你父親不反對吧？顧燕說反對什麼？這是我自己的事。
李紅旗正要再回短信，程傑之他們下來了。個個酒氣沖天，握手，擁抱，甚至喊小名字的都出來了。李紅旗看著，平時一向謹嚴的程書記也有這一面哪！
上了車，剛出了城，李紅旗的手機響了。拿起一看，是嬸嬸。
李紅旗問：「怎麼了？嬸嬸。」
「你叔叔突然嚴重了。口吐白沫，正在搶救。」嬸嬸幾乎是哭著說。
「怎麼？中午醫生不還說沒事嗎？怎麼……」李紅旗把車停在了路邊，也沒來得及跟程傑之說一聲，就下車在電話裡道：「別急，嬸嬸。我馬上就趕回去。馬上！」
程傑之也約略地明白了，哆著，問李紅旗是不是你叔叔病重了？李紅旗說是的，正在搶救。急死人了！程傑之說：「不要慌，我給你先說說吧。」說著，就打通了醫院蔣院長的電話，讓他全力以赴，積極搶救。
李紅旗聽著，眼淚不知不覺地就湧出了眼眶。