剛上班，任懷航就讓馬洪濤來找程一路。一般情況下，任懷航是很少主動找
秘書長的。一是因為
秘書長每天早晨必定要去向他報到；二是他是書記，到了上面，領導越大，主動找人越少。他只在等著你去，而不會主動請你來。程一路本來是每天很早就到的，今天因為張曉玉早晨要走，昨天晚上回來後說了不少話，也做了一些必做的功課，所以人有些睏。張曉玉早晨七點上飛機後，他又回家睡了個回頭覺。這一覺就睡到了八點，葉開的車子在樓下等著卻不好叫他，到辦公室時八點一刻了。才進門，馬洪濤就來了。
程一路茶也沒泡，就到了任懷航辦公室。
任懷航正在看文件，手上的紅筆在文件上打著一道道槓槓。程一路喊了聲任書記，任懷航抬起頭來，問：「小張走了？」
雖然程一路比任懷航小不了幾歲，但是，任懷航一直稱張曉玉小張。程一路也不清楚任懷航怎麼知道張曉玉要走，就答道：「早晨剛走。」
「出去也不錯，澳洲好啊！只是你一個大男人，哈哈！我聽說北京的吳總來了。」任懷航說著摸了摸頭頂。
「是來了，和南日談合作的事。」程一路心想現在書記的耳朵真長，什麼事都知道。
「啊，聽說那是個很大的投資公司，要抓住機遇啊！」任懷航又問：「聽蔣和川說她要到底下去看看，這樣吧，你和她是戰友，你們熟悉，你就去陪她吧。行吧？」
「這……」程一路稍稍遲疑了一下，就說行。任懷航笑著說：「現在就要搞感情投資，有感情才能換來投資。戰友情比什麼情都好啊！」
程一路心裡有點不快，可是任書記說了又不能不去，就只好打電話給蔣和川。問吳蘭蘭上午怎麼安排，是不是下去？還是有其他活動？
蔣和川在電話裡說：吳總上午的活動就等著
秘書長去安排，還沒定。又先說了一大堆感謝的話，意思是
秘書長十分關心南日，百忙中抽出時間來，真是南日的榮幸，也是他個人的榮幸。程一路說別囉嗦了，就掛了線。回到辦公室，簡單地安排了一下工作，直奔湖海山莊了。
路上，程一路突然有一些傷感。張曉玉這一去最短也得一年，以前孩子在家，他總是出差最多，回來有孩子的笑語，有張曉玉的溫暖。後來小路去了澳洲，他每回出去回來，張曉玉總是在家等他。張曉玉是個傳統型的女性，在外面不拋頭露面，在家中也安安靜靜。程一路最喜歡她這一點。他不太喜歡一個女人在外面過分招搖。那是男人們的事。也許他的骨子裡有大男子主義作怪。有時他和張曉玉一道看電視，電視上的一些當了官的女人，橫看豎看都沒有女人味，甚至連長相都逐漸地中性化了。
現在，張曉玉隨著飛機衝上藍天，奔澳洲去了。在南州的這個家裡，程一路成了唯一的守門人。
吳蘭蘭正在客廳裡和蔣和川說話，魯胡生見程一路進來，就笑著說：「
秘書長昨晚急著回家，現在清亮了吧？」
程一路沒有做聲，魯胡生知道說話唐突了，尷尬地笑笑。蔣和川站起來說：「
秘書長特的趕過來陪吳總。」
程一路看看吳蘭蘭，眼圈還有些青黑，昨晚酒喝多了，大概歌也唱得很晚。坐下來說：「任懷航書記讓我來陪你。」又問，「吳總不知怎麼安排的？」
吳蘭蘭笑了笑，有些澀，說：「真的謝謝，
秘書長百忙之中還來陪我。其實不必，有蔣總和魯總陪就行了。」
蔣和川堆著笑說：「南州這地方，最重視招商引資。吳總是北京來的大公司老總，更要重視了。
秘書長，是吧？」
「就是，是先下去看看，還是？」程一路望著吳蘭蘭。
吳蘭蘭開玩笑說：「我到了南州，就由你們了。你們怎麼說我就怎麼安排。」
魯胡生說：「真要這樣就好了，我們的項目也不用談了。」
吳蘭蘭說這不行，項目歸項目，其他是其他。程一路就說還是先下去吧，就到仁義去，老馮的地，都是戰友好說話。
程一路馬上給馮軍打電話，馮軍在電話裡差點跳了起來，說：「好事，好事！我自己到縣界去接。」放下電話，程一路告訴吳蘭蘭：馮軍恨不得你一個勁就飛過去了。
車子出了湖海山莊，兩個小時後就到了仁義縣界。馮軍果真在那兒等著。見了面，馮軍激動得一把抱住吳蘭蘭。馮軍在這一行人中年齡最大，他剛到部隊時，吳蘭蘭還是十來歲的小女孩。後來，吳蘭蘭參軍，再後來跟程一路有了一腿，馮軍都是清清楚楚，明明白白。他一直拿吳蘭蘭當個小妹妹，所以就是抱著也不見外。魯胡生說別抱著不放，走路要緊。車子再走半個小時，仁義縣城到了。
仁義是個山區縣，縣城也不太大。拿馮軍的話說就是一泡尿能跑通全街。到了縣迎賓館，馮軍一個勁說條件差，也將就點。程一路拍拍他的肩膀，說吳總也不是來享受的，吳總可是來考察的。
稍事休息，大家坐下來，少不得說些部隊時的事。馮軍說起吳蘭蘭小時候，長兩隻水淋淋的大眼睛，像個假娃娃。吳蘭蘭笑著羞紅了臉，直朝程一路看。程一路卻避開了她的眼光，朝窗外的樹葉看。他就看見一個人朝這邊走過來，是仁義縣的縣長馬懷民。馬懷民喊了聲
秘書長，然後進來，同大家見了面。馮軍顯然有些不太高興，馬懷民說：「省裡來人了，正好也在這。你們忙，等會兒我過來敬
秘書長酒。」
馬懷民走後，馮軍開始介紹仁義的情況，說來說去無非是礦。礦是仁義的支柱產業，仁義財政的百分之八十來源於採礦。程一路聽著，想起上次的上訪信，就是告馮軍在礦的開採權招標中有問題。馮軍說起礦來，十分熟悉。吳蘭蘭也聽得有勁，只是她不時地拿眼睛看看程一路，這讓程一路總有些不自在。剛才馬懷民雖然只是偶然地撞了進來，但從馮軍的表情和態度看，他們之間顯然也出了問題。現在，書記和縣長不協調已是通病，只是有的地方輕，有的地方重而已。
中午酒自然喝了不少，馮軍發動了一干人馬，輪番上陣。程一路只是意思意思，他們的主要目標是吳蘭蘭。吳蘭蘭再大的酒量也奈何不了這麼多人，喝著喝著臉就紅了，逐漸顯出了醉態。程一路趕緊讓馮軍別喝了。馮軍說也好，晚上再來。
馮軍讓人安排吳蘭蘭先休息，陪程一路到了房間，正要走。程一路喊住了他。兩個人坐下來，程一路問：「現在仁義的礦業到底怎麼樣？」
馮軍瞇著眼，「好，很好！今年頭兩個月，就是稅已經繳了近兩千萬。」
程一路聽著，馮軍突然問：「
秘書長怎麼問這個？」
「我也是隨便問問，有些情況我也不清楚。」程一路接著說：「採礦是個敏感的問題，老馮哪，你可要注意一些。」
「我注意？」馮軍聲音大了，「我注意？是不是有人又他媽的告我啦？老子不怕。越告我老馮越這樣幹。
秘書長，你放心，我沒事！」
程一路說沒事就好，又說自己要休息了。馮軍就另外找了房間休息。不一會兒又打電話過來，直說對不起，剛才說話太沖了，請
秘書長見諒。程一路笑笑說：我們是誰跟誰，說過就忘，睡覺！
下午吳蘭蘭要求去看幾處礦山，程一路沒去，他推說身體不太舒服。其實他是怕出現意外。馮軍自己陪著去了，程一路就躺在床上，計算著張曉玉到哪了。張曉玉很少出門，因此這次出門讓程一路有些擔心。好在南日集團還另外有一個經理要去澳洲辦事，路上正好有個照應，程一路才算放了心。他想像得到兒子程小路見到媽媽時的心情，一定是蹦蹦跳跳，像個頑皮的小猴子一般。想到這，他笑了。他很喜歡兒子，兒子也跟他親。去年底，他因公到澳洲，兒子興奮得不得了，一直拉著他的手，惹得很多人都看熱鬧。
想著，程一路又有點睏了。他就和衣躺下，竟然就睡著了。直到手機鈴聲把他叫醒了。蔣和川在手機裡說他們被一些礦區的老百姓堵住了，出不來。請示
秘書長怎麼辦？
程一路心一涼，自己隱隱擔心的事還是發生了。他就問：「馮軍馮書記呢？」蔣和川說正在和老百姓談話。程一路問老百姓都提什麼要求沒有。蔣和川說就是要收回礦山開採權。程一路又問馮書記是不是採取了措施，蔣和川說馮書記給公安局打了電話，隨後就有人趕到。程一路趕緊說：「你告訴馮書記，不要讓公安介入。先承諾老百姓逐步收回礦山開採權，但也要給政府時間。千萬不能擴大事態！」
蔣和川說：「我知道了。」過了半個小時，馮軍親自打電話過來，說事情處理好了，他們正趕回來。程一路也沒在電話裡說什麼，只說好好，回來就好。
回到賓館，馮軍一行個個都很狼狽，吳蘭蘭更是從來沒見過這陣式，嚇得有些發呆。程一路問魯胡生後來怎麼處理了。魯胡生說幸虧
秘書長給了招，不然不知道是什麼結果。老百姓黑壓壓的，滿山頭都是，越說越說不清，越說人越多。公安要是上來，說不定要出大亂子。馮軍聽著也不說話，半天才憋出一句：「我知道是誰幹的，他媽的，走著瞧。」
程一路說：「老馮，這就不對了，不要懷疑別人。今天你們帶吳總到礦上，老百姓一定是以為又有人要來包礦了，所以都跑出來，情緒激動，這可以理解。關鍵是要處理好。公安一上，事情的性質就變了。老百姓是反映問題，要公安去幹什麼？我們的老百姓是最淳樸的，最重要的是不能激化矛盾。當然，這也可以看出仁義縣的礦山問題很突出，老馮哪，你要好好研究研究，早日解決。」
馮軍還在氣頭上，不僅氣，還覺得在吳蘭蘭面前失了面子，臉鐵青著，一句話也不說。蔣和川望著程一路，意思是問現在怎麼辦？程一路想再在仁義呆著也不太好，但是現在就走，馮軍面子上過不去，就說：「這樣吧，既然到了馮書記的地頭上，少不得要在這住上一晚。大家先歇一會兒，待後再說話。好吧？馮書記。」
馮軍嗡聲嗡氣地說了一聲好，魯胡生便扶著吳蘭蘭到房間去了。吳蘭蘭臨走時，朝程一路望了一下，程一路也不做聲。大家都走了，只剩下馮軍沒走。程一路說：「我說老馮哪，你也不要再生氣了。今天這事你有責任！這也可以看得出來，這裡面的矛盾已經很激化了，到了應該解決的時候。再不解決，問題積重難返，就更難解決。」
「我沒想到這傢伙這麼陰險！」馮軍道：「一定是馬懷民干的，老是想著我這書記位子，他媽的；不就是佔著跟任書記關係上親一點？太不像話了。」
「話不能這麼說！老馮，你是書記，說話是要負責任的。不要猜疑別人。關鍵要找出解決問題的辦法，只要自己手上沒沾著什麼，就不要怕。這跟任書記沒有關係！」程一路繼續說：「我們是戰友，我得提醒你啊，有些事一定要先心裡有數。知己知彼，方能百戰不殆，這是我們在部隊時就知道的。不知己，何以知彼？這裡面學問深啊，老馮！地方上跟部隊畢竟不一樣哪！」
馮軍點點頭，氣也消了一半，就說：「我也是氣頭上說說。仁義的財政支柱是採礦，沒有礦山，仁義就死路一條。但是，靠當地的財力來採礦，也是杯水車薪，小打小鬧，難以成氣候。老百姓就是這樣，放著礦山不開，他們有意見；自己開礦，又沒錢；讓別人來開採，又紅眼。這怎麼有利於招商引資？這是政府在前面賣生薑，他在後面說不辣。」
「話倒也是實話。不過我說老馮，政府的決策對不對，這是大的方針問題，是集體問題；只要個人不從中干預，不謀取利益，就沒有什麼可怕的。方針的失誤，大家負責；個人問題，就很嚴重。」程一路有意識地把話題往上訪信的內容上引。
馮軍漲紅了臉，說：「我知道
秘書長的意思，是問我在礦山問題上有沒有個人利益參與，或者得沒得什麼好處。我沒有！你放心！」停了一下，他又說：「倒是某些人得了好處，還咬人！」
程一路不再做聲，馮軍就回房洗涮去了，他的身上也沾了塵灰。
「這個老馮。」程一路搖搖頭，心裡卻老是有一些擔憂。
蔣和川過來了，程一路問港商的事談得怎麼樣了。蔣和川說徐市長已經將地皮的事協調好了，第一期先給八百畝，按劃撥價，每畝二萬。首付三百萬。
程一路聽著心想，現在地皮這麼緊張，國家控制十分緊，徐碩峰不知怎麼協調出這麼一大塊地。雖然他也知道政府在國家土地政策出台前，就通過收儲的辦法，先儲存了一批土地，但是一次劃撥出八百畝，也是驚人的數字。而且，一個合資項目，要八百畝地，也不太正常。他雖然這樣想，卻沒有開口問，只說很好，既然地已經協調好了，就要資金到位，迅速啟動。
蔣和川說：「當然，最近正在整地，下個月初動工。一期工程主要是物流和倉儲。建成後，這裡將成為華東最大的物流基地。開工時，還要請
秘書長去親自剪綵，請
秘書長一定賞光。」
程一路說：「這得請懷航書記親自去。」蔣和川虛掩了門，說：「吳總的公司是個有實力的大公司，這裡面還得請
秘書長多多美言，促成合作。」程一路說：「這是你們商業的事，我不管。」蔣和川說：「
秘書長哪能不管？吳總很看重
秘書長，我們都看得出來。何況
秘書長很快就要到政府那邊去了，招商引資還得您親自抓。」
「在其位，謀其政，我現在在
秘書長的位子上，就得按
秘書長的程序辦。」程一路笑著，「當然，我能給你們說的一定說。都是為南州發展嘛！」
蔣和川也笑笑，說：「有
秘書長這句話我就放心了，南日也就更有希望了。」
兩個人又隨便地聊了會兒，馮軍來了。吳蘭蘭也過來了，大家就去就餐。晚上，馮軍把在仁義的戰友也都喊來了，酒自然喝得更多。喝完了酒又去唱歌。中途，程一路接到兒子的電話，張曉玉已經到了。程一路交待兒子：給媽媽安排好，她剛去，不適應，要多陪陪。程小路說：老爸儘管放心，我會讓老媽在這兒樂不思蜀的，不過這苦了老爸你，請原諒。程一路說少貧嘴，多聯繫。
程一路現在是一人吃飽，全家無慮了。他也就放開來喝了幾杯，本來他的酒量就很大，越喝越興奮，直喝得吳蘭蘭直在邊上勸他別喝了，別喝了。魯胡生說難得團長這麼放開，讓他喝，我們好好陪著。程一路說：就你，都上，怎樣？
剛端起杯子，手機響了。程一路瞇著眼一看是王士達市長的，趕緊出門接了。王士達問他是不是在仁義？程一路回答說是，他心裡猜到了幾分。果真王士達就說：「聽說今天下午仁義的老百姓圍攻馮軍書記，是不是有這個情況？」程一路馬上答道：「有，但不是圍攻，是反映問題，很快就解決了。就是礦山開採的利益問題。」王士達又說沒出人命就好，讓馮書記這方面多多關注些。一個縣委書記被老百姓圍攻，像什麼話？程一路趕緊說：「只是一般性的反映問題，老百姓多一點而已，會出什麼人命？馮軍同志處理得很到位，也很及時。」
王士達說那就好，說著掛了電話。程一路想這麼快就知道了，真是超乎他的想像。回到餐廳，他也沒了喝酒的興致。馮軍問什麼電話，程一路說：「王市長的，問你們下午的事。」馮軍不做聲，大家又潦草地喝了幾杯，便散了。馮軍請大家晚上去唱歌，程一路說：「不去了。有點累，休息吧！」
程一路不去，其他的人更不會去，就都回房休息。馮軍說晚上還有點事，也就先告辭了。程一路回到房間，馬上給任懷航打電話，將下午的事簡單地說了一下。任懷航說：處理得很好，讓馮軍同志以後多多注意。
剛洗了澡，程一路打開電視，電視上正在放《三國》。這部片子他很喜歡，特別是片頭的主題歌，他更是經常一個人在心裡哼哼，尤其是後兩句：古今多少事，都付笑談中。人生的曠達，生命的豪放，彷彿滾滾的江水，到了他這樣的中年，應該是有所體察，有所感悟了。
從年輕時從軍，到後來從政，程一路走著走著，就感到了人生的一些疲憊。但是，一切如同江水，只會往前流淌，而不會向後退縮。在部隊十幾年，他青春意氣，除了最後過早而突然地復員外，他是很有成就感的。和他同年入伍的，只有他做到了團長的職位。到地方後，他先是不斷地適應地方環境，接著就陷入了錯綜複雜的官場關係圈。不能說沒有成就，在別人眼裡，他甚至比在部隊時更成功；但對於他自己，總是很少有像部隊那樣的成就和榮譽。想起來，程一路感到自己是一個很有軍人情結和正義感的人。但是，到地方後，連這點情結也快磨光了。日子如同江水，一笑而過，有時回頭時，甚至連一點足跡也尋不著……
電視裡曹操正在碣石賦詩，蒼涼豪邁。門外卻響起了叩門聲。程一路開了門，吳蘭蘭站在門前，說：「歡迎嗎？」
「歡迎，當然歡迎！」程一路說著請吳蘭蘭進來。
吳蘭蘭顯然是精心打扮了，化了一點淡妝。程一路給她泡了茶，然後坐下。他想起上一次他們這麼面對面地坐著已快十一年了。時間真快！望著吳蘭蘭眼角細細的皺紋，他想：都老了。吳蘭蘭先開口道：「沒想到我到南州吧？」
「沒想到。」程一路說。
「我是因為你才來的。」吳蘭蘭望著程一路。
程一路卻避開了她的眼光，說：「不管是因為誰，來了都是好事。南州需要發展，需要你們來投資。」
吳蘭蘭卻不接這話，逕自問道：「現在過得好吧？聽說你夫人出國了？」
「是啊，還好。她到澳洲去了。孩子在那。你呢？」程一路問。
「我……」吳蘭蘭笑了笑，說：「你不可能猜出我的生活，我五年前就跟高巖離婚了。現在是光棍一個，四海為家。」說著臉上有一層淺淺的憂傷。
程一路不好說什麼，就望著吳蘭蘭。吳蘭蘭說：「我現在很懊悔當年的選擇。」
「事情過去了，不要說了。」程一路不想再就此說下去。當年，吳蘭蘭在最後的關頭選擇了高巖，確實是出乎所有人包括老首長的意料。程一路也為此沉悶了很長時間。後來知道，關鍵是高巖的公子哥氣質吸引了吳蘭蘭。程一路太平民化了，按當時吳蘭蘭的話說，就是越處越沒感覺。
吳蘭蘭還想說什麼，門口響起了魯胡生的聲音，他邊說邊走進來，一看吳蘭蘭也在，立即轉身要走，嘴裡說：「我還準備來陪團長聊聊呢。你們聊，你們聊！」
程一路站起身，看著吳蘭蘭。吳蘭蘭知道他的意思，就說：「也不早了，我也回去休息了。」說著出了門，道了晚安，同魯胡生一道說說笑笑地走了。