程一路晚上還是沒能趕到湖東去，王浩副書記有一個攤子，堅持拉著程一路參加，他也不好推辭，就去了。路上，王浩問程一路省裡對南州的人事安排不知怎樣了，聽說任懷航書記和王一達市長都要離開。程一路聽著這話，想起前不久常振興副書記也問過這話，就在心裡笑笑，說：「這是省裡的事，連王書記都不知道，我還能知道？」
「你看你看，跟我打逛語了吧，」王浩笑道：「一路同志當然知道。你比我們還清楚。其實誰走誰來都一樣啊，不過，像我，在副書記任上也干了好幾年，外面說我是瓦罐裡養烏龜，越養越縮了。」
「哪能這麼說？王書記正是向上的時候。機會有的是啊！」程一路這說的是真話。王浩也還不到五十歲，機會隨時都可能降臨的。如果任懷航和王一達都走的話，省裡很可能從南州內部提一個一把手。按常理，符合提拔條件的，其實就只有王浩與常振興兩個人。徐真雖說也是副書記，但畢竟是掛職的，沒有什麼競爭力，而且她也不會往這個方向想。
程一路正想著，王浩又問：「最近見到過張省長了嗎？聽說……」
王浩說了一半，其餘的話吞回去了。程一路看著王浩，他的臉上是一種莫名的怪笑。程一路道：「我也很長時間沒見著他了。」
「啊，不過我聽說前不久他來過南州。」
「是嗎？不太清楚。省長的事，我們哪能知道？」
「哈哈，也是，也是。」
晚飯後，程一路回到湖海山莊。在花徑上，他碰見了閻麗麗。閻麗麗朝程一路笑著，有些不太自然。程一路也沒問，快走到房門前時，閻麗麗卻追了上來，輕輕地告訴程一路張省長來了，不過心情好像還是不大好，問程一路要不要過去看看。程一路說張省長沒通知我，我怎麼過去？還是不去了吧。閻麗麗說：任書記下午去看過張省長，現在好像到仁義去了。
「到仁義去了？」程一路有點吃驚。
閻麗麗回答說是。程一路想任懷航怎麼突然跑到仁義去了？是馮軍邀請的吧。馮軍和任懷航走得近，這程一路知道。任懷航欣賞馮軍的猛勁，特別是馮軍在礦山開發上的一些做法，任懷航一直持贊成態度。所以，即使關於馮軍的檢舉信，市領導每週都能收到。但到今天，也沒有誰去過問，更不用說去查了。
老首長正在看電視，劉卓照因為有事，先走了。程一路就坐下來，陪老首長說說話。不一會兒，魯胡生就打來了電話，說吳蘭蘭他們晚上就住在仁義了，市委任書記也在。請老首長放心。老首長有些生氣，怪吳蘭蘭太麻煩人了，「到了地方，怎麼能這麼搞呢？一路啊，我看，明天我就回北京了。」
「這哪能呢？還呆幾天吧。還有一些您的部下，正往這趕呢。」
「不了，下次再說吧。你給我訂明天上午的機票。」
「那蘭蘭呢？」
「她？讓她自己去吧。不行你問問她。」
程一路想了想還是打電話問吳蘭蘭，吳蘭蘭也覺得奇怪，問是不是老爸生氣了？程一路沒說，吳蘭蘭說：「那好吧，我也回去。好在這邊的事也談好了。」
吳蘭蘭確實談好了事，她所在的投資公司投資一點五個億，與蔣和川的南日集團合作，開發南州南日小區。同時，她還投資五千萬，與馮軍合作，開發仁義的礦山。這兩項工程，都是大動作。程一路聽了卻不免有點擔心。按理說，有人來南州投資，是對南州經濟發展的一件好事。但是，吳蘭蘭這次投資合作的兩家，南日和仁義縣，程一路都不敢太過的信任。馮軍的小礦山整治勢在必行，如果真整了，停了，吳蘭蘭的錢就打了水漂。蔣和川的南日，現在看起來紅紅火火，但背後到底怎樣。就程一路所知，也並不是十分的樂觀。
程一路本來想找吳蘭蘭談談，但看吳蘭蘭興致很好，馮軍和蔣和川也左右不離地護著，實在找不著合適的機會，因此直到上飛機時，他終於沒有談成。他給老首長送了一副字畫，是請南州當地一個很有名氣的書畫家作的。老首長很高興，說這禮物最有意思。高雅，又代表著南州的地方特色，他喜歡。馮軍和劉卓照也送了禮物，馮軍送的是一塊用仁義縣的礦石雕出來的八駿圖，劉卓照送了一床湖東當地生產的高級羽絨被。蔣和川本來也送了禮物，但是老首長堅決不要，只好拿回去了。
老首長的突然離開，讓程一路心裡多少有些不太好受。這個長假，他本來以為能好好地陪著老首長過的，卻不想出了雷遠程的事，其它的一些事又讓老首長不開心。送走老首長後，程一路立即讓魯胡生給一些正往南州趕的戰友打電話，讓他們不要來了。但是，有幾個戰友已經快到了。程一路只好吩咐魯胡生，既然到了也不能怠慢，大家中午就繼續在湖海山莊吃飯喝酒。這是假期，適當地喝一點酒也是無妨的。
下午，馬洪濤從九寨溝打電話來告訴程一路，大隊人馬中有人出了點事。不是大事，但也不是小事，請
秘書長指示怎麼處理。
程一路問到底什麼事，馬洪濤卻支支吾吾。程一路有點火了，馬洪濤才說是有一個同志晚上到外面宵夜，酒喝得有點高了。結果跑到美容院裡，被敲詐了。程一路哼了一聲，說：「這還是小事？還有什麼是大事？聽著，從現在起必須集體行動。至於這個同志，先批評，回來後再作處理。」
馬洪濤戰戰兢兢地掛了電話。程一路的氣卻沒消。吳蘭蘭來電說老首長已經到家了，心情還不錯，又問程一路剩下的幾天怎麼過。程一路說：回到單身時代，也是很幸福的事。吳蘭蘭在電話裡笑了，笑了後說：其實我真的很想在南州陪陪你的。可是老爸……程一路馬上道：我一個人行的。謝謝了！吳蘭蘭又笑了，然後告訴程一路：任懷航書記晚上要飛到北京來。
程一路委實感到有點吃驚，但是，他沒有表現出來，也沒有對任懷航到北京表示什麼想法，只是在電話裡乾笑著。吳蘭蘭也笑，笑聲中道了再見。
回過神來，程一路想任懷航怎麼突然要到北京呢？而且一般情況下，任懷航的出行都是程一路事先知道的。要說在市委班子裡，對任懷航書記的行蹤掌握得最清楚、最明白的，那一定就是身為
秘書長的程一路了。但這幾天，任懷航好像有意識撇開了程一路一樣。當然，現在是長假，領導幹部的長假，作為
秘書長，也是不宜於多問的。
中午吃飯時，馮軍曾說到過吳蘭蘭。說吳蘭蘭風韻猶存，程一路當時聽著有點想笑。吳蘭蘭也才四十歲，職業女性最黃金的年齡才到，有一點風韻是正常不過的。沒有，才叫不正常呢。馮軍聽了，也笑，但是那笑，現在想起來有些莫名。記得馮軍還說了一句：任書記對吳蘭蘭印象特好。
馮軍說這話時，眼朝程一路看著，似乎有些說不出的曖昧。
難道任懷航書記與吳蘭蘭……程一路沒有再往下想。任懷航到南州四年來，好像還不太聽見關於他的桃色傳聞。當然，程一路知道任懷航也不是在這方面乾乾淨淨。就程一路所知，任懷航在省城也有一個很好的女人，是一個大企業的老總。年齡比任懷航小，長得挺好。有一次，程一路陪任懷航在省城請客，這個女人當時就在作陪。從他們的說笑和眼神中，程一路看得出來他們之間是有故事的，而且不是一般的故事，一定是個很久遠也很浪漫的故事。到了任懷航這樣的市委書記的級別，選擇女人就很慎重了。彼此有關係，又必須長期處於地下狀態，更重要的是能接受這種狀態，這才是最根本的。那種把愛情掛在嘴上，甚至吵吵鬧鬧的，已經不太適合於這個年齡和這個層次了。
吳蘭蘭是不是這樣的女人呢？
程一路也拿不準這一點，畢竟十年了。十年的時光能改變的太多，一朵花會凋謝和開放十次，而每一次的凋謝和開放，又絕對不同。吳蘭蘭這樣一個生活在京城的單身女人，她內心世界的花朵到底怎樣，早已不是現在的程一路所能感知的了。
程一路感到有點累，回到家裡，和衣上床，很快就睡著了。
南州的五月，正是一年中最好的季節。天氣溫暖，花朵開放。程一路好好地睡了一覺，醒來時，天已經黑了。王傳珠打來電話，問
秘書長晚餐怎麼安排。他是擔心
秘書長一個人在家，生活不方便。程一路說不必了，我一個人有辦法。
程一路穿上衣服出了門。樓下是一大片的樟樹，在夜晚朦朧的燈光下，顯得有些迷離。樟樹的香氣，一縷縷地漾過來，這是一種好聞的香氣，十分清新。出了大門，外面就是街道街道兩旁已經搭起了很多的大篷。這是一些夜間做小吃的人家使用的。大篷有紅色的，也有綠色的，一字排開，有的裡面已經放好了洗淨的菜。程一路差一點想停下來，但是還是往前走了。肚子還好，還沒有到非吃飯不可的時候。
沿著街道一直往前，程一路邊走邊看。晚上上街，最大的好處就是不容易碰見熟人。不像白天。作為一個市領導，程一路最怕的事就是白天上街。以前張曉玉最喜歡拉著程一路逛街。可是後來有一次，張曉玉再也不幹了。那次程一路走在街上，一連碰上了十幾個熟人。有的連程一路自己也弄不清是誰。但是，一樣打招呼，一樣停下來說話。雖然說的話都是不著邊際的，但總得說。剛說完一個，又上來一個，諂著笑，客氣地喊
秘書長好。程一路只得停下來，再說一次不著邊際的話。張曉玉問誰啊？程一路說我也不知道。一趟街走下來，大部份時間是和別人打招呼去了。張曉玉從此再不喊程一路逛街，程一路也樂得清閒，好像有一年多沒有正經地在街上走過了。
夜晚為程一路設置了最好的屏障。沒有人上來打招呼，程一路一個人輕鬆地往前走。轉眼就到了老街。老街上透著淡黃的燈光，有幾分古典。街上雖然也有一些小攤子，但生意顯然清冷。白天各式各樣的手藝店，都關門了。只有門面關後的門板縫裡，偶爾擠出幾縷亮光。這些亮光，程一路是熟悉的。小時候，他喜歡晚上在老街上奔跑，借助的光亮就是這光。不過那時候，街上人氣旺些。晚上，鄰居們都到街上來沿門坐著，互相說話。現在，沒有看見一個眼，也沒有聲音。只有不遠處的江水聲，隱隱約約地傳來。
老街上的最初住戶，大部份已經搬走了。現在的房子，只有白天才發揮作用。經營一些古玩，小工藝品，以及一些其它地方賣不到的商品。像冥貨，像各種手工鍛打的農具，還有就是經營南州的一些傳統小吃。
程一路邊走邊看，彷彿看到小時候的自己，在老街上晃來晃去。再走一段，到了程一路自家的老房子。程一路沒有拐進去。他知道那房子已經很老了。去年，他曾來過一次，門前和院子裡的草，足有一米多高。屋要人氣，一旦不住人，屋子馬上就破了，舊了，敗了。這老街上，像程一路家的老房子一樣的建築，還有很多。因此，當市委決定對老街也就是濱江大道改建時，程一路雖然心情複雜，但還是投了贊成票。
一個城市，每天都有一些東西在消失，也有一些東西在成長。程一路走完了老街，又回頭看了一眼。夜色中的老街，濃重得像一幅潑墨山水。他想，過不了多久，他就要以另一種身份，再次來到這老街，成為它的最後的送行者。老街無言，但程一路心裡的留戀，還是不斷地瀰漫了開來。他走到江堤上，江風吹著，遠處船家的燈火，照著江水。江水因之更加浩淼，更加曠闊了。
程一路沒有再從原來的路上往回走，而是選擇了另一條路線。南州城裡的大街小巷，程一路都是熟悉的。城市雖然在變，但基本格局還在。這個格局，程一路是再熟悉不過了。就像他小時玩的捉迷藏，角角落落都能找著。程一路就這樣找著走著，又看見市委宿舍門前的一大排大篷了。
篷子裡透出的已經不再僅僅是燈光，更多的是食物的香氣。程一路的肚子也確實有感覺了。他看看四周，就選擇了一個沒有顧客的紅色的大篷，揪開門簾，走了進去。他要了一份牛肉砂鍋。主人很麻利地點上火，然後在砂鍋裡放進作料。十分鐘不到，熱氣騰騰的砂鍋就端上來了。程一路很久沒有吃過這樣的砂鍋了，還是程小路在家時，硬拉著他來吃過。他喜歡吃。可是平時，要說堂堂的市委常委
秘書長在街上吃砂鍋，誰也不會相信，誰也不可能相信。
吃著砂鍋，程一路突然想笑。他覺得自己這回真正地平民化了，樸素的日子也有樸素的好處。自在，快樂。他慢慢地吃著，大篷的主人，顯然沒有認出他來。這是程一路高興的事。他剛吃完，正要起身付帳。門簾開處進來一個女孩子。這女孩子一見程一路，立即笑開了，「
秘書長，哇，也在這兒小吃啊？」
「簡韻」，程一路準確地叫出了簡韻的名字，也笑了，說：「怎麼？只准你們吃，我就不能吃。怪事！」
「哪敢！只是看得少。要是早知道，我扛著攝像機來了。」簡韻道。
「你這個……」程一路想說你這個孩子，但話到嘴邊改了，問：「一個人？」
「一個人啊，剛從台裡回來。台裡在加班搞專題。」簡韻說著坐下來，問程一路吃了沒有。程一路說吃了，她自己就要了一個青菜面。坐在程一路對面吃起來。程一路看著簡韻。簡韻抬起頭，看見程一路在看她，臉刷的紅了。程一路馬上轉過臉，準備告辭出門。簡韻卻喊道：「
秘書長，你不請我嗎？」
「這……」程一路沒有想到簡韻會說這樣的話，立即停住了，迅速掏出錢包，付了簡韻的菜錢。簡韻臉依然紅著，只是樣子更調皮了，對程一路說：「
秘書長，你是第一個請我的人。」
程一路笑笑。出了門，程一路想簡韻剛才說的話，也許還應該有一個字，「
秘書長，你是第一個請我的男人。」