這天中午，李玉把一位五六十歲的中醫請進房。筱月桂下樓來，中醫給她把脈診斷，確認她沒有懷孕，月經不正常是焦慮過分。連續兩年演戲排戲，沒有斷過，太投入，夜裡就多夢；休息不足，陰陽失調虛炎上升。「吃幾副藥就會好。」
筱月桂怪自己沉不住氣。如果她能懷上黃佩玉的孩子，才是奇談！
送走醫生後，她坐在花園看籠子裡的相思鳥，「秀芳回來，我們就去戲場。告訴她再上一趟街抓藥。」
「晚上我有點事。」李玉說。
筱月桂記得李玉有一門遠親在上海，要請她去吃飯，「你若是安排不過來，我一人去戲場。」筱月桂說。
「小姐，我們等一會兒一道走。沒事。」
余其揚一身白西服坐在包廂裡看《少奶奶的扇子》，如癡如醉。筱月桂猛地發現他坐在那兒，心裡一驚，拿著檀香扇在台上空走了一圈。
筱月桂想起，在余其揚走掉之前，他就很少來，回到上海後，更是一直沒有露面。她雖然不知道他如何執行黃佩玉佈置的任務，但知道他肯定已經完成了任務，現在可能領了賞，一副好心情來看她的戲！這讓她心裡亂糟糟的，不能集中心思，竟然瘋傻傻地走著忘了戲！
看到後台的李玉焦急地望著她，她馬上回過神，成了少奶奶，對惡少說，要與他私奔。惡少裝著很高興，等少奶奶轉過身去，卻並不十分情願，看來玩玩這少奶奶的人還不少。
少奶奶回到後台，變回筱月桂，李玉端來一碗清茶給她。
她叫添口紅，化妝師趕快給她添上。
她明白自己完全不是以前那個人了，就像她不如以前那麼牽腸掛肚地對待余其揚一樣，這段時間，她想明白了好多事。
台上，那丈夫的相好——交際花找來，惡少招待。
她回到舞台上，成了少奶奶，與交際花對唱，兩人各懷心思。最後交際花捨己為人，傷心地離開這個城市，讓少奶奶回到她的丈夫身邊去。
潮水般的掌聲中，筱月桂在台上謝幕。她朝余其揚那個包廂望去，那兒已經沒有他。她有些失望，余其揚有些像戲裡的惡少，說走就走。女人就是這麼怪，她想自己也脫不了這個說不清楚的怪圈。行了行了，好不容易已經不再想這個余其揚了，今天差點被他弄砸了戲，這是筱月桂從未做過的事。戲迷看得起她，她也要對得起戲迷。
沒想到的是，余其揚提前退了席，繞道走近路。看著筱月桂跨入化妝室，他便出現。他敲門的方式特別，有節奏地敲門：當當，當當。
筱月桂馬上猜到是他，不耐煩扔出一句話：「什麼事？」
余其揚貼著門說：「黃老闆說，他今晚到康腦脫路。」
筱月桂故意不說話，這個黃佩玉把她當成一個什麼人了？要來就來，要走就走。對待她跟家裡那些姨太太們沒有什麼不同，反正是他的了，好似他自己的一件衣服或一個可用的瓶子。自從六姨太「跟人私奔到外地」後，黃佩玉對她態度反而變了，開始注意新的女人，來她這裡的次數越來越少。「把我當成擦臭皮鞋的布？」她「啪」地一下把桌上的茶碗掀到地上，「去你這跟屁股蟲！」
門外的余其揚聽到聲音了，問：「怎麼啦？」
筱月桂猛地把門拉開，不顧自己只穿著內衣，身體顯得一清二楚。余其揚沒想到，上下打量她。她憤怒地說：「告訴黃大老闆，到四馬路拉個野雞到康腦脫路去！我喜歡住在戲院裡。」她啪地一聲把門關上。
筱月桂掏出手絹，擦眼角。余其揚等了一會兒，又開始敲門。沒人做聲。他再輕輕敲，筱月桂沒辦法，只得將門開了，坐回鏡子前。余其揚自己推門進來，見她臉上有淚痕，手絹擦得臉花花的。她的頭髮卻已經梳得整整齊齊，也穿得漂漂亮亮，一根絲紗披肩，裡面是紫色晚裝。
「我是奉命而來。」余其揚想解釋，卻不知往下如何說。他想用微笑化解一下，卻笑不出來。
「以為我不知道，是你陪他去那個好來香書寓，美名是和洋人談生意，卻是在玩婊子。」筱月桂說，「別以為我在吃醋，我沒有，而是他幾次事先說要來過夜，結果呢，我左等右等不見人，也不打個電話，也不道個歉。今天，又不知道什麼個結果。」
余其揚不說話。
筱月桂沒有看他一眼，便頭一低，身子一轉，走出了化妝室，不耐煩地對他說：「走啊，還等什麼？等死？」
余其揚開著車，從汽車後視鏡看看筱月桂，輕聲說：「臉上。」
筱月桂從手挎包裡取出化妝盒打開，照上面的鏡子，余其揚給她開亮車內燈，讓她趕忙補救了。
汽車到了，但康腦脫路那棟花園小洋房的燈是暗的。筱月桂走到門口，拿出鑰匙正要開門，秀芳已打開了大門。「小姐，我一直在等你。李玉打了電話，她的親戚家有點事，明天才回來。」
「知道了，你去睡吧。」筱月桂說。
「這紅棗雞湯，你趁熱先喝了。」秀芳從一托盤裡端出一盎來，擺好。
「黃老闆在樓上嗎？」
「還沒有。」
「打過電話來嗎？幾點到？」筱月桂眉頭皺了皺，看看牆上的吊鐘，已經十一點了。
「沒有打來過。」秀芳往自己的房間走去。
筱月桂坐了下來，喝雞湯。她喝完了，把盎收到托盤裡，放回廚房。洗完手，突然有種感覺，急忙走到大門前，她打開門看，余其揚的車沒走，還在門口。門前那些白玫瑰都開始謝了，花瓣掉在台階上，這個有月光的夜晚，夜涼如水。她想了想，向前走了幾步，對余其揚招手。
他沒有看見，她又向前走了幾步，這次余其揚正好抬起頭來，看見了，他手指指自己，再指指房子。筱月桂點點頭。
余其揚稍微遲疑了幾秒鐘，便把車門打開，走了出來。
客廳的沙發換過一種印花淡綠色，與窗簾的白色，很相配。房間裡只開著一盞檯燈。筱月桂給余其揚端來一杯茶，這才坐下。
「怎麼傢俱少了些？」余其揚沒話找話說。
「還得謝六姨太，砸得好。砸爛了傢俱，本想添，後想想，少些傢俱未嘗不是好事。」筱月桂盯著他的眼睛說。
「也是，顯得寬敞。」
「你好久沒來這兒了。」筱月桂說，「整整兩個月半。」
「其實沒幾天。」余其揚把茶杯放下。
秀芳開門那陣，筱月桂看見月亮在窗角，現在余其揚進來，月亮移至窗戶正中。筱月桂沒有看牆上吊鐘，那上面已經快十一點了。她對余其揚說：「勞你打個電話問一下你家老闆，在哪家妓院住下了？」
余其揚笑了，說：「你叫我朝哪家打？」
「一家一家打！」筱月桂走過去把電話本扔給他，「今夜非找到他不可。他叫我早些回來，我奉命回來，卻不見他人影。不管是大事或是小事，不過來連個電話都不必打。不把我當一回事，已經多少次了，阿其你說說，像話嗎？」
「好好，我就打。」余其揚勸解地說。他把西服脫了下來，裡面白襯衫上是領帶和西服褲的吊帶。他一本正經地打電話：「一品樓嗎？我叫新黛玉出局，對，就是赴茶會。老啦？她還沒老，一點不老，還是個標緻美人。」
筱月桂被逗笑了，「別拿老太太開心，要不了幾年，我也會變成老太太，讓你逗笑的。行了，你給黃府去個電話問一問吧。」
余其揚猶豫了。
筱月桂說：「怎麼不打了？我來打的話，不把黃府全家嚇死？」
余其揚遲遲疑疑地說：「我打也不行，這時間太晚了。我從你這裡打電話，不好。」
筱月桂猛地一醒悟，她抬起頭看著余其揚，他出落得一表人才，頭髮向後梳得一絲不苟，很幹練，顯得英氣逼人。也是的，有好久她不再打量他，如她對李玉說的，再也不把他擱在心裡了。也許正是這樣，他才敢向她靠近，這麼晚了，叫他進屋來，他也敢進屋來。
余其揚也看著她。一時兩人沒有了話，猶如把一層蓋得嚴嚴實實的紙捅了一個洞。筱月桂站起來，余其揚也跟著站起來。「我去給你換熱茶。」筱月桂趕緊說。
余其揚坐了下去。
筱月桂在廚房，忽然想起來，如果她記得不錯的話，今天是他的生日，李玉仔細說過他生母的事。這麼巧？
她笑瞇瞇地端著托盤出來，兩個酒杯在裡面，一瓶法國紅葡萄酒，外加一盤cheese餅。
余其揚奇怪地看著她，「你為什麼笑，一副鬼胎。」
「來，我們今天為一個人的出生好好喝。」筱月桂說。
「你的生日，」余其揚高興起來，「不對，你早過了，你看我。」他拍一下自己的腦袋，「天哪，今天是我的生日！」他想想，搖搖頭，大概他一生很少想起生日，他的出生本來就不是什麼應當記住的事。但是筱月桂和他一樣，不名譽不容易，所以，他覺得在這裡慶祝二十五年前生在這世上，倒也不是壞事。
「為壽星風華正茂乾杯！」
「哪裡，為美人青春永駐乾杯！」
筱月桂喝得很慢，拿著酒杯，余其揚也是如此。兩個人本來就不太喜歡喝酒，跟不喝酒的人一樣。本來這個晚上她是為黃佩玉專門打扮的，肩上的絲紗巾揭掉後，露肩晚裝把身材顯露出來。二十三歲的好年華，她並不想輕易醉，醉太容易，醒來後自覺難堪。
吊鐘噹噹地響了十二下。筱月桂把高跟鞋踢掉，雙手墊著頭在長沙發上倒坐下來，斜著眼瞧著余其揚，柔聲細語地說：「其揚，你連電話都不敢打，那麼黃老闆這時候走進來，你怎麼逃過這嫌疑？」
余其揚不安地笑了，他抿了一下嘴唇，放下手裡的酒杯，伸手去拿他的外套，「所以，我這就走。」
「想逃？」筱月桂更深地躺進沙發，「如果我不讓你跑呢？」
余其揚看著她，猶猶豫豫地站起來，「老闆隨時可能進來。」他的聲音的確是害怕。
「我們沒有喝醉，對不對？」
「完全不錯。」
茶几上的酒瓶裡還剩有一大半酒。她的目光從茶几轉向他，站起來，「我要把自己當做一個生日禮物送給你。」
余其揚低下頭，「別，別。」他真的開始移動腳步。
「告訴我，那天在美國人的假面舞會上，那個白巾道士是不是你？」
他既未點頭，也未搖頭，只是呆呆地看著她。僅僅停頓了兩秒鐘，他還是想往門外走，可是她已靠近他，仰起臉來深深地凝視他，說：「黃佩玉是個男人，你余其揚就不是個男人！」她抱住他，把頭溫柔地靠在他的肩上。
余其揚的手還是抓著外衣，想脫身，「你知道黃老闆是上海王。」
這句話把筱月桂氣上了心，她鬆開他，轉身讓開兩步。余其揚以為她要走，就去攔住她，「聽我把話說完。」
筱月桂不聽，他也急了，扔了外衣，小心翼翼地站在她的身後。兩人之間彼此聽得見心跳，那吊鐘的走動也一清二楚。筱月桂覺得房子裡的空氣都凝固了，好像要把她軟化似的，好像要把她整個心整個人都改變。她感覺自己站在一品樓那棵桃樹下，他躺在樹下，月光照著他們。她閉上眼睛，身體不由自主地後退一步，僅僅一步，她就與他貼在一起了，她握住了他的手，臉轉過去一下子把他吻住，嘴和嘴貼上就拉不開了。
她等了太久，猶豫了太久，她得把這漫長的時間都吻滿，一邊移動腳步，把他壓在沙發上。
「憑什麼你就不能做這個上海王？我上海女王愛跟的男人，就是上海王！」
余其揚喘著氣，不顧她反應，強行從她的懷抱裡掙脫，默默地拾起地上的衣服。筱月桂沒有站起來攔阻，靜靜地扯過裙子的一角蓋上腿。
余其揚站在沙發邊，羞愧地望著筱月桂說：「黃老闆耳目眾多，殺人時絕不手軟，殺我殺你，像捏死兩隻籠中鳥。不需要花力氣，就有人給他辦妥，他佈置一個現場，沒有人會追究漏洞。」
「當然。」筱月桂沉吟半晌，才試探性地說，「我早感覺到這個人敢下手殺人。」
「你想過？」他反問她。
「難道你不懷疑當年常爺是死在他手裡？」她把話遞過去，憑女人天生的直覺，憑她對常爺的感情，她心中一直存有這個芥蒂。
他點點頭。
她看著他，等著他往下說。余其揚嘴唇一咬，似乎下了決心似的，才說：「我現在已經弄清楚，的確是這個人佈置的槍殺。」他歎了一口長氣，「但是現在還有誰願意為常爺報仇？洪幫上上下下還得吃上海灘這碗飯，像換了皇帝一樣，一朝臣跟一朝天子。」
筱月桂聽了他這番話，閉上眼睛，心裡懸了這麼多年的疑團終於有了答案。
余其揚接著說，七年前那個晚上，他在與青幫的槍戰拚殺之後，並沒有趕緊隨洪門兄弟一起躲到鄉下去，而是千方百計衝進青幫陣中，想抓一個頭目拷問。結果真給他抓到一個，刀子架在喉嚨上逼著那人說出來：確實那天有佈置，叫不要朝駕馬車的人打槍，其餘的人一律打死。
那天黃佩玉跳上駕駛座，讓馬車衝出槍陣，他和三爺攀在馬車上，也逃過了性命。黃佩玉的行動「勇敢」得讓大家佩服，原來卻是佈置好的陷陣。
「那個人呢？」筱月桂問。
「當時我沒法把他抓到師爺那裡去！對方的人追了上來。」余其揚垂頭喪氣地說，「只能一刀把他殺了，所以才弄得一身是血。我首先想來告訴你，因為我知道你最想為常爺報仇，這才到了一品樓。最後反而弄得我自己要靠黃佩玉救出牢來。」
筱月桂長歎一口氣，沒有說話。她想起黃佩玉有一次與她說洪門裡的事時，認為常爺的確是了不起，曾感歎地說：「人生有多少違背心願而為之的憾事！」看來，佩服並不妨礙取而代之。
「黃佩玉借幫派之間的舊仇殺人，又拉租界做靠山，當了洪幫新山主之後，把洪門的人都擺平了，大家服了這個新主。我查明的事，又能去告訴誰呢？說了也沒有用！漏一點風聲就是送命，不要說師爺三爺那些人，我自己也得拍新老闆馬屁，才能混個人樣。」
「所以，你甘心成為他的走狗。」筱月桂恨恨地說，「有奶便是娘！連狗都不如！」
「隨便你怎麼說吧。」他站起身，走了兩步，突然停下，說，「不能不承認，黃佩玉會對付洋人，洋人也靠他。他結交政客軍閥，上海洪門才興旺起來，大家有利。」
「你是說常爺不如黃佩玉有本事？」筱月桂幾乎跳起來。
余其揚看到她提起常爺，眼睛都發著光，連忙改口，說：「月桂，我是常爺親手提拔的人，怎麼能忘恩？但是時勢變了，哪怕報了仇，下文怎麼做？我們怎麼往下活？你的戲班子怎麼演？我給誰做跑腿賺幾文錢餬口？」
看到筱月桂氣得咬牙切齒，他一下子不知如何回答自己的問題。
他轉身離開房子，在門口還回過頭來說：「千萬慎重，不能莽
撞。千萬，聽我的話！「想想不放心，他又走進來，雙手放在她的肩上，看著她說：」你要做什麼事，必須先與我商量。記住，假定連我都不能相信，這世界上就沒有可相信的人了！「
房門匡噹一聲合上。筱月桂慢慢走上樓，走進臥室，呆呆地躺在床上。她突然想，常爺怎麼會不知道黃佩玉是個危險人物？只是他一旦認定這人能成就洪門反清大業，就捨生取義了。
她七年來一直在想，常爺可能是被黃佩玉害死的。今天余其揚證實了一切。常爺死時週身是血，連眼睛都沒有閉，他要她拾起他手中的槍，難道是知道有一天會輪到她來採取行動？
一個女人家，男人做不到的事，她怎麼能做到？
她翻過身，眼望天花板，聽著外面汽車引擎發動的聲音，看著那汽車的燈光在天花板上劃過，迅速消失。半明半暗中，聽得見她低低的哭泣聲，輕微的歎氣。她喃喃地說：「上海，上海還有男人嗎？」
就在這個時候，她突然想起來，她與黃佩玉七年前第一次見面的每個細節。當時黃佩玉忙得根本沒有看她一眼，只是在最後那個七星劍延陣時，她看到他正要拿錯酒杯，眼睛眨了一下，而這個人竟然明白了，改成了正確的破陣法。由此常爺認定此人為洪門心腹人物。後來黃佩玉提起此事，作為筱月桂一開始就對他感興趣的證明。
現在她記起這一幕幕，明白了自己那個眼神，使黃佩玉過了最後一關，常爺從此對他深信不疑，一直到死！這麼說，是她引入內奸，害了常爺。如果她不眨眼，這人破錯陣，常爺當場就把這人趕走，至少會小心提防，當然不會留他徹夜長談至凌晨。那樣，暗殺者的陰謀就不會得逞，因為前半夜洪門大批人都在一品樓！
這想法，像一道鋒利的閃電，把筱月桂週身上下打得發麻。是她，是她本人害了常爺！而她眨眼，只是在炫耀自己的記憶力：常爺叫新黛玉教她兩天各種洪門規矩，她馬上就全部記得一清二楚！她當時太年輕，不知好歹，那一秒鐘的賣弄，就害死了常爺！
她感到撕心裂肺地痛！新黛玉曾經罵她是「喪門神」、「剋夫星」，真是罵得對，千真萬確。
她一身大汗，氣喘吁吁，幾乎要暈倒。虧得余其揚這時已經走了，不然她如何解釋得清白？
等到她清醒過來，把這事再來回仔細想想，只有一個辦法，她必須自己來治療這個傷口，不然，她簡直無法再活下去。
第二天上午十點李玉回來，筱月桂通常這時已經梳洗完畢，坐在花園吃早點喝牛奶。李玉發現秀芳為筱月桂準備的早點卻一點未動。她與秀芳各有分工：她負責在戲園照顧筱月桂，並且總管家務經濟開支；秀芳則是照顧這個家，收拾房間，換洗衣服，如果筱月桂在家吃的話，她便買菜做飯——她們倆一個主內一個主外。一般她們總留一個人在家裡，不管筱月桂在不在家。
這兩個女人關係很好，互相挺照應。可能筱月桂付的工錢相當高，也可能是因為筱月桂對她們很信任，兩人從無掂酸爭鬧之事。
李玉端著牛奶去樓上，臥室門大開著，筱月桂還在床上，不過黃佩玉不在。黃佩玉留宿在這裡，一般起床較早，這時也應該早走了。
筱月桂聽到聲音，睜開眼睛，問：「幾點了？」
「還早。」
「我頭有點痛。」筱月桂欠起身來，靠著床頭半依半坐，她頭髮蓬亂，眼泡虛腫。
「不舒服？」李玉說。
「我喝了點酒，昨天晚上。」
「黃老闆昨夜沒來吧？」李玉很聰明，馬上猜著了。
「阿其來了。」筱月桂接著說，這種事她從來不瞞兩個傭人，瞞也瞞不住。
「小姐，為什麼不——」李玉說了半句話，突然停住轉過頭，「我去給你準備點醒酒的湯。你先把這牛奶喝了。」
「我知道你想說什麼。」筱月桂說，「每個人有每個人的想法，尤其是這種事，勉強不得。」
「你總是為阿其說話。」
「這次我不想為他說話了。」筱月桂喝了一口牛奶。