那段時期，她最難過之時，是余其揚結婚的晚上。她照舊上台，下台未卸妝便徑直回家，一個人弄了輛腳踏車，先是在家附近騎，後來越騎越遠。那晚不少人看見一個年輕女子，穿著簡便，卻濃妝艷抹，踩著腳踏車飛快地閃過他們，如一道風景消隱在梧桐樹和洋房之間。
他的婚宴設在滬上香大餐館，除黃佩玉之外，幾乎洪門兄弟都喝到大醉盡興。為怕江湖朋友不夠高興，生意場的朋友一個也未請。黃佩玉沒有能堅持到最後，他急著去見一個從日本回來的人。
那天新黛玉沒有去，這有點出乎筱月桂的意外。
第三天新黛玉順路來戲園看筱月桂，她比上次見著氣色好些。「是我不想見有的人。」新黛玉解釋。洪門裡有的人，對當年常爺的女人，不想給面子。筱月桂想，恐怕對自己看不上的人更多吧！她留新黛玉晚上看她的戲，新黛玉說：「下次吧，今天不行了，晚上生意離不開。」然後把話題一轉，說起她收養的女孩子送入洋學堂後，心裡發慌得不適應，一周跑去看了兩次。
筱月桂一笑，這人好像發了宏願大誓，就是永不看她的戲，情願時間花在一個小孩子身上，也算是一絕，有始有終。
送走新黛玉，一隻壁虎躍過她眼前，幾乎擦著她的鼻子，嚇得她心跳加速，壁虎竄到門縫裡。她進去看，好像鏡子裡有個影子爬著，但湊近一看卻不是。她四下找了一遍，沒有壁虎。
她想起已經久違的家鄉習俗，忙走到窗前，大敞開窗，深深地吸了一口氣，臉朝西天跪下連連磕了三個頭。
她近來喜歡上了蛋糕，上台前，她會來一小塊，喝點咖啡，提提精神。這天她早早喝完咖啡，還是老習慣：先穿好戲裝，坐在鏡子前，把頭髮梳成好看的大波浪。正準備化妝，桌上的電話響了，她拿起電話筒，「老頭子，幾天不露面了？你可是說過隔三天必來捧一次場！今晚得來看戲呀！」
電話裡傳來嘰嘰咕咕的辯解聲。
「還能每天忙到半夜裡？」筱月桂嗔怪地耍嬌，「好好，明白，不用多說，又讓什麼婊子勾去了魂。叫人空等了幾天，夜夜守空床，好不難受。你不在，我就睡不好呀！」
黃佩玉解釋說：「手下人做事，失了風，死了人，我得請人送錢去，殯葬、贍養，後事安排！干洪門這一行，得拿出性命賭。」她從鏡子裡看見自己一愣，交叉的雙腿換了一下。
李玉進來，湊在筱月桂耳朵邊說著什麼，筱月桂朝她點頭。李玉就出去了。
「行，那就原諒你今晚不來看戲。」筱月桂朝鏡子裡的自己飛了一個媚眼，「不過，今夜等你——這次絕對不能失信了，否則你今後不要再來。」她哈哈一笑，又加了一句：「你來了，非把你弄死在床上不可！」她放下電話，拈起了一支細細的眉筆。
夜戲散了後，筱月桂坐了英商中央出租車公司的汽車回家。馬上要過年了，天氣冷得快，得加衣才是。筱月桂把狐皮大衣的頭兜拉起，甜美的笑臉裹在白色的皮毛裡。
車駛到一個路拐角，突然另一輛車從橫街竄出，迎頭攔住。兩輛車同時發出急劇的剎車聲。從對面車裡跳出三個穿長袍、戴禮帽的人，迅速衝上來，拔出槍對準司機和筱月桂，「租界巡捕房查私運煙土，下來檢查！」
司機舉著手出來時，看到筱月桂已經被另外兩個持槍者拖上他們的汽車，筱月桂轉過頭來，對出租車司機拚命大叫：「告訴黃老闆，要他們好看！」卻馬上被一個黑布罩套在頭上，車門「匡當」一聲關上，那車子轉眼就駛個沒影。
司機嚇得渾身打哆嗦，等他緩過勁來，發現筱月桂的花披巾掉在地上，他連忙拾了起來，回到車裡。他開到康腦脫路54號花園洋房，敲門走了進去。
李玉和秀芳一聽說，就大哭起來。黃佩玉今夜的確早來了，而且耐心地在等筱月桂，茶都泡了第二道。他趿著拖鞋從樓上下來，看著沙發上的花披巾大發脾氣，拿在手裡，「哭什麼，小姐不會有事！」
他叫手下人扣住司機不讓走，好問個明白，一邊拿過電話筒來，撥電話，卻不得要領，好些人都找不到。李玉送茶水來，他氣得順手把一盤茶掀翻。李玉趕快去取抹布，蹲在地上收拾乾淨。幸好他知道師爺經常去一家煙館。他跑上樓，去把小本子拿下來，查了半天，才找到那煙館的電話號碼。
師爺果然在那兒。「就是剛才發生的事。」他對師爺說。
擱下電話，黃佩玉叫：「重新給我沏茶來！」
隔了好一陣，師爺才趕來。師爺到了五分鐘後，三爺五爺，還有餘其揚等人陸續趕到。
黃佩玉在客廳坐也不是站也不是。有人建議找巡捕房，有人說登報懸賞，有人說綁匪必在今明兩天有消息，屋子裡人聲各異。
「鎮靜些，稍等無妨，著急沒有用，先不告訴巡捕房。」黃佩玉冷靜下來，掏出一支雪茄自己點起來，手有點發顫。這時電話鈴響了，房裡的人都順聲看電話機。三爺走過去，拿起電話，突然臉都僵硬了，摀住話筒，對黃佩玉說：「是綁匪來的電話。」
黃佩玉馬上奔過來，接過電話。電話裡一個男人粗嗓門說：「黃老闆，金條五十根，兩天內備好，不然零刀割碎筱小姐，先割耳朵寄給你，再割鼻子寄給你。」
黃佩玉大吼：「胡鬧！小毛賊敢到我黃佩玉頭上撒野，上海灘上竟然有人敢對我做這種事。趕快給我還人，我就不追究，不然不客氣。」
電話裡傳來男人哈哈大笑聲，然後聽見筱月桂的慘叫：「老頭子，救救我，千萬救我，不要捨不得錢，刀嚇人得很，天哪，我的頭髮！」
電話斷了。黃佩玉看著電話，擱下了。手裡的那支雪茄掉在電話機邊，竟然還未熄掉，他拿了起來，吸了一口。
一開始與對方鬥上手，他反而鎮靜了。這是他幾乎每星期要處理的事，不過是第一次弄到自己頭上而已。
「不用慌，到不了哪裡去。上海灘上的汽車是數得過來的，兩天內就能查出是誰做的事，然後再走下一步。」他抬起頭，看看四周的人，下了命令，「不准走漏任何消息，先看住英商中央出租車公司的車伕，不讓他回去。」
正好這時，聽見外面汽車急駛而去的聲音，師爺忙問：「車伕呢？」
余其揚奔去查看，馬上跑進來說：「是車伕把車開走了，剛才忙亂，沒人注意，他溜掉了。我去追。」
黃佩玉的手舉在半空，止住余其揚，「不用追，給汽車公司打個電話，封住他們的嘴。今夜你們就讓手下人開始一個個區搜查，兩天之內務必給我找到線索。」
但是當天夜裡消息已經洩露出去，而且各家報紙不約而同地從印報機上拉下已經排好的版面，加添新聞。第二天上海各大小報都報道了這件事，全是大標題消息：
申曲名旦筱月桂被綁，綁匪自稱租界捕房緝私隊。
黃府的會客廳裡，黃佩玉面前堆滿收集來的一疊報紙。他正要看，三爺由管家引進來，說：「老闆，工部局警署打電話來，洋人說，聽說這案子是勒索老闆，老闆的家事工部局不問，但是身為工部局華董，老闆絕對不能出錢資匪，否則上海治安不可收拾。」
黃佩玉對三爺說：「說仔細點，是哪個洋人叫你來說這話的？」
這時家裡大小老婆開始哭鬧，打罵孩子，有的在敲門，說是等著見他。他朝過道大吼一聲：「吵什麼，煩死了，不過是臭婊子一個！我不會花錢去贖，你們放心！」吵鬧聲頓時就變小了。他對管家說：「把這報紙統統收走，讓這臭娘們見鬼去吧！」
管家把報紙收走，他中等個，大約四十來歲，圓圓的臉。黃佩玉發現，這管家腰圍多了一圈，每個人都心寬體胖，就他一個人煩心事多！
筱月桂出事的第三天，正好是黃佩玉每星期例行去永豐澡堂子的日子，他吩咐手下人準備車。
車子停在一條裡弄口，手下人進去，不一會兒師爺穿著長衫出來，上車後，車子直接開到永豐澡堂子。老闆抬頭見是黃佩玉和師爺，忙迎上來，穿過人聲喧嘩熱鬧無比的大池子，那裡全是白晃晃的肉條子，搓背的人抽打著毛巾。老闆給黃佩玉和師爺推開一扇門，這是一個小一半的池子，熱氣騰騰，專供特殊賓客使用，說好了每週的這天下午不許有外人。
兩個二十來歲的小夥計服侍他們倆，把他們的衣服小心地掛好，眼光掃著布料。布料優劣，是他們服侍人慇勤與否的尺度，那黃佩玉的袍子裡加有豹皮，師爺的袍子裡雖是貂皮，背心卻是虎皮。兩個小夥計賣力地給兩位大爺搓背。黃佩玉去了衣服，比以前瘦了些，顯老了。下到池裡，他憂心忡忡地歎氣，問計於師爺：「窮極發瘋的人望著我的腰包，想我的錢，這是早知道會有的事。這下子洋人也摻和進來，如何是好？」
師爺臉上脖子都是皺紋，掛著一個肚子，不過身體很硬朗。他只聽著，不做聲。兩人洗好，到室內躺下擦身按摩修腳。師爺躺在床上才說：「這種事，不是拐走兒子，綁走老娘，只是一個外室而已，本不必多麻煩。但是筱月桂在上海灘太有名，報紙上吵得太凶。」師爺叫按摩的小伙子去拿他掛在衣架上的衣服來。
師爺把長衫袋裡幾張折疊在一起的報紙攤開，遞給鄰床的黃佩玉看報紙大標題：
綁匪勒索海上聞人，此中情節太堪尋味。
美人罹難，英雄何堪！
不救美人，何謂英雄？
「還有更不像話的。」師爺遞上一張小報，黃佩玉接過來一看：
黃府透露：一分銀子不給，刀下不必留美。
「這是怎麼回事？」黃佩玉問。
師爺解釋說：「你看正文，裡面說，今天早晨黃府收到郵包，是一隻腳趾。黃府人確認真是斷自筱月桂的大腳，今後大明星不走台步矣。」
黃佩玉大怒，「肯定是小腳二姨太這個混賬女人，她一向酸話最多，還顧不顧我的面子？我要把這些姨太太全部趕走。」
師爺說：「婦人爭寵，你不必動怒。天下女人還不多嗎？其實這只是一個面子問題。」
黃佩玉歎著氣說：「我這一生就講吃三碗麵，一是情面，二是臉面，三是場面。是啊，如果我救不出筱月桂，我在上海灘上還有什麼臉面？就算筱月桂有個三長兩短，也要在我們倆分手之後，否則這情面說不過去，況且這事會做塌了我的場面。」
「白相人就得講面子。」師爺應聲說。
黃佩玉仔細想想，做了決定：「雙計行事。不贖人，不能得罪洋人；但是筱月桂也要找回，叫報界沒話說。」
師爺也說：「不得罪洋人是第一條！沒有租界的地位，在上海怎麼吃得開？」
「找回筱月桂後，請她滾回川沙老家。上海灘還能讓女人鬧翻天？」黃佩玉氣鼓鼓地說，一邊讓人給他穿上衣服。
黃佩玉心裡不快，邀師爺到他的家裡再商量一下處理細節，兩人修完腳就打道回府。很巧，一回家，僕人剛端上茉莉花茶，電話就響了，管家說：「是綁匪。」
黃佩玉朝管家遞了一個眼色，管家馬上懂了，讓師爺接電話。綁匪非要黃佩玉親自聽，黃佩玉沒法，只得接，那邊說出來的話卻一干二脆：「提籃橋愛爾克路158號倉庫，明日清晨七時換貨。」黃佩玉剛想說什麼，那邊就說：「沒有時間廢話，五十根金條一根不少，少一根就撕票！」電話就此掛了。
黃佩玉強壓住火，把電話放下。這兩天他被弄得焦頭爛額，工部局嚴厲禁止他贖票，報章公憤說他枉為洪門山主，竟然不肯為因他而遭難的情人花錢。
刻不容緩，黃佩玉召集心腹，一一單獨佈置。
「把金條帶上，先贖人。」黃佩玉決策，叫師爺去備款，又叫三爺帶領手下嘍囉到軍工路倉庫附近埋伏好，「不要靠近，不要過早露形跡。等筱月桂放過來後，你們跟蹤取款的綁匪，到冷僻地方，打死或活捉，把金條拿回來。這樣工部局也沒話說。」
第二天黃佩玉和師爺起了個清早，帶了兩個保鏢，開著一輛車往提籃橋駛去。天還有些飄著細雨。當黃佩玉和師爺押款的汽車到達倉庫時，師爺警覺地說：「不對勁。」
果然，汽車一轉進愛爾克路，前面就有人在等他們，公共租界巡捕房的警長印度「紅頭阿三」帶著一隊人等在門口。他看見黃佩玉的車，不客氣地擋住，讓他們停車。
黃佩玉只得下令停車，警長揮手讓車上的人全部下來。
警長說：「是黃佩玉先生啊，來來，我讓你看一件東西。」黃佩玉和師爺跟在這人身後，警長打開倉庫門讓黃佩玉看，原來他派來帶武器的殺手，全被巡捕房的人抓起來關在這兒的院子裡——這不能怪他們，黃佩玉手下的人，算是巡捕房華員，不敢違抗巡捕警長——哪怕只是印度警長。
「這是你手下的人？」紅頭阿三問。
「不錯。是我手下的華捕巡警隊員。」黃佩玉理直氣壯，傲慢地說。別的中國人怕印度人，他不必怕。
「他們在這裡做什麼？」
「抓綁匪。」
「那麼黃先生來做什麼呢？」
「現場指揮。」
「有人報告巡捕房，說黃先生帶了金子來贖人，黃先生能讓我查一下汽車嗎？」
「豈有此理！」黃佩玉開罵了，「你有什麼資格查我的車？」
「黃先生真的不讓查？」警長反問一句，見黃佩玉當沒聽見一樣，便扭頭就走，邊說邊扔下話，「那好吧，黃先生不讓查，我們當然不查，我們記錄在案報告給上峰就是。綁匪我們也不等了，黃先生自己的人會抓匪，耐心等著吧。」
巡警的汽車開走了，黃佩玉朝著車子吐口水，「狗仗人勢！」
師爺卻說：「我們大家都快走！」他指指沿街開來的幾輛出租車，「你看報社記者來了，消息走漏得也真快。」
「操他娘的！」黃佩玉大吼一聲，把帽子狠命往地上一摔，「這些人不是普通綁匪，我小看了。算計得比我周到，關係比我還靈通，報紙也為他所用！」他坐進汽車裡，車子加速，疾馳出去，高速掠過新聞記者的汽車，好像有意嚇他們一跳。他面色鐵青，心裡想：我得好好想想，這可能是什麼人呢？這批綁匪在我身邊肯定有眼線！洪門裡出了叛賊！
車裡的人，都嚇得不敢吱聲。
黃佩玉也冷靜下來，目光掃視一圈車旁車後的人，半晌後，他咬牙切齒地說：「我不相信我黃某會陰溝裡翻船！」