第48節考學
杜思寶的上一代人對招工、當兵最感興趣，因為那是年輕人可以盼到的少有的出路，自從杜思寶考上大學以後，這情況突然發生了變化。
時興推薦上大學的時候，寨子走的第一個人，是支書劉慶典的女兒劉繼蘋，上的是唐都市衛生學校，是個中專生，學的是護理專業。又隔了幾年，支書的侄兒，就是劉慶璽和蘭秀娟的大兒子劉繼昆，被推薦上了我們省的一個師範院校。
由於劉繼昆在上高中的時候程度最差，到了那個師範院校，學業上遇到了十分巨大的困難，起初，招生分配他學習的是數學專業。他上了不到一個月，根本啃不動一元微積分那種洋知識，苦惱極了，向系裡要求調劑專業。那時候，每一個工農兵學員都是在計劃的，想調劑專業很不容易。劉繼昆在他媽來信的指導下，給數學系的主任送了一條香煙和兩瓶酒，系主任很感動，把他的申請報給了學校革委會。誰知操作起來十二分困難，學校革委會請示到省教育廳革委會，也沒有得到批准。幸好在美術繫上學的一個豫北學員，是個色盲，看不清那些花花綠綠的顏色。這個學生在美術系學了一個月素描，黑色的4B鉛筆，用不著分辨顏色，倒也沒有露餡兒。當這個豫北學生跟別的同學去逛街時，認不出紅綠燈，才露了餡兒。他們系把這個情況報給學校革委會後，學校領導研究了一下，決定採取變通措施，把他們兩個對調一下，同時對他們說明，畢業時還按各自既定的專業拿文憑。他們兩個都表示同意。教室、寢室都更換了，就是更換不了入學檔案。
後來，到這批工農兵學員分配工作時，我們縣一高正缺數學教師，一高校長親自把劉繼昆的檔案從縣人事勞動局提走。等他到一高報到後，一高安排他擔任高二的數學課，他才吞吞吐吐地向學校領導說明了情況，一高校長毫不客氣地把他的人事檔案退還給了人勞局。人勞局只得把他重新分配到縣文化館。縣文化館裡的同志們笑他是「數學系畢業的畫家」，說他是當代的達·芬奇，讓他感到很臉紅，在肚子裡沒有少罵那個缺德的一高校長。等他當上了局裡的領導後，反而經常在心眼裡感激那個一點不給他留面子的一高校長。要不是人家給退回來，當一個美術教師，肯定混不到領導崗位上。
劉繼蘋本來就是我們寨子裡的小公主，上了中專以後，更以公主自居。第一學期學校放了假，她回到家裡，說上了一口流利的普通話。有點發暗的瓷娃娃臉上塗抹了厚厚的雪花膏，從人群中走過去，年輕人都要吸鼻子。衣著打扮也比我們那些村姑別緻得多，草綠色大翻領女裝軍衣，扣上紅棕色的人造革皮帶，把腰身束得細細的，把胸脯襯托得鼓鼓的，雖然還沒有穿山裡根本不適應的高跟鞋，屁股依然向後翹翹的，一副英姿颯爽的樣子。
我們那裡的群眾，對中專、大專、本科這些學歷層次，在當時是十分模糊的，只要離開山溝，都是吃上了商品糧，端上了鐵飯碗，讓一茬子年輕人既羨慕，又自愧弗如。大家從元叔的雜書裡邊找到了一種算命的辦法，就是根據自己的生辰八字，算出自己的命是幾兩幾錢，推斷一下自己究竟是個什麼命運。大家算來算去，有的人命很重，對照一下判斷詞，也不見得好到哪裡去。孫二孬就說，其實用不著算命，只要生在幹部家庭裡，要風得風，要雨得雨，命運肯定好。
杜思寶高中畢業後，便成為一個回鄉知識青年。他一直在生產隊裡幹農活，欒二哥愛才，覺得一個高中畢業生是難得的人才，硬拉他參加了大隊的文藝宣傳隊。可他一點也不熱心，說自己五音不全，堅決不學唱戲。讓他學樂器，他也不喜歡，好說歹說退出了宣傳隊。年輕人的腦子閒不住，體力勞動之餘，他懷念七太爺那種孜孜不倦的對新事物的追求，身在山溝裡，心卻早就飛出了大山以外。在元叔的熏陶下，他對自然科學充滿了濃厚的學習興趣，每天晚上，點著一盞柴油燈，努力鑽研數理化方面的知識。他並非不清楚，在當時的條件下，學這些東西沒有絲毫用處，但他學起來，心裡感到十分充實，這純粹是一種愛好，也是一種自強不息的動力。
由於他愛學習，常常讀書到深夜，他媽心疼他，勸他休息，抱怨他費心費油，有什麼用處！話是這麼說，並不干涉他，而且家裡有了客人，烙了白麵饃，吃剩下的，媽媽就要包起來，不讓弟弟妹妹們吃，專門留給他，讓他在夜裡學得久了，墊一墊肚子。這樣長時間地堅持學習，體力和精力不免都有點透支，再加上他的身材本來瘦弱，干農業活不是一塊好料，到地裡幹活時，癔癔怔怔的，提不起精神。並且干到中間休息時間，他也從來不與其他年輕人扎堆兒，獨自在地上寫寫畫畫，默記數學、物理公式、定義、定理和法則。有時乾脆躲在荒溝裡，背那些枯燥的化學元素符號和化合價口訣：「Au金，Cu銅，C碳O氧H氫……」「一價氟氯溴碘氫，鉀鈉金銀銅和汞，二價鎘氧硫鎂汞，鈣鋇釙銅鐵，錫鉛鋅，錳鎳鈷鐳鉻……」或者畫一些老道士都畫不好的有機物質的分子結構式。
對杜思寶如此好學，好多人不理解，說這小子是個「響聖人蛋」，學那些東西有個用，當不得吃，當不得喝，混不來工分。貴亭叔就多次批評他，年輕人不要好高騖遠，要把心操在安心勞動生產上。在大隊幹部的眼中，這小子是一個落後青年。劉慶典就曾經發話說：「農村是一個廣闊天地，在那裡是可以大有作為的。表現不好，學的知識再多，照樣沒有推薦上大學的份兒！」所以，全寨子裡的人都知道，這孩子沒有多大出息。年輕人是追求進步的，杜思寶曾經寫了幾次入團申請，都不能得到批准。大隊團支部本來就是劉姓一家的天下，容不得外姓人，更何況杜思寶是一個落後青年，一個書獃子！這一切反而更加激發了杜思寶的學習狂熱，元叔在暗中不斷地鼓勵他，幫助他，他就在知識的海洋裡孤獨地遨遊。
誰知，恢復高考制度後的第一次高考，這種知識的積累，讓他在考場上的發揮十分出色，他以高分考上了省綜合大學，成了我們這一帶方圓幾十里唯一的大學生。那時候，政審十分嚴格，支書劉慶典曾經對公社來調查他的人員，搜腸刮肚地說他壞話，主要說他干「三大革命建設」不積極。政審人員說，這一條不成立，「三大革命建設」是階級鬥爭、生產鬥爭和科學實驗。去了前邊兩條，如果科學實驗不積極，顯然考不出好成績。劉慶典他們幾個忽然想起他不在文藝宣傳隊干，找到了致命的一條，說他「不熱心宣傳毛澤東思想」。這一條就記在了他的政審材料裡。當然，政審活動杜思寶並不知道，說他了多少壞話，他都被蒙在鼓裡。正因為這些，在錄取他時，學校的老師看到這一條嚴重問題，犯了不少躊躇，把他的檔案提出來又退掉，退掉了，又提出來，反覆數次。終因他考試的成績特別好，好幾個招生學校爭著要錄取他，他報考第一志願的學校，才下定決心，擔著風險，破格地把他錄取了。
接到錄取通知書後，一家人就像過年一樣高興。杜思寶的爺爺杜興和爹爹杜鳳翔商量，要請客慶賀。劉慶典是支部書記，當然在被請之列。劉慶典高興地參加了酒宴，喝到半酣之時，掏出了五十元錢，說是給杜思寶送盤纏。其他的人也不約而同地湊上了份子，十元、二十元不等，讓杜思寶一家很感動。劉慶典說：「小寶上了大學，是我們全寨子裡的光榮，送點盤纏是理所應當的。小寶，你到了學校，要好好讀書，不要忘了咱馬寨的鄉親們！」杜思寶激動地表示，一定要為慶典叔爭光，為爺爺和父母爭氣，為全寨子父老鄉親爭臉，學好本領，報效祖國。大家都誇這個孩子有志氣。
元叔為小寶精心製作了一個小巧的桐木箱子，箱底裡壓了零零碎碎一百元，這是元叔多年積攢下來的錢，是最貴重的禮物。元叔說：「小寶，你去上大學了，就好像我也去上大學了，完成了我多年的心願！」小寶的眼裡滾動著淚水，打心眼裡感激這個比任何人對他幫助都大的長者。
緊接著，寨子裡不少與杜家交厚的鄉親，紛紛送來禮品，有三元、兩元錢的，有雞蛋、衣物的等等，杜思寶從一個不起眼的農家孩子，一下子變成了全寨子裡一顆耀眼的明星。臨走的時候，剛剛進入縣第五高中讀書的孫丫丫，偷偷地送給杜思寶了一個紅色塑料封面的筆記本和一支鋼筆，上邊寫著「祝小寶哥哥鵬程萬里，妹妹丫丫」。而那個花了五百元彩禮和一台縫紉機，才定下幾個月的未婚媳婦，卻沒有前來送他。他從小最要好的朋友孫二孬和高恩典，拉著平板車，把他一直送到縣城，坐上了去省城的公共汽車。
打那以後，寨子裡的學生學習更加發奮，大家都向杜思寶看齊，幾乎每年都有學生升上大中專學校的，在我們這一帶，成了有名的狀元村。出去的人多了，反而沒有什麼了不起了。多年以後，人們議論起的，仍然是杜思寶破天荒的升學過程。大家習以為常後，雖然不再有那麼熱烈的氣氛，但是，為升學的學生送盤纏，成了寨子裡的定例，讓莘莘學子，背負了多少鄉親們的感情和期望。