這幾年不知怎麼啦，春季連連大旱天。我們寨子的南河、北河，過去常年流水潺潺，平時清亮見底兒，到了夏季，山洪暴發時，才狂流一些發出黑黃顏色的河水。這是因為山上的植被好，下了大雨，等於為蔥蘢茂密的樹木花草洗淨了身子。我們寨子兩旁的河流，滿河長的都是茂密的鬼柳樹（學名楓楊柳）。這種樹喜水，能夠長在「砂石壩子」裡，主根、鬚根把河道固定得很好，限制了洪水氾濫，年年發大水時，河道很少滾來滾去的。那時節，鬼柳樹是一道風景，最好看的時候，是在鬼柳樹發芽的初春，站在山上朝下望去，兩道河的岸邊上，一片嫩黃色，就像鋪上了兩條金色地毯，一派生機勃勃的景象。
分田到戶後，河道裡的鬼柳樹也給分了。大家也許怕再歸大堆兒，爭先恐後地把分給自己的幾棵大樹出了，賣給了樹販子。開始時，還能夠賣上價錢，後來稀乎爛賤地處理了，誰也不心疼。等縣林業局的人知道了，火速趕來制止這種亂砍亂伐行為，已經晚了。因為到處都是這麼做的，法不罰眾，他們只是象徵性地挨家挨戶收了一些罰沒款，張貼了嚴禁亂采亂伐樹木的通告，一度遏止住了伐樹的勢頭。
後來，因為過去人口增長過快，土地資源缺乏，上級又號召治山整地，各村到了冬季，就組織群眾在山上圍墾建造梯田。領導們的心情和出發點無可挑剔，不料想有一利就有一弊，增加了耕地面積，卻嚴重地破壞了植被，自然環境急劇惡化，春旱秋澇，年復一年。中央電視台說，這是「厄爾尼諾現象」，老百姓弄不懂啥現象不現象的，反正我們寨子到了春天，南河和北河的河道乾枯，喬木楓楊柳變成了一叢叢灌木的鬼柳樹茅子。一到夏天，山洪暴發，黃龍般混濁的河水，奔騰咆哮，把這些鬼柳樹茅子，連根捲走。要不是劉慶典從縣水利局要回了一些小流域治理的錢，在南河修了幾道防浪牆，離寨子最近的南河早就滾到了寨子裡。洪水過後，原來滿河的大石頭不見了，被深深地埋在了粗砂下面，河道成了暗河，過去的明水流不見了，到處都是曬得耀眼的砂粒。即使有水的地方，婦女們到河裡洗衣服，竟然找不到一塊搓布、捶布的石頭。
劉臭蛋就是因為動手早，率先把分給他的那百十棵鬼柳樹砍掉後，才有了積蓄。我們第八村民組的河道面積大，所以家家戶戶分的樹比較多。劉臭蛋首先把他分到的樹用白石灰圈了起來，請了一幫子年輕人，喝著啤酒，唱著梆子戲，把樹出了。不到十來天時間，就成了暴發起來的萬元戶。等別的群眾靈醒過來，樹價大跌，同樣的棵數，賣到的錢不到他的三分之一。有些人家，砍下來的樹，好長時間沒有人收購，只得垛在院子外邊。
那年頭，人人都做著發財夢。劉臭蛋兩口子有了這些錢後，他女人一分也不讓動，自己也捨不得花，全部存在了村信貸員那裡生息。當人民幣的「五十元」、「一百元」票面出現後，人人都傳著，票子眼看「毛了」，不值錢了。兩口子才發了慌，趕緊拿這些錢到公社（那時候人們習慣把鄉仍然稱為「公社」）辦了飯鋪，不兩年，把老本賠了進去，還欠了一屁股債。劉臭蛋上天無路，入地無門，幹起了賣豆腐的行當，漸漸地又積攢了兩千多塊錢。叫他始終想不通的是，在街上開飯鋪時，那些痞爛桿子結識的朋友，整天吃吃喝喝，游手好閒，卻不知在哪裡有大把大把的票子賺。一次，他到街上去，見到了一個痞爛桿子朋友，向人家討教賺錢的辦法，那傢伙神秘地說，你到縣水泥廠看看，自己揣摩吧。
劉臭蛋信以為真，到水泥廠蹲在廠門口看了幾天，只見進進出出的不少車輛，一個個灰頭土臉的，拉進去的是原料，拉出來的是「洋灰」。最後的一天，他終於碰到了一個曾經在他的飯店裡吃喝過的人，這人正是痞爛桿子的朋友，說了半天，這人才想起他是誰。這人告訴他，我在這裡倒騰螢石砂，一噸本錢十塊多，賣出一百三十元，刨除送禮花銷，還可以掙到八十多塊錢。他說，能不能讓我跟你一塊兒干？這人說，這怎麼行，我花了好大本錢才打進去的，你如果想幹就自己幹吧。他又向人家打聽，怎樣才能打進去，這個朋友同樣神秘地說，路道你自己去摸吧，我能夠給你提供這些情況，就算是很對得起你了。這人實在瞧不起他，不屑一顧地想，一個「土包子」，還想做生意？諒你也沒有辦法打進去。
劉臭蛋從下班的工人那裡打聽到，管供銷的副廠長很當家，說話算數，只是不太好見面，也不太好說話。有了這個信息，劉臭蛋就想孤注一擲，他買了一條香煙，給廠辦公樓的那個死筋的門崗送去。這個門崗曾經拒絕過他進大門，見到這條不值五十元的香煙眉開眼笑，一個勁兒地問他找誰。他說，我就在你這裡坐坐，要是管供銷的廠長來了，你指給我看就行了。門崗說，好辦，好辦。
等那個副廠長騎著車子來上班時，門崗真的指給了他。他尾追著這個廠長去了人家的辦公室，沒有扯上幾句閒話，副廠長問他有什麼事情。他把早已準備好的兩千塊錢裝在一個信封裡，拉開副廠長的抽屜塞了進去，二話沒說就走了。
那個副廠長下班以後，出了大門，沒有走多遠，就碰上了他。副廠長笑著說：「你這個人真是的，也沒有說啥事就走了，我還一直在納悶，不知你有啥事要說？」劉臭蛋說：「明人不說暗話，我也想往你這裡送螢石砂，你得答應我。請你相信我，反正我也不會白給廠裡送。」副廠長裝作為難的樣子，想了想說：「行吧，念你是個實在人，只要保證質量，想送螢石砂你就送吧。」
得著這句話，他等於聽到了聖旨，恨不能給副廠長磕頭。出來後，忽然想到，自己把僅有的兩千塊錢全部送進去了，連一點本錢也沒有。盤算了半天，自己已經沒地方借錢了，就讓他女人回娘家向老丈人打饑荒。他女人給娘家爹一說，那老漢氣得火冒三丈，對女兒說：「別說沒有錢，就是有，也不給這個敗家子！」他女人哭哭啼啼回來，把劉臭蛋罵得進不了屋子，一跺腳走了。劉臭蛋想，人背時的時候，真他媽的，鹽罐子裡生蛆，喝涼水塞牙，放屁崩爛腳後跟兒，沒人敢招惹。想起《水滸》中楊志賣刀的故事，英雄途窮時不過都是如此。等老子有了錢，讓你們巴結也來不及。他女人見這個狠心的人竟然走了，又哭了一場，哭著哭著，想出了去鄉政府討債的妙計。
劉臭蛋跑到北山的一個位置偏僻的螢石礦，見到礦長，說自己想賒一些礦砂。誰知道，運氣來了門板都擋不住。礦上的那些礦砂是下腳料，沒有人要時干佔地方，這個礦積壓了好些礦砂，並且質量很好，卻因為太遠，路不好，沒有人願意來拉，一直堆在那裡。礦長為這些礦砂經常發愁，正在瞌睡時有人送來了枕頭，馬上以不到十塊錢一噸的價格賒給了他。劉臭蛋找了幾輛沒有活兒干的小四輪拖拉機，許給他們高運費，正式開始了往水泥廠運送礦砂的生涯，不久就搞到了第一桶金。
劉臭蛋東山再起後，不滿足現狀，還想幹更大的事情。他通過長時間的摸索，慢慢地摸到了開螢石礦的秘密，知道投資雖然不小，利潤更大。他又從縣礦管辦瞭解到，我們馬寨的後山上，也有螢石礦，就把賣礦砂賺到的全部資金投到了開螢石礦的事業上。上邊正在提倡發展鄉鎮企業，他仍然像上次開飯鋪一樣，給有關人員送了不少好處，辦來了開礦許可證。然後請來技術員，選了一個好位置，開始打礦井，再一次到了山窮水盡的時候，找到了礦苗。礦線挺窄，但是足夠劉臭蛋吃了，沒有兩年，劉臭蛋成了我們那一帶的首富。蓋起了洋氣與土氣相混合的樓房，後來還到唐都市找杜思寶和孫二孬，買了一輛小汽車。他與老丈人家的關係又和好如初，只是他從來不去走這門親戚。朋友們又多了起來，圍著他嚶嚶嗡嗡地轉，自己不得不用香煙、酒、肉，養他們這群食客。劉臭蛋如同眾星捧月一樣光彩，心裡卻知道一個顛撲不破的真理，「窮到大街沒人問，富在深山有遠親」。
在劉臭蛋三起三落地搞事業的時候，孫二孬穩步前進，由開辦磚瓦窯場，掙了錢後，打起了開金礦的主意。
當年的小姑娘馬玉花肯嫁給孫二孬，完全是因為馬玉花及其父母看中這小子有志氣。一個半大小伙子，帶著一個兩三歲的小妹妹，日子過得艱難而且感人。馬玉花在那些年中，曾經背著爹媽來偷偷地看過孫二孬兄妹，起初是因為兩個人是老同學，一半是感情，一半是出於同情，後來就朦朦朧朧地產生了愛情。
馬玉花的父母年紀大了，有三個男孩子一個寶貝女兒，正應了「仨娃兒六個蛋，比著不管飯」那句老話，把三個媳婦娶進來以後，都不夠孝順，一個個都鬧分家。分開後，兒子們連一挑水也不給父母擔了。
老兩口見養兒子沒有用處，就把養老的希望寄托在女兒身上。他們對女兒將來嫁什麼人極其挑剔，又很尊重馬玉花的意見。當他們張羅著為馬玉花找一個合意的婆家時，馬玉花向二老說出了自己的心事，兩個老人到我們馬寨孫二孬的家裡看了看，除了家裡窮一點以外，沒有什麼其他毛病。
孫二孬在生活的重壓下，造就得比同齡人成熟。若把隱私抖摟出來，這小子具有雜種優勢，長得很帥氣。況且已經沒有了爹媽的拖累，最合乎馬玉花爹媽的擇婿標準。所以，兩下裡私自商量好以後，孫二孬又央著元叔公開保媒，親事如同閃電一般地定了下來。
馬玉花爹媽看出兩個年輕人生米已經做成熟飯，什麼也不要，把女兒嫁了過來，果然沒有失眼。直到後來，孫二孬在唐都市做大生意，整天在酒場和歡場裡泡得紙醉金迷時，卻始終對馬玉花的父母孝敬得無微不至，都是因為有這麼最初的原因。孫二孬報恩一樣地為兩個老人，做完了他們的三個兒子所不能辦到的一切，這是我們這一帶有口皆碑的事實。高樓鄉計生辦的人員，一旦向群眾宣傳，一定把孫二孬和馬玉花的故事，當做典型例證，說生兒子不如生女兒。這種宣傳，讓馬玉花的三個哥哥和嫂子們很有意見，但孫二孬有的是錢，經常接濟他們，他們還是能夠忍氣吞聲的。馬玉花的大嫂公平地說：「咱家的小花太孝順了，輪不到我們，表揚他們我們應當感到光榮。」
在上個世紀80年代，有一個最時髦的詞是「鄉鎮企業」，「大力發展」的高調唱了許多年。上級和鄉親們一樣，都是想快速致富，他們在各種大小會議上反覆說，無農不穩，無商不活，無工不富，鄉鎮企業是農業走向工業化的必由之路，是縣域經濟的半壁河山，是解決農民離土不離鄉的有效途徑。為了加快發展步伐，層層下達了高指標，鄉鎮企業的產值數字，年年都有重大突破，不管有沒有利稅，考核領導政績靠的就是產值。縣裡帶領各鄉鎮的領導，到外地考察了一遍又一遍，還搞過多次鄉鎮企業產品展覽。
最早一點辦展覽的那一年，是在縣城東關的大街上，搞了一次產品展示活動。縣裡出高額的獎金頒發給優秀鄉鎮、優質產品和優秀組織工作者，把全縣各級的積極性大幅度地調動起來。各個鄉鎮領導使盡了渾身解數，想盡了千方百計，力圖在這場「臨潼斗寶」一樣的盛會上奪魁，各種產品琳琅滿目，擺滿了一街兩行。
現在的人回到那個時代仔細看看，肯定覺得滑稽可笑。大家都把自己封為「中州名鎮」、「工礦之鄉」，高音喇叭不停地哇哇叫著，宣傳著自己鄉鎮的成果。其實，那麼多展台上擺著的東西，沒有什麼高精尖的產品，不過是過去常見的東西。多數鄉鎮，把自己農修廠的鐵匠爐、木匠鋪做的商品擺了出來，有犁面、犁鏵、耩地用的耬，還有油漆得明亮的捷克式立櫃，裝上一面能夠照著全身的穿衣鏡，讓一些即將出閣的女孩子流口水。有些鄉鎮的產品簡直拿不出手，把已經沒有人穿的布鞋、花鞋墊兒，做飯用的莛子「鍋拍」（鍋蓋）、蒸饃用的箅子，下雨時穿的木泥屐兒，小孩子冬天打的「皮牛兒」，都當做手工造的工藝品擺在頗為顯眼的地方。更多的是一些食品，說是農副產品深加工，有粉條、粉皮、豆腐筋，用塑料袋子包裝起來。有個鄉鎮，乾脆在展台的後邊辦了一個飯鋪，讓觀眾邊嘗邊看不要錢，煮出來、炒出來的都是鄉鎮企業產品。
還有一個鄉鎮，用麥秸火、殺豬鍋，炕了十幾個四五十斤重的大鍋盔，一溜兒排開，威風八面。這種大鍋盔，是我們那裡的特產，已經沒有了水分，類似於壓縮餅乾，是古代供應戰場上浴血奮戰將士們的食品，現在成了鄉鎮企業的產品，居然獲獎。這種大鍋盔，看上去像個鍋蓋，紋路上焦黃發黑，走到跟前，發出誘人的烤麥香味。展覽快要結束的時候，工作人員就把它分吃了，邊吃邊說，「呸，呸」，這麼大的「撲土味兒」。
孫二孬和元叔合夥開豆腐坊的時候，上級還沒有提倡發展鄉鎮企業，但他們干了兩年，從此墊著了家底兒。元叔開小雜貨鋪後，孫二孬看準鄉親們即將興起蓋房熱，就搞了一個磚瓦窯場，當然，他的產品也被鄉里徵集上來，拿到縣裡展覽，高樓鄉的個別工作人員一開始不知道這是展品，把那些青磚都用來支了桌子，只把小青瓦擺在了台上。
等鄉親們差不多都把自己的草房換成了青磚、青瓦房後，孫二孬覺得做這種活太累，還有好些老陳賬不好討要，就把它轉讓給了別人。幾乎與劉臭蛋開螢石礦的同時，孫二孬到山上開起了金礦。我們周圍的山上，確實有零零星星的「雞窩礦」，有一些古采洞，有力地證明著金礦的存在。活該孫二孬有福，搞了下去不久，找到了一窩子金礦石，是一些一摸下去一手紅的石頭。把這些礦石，放在碗裡研磨一下，用清水漂漂，在陽光下，可以看到閃閃發亮的金子，品位相當高。開了幾噸礦石後，再挖下去，就斷了線，再也找不到了，讓興奮如狂的孫二孬很洩氣。其他人聽說孫二孬開出了金礦，紛紛倣傚，一下子冒出了十多家開金礦的。
從那時起，南河和北河的河床邊上，支起了十幾盤紅汞碾，這種碾不是石碾，是用生鐵鑄成的，周圍圈著鐵槽子，下邊馬達帶動著鐵磙子，裝進礦石，加上水銀——這玩意兒吸附金子，紅汞碾不停地用水管子注入清水，金子和汞親熱地歡聚在底部，其他雜質被碾碎後，和渾水一道流了出去。兩岸缺水的河流，流下去的是紅顏色的水。發旺哥說：「這就像婦女們流出的血水一樣，又髒又臭。」劉繼先揚言要告這一幫子金礦迷，說他們嚴重污染了環境，這幾家開金礦的人聚在一塊兒商量了一下，知道他是借上訪之名「敲竹槓」的，為了不影響經營，給他對了一點錢，封住了他的嘴巴，他就沒有上訪告狀。
孫二孬到底搞了多少金子，財不露白，誰也說不清楚，我說他搞了一百多萬元，大家都不會相信。有的說不止這些，應該有三百多萬；有的說，也不過六七十萬元。反正大家都知道，孫二孬煉金子的時間，全部是在深夜裡進行的。在這種時候，沒有一個人在他身邊，人們從來沒有見到過他用的是什麼設備，只聽到，一個小電動鼓風機一股勁兒響了幾個月。這期間，他白天出來時，眼睛珠兒紅得像吃了死孩子。他還僱用了兩個年輕人，幾個月不離他的宅子，出門時不離他的身子，防範嚴密。後來，他把這兩個年輕人一直留在身邊，這兩個年輕人對他十分忠誠。人們只要見到這兩個年輕人有工夫和大家玩了，那一定是他已經把浮財轉移了。人們非常佩服孫二孬的機警與聰明。最讓人佩服的，是他能夠急流勇退，見好即收，當高樓鄉派出所的警車來我們馬寨宣傳，要治理整頓金礦秩序時，他就金盆洗手，不再干了。
他用孫丙豪給他的錢，等他妹妹孫丫丫醫科大學畢業後，他托人把妹妹安排到市裡最高級的醫院上班。接著，又給妹妹在唐都市買了一套房子，裝修好以後，交給了孫丫丫，讓她一個人住在一套豪華房子裡。孫丫丫的富足，惹得單位的同事們非常羨慕，說她有個好哥哥。這個好哥哥停止開金礦以後，先到縣城幹了一氣房地產開發，再一次發了財。也在唐都市買了一套更大一點的房子，然後把丈人、丈母都接去，一家老少過起了城市生活。他的房地產開發公司，興旺發達，他能夠把市裡的大領導，哄得圍著他團團轉，這自然是後話。不過，孫二孬從來沒有忘本，他有空經常回到馬寨去。他在馬寨的那套樓房，讓他父親孫滿倉的一個較為老實的堂弟居住，說是看門，其實明眼人都知道，等於白白地送給了人家。尤其是每年春節，孫二孬和珠光寶氣的馬玉花總要回到村裡，辦上兩桌酒席，請一些親友，把元叔總是請在第一席的上座。但是，劉慶典一直到死，都沒有吸過孫二孬一支煙卷。
十幾年的光景中，我們馬寨的貧富差距確實拉開了，劉繼宗、孫松寅等幾家鄉親還在最低的溫飽線上掙扎。