諸葛神算有沒有射中前途命運，項明春心中一點底數都沒有。在縣委辦公室幾年的生涯，自己彷彿又一次回到了人生起航的原點上。孫秀娟氣不打一處來，原來鄉長的女人不算女人！一世事如棋局。你如果讀過我的另一部拙著《側身官場》，就會知道有一個叫項明春的人，在豐陽縣委辦公室做秘書時，從底層走向頂峰，又從頂峰跌落下來的那些令人扼腕歎息的遭遇。
當年那個因為換了新縣委書記失寵的項明春，幸虧沒有跟著同僚好友趙哲下海，要不然也不會熬成縣長助理——一個在級別上成為副處級的幹部。
也許是吳國棟書記像貓玩老鼠一樣，從項明春身上發洩夠了對前任的不滿，也許是吳書記良心發現，覺得自己也曾經做過小小的秘書，犯不著物傷其類，也許是吳書記或多或少地聽到了一些社會輿論，有所觸動，況且這個小項一直在暗地裡試圖調到市裡去工作，據說市委秘書長杜旺民也在幫助項明春找合適位置，驚動了吳書記。吳書記想，如果這小子走了，可能會有損於自己的形象。所以，種種原因讓一度被縣委高層領導視而不見的項明春，前程出現了轉機。
說起來，項明春在縣委辦公室下跳棋，並沒有下多久。縣委組織部長牽頭的混亂村整頓工作，由於缺乏得力人手，臨時搭建起來的「整頓辦」，總是不能適應工作任務，把整頓的成效反映到上級主管部門。市裡的「整頓辦」多次通報各縣市區的工作進度，豐陽縣一直排在後幾位，讓組織部長到市裡參加會議，總是坐冷板凳，很沒有面子。組織部長通過抓組織的常務副書記，得知了項明春當前的境遇，就覺得這人可以借用。於是，向縣委辦公室余樂萌主任討要這個人，余主任也覺得項明春這個「刺兒頭」，長期處於賦閒地位，終究不是常法，就順水推舟地讓組織部抽了過去，做起了有名無實的「整頓辦」主任。
項明春果然沒有辜負常務副書記和組織部長的期望，把「整頓辦」的工作做得有聲有色。
別看項明春已經在領導面前失寵，但到了「整頓辦」，幾個同樣被抽調進來的同志，對這個曾經是前任縣委書記的貼身秘書，有著相當程度的尊重，甚至近乎崇拜。就連組織部裡調配進去的同志，也甘居配角地位，聽命於項主任的領導。
這一群年輕人，團團圍繞在項明春的身旁，讓心理上一片茫然的項明春，得到了極大安慰。更加使他感到快慰的是，這裡的工作有著相對大的主動權，既可以按照上級規定的階段運作，又可以按照自己設定的章法進行調整，真正成了承上啟下的樞紐，可以對基層工作隊發號施令。項明春秉承主抓領導的旨意，創造性地開展工作，沒有多久，深得組織書記和組織部長的信任，放手讓項明春幹活，調停「整頓辦」人員協同作戰，使失落已久的項明春，似乎有了一種從來沒有過的權威感。
單一的基層組織整頓工作，比起縣委辦公室那種緊張無序狀態，要好得多。從下邊局委抽上來的同志，素質比較高，大家能夠到縣委組織部的臨時辦公室工作，也是一種榮耀。同時，在大機關幹活，可以近距離同掌管人生命運的組織部門領導接觸，說不定還有晉陞的機會，所以大家都很賣力。這些同志，有會文的，有會跑的，有會辦事的，隔上一段兒時間，就向各鄉鎮、各工作隊要情況匯報。再不然，就三三兩兩地到一些整頓村去，親自瞭解工作進度。然後抓典型，編信息，出簡報，對上匯報，對外報道，對下指導，井然有序，使處於落後狀態的整頓工作很快有了起色。
然而，閒暇的時間畢竟多於忙碌的時間，在大機關裡辦公，喝茶、看報本身就是正常業務。這一群人，不僅有一些甩撲克牌的休閒，還多了一些聊天的時間。大家相互說說自己原在的部門，形形色色的軼聞趣事，讓一度處在高層的項明春，瞭解到不少平時聽不到的野史傳聞，更生出不少感慨。
一天，一個從鄉鎮抽上來的同志，不知從哪裡搞來了一本有點殘破的、古色古香的算命書，這是一個木刻本，豎行排版，封面上印著《諸葛神算》，引起了大家的興趣。在這個神神道道的同志指點下，大家弄清了測算的訣竅，一個個不停地測算自己的前程命運，一度成為大家工作之餘的保留節目。算得符合自己心事的，相當滿意，一片驚呼。算得不怎麼好的，心情上就不會舒服，繼續再算。如果是個好卦，如同撥雲見日；如果依然不理想，就會幾天陰沉著臉，估計心理上的陰影一時半會兒不容易抹去。
算法其實挺簡單。你可以隨意寫上三個字，用繁體的筆畫加出一個數目，甩出超出固定數字的部分，成為基數，每加上一個三百六十五，就可以在對應欄目裡找出一個漢字，依次找下去，就會找出二十多個到近三十個數字不等的漢字，你自己斷句，組合出一段話來，並且大多數是以詩的形式出現。
開始，最讓大家驚奇的是，為什麼這些一個個從字縫裡挑出來的漢字，總能連成句子？後來，項明春琢磨出，這其實是古人把三百六十五種短詩，全部拆開，重新排列成這種古怪字符，你無非是用反覆加三百六十五的辦法，再組合回來，回歸到原始創作人的意圖。項明春進而斷言，所謂《諸葛神算》，無非是預示人生有三百六十五種命運而已。這個破解，讓幾個年輕人恍然大悟，個個非常佩服項主任高明。
高明歸高明，大家仍然對演算樂此不疲。其中不管如何選擇最初的三個字，大家最多的願望是測算自己的前途命運。只有大家都十分喜歡的一個女孩子，在眾人的攛掇下，算一算自己的婚姻狀況，這女孩羞羞答答地寫出了三個字，算出來的詩，很符合自己的心理，高興得臉上開花。
大家都說，咱們這一群人，就數項主任的前程遠大，所以一個個天天纏著項明春搞測算，然後圍在一起，品頭論足。項明春每算一次，就會有一種結果，倒也不見得好到哪裡去。其中一次，算出了這麼二十二個字，經過大家群策群力，集思廣益，斷出來的句子是：
獨蒜外三層
江船火燭明
牆上一張弓
風裡籠裡一盞燈
大家饒有興味地分析，說這詩的兆頭好。你看，項主任如同一頭獨蒜，撕開外包裝，就顯露出才華了；黑暗的江上，有了火燭，前程就被照亮了；「牆上一張弓」，說明在這裡當「整頓辦」主任，還等於沒有派上用場，拿到外邊，就可以搭弓射箭，百發百中；「風裡籠裡一盞燈」，也不一定是壞事兒，燈在籠裡，是不怕風吹雨打的。
項明春對這種遊戲，並不在意。面對大家「搭弓射箭，百發百中」的分析，忽然想起了女友鄔慶雲，自己同她顛鸞倒鳳了那麼長時間，竟然沒有讓鄔慶雲懷孕，說明自己並不是百發百中。近乎色情的想像，立刻讓笑意寫在了項明春臉上。大家一看，項主任高興了，露出了微笑，就紛紛祝賀項明春，說這詩真的射中了：「項主任啊，你當上了大領導，可別忘了弟兄們啊！」
至於到底有沒有射中項明春的前途命運，項明春心中一點底數都沒有。在縣委辦公室幾年的生涯，自己彷彿再一次回到了人生起航的原點上。有時，回到縣委辦公室，看到曾經共事的弟兄們正在頑強地向上拚搏，苦熬苦爬，自己在他們面前，竟然如同史前的恐龍遺骸，甚至連骨頭架子也消失得不留痕跡，老婆孫秀娟又經常在他的耳邊聒噪，怨天尤人，讓他的心裡始終疙疙瘩瘩不舒服。好友趙哲偶爾也來電話問一問進展情況，讓他心中既感動，又羞愧，常常在私下裡，用詩仙李白的句子哀歎自己眼下的遭遇：
「大道如青天，
我獨不得出！」
就在這彷徨苦悶的狀態下，項明春不知道何時才能見到江上的燭火，一直認為自己處在黑暗的磨難之中。二咱們中國人喜歡玩弄文字遊戲，比如這「混亂村整頓辦」，其實不叫「混亂村整頓辦」，而叫做「後進村整頓辦」。「後進」就與「混亂」不是一碼事兒。項明春就曾經想過，把這些受到整頓的村說成是後進村，而沒有說成是混亂村，無非是為了避免當地的幹部群眾反感，因為幹部群眾會想，你先進村有什麼了不起的？我們後進也是「進」呀！就如同經濟倒退了，報刊雜誌上從來不說倒退，而說成是呈現「負增長」的趨勢，不管你懂不懂「負數」的含義，這「增長」兩個字，仍然可以讓人感到光明的一面。
全唐都市的十幾個縣市區，都根據自上而下的部署，每個縣排查出四五十個混亂村，以加強農村基層組織建設的名義，從縣直部門抽調了工作隊，進行了為期一年的整頓工作。各縣的套路是一個模式，整頓的效果大同小異。但在媒體上、內部刊物上，各縣不僅完成了自己的「規定動作」，也都搞了許多「自選動作」，異彩紛呈，都要在後進村整頓工作中爭當先進。
到了接近年底，市裡組織一大幫子人，要到各縣驗收整頓工作成果。
於是，各縣市區的「整頓辦」根據主管領導的要求，嚴陣以待，想盡千方百計，組織迎檢工作。上級對於這次檢查驗收的安排是，檢查組不聽匯報，只隨機抽查四五個整頓村，實地考察整頓的成效。這樣一來，各縣市區花團錦簇的匯報材料，功能就退化了，派不上用場。為了爭得榮譽，就得在抽查的村上做文章。
俗話說，上有政策，下有對策。組織部長臨危不亂，一是要求項明春他們仍然要寫好匯報材料，有備無患；二是想方設法打聽檢查組是誰來帶隊，看與自己或者和縣裡主要領導有無交情；三是想出一些對策，保證抽查出來的混亂村是縣裡選擇好的、整頓效果最好的行政村。
為此，組織部長派項明春專程到計生委去，學習他們在計劃生育驗收工作方面的寶貴經驗。計生委主任一聽說是組織部長派來學習經驗的，並沒有像舊社會「行會師傅」那樣，把「祖傳秘方」傳媳婦不傳閨女，而是興奮地竹筒倒豆子，一股腦兒把他們糊弄上級的招數倒了出來。並且死活不讓項主任他們一行人回家吃飯，一定要在一起會戰一番。
雖然在計生委主任那裡和酒桌上，項明春和陪同前去的兩個同志，聽到了不少新鮮經驗，茅塞頓開，但在回去的時候，他們推著自行車，在大街上歪歪扭扭地邊走，邊旁若無人地大聲討論，三個人心中仍然沒有著落。因為找計生委解決的核心問題，是如何讓上邊抽查的村與他們提供的村對上號，他們聽了半天，卻沒有找到合適的辦法。因為計劃生育方面的檢查，上邊派來的工作隊日益精明，採用的都是偷襲的方式，根本不同縣裡打招呼。這就讓項明春他們明顯感到，遇到類似情況，「整頓辦」無計可施。現在自上而下都對計劃生育工作非常重視，縣鄉兩級的防範工作早已形成了網絡，牽一髮而動全身，應付的招數層出不窮，兵來將擋，水來土掩，無往而不勝。可對於整頓工作，沒有「一票否決」的壓力，鄉鎮主要領導沒有引起高度重視，上下對口的只是組織工作人員，沒有多大能量，形不成系統工程。三個人一籌莫展，覺得喝了一肚子酒，回去卻沒有辦法向部長交差。
正當他們誠惶誠恐地跟組織部長匯報時，組織部長粲然一笑說，不用發愁，這次來帶隊的是市科委的副主任杜思寶，這人容易相處，抽查的辦法是「抓鬮兒」，我在電話裡同杜主任商量好了，只要告訴他抓鬮兒時，怎樣抓到咱們要選的村就行了。項明春說，既然是通通作弊，完全沒有必要抓鬮兒嘛。組織部長白了他一眼，項明春伸了一下舌頭，立刻意識到，自己的酒喝高了，用詞不當。組織部長解釋說，你忘了，咱們也派出去人，參加檢查其他縣的工作，杜主任帶來的也有其他縣市區的同志，總要瞞人耳目，不能讓杜主任作難呀。
於是，他們幾個人商量來商量去，尋找解決問題的辦法。有個同志提出，乾脆就把我們選的村反覆寫成許多紙蛋兒，其餘不寫不就行了？大家想想，不行，如果杜主任抓的紙蛋重複了，豈不露餡兒？又有人補充說，只寫這五個村，其餘用空白紙蛋兒，大家又否認了這種辦法，因為如果杜主任抓出的是空白紙蛋兒，照樣會讓外縣的同志認為我們作弊。
就這樣爭爭吵吵了半天，終於敲定，最好的辦法，是利用顏色的差別，讓杜主任不動聲色地把咱們提供的迎檢村挑出來。縣委的稿紙，最上邊印的是一行紅色大字，把這一溜兒撕下來，寫成五六個能夠經得起檢查的村，其餘的，用下邊的稿紙。稿紙的部位不同，揉出來的紙蛋兒就有了明顯的顏色差別。部長說，就這樣定了，你們做好準備，我同杜主任交換意見。
一切準備停當以後，有一天下午，杜主任帶著外縣的兩個同志來了。那兩個同志一男一女，個個冰雪聰明，對杜主任言聽計從。
酒席間，在組織書記熱烈地對檢查組領導敬酒的時候，組織部長過來拍了一下項明春的肩膀，項明春心領神會，馬上跟著部長走了出來。
部長說，小項，有點麻煩，杜主任說，喝得暈暈的，到賓館房間裡，光線較暗，你讓我怎麼挑顏色？項明春靈機一動，馬上生出點子來，部長，你不用發愁，我們趕快去製作新紙蛋兒，把那幾個村虛虛地製成大蛋兒，其他村揉得緊一些、小一些不就行了？部長一聽，連說，妙！你們抓緊去辦吧。
等到了賓館房間，光線真的很暗。杜主任讓兩個外縣的同志到場，打著酒嗝，嚴肅地說，這次下來檢查驗收整頓成果，市委領導要求十分嚴格，一定要把整頓的真實情況摸上來。用抓鬮兒的辦法，就是一種隨機性質的抽查。書記、部長，如果抽查到整頓工作不明顯的村，你們可別怪我呀。組織書記說，杜主任放心，我們的四十六個行政村整頓工作都取得了進展。組織部長說，是呀，個個都不怕檢查的。那個外縣的女同志笑笑說，領導們放心，杜主任的手氣很好呢。
於是，部長一招手，賓館裡漂亮的小姐端上了一個大托盤，杜思寶看也不看，順手就在上邊摸了起來，摸起一個，就交給那個女同志，女同志展開一念：趙樓村，那個男同志趕緊記在了本子上，又念一個：宋莊村，男同志又記下了這個村。就這樣，一應如儀，很快就把五個村選出來了，當然都是些虛虛的大紙蛋兒。
下邊的過程就比較簡單了，組織部長和項明春陪同他們三個，坐一輛「三菱」麵包車，經過幾天時間，對選中的村按照市委規定的項目，班子建設、經濟發展什麼的，一個一個嚴肅認真地進行了檢查驗收。途中，大家放開膽子，講了不少男女兩性方面的葷笑話，那個外縣的女同志一點也不捏腔拿調，照樣摻和進來。檢查組和陪同人員，其樂融融。幾個鄉鎮的領導熱情地招待，筵席豐盛。杜主任對那個女同志說，哎呀我的媽呀，不敢再檢查了，要是多檢查幾天，你老公就抱怨你的身材了。女同志就矜持地笑笑說，怕什麼？我沒有敢放開膽子吃呀。
項明春們炮製的匯報材料並不是沒有用場，檢查組最後都帶走了，說是寫匯報稿要用。
迎檢後的明顯效果，就是縣裡領回了基層組織建設先進工作的獎牌。得知抽查村合乎要求是項明春急中生智出的點子，組織書記沒有表現過多的讚賞，只是拍拍項明春的肩膀說：「小項，不錯，不錯。」三年底前，吳書記召開「四大家」聯席會議，聽取了組織部長關於農村基層組織整頓工作匯報。
這次會議，項明春要做記錄，就列席參加了。這是近一年來，他唯一參加的一次「四大家」聯席會議，也是在縣委辦公室工作最後一次參加。項明春對會議的場面，有點久違的感覺。
過罷年，他就被任命為黃公廟鄉的鄉長。
孫秀娟非常高興，跑到農貿市場，買來了一大堆項明春平時喜歡吃的菜餚，做了七碟子八碗的，熱烈地慰勞了項明春，美滋滋地說：「趙半仙算得還是准啊，你終於熬到頭了。」
小女兒也非常高興，說：「媽呀，就讓爸爸天天當鄉長吧，你就能天天給我做好吃的了！」
孫秀娟說：「真是個傻孩子，你爸爸今後就是天天當鄉長啊。」
小女兒更加高興了，上前抱著項明春狠狠地親了一口：「我爸爸是世界上最好的爸爸、最偉大的爸爸！」
項明春卻高興不起來，他想，自己只不過是暫時脫離了苦海，按說自己在縣委辦公室幹了這麼長時間，應該一步到位，給一個鄉鎮黨委書記幹幹，卻被發配到一個窮鄉僻壤當二把手。但他沒有打消孫秀娟和女兒的興頭，只對孫秀娟說了聲：「准什麼准？他說是鼠年的臘月，現在是什麼年頭？不過，我當上了鄉長，你這『師奶』就當到頭了。」
孫秀娟有點神往地說：「不當師奶了，我就是鄉長太太呀。」轉身跑到臥室，扒出了那頂氈帽說：「你看看，杜書記送給你的氈帽，是個虛家什，還是人家吳書記，才送你一頂官帽嘛。」
於是，項明春就戴著吳書記送給他的這一頂「鄉長」的官帽到黃公廟鄉上了任。
黃公廟鄉的黨委書記龐玉立，雖然比項明春年輕，在鄉鎮也是一個老資格，轉了三個鄉鎮，從抓宣傳的副書記干到抓組織的副書記，又干到鄉長，兩年前才當上黃公廟鄉的黨委書記。這還是升職進程最順當、最快的，有許多這樣的幹部，熬了一輩子，也不一定熬上副科級。
龐書記這人很厚道，對待項明春如同親兄弟，很能夠推心置腹。他多次對項明春說：「老項啊，我算是看透了，這鄉鎮工作實在沒啥干頭。有機會我就要回縣直去，說啥也不在鄉里吃苦受罪了，到時候把位置撇給你。」
項明春開玩笑：「咋啦，嫌老兄給你配合得不好啦？」
龐書記說：「哪裡的話？擱上你這個精明能幹的夥計我算有福極了，但我也得找一條退路啊。」
項明春說：「這就對了，我還想我們倆摽著膀子，大幹一場，幫你往處級領導的位置上推呢。」
龐書記說：「去毬吧，咱黃公廟鄉是個窮地方，你以為那麼好打翻身仗？縣裡領導誰關注我們？再說，前任書記已經當上縣級領導了，這地方是『花胎』，到了我這裡風脈拔淨了，再聚幾年氣，讓你當上縣級領導吧。」
項明春說：「你要是當不上，我肯定當不上。」
龐書記說：「你怎麼當不上？你是縣裡有名的筆桿子，跟縣委書記那麼多年，來頭比我大多了。到時候，讓我巴結你還來不及哩。」
說過這話沒有多久，市委齊書記竟然乘興到黃公廟鄉視察過一次。縣委副書記和宣傳部長陪同，葉兆楠和李靜嫻自然尾隨其後。這可忙壞了龐玉立和項明春，急得嗓子裡要冒煙。
按照項明春的打算，是請齊書記到他們鄉的幾個少有的亮點去看看，乘機宣傳一下龐玉立的業績，可齊書記是來訪貧問苦的，不願看先進典型，龐玉立和項明春有力無處使，少不得陪同他們一行人到偏遠的山溝裡活動。
途中，塵土太大，齊書記的坐騎成為先導車，縣委副書記就拉上龐玉立坐在他們車上當嚮導。宣傳部長和李靜嫻坐在第二台車上，葉兆楠就和項明春擠在他們鄉里的破吉普車上。當葉兆楠得知，項明春曾經在縣委辦當過副主任時，兩個人的話題就多了一些。
葉兆楠說：「說起來，項鄉長是辦公室工作的老前輩了，我才調入市委辦公室不久哩。」
項明春說：「說什麼老前輩，我們在縣裡當秘書比你們市委、市政府的秘書差遠了。」
葉兆楠說：「沒有什麼差別，一樣一樣。」
項明春說：「咋會一樣？幹活的辛苦程度可能一樣，但出路就大不一樣了。」
葉兆楠說：「沒有什麼兩樣，我們有什麼前途？只不過熬下去，看命運的擺佈了。」
項明春說：「葉秘書，我跟你講一個有趣的事情，前幾年我在市委辦公室學習信息的時候，和孟嶺縣信息科錢科長在一起閒聊，共同發明了一條社會學理論，叫『坐落原理』。」
葉兆楠說：「哦，什麼叫『坐落原理』？」
項明春說：「有一個帶有規律性的現象，就是從中央下派的辦公廳人員，必定是省級幹部，省委下派的，必定是市級幹部，小一點的也要在縣級弄個正職。你們這些在市委辦公室裡的弟兄，一放任就是縣級領導。」
葉兆楠哈哈大笑說：「不錯，不錯，項鄉長說得很有道理啊。」
在走村串戶過程中，李靜嫻忙得最厲害，不停地向後倒退，攝下齊書記他們的活動鏡頭。項明春有意讓龐玉立多上畫面，就躲得遠遠的，只看到李靜嫻馬尾髮型上那三朵琺琅質的六瓣花型的發卡，在陽光的照耀下，隨著馬尾辮不停地甩動，非常俏麗，非常耀眼。俊秀的身材，風擺柳一般，腰肢的曲線非常緊湊。牛仔褲把渾圓的屁股包得緊繃繃的，一身青春勃發的樣子。項明春看得不禁有些發呆，忽然想起了鄔慶雲，自己到黃公廟鄉差不多一年了，還沒有同她聯繫上。
臨近年關的一天下午，項明春回到家裡，孫秀娟穿了一身亮麗的衣服，嘴唇抹得血紅血紅的。項明春覺得奇怪：「老公每次回來，沒有看見你這麼為悅己者容啊？」
孫秀娟告訴他：「呸，美得你。人家婦聯會的小高今天到銀行辦事，對我說，今天晚上，縣委領導委託婦聯會，召集在鄉鎮工作的領導家屬聚會，說是慰問我們哩。」
項明春說：「怪不得，那你就去大吃大喝吧。」自顧自煮了一些飯，和女兒吃了。
到了晚上，孫秀娟並沒有接到通知，飯也沒有吃，心裡疑疑惑惑的：「小高說的就是今天晚上啊，怎麼又取消了？」
項明春討厭這女人的虛榮，想到若是鄔慶雲，絕對不是這個樣子，就不再理她。
到了第二天晚上，縣電視台報道了縣委領導招待鄉鎮黨委書記夫人的消息，孫秀娟看到後，氣不打一處來，原來鄉長的女人不算女人！打那以後，一年的高興一掃而光，又轉而抱怨項明春的官做得太小了。