夜已經很深了，葉欣還沒有回來，連電話也沒有一個，大概又有什麼危重病人了吧。
大座鐘嘀嗒嘀嗒響個不休，像個不知道疲倦的老人。人老了，其實怎麼能不疲倦呢，只不過是硬撐著罷了。就像他現在，五十八九的人了，要不是今兒這麼個特殊時刻，早就關門閉戶，舒舒坦坦在床上躺了下來。
門力生這樣想著，又拿起一支中華煙，在手裡捻著。
一直伏在電話機旁的陳見秋，抬起眼小心地看著他的這個動作，似乎想勸說，又似乎有點發怔，好半天才撿起茶几上的打火機，嚓地為他點上。然後又伏在電話機旁，不住不歇打起來。
門力生站起來，猛吸了幾口，又使勁把煙頭捻滅，步履沉重地在客廳裡踱起來。
消息是陳見秋告訴的。門力生打了幾個電話，這消息果然準確。但是，像他這樣級別這樣年齡的人，顯得太急迫了實在有失身份。所以，在今兒這麼個緊急關頭，秘書司機全打發掉了，卻單單把他留下來，讓他去忙活好了。想到這裡，門力生自己先嘿嘿地笑了笑。
不過嘛，所謂官場十條道，九條民不知，陳見秋再神通，關係再廣，在涉及一個地方主要人事變動這樣的重大問題上，他的信息和能量都是要大打折扣的。就像此刻，他在那裡電話不住地打，神情也顯得十分緊張，其實門力生心裡早已經有數了，至少也是八九不離十，要不然他還當這個市委書記幹嗎。之所以放手讓陳見秋去漫天撒網，一方面自然是因為「滋事體大」，消息掌握愈快愈准愈好，再一方面，一個下級能夠在領導面前這樣放得開，本身就是他的一種榮幸，也體現了對他的一番寵愛罷了。因為門力生深知道，如果不出所料，在下一步凶險叵測的政治角逐中，這個陳見秋可是絕對不可或缺的一個過河卒子啊。
可憐的老郜啊，終於沒有能夠再堅持下去，死了。對於這位好兄弟來說，也算是一了百了，再不用活受那個洋罪了。但是，他這樣一撒手，對於雁雲而言，卻真的不啻一場大地震呵。聽到這個消息，門力生一晚上都沒睡著。第二天頭昏腦漲爬起來，就覺得全身的骨頭痛得厲害，好像鬧了一場大病，自己也要倒下去了……
死，其實是最簡單也最徹底的解脫，而活著，才是真正無休止的艱難啊。
在辦理老郜後事的那些日子裡，門力生一邊指揮著人們做這做那，一邊就在心裡不停地想著這個生與死的問題。對於雁雲，老郜的確是有貢獻的，而且人家是死在了崗位上，是因公殉職嘛。沒想到老郜活著的時候，機關裡多少人千方百計想靠近他巴結他，人一死，這些人全作鳥獸散了，為這樣一位在職的市長辦喪事，好多時候好多事情都得他這個書記親自出面才能夠解決。人一走，茶就涼，這種感覺實在太強烈也太讓人心寒了。
在他的親自過問下，老郜的這個句號總算是畫得圓圓滿滿，也不枉他們搭了幾年的班子。他最意想不到的是，雖然沒有專門組織，前來參加追悼會的普通群眾居然會那麼多，有的人破衣爛裳，一看就是從最偏遠的地方特意趕來的，黑壓壓一眼望不到邊……這一幕，對門力生的刺激很大。為官一任，主政一方，只要你做了哪怕一點兒好事，這些素昧平生的人們都是不會忘記的，這還不夠嗎，除了這個，你還需要什麼呢？人心真的就是一塊不倒的碑啊！他當時眼淚刷地就下來了……這一輩子，他還真沒有在那麼多人面前流過淚呢……
追悼會一結束，前來參加弔唁的張謇書記剛剛在賓館裡落座，走廊裡就立刻圍滿了人，當然絕不是那些普通百姓，至少也是縣團以上的「官兒」們。圍在這裡的目的，都是想見見書記的面，說一說自己「陞遷提拔」的事情……特別是金鑫一露面就顯得格外顯眼，從始到終幾乎寸步不離張謇書記。這種情形，真讓門力生生氣而又傷感。要說這些事，也不看看書記的情緒，老郜屍骨未寒，大家都還沉浸在深深的悲痛中，張謇書記也滿臉悲傷，說這事兒是不是有點兒太不通情理了？
等屋裡只剩下他們三個，門力生便對金鑫說：「小金，我和張書記說個事兒，你出去對門口的那些人說一說，就說是我的意思，讓他們該做什麼就做什麼去，不要在這裡圍著了。這樣不好，我們還是要注意一點兒影響嘛。」
金鑫不高興地看他一眼，只好慢慢地出去了。望著金鑫消失的背影，張謇忽然伏在他耳邊悄悄地說：「您注意到沒有，他——對您的意見大得很呢。」
門力生淡淡地笑笑：「豈能盡遂人願，但求無愧我心，我才不管別人怎麼樣呢。再說要有意見，也應該是對你們省委有意見，和我何干？」
張謇又說：「我現在最關心的是，您一旦退下來，您這副擔子該交給誰，雁雲才能夠繼續保持當前這樣一種穩定發展的勢頭——因為像您這樣的人才，那真的是百里挑一甚至萬里挑一啊。」
「這這……」他當時也有點囁嚅了：「這倒是個問題。不過，你不必恭維我，我老了，無所謂了。我只問你，新市長的人選真的就定不下來？」
「是的。難哪，要考慮方方面面的因素和承受力嘛。如果您站在省委，處於我這樣的位置上，又會怎麼樣呢？」
「難當然難，而且我也理解。但是，我還是希望省委要認真考慮一下我的意見。楊波這個人的確非常優秀，在當地群眾中威信很高，是惟一最合適的人選了。相信我，我的眼睛是不會錯的，而且完全是出於公心。」
「這個人我清楚……會考慮的。正是因為一再反覆考慮您這裡的這種複雜局面，省委才遲遲下不了決心嘛。但是，我勸您多站在省委的角度考慮一下，就是不要只盯著您眼皮子底下這幾個人嘛。比方說，有一個人您知道，資歷很深，各方面條件都具備，而且您大概也聽說了，在最近那一回的民意測驗中還得了滿票啊……」
「誰……該不會是桂再庸吧？」
「咱們先不要管具體名字，我是問您，像這樣一種情況該怎麼安置？」
「怎麼安置我也說不來。但是，說到桂再庸這個人，我要向組織鄭重聲明，如果真派他來，我堅決反對，第一個站起來投反對票！」
看他一副衝動的樣子，年輕的張謇書記笑得很怪也很神秘，聲音也壓得很低，幾乎只能看見那兩片嘴唇的微微翕動：「話不要這麼說嘛，雁雲有雁雲的情況，省委也有省委的情況。我們相信，您肯定會顧全大局，服從組織決定的。開個玩笑，您是不是覺得這樣的人落選了，丟您這老書記的人啊？」
「這不是丟人不丟人的問題。如果那樣，我立刻就辭職，一天也不停！」
在那一刻，他真的憤怒了，也不管張謇書記還在後面直招呼，甩下這麼一句話，一口氣就從六層樓上跑了下來。
那天的話說得夠絕了。作為老市委書記，全國出名的鐵腕領導風雲人物，把話說到這份兒上，他相信省委絕不會不當一回事兒。所以呀，楊波還是滿有希望的，只是不清楚他自己努力了沒有。
門鈴響起來。不等他醒過神來，一直躲在隔壁看電視的小保姆齊齊已一溜小跑來到院裡，打開了那扇略顯沉重的大鐵門。緊接著一片的聲息，齊齊已經和葉欣一起進房間來了。在穿過客廳的時候，葉欣朝裡面張了一眼，卻什麼也沒有說，急匆匆去裡屋了。這個老婆子也不知怎麼搞的，偌大一把年紀了，當的又是屁大的一個護士長，在常人眼裡哪裡還值得這樣拚命呢。況且你現在是市委書記夫人，過去的歷任書記夫人也有例在先，從來就不上班，用老百姓的話說只是坐在家裡等著收禮呢，而且市醫院的院長也曾經說了多次，但是葉欣卻根本不聽，非要執拗地堅持上班不可。用她的話說，這叫做獨立，真不知道這些知識女性的心裡是怎麼想的……不過這倒也好，門力生心裡清楚，這些年來他之所以在全市贏得了一個極其清廉的好名聲，葉欣實在是功莫大焉……
想到這裡，門力生心裡湧上一片溫馨的感激之情，立刻跟進裡屋，親自幫著老婆脫掉外衣，又把一件淡藍色的浴衣給她披上。
齊齊把一杯水放到茶几上，小聲說：「阿姨，水放好了。」
「好的。」葉欣滿臉倦容，一邊向衛生間走一邊有氣無力地說：「今兒真倒霉，剛要下班，突然來了兩個重傷號，又是金山礦上的民工，一直搶救到現在才脫離危險。——你和那個姓陳的在忙什麼，也是在為這個事嗎？」
門力生一聽這話，心裡不由得一驚，卻什麼也不好說，只含糊地應了聲，趕緊又回到了客廳裡。
不等他說什麼，陳見秋顯然已等不及了，立刻用低沉而又難掩亢奮情感的口氣說：「聯繫通了聯繫通了，真是費死勁了，最後我還是把電話打到組織部古部長家裡，才算是得到了真正的第一手情報——不過，」他似乎看到門力生的臉色不太好，才又顯出一絲沮喪來：「不過不過……情況雖准卻不太好，其他各個地方的人選都定了，只有我們這裡還是沒定下來。」
「是嗎，怎麼回事？」
「聽古部長說，人選倒是確定了一個，但是不知怎麼搞的，在最後時刻卻突然打住了，沒有上常委會。據說還是因為有不同意見，怕咱們這裡政局不穩，鬧出什麼亂子來，所以決定一切維持現狀不變，等一等再說……不過，聽古部長的口氣，很可能咱們報的那兩個都沒戲，是另外的一個，最終結果要在下一次常委會上才能揭曉……」
「另外一個……他沒說是誰？」
「古部長怎麼也不肯說。」
門力生陰沉著臉，沒有吱聲。
「門書記，這是好事啊！首先呢，這說明省委離不開您，咱們雁雲也離不開您，如果沒有您這樣德高望重的老領導給撐著，這次換屆就無法進行，你想想，這不是對您的最大肯定嗎？第二呢，金鑫沒戲，柳成蔭沒戲，那咱們楊波的希望就大多了；第三呢，即使退一萬步，咱楊波也沒定上，真從外面派一個來，也比金鑫他們強。就比如人們傳的那個桂再庸吧，也算是全省年輕的老資格了，聽說二十多歲就是副廳級了，這些年來之所以一直升不起來，主要是能力不行，用這樣的一個草包來當市長，咱們這裡還不是您的一統天下？還有第四，既然一時半會兒還定不下來，咱楊波還可以繼續活動積極爭取嘛……」
聽著聽著，門力生的臉色也在急劇地變換著，有一種實在讓人無法捉摸的奇怪表情。陳見秋顯然很得意，而且在這位大書記面前他一向都是這樣的。然而不知道怎麼搞的，突然之間門力生竟臉色大變，極為嚴厲地打斷了他的滔滔不絕：
「好啦好啦……不要再說了！我說你呀你操的些什麼心，這些事你管得了嗎？我可正告你，你的那些話不僅毫無道理，而且根本就是犯忌的，到此為止，懂嗎？現在先說說正事吧，聽你嫂子講，你們那裡的一個礦今兒又出事啦，砸傷了兩個民工？」
陳見秋面色如常，淡淡地點了點頭：「是的。」
「天天出事，真是豈有此理！而且是不是兩個也很難說。我可告訴你，安全生產是天大的事，雖然曹非是一把手，但你也是班子成員，吃不了你可要兜著走，到時候看我不剝了你的皮！」
「這這……說實話吧，還是白過江的那個礦，只不過這次不是工作面出事，那個礦已經讓楊市長給停產整頓了。聽說是因為停了工沒事情，民工們要鬧著回家，卻領不到工資，就和礦上維持的人打起來，結果打壞了兩個民工。門書記，我正要和您說呢，這個白過江完全是曹非一手給扶持起來的，名義上是招商引資，實際上簡直就是他的私人企業。我這幾天已經完全瞭解清楚了，這個礦就是在我住黨校的時候曹非給批的，說是上過常委會，其實根本就沒有記錄，而且已經辦了三年了，到現在還是三證不全，按照政策早就應該關閉，可是有曹非罩著，我是一點兒辦法也沒有……」
「這情況屬實嗎？」
「完全屬實，我怎麼敢在您面前開玩笑！」
「那就好，那就好啊！」門力生呵呵地笑著，一邊說一邊站起來，在地上踱過來踱過去，一直踱了好半天，才認真地看著陳見秋說：「這個情況你可以先和柳書記說一說，但是暫時不要告訴別人，包括楊市長在內……然後嘛，你可以繼續瞭解一下裡面的詳細情況，特別是有關經濟往來的情況，盡快整理一個材料，交給我就可以了。」
陳見秋應著，站起來。
「我聽有人說……你和你老婆的關係也不太……協調？」
「絕沒有這樣的事情，門書記，您不知道，我和我老婆還是一個村裡的呢。」
「那就是他們胡扯，我也算沒有說這句話。咱們雁雲現在不知道怎麼了，總是要在女人上面來做什麼文章，真是無聊之極！」
門力生嚴厲地說罷，頭也不回地向裡屋走去。
望著書記的背影，陳見秋卻有點兒發怔了。他張張嘴，似乎還想說點什麼，齊齊已走了過來，霍地一下拉開了客廳的門：「你快一點吧，我還要關大門呢！」
有些話是不能和部下說的，但是直覺告訴他，陳見秋的那一番分析根本沒啥道理，他們都想得太天真了。雖然他早就功成名就、當了一把手多年，但是這最後一站，才是對他最艱難也最痛苦的考驗啊！在裡屋的窗玻璃前，門力生默默注視著陳見秋那慢慢消失的矮小身影，突然感到一陣傷心，深深地歎了口氣。