這些日子，曹非正處在多少年沒有的興奮之中。
金鑫雖然躲進了醫院，但是大會上的一舉一動他都瞭如指掌。曹非把幾個鐵關係都調動起來，已經形成了山雨欲來的滿弓架勢，門老頭玩了一輩子，這一次可是玩住他自己了。金鑫已經答應，只要他當了市長，就一定讓曹非來當副市長。再下一步，門力生一退，陳見秋一倒，只剩一個楊波能翻了什麼天，雁雲就真的是他們的了……到那時還不是想做什麼就做什麼？
這還不是最重要的。更重要的是，這一次省委定的人選沒選上，門老頭也就在全省全國威風掃地，再也抬不起頭來了……那才真是大快人心呵。這幾天大會小會進進出出的，每碰一回面，都感覺老頭子的臉色更黑干憔悴了一些，目光凶凶的好像人人都虧待了他似的，曹非心裡感到特別舒服，抵得上和鍾麗婷上床那樣美氣了。
趁著開大會，曹非悄悄地溜回房間，洗一個熱水澡，舒舒服服躺在床上，開始撥打那一個令他心跳的電話，他要好好慶祝一下了。
電話很快就接通了，鍾麗婷也答應了，洗個澡馬上就過來，然後吃吃地一笑。這個小女人，真是一個尤物啊，笑起來都那麼浪那麼勾人，撓得人耳朵根麻酥酥的。
曹非把枕頭擺好一點，頭枕著雙手，眼盯著潔白的天花板，嘴裡哼哼著「二人台」中男女青年談情說愛的「打櫻桃」曲調，開始有一搭兒沒一搭兒地想心思。
都半輩子的人了，這些年來他其實一直都在退讓，躡手躡腳，循規蹈矩，吃了多少苦，受了多少氣，這種狀況再也不能繼續下去了。從此往後，一定要挺起胸膛來，堂堂正正地活一回，否則就真是太不值得了。
他是沒有念過多少書，是沒有一張響噹噹叫得亮的文憑，但是那不是歷史造成的嗎，那能怨他嗎？再說了搞政治又不同於別的，有多少書獃子能吃得下這碗飯來？而且從古到今，翻遍二十四史，這才是一個鐵規律呢。他雖然沒什麼文化，但是特喜歡讀史的。什麼劉邦朱元璋，哪一個不是起於民間的草莽英雄，孔老二倒是聖人，周遊列國一輩子，其實說到底無非就是想弄個一官半職當當，最後還不是灰溜溜地回到魯國教他的書去了？
一開始參加工作，曹非是在一家縣辦企業裡。當時那家企業的廠長是個從大城市下放的大學生，文質彬彬的，滿口的上海話，一個人也聽不懂。廠裡有一個潑皮，天天遲到早退，廠長要扣他的工資，他就賴在廠長辦公室不走，又拍桌子又瞪眼，文質彬彬的廠長能讀懂一尺厚的外國書，卻拿這麼個小子一點辦法也沒有。有一次和他說起來，他不禁哈哈大笑說，廠長，小事一樁嘛，你不要管，交給我就得了……當天夜裡，他便叫了幾個鐵桿弟兄，把那個小子叫到一個空車間裡，一繩子就吊到了半空裡，然後也不理他，弟兄們坐在地上喝起酒來……沒用了一個小時，那小子就哭爹喊娘，頭搖得像撥浪鼓了，問一句他說一句，賭咒發誓再也不敢找廠長的麻煩了。
當然，如今的這位廠長倒是今非昔比，抖起來了，不僅調回上海，而且已經當了一個跨國公司的大老闆，出門坐的起碼是寶馬奔馳什麼的……但是，想當年如果不是我，也許他早就讓那個賴小子整得趴在地上了，還能有今天這樣的風光嗎？
曹非呆過的第二個單位是老干局。人生在世，不吃苦中苦，難為人上人，這一點他真的體會太深了。那時的老干局侍候的都是戰爭年代從死人堆裡爬出來的，資格老，級別高，脾氣也特別的大，為了把這些人服侍好，他的確下了很大的辛苦。特別是有一個姓周的老頭子，當過解放後的首任地委書記，連後來的許多省部級大官兒都是他的部下呢。老頭子愛下象棋，曹非就天天陪著他，有時候一下就下到了後半夜。後來老頭子病了，後妻和惟一的女兒都厭煩起來，曹非端屎倒尿地服侍，有時拉不出屎來他還親自下手掏過呢……正因為這樣，等到老頭子的一個老部下當了省委副書記，一個電話打去，曹非就當了個副縣長。如果不是老頭子很快死了，那個省委副書記也調到了外省，他哪裡還會怕一個小小的門力生呢，相反，恐怕門力生也要天天溜著他一點鬍鬚的……
這就叫此一時彼一時吧。自從門力生一來，他的運氣好像就全沒了，這究竟是怎麼一回事兒，他是真的有點想不清楚。有時他忍不住想，也許這就是命吧，人人都有十年的紅運，也許他的運氣真的走到了盡頭……但是，他現在更相信的是，門力生和他命相不對，他叫人算過的，他是木命，而門力生可是金命，金命硬，不然他怎麼能叫那麼一個名兒，力生不就是立生嗎，是頭朝上從他娘肚子裡出來的，而且他不是從小就把他娘都剋死了？
周老的那個獨生女兒就是現在的周雨杉。那時的雨杉剛剛政法大學畢業，還在縣法警大隊實習呢。高高的個頭，一張白裡透紅的粉臉，全身上下洋溢著一股濃濃的青春氣息，再穿上一身英俊挺拔的綠警服……那種樣子那種感覺真是太迷人了。那時他已經是周家的常客，幾乎一有時間就在周家泡著。周家是外地人，老頭子也早已經退出了本地的歷史舞台，雨杉要找單位實習，雨杉要跑分配聯繫工作，連雨杉第一次到法警大隊去上班，都是他親自領著去的。在老頭子的意識中，他們的事彷彿已經是煮熟的鴨子，只是還不到揭鍋的時候罷了。
有多少個夜晚，他獨居在狹小的辦公室裡，想像著與雨杉即將開始的生活，心中湧動著一股說不出來的幸福感。他一個農民的兒子，居然一下子就要做原地委書記的乘龍快婿了。雖然說那已經是很久以前的事情了，但是老虎畢竟是老虎，即使做成標本那也是很嚇人的。在他年輕的記憶中，他所見過的一個最大的官兒，就是當年公社的一個派出所長了。進了村一下車，平時一向盛氣凌人的村支書和革委主任趕緊跑上前來，嚇得臉都變了，沒說兩句話就捆起了好幾個人……一個地委書記，那該有怎樣的威風啊！
然而，就在他沉浸在一片朦朧的喜悅之中時，突然一個晴天霹靂，周雨杉居然嫁給新回來的大學生楊波了……
那些日子，是曹非一生中最黑暗最痛苦的一段了。雖然時隔不久，他就當了副縣長，也很快娶妻生子，組織起了自己的小家庭，但是，只要一遇到那個年輕人楊波，一種無端的羞憤依然會從心底油然升起。對於自己的這種不正常心態，有時他暗地裡也覺得十分好笑。但是，他實在就是怎麼也控制不了自己的感情。周老的家裡仍然常去，去了也免不了要楚河漢界一番。不過有一條，只要周雨杉一回來，他的臉色就明顯地有點改變，頭也不抬起身就走……新婚燕爾的周雨杉自然更加楚楚動人，就像是一塊新鮮出爐噴香流涎的烤麵包，自己又燒火又加炭地不知費了多大的勁兒，最後卻被別人搶到碗裡，這種失落和羞辱他是無論如何也接受不了的。
一口氣噎在他胸口上，真不知道什麼時候才能嚥下去……
現在好了，事隔多年，上帝居然給他另外派來了一個，誰說不是對他這些年來這一片苦心的特別補償呢？
在他的印象裡，鍾麗婷長得和周雨杉太像了，第一次見面他簡直有點不敢相信自己的眼睛了，彷彿突然之間又回到了多少年以前……要說有區別，惟一的區別是，她比周雨杉更年輕，長得也更有女人味兒。周雨杉雖然長得無可挑剔，但是在後來的相處中好多人都說，這女人是女人相男人心，做起事來砍瓜切菜、利落無比，而且愈老愈瘦，女人味兒自然就更談不上了。老婆嘛自然不用說，那是屬於另外一種情況。除此而外，這些年來他有過親密接觸的女人也算不少了，但是與這個鐘麗婷比起來，那相差的層次簡直就是天地之別……那一雙會說話的眼睛，臉上那一副笑吟吟的模樣，還有抬手動足間那種種無法言說的優雅和嫻靜，特別是全身上下所透露出來的風度、教養和貴族氣息，都真的給人一種深深的誘惑和陶醉感，他當時看得就呆了，連金鑫叫了他好幾次都沒有聽到。
在本地這塊土地上，竟然有如此出眾鶴立雞群的女孩子，造物主也就算夠神奇的了，但是過去他怎麼就從來沒有發現過呢？
金鑫這個人的確是很講義氣的。即使僅僅為他送來的這個可人兒，也應該一輩子感激的，何況他的幫助又何止一個鍾麗婷啊……
這些年來，曹非的仕宦之途本來是節節攀高十分順利的，門力生來當市長的時候他就是一縣之長了。沒想到自從來了個門力生，就好像中了邪吃錯了藥一樣，做什麼什麼不對，怎麼做怎麼不順，老頭子似乎存心和他過不去，平時的工作上，這些年沒有少受了門老頭的嚴辭呵斥。可是每天夜裡曹非對壁反省，捫心自問，也實在沒有做過一件對不起老頭子的事情呀。相反的，他倒實在是小心翼翼，鞠躬盡瘁，比過去對歷任書記都更加盡心盡力呵……
所以說，在官場上，寧肯得罪一萬個老百姓，也千萬不能得罪一個頂頭上司，這真是一條顛撲不破的真理。
這些年曹非也想了許久，總覺得只有一件事情做錯了。那是門力生剛當書記的第一年春節，大年三十他去上門拜訪這位頂頭上司。那時他老婆剛住院做了子宮切除手術，家裡的現金不多，心想又是第一次登書記的門，拿多了也不太妥當，所以只用一個大信封裝了不到兩萬塊錢。沒想到那一次真尷尬，無論他怎麼說，老頭子就是不肯收，還拐彎抹角把他教訓了好一通。直到他大汗淋漓從書記屋裡退出來，老頭子的臉上才露出了微微笑意……當時老頭子的態度倒很謙和，不僅把他一直送到院門口，而且一再讓他停一下，自己貓著腰下了自家的暖室，不一會兒竟抱著五六個苦瓜出來。
「這是我自己家種的，和市場上的不一般，你拿回去嘗個鮮……」
當時的他又一次陷入了尷尬境地，接過來自然不好，不接似乎更不好，兩隻手在空氣中胡亂地推來推去，那個樣子真是難受極了。
當然，最後的結果還是沒有接，趁書記一個不留心，他便逃也似的離開了這個令人窒息的地方。
此後隨著時間的推移，他對於那一個晚上的整個過程和全部細節，愈琢磨愈複雜，愈感到後怕，也對自己的判斷愈來愈堅定不移了。一個領導可不會輕易給部下送什麼東西的。你不給我送，我給你送，這個意思是很明確的。但是，要說不送實在是冤枉啊，他不過是送的少了些嘛，想不到老頭子就這樣來挖苦他，真的有點太那個了。至於苦瓜嘛，自然就更加寓意深遠了。而且送給他的還不止一個，起碼有六七個呢。那麼，一個苦瓜代表多少時間，是一個月還是一年？當然，現在回頭來看起碼也是一年啊。雖然從縣長到書記是門老頭手上的事，但是那屬於水到渠成，換了誰也一樣的。門力生在這裡已經快十年了，這十年中間他就一直在縣處級這個台階上晃來晃去，這難道是偶然的嗎？而在這十年當中，有的人卻像坐火箭一樣，噌噌地直往上躥，除了送得多，再不會有第二個原因了。至於工作年齡文化什麼的，那不過是個幌子，騙得了誰啊……你就像楊波，想當年我當副縣長的時候，他才大學剛畢業，現在倒好，已經是老副市長了，而且要不是省委給頂著，馬上還可能當了市長呢。別看楊波落了個清廉名聲，那左不過是他做得隱秘一點，只能說他這個人更歹毒更陰險而已，但是實際上他送給門老頭子的，如果一旦擼出來，一定是一個嚇死人的數字啊……
一個領導，對部下居然如此刻毒，太讓人傷心了。我曹非就這麼個脾氣，你對我好，我可以把心都掏出來讓你看。但是，你既然不把我當人看，那就對不起，別怪我不客氣，只要我能逮著機會，就一定要出這口惡氣的……近十年的壓抑，近十年的等待，機會終於來了，只要再有幾天的時間，一向風光無限的門老頭子就要一頭從那麼炫目的雲端跌落下來了，身上那一層層的油彩全部脫落，原來不過是一堆臭不可聞的狗屎呵！一想這樣一種大快人心的結果，曹非就樂開了花，哈哈地笑出聲來。
然而，不知道怎麼搞的，時間一分一秒地消逝著，馬上就到中午了，鍾麗婷還是沒有一點兒影子，只不過去洗一個澡，用得了這麼長的時間嗎？曹非真有點兒心急起來。而且今兒也不知道怎麼回事兒，他的頭腦也有點亂哄哄的，多少忘卻的往事，都突然間一下子全湧上了心頭……平時，他實際上是一個並不喜歡回憶的人啊。大概是因為大事已定，他就不自覺地需要作一番人生總結，從此脫胎換骨，就像一隻蛹，馬上就要變成振翅高飛的蛾子了吧……
曹非拿起手機來，再一次給鍾麗婷打電話，口氣便有點兒不耐煩起來：「喂，你究竟怎麼搞的，磨磨蹭蹭，是不是讓我去派車接你呀？」
不等她說什麼，她的手機似乎被什麼人搶過去了。再打過去，手機便總是占線，怎麼也撥不通了。曹非正狐疑不止，他自己的手機響起來，裡面傳來了金鑫的聲音：「你呀你，都什麼時候了，還有心思躺在那裡想入非非……我說，你在大會上就沒有發現什麼異常舉動嗎？」
「什麼異常舉動？一切都很正常的嘛。你不知道，我們上午那一步棋走得好極了。一進會場，所有的代表們都群情激憤、議論紛紛，門老頭簡直氣壞了，當下把楊波和柳成蔭都罵了個狗血噴頭，特別是楊波，真的狼狽極了，急匆匆離開會場，到現在也沒有回來。要說有水平，還是你這一招有水平啊，真的是一箭三雕……現在大會還在繼續進行，他們那些人都在主席台上坐著呢。截止現在，大會已經收到了三份代表聯名提案，而且都是關於我們的——這，難道還不算天大的好事嗎……」
曹非一邊說，一邊就覺得挺憋氣，這傢伙，還沒有正式當選呢，怎麼脾氣突然間已經大了許多，教訓起人來，還沒卸磨就想殺驢，這種做法可真不夠哥們兒……而且他怎麼知道我在做什麼，難道鍾麗婷接到電話就去他那裡了？但是，不等他再說下去，金鑫又不客氣地打斷了他的話：
「現在什麼也不要再說了，我也沒有時間再多作解釋……我說，你現在能不能立刻和白過江取得聯繫，讓他馬上給我把電話打過來？」
「這……當然可以，但是……我不知道你這麼急幹什麼……好啦，不說就不說，讓他把電話打到醫院還是你手機上？」
「不不……都不要，就打在……小鍾那兒吧。千萬，千萬！」
不等他再說什麼，電話已斷線了。
一上午的等待，燃燒了一上午的激情，這一下全完了……曹非突然感到全身癱軟，一下子像曬化了的糖飴，躺在床上再也爬不起來了。
然而，不等他再想什麼，手機又響起來，還是金鑫。這傢伙究竟聽到什麼風聲了，怎麼一夜之間說變就變？曹非懶得接他的電話了，一直等響了好半天，才無可奈何拿起來。電話裡金鑫的聲音比剛才緩和了一些，但又似乎有點強作鎮定的意味：
「我想了一下，還有幾件事也必須趕緊辦一下。你不要喪氣，總還是有辦法的。第一，你要立即行動，把咱們那幾個可靠的代表都找來，向他們吹吹風，從此再不要提我當市長這事了，就說我得到了領導承諾，要另有任用；第二，立刻把已經遞交的那幾份代表聯署提名撤下來，有幾份就撤幾份，而且全換成楊波，我們都集中力量推薦楊波好了；第三，你要振作起來，不要躺倒了，要盡快和你這些年在上面培養的那些個關係通通氣，讓他們直接給老頭子打招呼……」
這話怎麼愈聽愈不是味兒，曹非再也忍不住了，呼地從床上彈了起來：「為什麼？這究竟怎麼回事兒，你總得給我說個理由吧？！」
「沒時間了，你還是按我說的，抓緊去辦吧。而且也不要再和我聯繫了，懂嗎？」