三
民國四年，我鄉不幸天旱，一直到五月底，秧禾還沒有栽齊。是年秋收甚劣，不過三四成。當佃戶的倘若把課租繳齊與主人（我鄉稱地主為主人），就要一點兒也不剩，一定要餓死。有些佃戶沒有方法想，只得請主人吃酒，哀告將課租減少。倘若主人是有點良心的，則或將課租略略減少一點，發一發無上的大慈輩；不過多半主人是不願意將課租減少的——他們不問佃戶有能力繳課租與否，總是硬逼迫佃戶將課租繳齊，否則便要驅逐，便要訴之於法律，以抗繳課租罪論。有一些膽小的佃戶們，因為怕犯法，只得想方設法，或借貸，或變賣耕具，極力把課租繳齊；倘若主人逼得太緊了，他們又無法子可想，最後的一條路不是自殺，就是賣老婆。有一些膽大的佃戶們，沒有方法想，只得隨著硬抵，結果不是被驅逐，就是挨打，坐監獄。因之，那一年我縣的監獄倒是很興旺的。
我家也是一個佃戶。那一年上帝對於窮人大加照顧，一般佃戶們都沒脫了他的恩惠。我家既然也是一個佃戶，當然也脫不了上帝的恩惠，嘗一嘗一般佃戶們所受的痛苦。我家人口共三人，我的父母和我。我在本鄉小學校讀書，他們倆在家操作；因為天旱，我的書也讀不成了，就在家裡閒住著。當時我的父母看著收成不好，一家人將要餓死，又加著我們的主人勢大，毫不講一點兒理由，於是天天總是相對著歎氣，或相抱著哭泣。這時真是我的小生命中一大波浪。
繳課租的日子到了。我家倘若把收得的一點糧食都繳與主人罷，則我們全家三口人一定要餓死；倘若不繳與主人罷，則主人豈能干休？我的父母足足哭了一夜，我也在旁邊伴著他倆老人家哭。第二日早飯過後，主人即派人來到我家索課租。那兩個奴才仗著主人的勢力，惡狠狠地高聲對我父親說：
「汪老二！我們的主人說了，今天下午你應把課租擔送過去，一粒也不許缺少，否則打斷你的狗腿！」
我的父母很悲慘地相互默默地望著。那兩個奴才把話說完就出門去了。我俯在桌子上，也一聲兒不響。到後來還是我母親先開口問我父親：
「怎麼辦呢？」
「你說怎麼辦呢？只有一條死路！」
我聽見我父親說出一條死路幾個字，不禁放聲哭了。他倆見我放聲哭了，也就大放聲哭起來，後來，我想老哭不能完事，一定要想出一個辦法。於是我擦一擦眼淚，抬頭向父親說：
「爸爸！我想我們絕對不至於走到死路的。我想你可以到主人家裡去哀告哀告，或者主人可以發點慈悲，不至於拚命地逼迫我們。人們大約都有點良心，當真我們的主人是禽獸不成？爸爸！你去試一試，反正我們也沒有別的方法可想……」
我們的主人是最可惡不過的。人家都稱他為劉老太爺；因為他的大兒子在省署裡做官——做什麼官我也不清楚——有聲有勢；二兒子在軍隊裡做營長，幾次回家來威武極了。這位劉老太爺有這末兩位好兒子，當然是可以稱雄於鄉里的了，因之做惡為祟，任所欲為，誰也不敢說一句閒話。他平素對待自己的佃戶，可以說酷虐已極，無以復加！當時我勸我父親去向他衷告，不過是不得已的辦法，我父親也知道這種辦法，是不會得著效果的。不過到了沒有辦法的時候，也只得要走這一條路。於是我父親聽從了我的話，向我母親說：
「事到如此地步，我只得去試一試，倘若老天爺不絕我們的生路，他或者也發現點天良，慈悲我們一下，也未可知。我現在就去了，你們且在家等著，莫要著急！」
我父親踉蹌地出門去了。
劉老太爺的家——劉家老樓——離我家不遠。父親去後，我與母親在家提心吊膽地等著。我只見我母親的臉一會兒發紅，一會兒發白，一會兒又落淚。照著她臉上的變態，我就知道她心裡是如何地恐慌，如何地憂懼，如何地悲慼，如何地苦痛。
但是我當時總找不出安慰她老人家的話來。