我對於文藝理論一向有濃厚的興趣。東西文論頗讀了一些，東西各國的文學作品讀得也不算少。中國的文藝理論名著，如《文心雕龍》、《詩品》之類，基本上都讀過。詩話一類的書讀得更多了。但是業非專務，淺嘗輒止，讀得多而想得少。所以至今不但沒有登堂入室，連堂屋的門也相距頗遠，只能仍然算是一個門外漢。
我這樣說，並不等於說，自己對文藝理論問題沒有看法，沒有意見。我的看法和意見還是不老少的。我從門外向門內瞥上幾眼，看到了一些情況，也許是門內漢看不到的。原因正在我不在門內，沒有為什麼東西所蔽，沒有什麼功利目的，能夠完全自由自在地觀察，推敲。我想改一下蘇東坡那一首著名的詩：「識得廬山真面目，只緣不在此山中。」
幾十年前，我在清華大學讀西洋文學的時候，也曾選過幾門與文藝理論有關的課，讀過一些西方文學批評的名著，比如Saints-bury的《文學批評史》之類。選的課主要是兩門：一門是吳宓（雨僧）先生的「東西詩之比較」，一門是朱光潛（孟實）先生的「文藝心理學」。後者留給我的印象尤其深刻。所謂「文藝心理學」，實際上講的就是西方的文學批評，重點是近現代。講的都是當時最流行的理論，都是像我這樣的青年學子所渴望瞭解的。孟實先生講這種西洋理論，引用的例子卻多半是中國的古典詩詞，講來頭頭是道，聽來娓娓動聽，聽他講課實在是極大的享受，至今難忘。我以前對中國文學理論多少熟悉一點，中國固有的專名詞一看便能瞭解。對西方文藝理論，開始時難免會感到有點陌生，但是一經孟實先生講解，便立即產生了濃厚的興趣，覺得其中確有非常精彩的東西，它給我增添了觀察問題的新角度，我的眼界為之大開。我覺得，這一門課是我在清華讀書四年中最引人入勝的課程。
從那以後，我對西方文藝理論的興趣一直保持不衰。可惜的是，清華畢業以後，我在德國待了十年，學的完全是另一套東西。在那樣長的時間內，除了有時為了消遣讀一些德國古今文藝作品外，文藝理論的書幾乎一點接觸都沒有了。
最近二三十年以來，我主要從事的仍然是在德國學的那一套東西。但是，對中國文學史，對中國古代文藝理論的興趣又恢復了。在專搞我那一門十分枯燥的專業之餘，又利用余閒閱讀這方面的典籍，旁及外國當前流行的文藝理論。只要有機會，就讀上一些。當年孟實先生講西洋文藝理論，只講到20年代。從那以後的幾十年內新發展起來的理論，我幾乎完全不知道。現在想補上這一課，但是困難極多。一方面積習難除，淺嘗輒止，不想深入，無暇深入。另一方面又有極大的苦惱。介紹外國文藝理論的書，絕大部分都是滿篇稀奇古怪的新名詞，像是一隻隻的攔路虎，令人欲進不能。這樣的論文或專著，對我這樣的凡人來說，簡直成了「天書」。我沒有吳用的本領，這樣的「天書」我參不透。五六十年前朱孟實先生講的課和寫的書，於今直像是廣陵散了。
前不久龍協濤同志把他的近著《文學讀解與美的再創造》拿給我看。說老實話，最初我是戰戰兢兢，頗懷戒心的：「又是一部『天書』吧。」我心裡想，我實在怕透了這樣的書。然而，當我接過厚厚的一摞稿子，準備硬著頭皮讀下去的時候，我卻逐漸發現了同我的期望完全相反的情況。協濤同志介紹的是濫觴於德國而風靡全世界的接受美學的理論。對陌生者來說，這種理論難免有點古古怪怪，不大易懂。然而他引征的例子卻是中國古典詩詞。全書文字生動，說理清楚。即使不可避免地要使用不少本來很難懂的新名詞，但是它們一旦同中國實際相結合，則一看就能明白，毫無阻路虎的氣味，全書一點「天書」的味道也沒有。許多在中國文學史上有名的詩句，在中國詩話一類的書中和文藝理論著作中多次出現，現在又被協濤同志引用到本書中。但他不是用中國傳統的理論來解釋，而是用接受美學的理論。這種理論用在這裡，讓我感到真是恰到好處，是我以前絕對想不到的。有一些中國古典詩詞是我童而習之認為了解決無問題的，現在看了本書中利用接受理論進行的闡釋，大有豁然開朗之感，才知道自己原來沒有瞭解到點子上，或者瞭解得不深不透。
總之，這不是一部「天書」，而是一部「人書」，是像我這樣的凡人能夠看得懂的書。讀這樣的書簡直是一種享受。這讓我立刻就想到幾十年前在清華大學聽朱孟實先生課的情景。我萬萬沒有想到，在垂暮之年竟又碰到了這樣的情景，心中怡悅之情真難以形諸褚墨了。
大家都知道，外國最新的文藝理論簡直是五花八門，無奇不有。有的流行的時間比較長，有的比較短，有的直如蟪蛄不知春秋，轉瞬即逝。這些理論，大都能說出一點道理來，至少是部分有道理。但是，也有不少地方是強詞奪理，偏頗之處，昭然可見。在這一些新理論中，接受美學流行的時間比較長，流行的地區比較廣，足征它標舉的新說是有著比較堅實的基礎的。它之所以至今仍然流傳不衰，是有道理的。
但是，接受美學是不是就是完美無缺了呢？也不是的。這個理論創始於原來的西德，後經原東德的曼加以修正，增加了新的內容，理論體系比原來的精密了一點，說服人的力量增強了一點；但是，仍然不是完美無缺，理論不周到的地方有之，牽強偏頗的地方有之，應該涉及的問題而沒有涉及者也有之。根據我自己讀龍協濤同志的這一部大著的初步印象，他不但介紹了這個理論——對此我想中國讀者是感激的——而且對上述不足之處，他還做了一些補充或者糾正，這當然更有利於中國讀者全面地正確地瞭解這種理論。所有這一切非讀書間觀察細緻是做不到的。因此，我的看法是，這是一部好書，很值得推廣，我樂於為本書寫這樣一篇序。
1991年7月2日寫完