竹枝詞，作為樂府曲名，雖然起源於唐代，但是，我總懷疑，它是源遠流長的。它同許多中國文學形式一樣，最初流行於民間，後來逐漸為文人學士所採用。而對竹枝詞來說，這個民間可能就是四川東部巴渝一帶地區。唐劉禹錫任夔州刺史，有一次他來到建平（今四川巫山縣），聽到了民間的兒歌，受到啟發，寫了《竹枝》九篇。每首七言四句，絕類七言絕句，但不甚講平仄，押韻也較靈活。當時白居易也有《竹枝》之作。
劉禹錫在《引》中說：「昔屈原居沅、湘間，其民迎神，詞多鄙陋，乃為作《九歌》，到於今荊楚鼓舞之。」劉禹錫並無意把《竹枝》的產生地帶同《九歌》聯繫起來。但是，我認為，這是可以聯繫的。中國古代荊楚一帶文化昌盛，幾年前發掘出來的編鐘震動了世界，就是一個很有說服力的例子。巴、渝地鄰荊楚，可能屬於同一個文化圈，民間宗教信仰以及祭神儀式和樂章，容或有相通之處。
從歌詞內容上來看，也可以看出一些線索來。中國古代南方荊楚一帶的詩歌，比如《楚辭》，意象生動，幻想聯翩。勉強打一個比方，可以說是頗有一點浪漫主義的氣息，同北方以《詩經》為代表的朝廷或民間的詩歌迥異其趣，這種詩詞威儀儼然，接近古典主義。竹枝詞在情趣方面比較接近《楚辭·九歌》等荊楚文學作品。
根據上面這些考慮，我就懷疑竹枝詞是源遠流長的。
在中國文學史上，以《竹枝》或《竹枝詞》命名的文學作品不是太多。這方面的專著或論文數量也極少。我個人覺得，這似乎是一個小小的憾事。
王慎之先生是一個有心人，多少年來就從事竹枝詞的搜集、整理與研究工作，成績斐然，已有專著出版，享譽士林。現在她又搜集了外國竹枝詞，包括了東西方很多國家。作者不一定都曾身履其境，但竹枝詞中所描繪的當地的老百姓生活情趣，卻幾乎都是生動活潑，栩栩如身歷。這會受到士林，特別是研究中國文學史的同行們的熱烈歡迎，是完全可以預卜的。我向她祝賀。
外國竹枝詞，同中國竹枝詞一樣，作為一個文學品種，非常值得重視。但是，根據我個人的經驗，較之中國竹枝詞，外國竹枝詞還有更值得珍惜的一面。幾年前，我寫《中印文化交流史》時，曾利用過清尤侗的《外國竹枝詞》中有關印度的那幾首。把古裡、柯枝、大葛蘭、榜葛刺那幾首都引用到書裡，給平庸單調的敘述憑空增添了不少的韻味。我相信，留心中印友好關係的讀者，讀了這幾首竹枝詞以後，也會感到情致嫣然，從而增加了對印度人民的理解與感情。其他國家可以依此類推。由此看來，這些外國竹枝詞的意義就不限於文學方面，其政治意義也頗值得重視了。
我向王慎之先生祝賀，祝賀這一部書的出版。我懷著愉快的心情寫了這一篇序。
1993年7月4日