在中國幾千年的學術史上，每一個時代都誕生少數幾位大師。是這幾位大師標誌出學術發展的新水平；是這幾位大師代表著學術前進的新方向；是這幾位大師照亮學術前進的道路；是這幾位大師博古通今，又鎔鑄今古。他們是學術天空中光輝璀璨的明星。
中國近現代，當然也不能例外。但是，根據我個人的看法，近現代同以前的許多時代，都有所不同。舉一個具體的例子，就是俞曲園先生（樾）和他的弟子章太炎（炳麟）。在他們師弟二人身上體現了中國19世紀末至20世紀初葉學術發展的一個大轉變。俞曲園能鎔鑄今古；但是章太炎在鎔鑄今古之外，又能會通中西。這只要看一看曲園先生的文集，再讀一讀太炎先生《章氏叢書》，特別是其中的《文錄》和《別錄》中的許多文章，其區別立即呈現在眼前。太炎先生的文章如：《記印度西婆耆王紀念會事》、《送印度缽羅罕保什二君序》、《記印度事》、《無政府主義序》、《俱分進化論》、《無神論》、《大乘佛教緣起考》、《大乘起信論辯》、《梵文典序》、《法顯發現西半球說》等等，就是他會通中西的確鑿證據，他的老師是寫不出來的。
太炎先生以後，幾位國學大師，比如梁啟超、王國維、陳寅恪、陳垣、胡適等，都是既能鎔鑄今古，又能會通中西的。他們有別於前一代大師的地方就在這裡。他們一方面繼承了中國悠久的優秀的學術傳統，特別是考據之學；另一方面又融會了西方的優秀傳統，在形式和內容兩個方面都是如此。他們發揚光大了中國的學術傳統，使中國的學術研究面目為之一新，達到了空前的水平。
我認為，湯用彤（錫予）先生就屬於這一些國學大師之列。這實際上是國內外學者之公言，決非我一個人之私言。在錫予先生身上，鎔鑄今古、會通中西的特點是非常明顯的。他對中國古代典籍的研讀造詣很高，對漢譯佛典以及僧傳又都進行過深刻徹底的探討，使用起來，得心應手，如數家珍。又遠涉重洋，赴美國哈佛大學研習梵文，攻讀西方和印度哲學。再濟之以個人天資與勤奮，他之所以成為國學大師，豈偶然哉！
拿湯先生的代表作《漢魏兩晉南北朝佛教史》來作一個例子，加以分析。此書於1938年問世，至今已超過半個世紀。然而，一直到現在，研究中國佛教史的中外學者，哪一個也不能不向這一部書學習，向這一部書討教。此書規模之恢弘，結構之謹嚴，材料之豐富，考證之精確，問題提出之深刻，剖析解釋之周密，在在可為中外學者們的楷模。凡此皆是有口皆碑，同聲稱揚的。在中國佛教史的研究上，這是地地道道的一部經典著作，它將永放光芒。
錫予先生的治學範圍，當然不限於漢魏兩晉南北朝佛教史。他在魏晉玄學的研究方面也有精深的造詣；對隋唐佛教也做過深刻的探討；旁及印度哲學和歐美哲學。他完全當得起「會通中西」這一句話。
湯先生的人品也是他的弟子們學習的榜樣。他淳真、樸素，不為物累；待人寬厚，處事公正。藹然仁者，即之也溫。他是一個真正的人，他是一個真正的學者，他是一個真正的大師。
我自己沒有得到機會立雪程門。我在德國住了10年以後，先師陳寅恪先生把我介紹給湯先生和胡適之先生，我得以來到了北大，當上了教授。此後我以學生教授或教授學生的身份聽過湯先生「魏晉玄學」的課。我覺得每一堂課都是一次特殊的享受，至今記憶猶新，終生難忘。我不自量力，高攀為錫予先生的弟子，以此為榮。
今年是湯先生誕生100週年。先生雖謝世已久，然而他的影響卻與日俱新。這一冊紀念論文集就是最有力的證明。本冊所收的論文，有的來自國內學者，有的來自國外學者，不少作者就是錫予先生的門生，有的則是他的崇拜者。僅此一端，即可以看出先生影響之廣被。我相信，這一本紀念論文集對弘揚中華優秀文化，對加強中外學者的協作，將做出貢獻。我滿懷喜悅崇敬的心情寫了這一篇序文。
1992年11月19日