孝，這個概念和行為，在世界上許多國家中都是有的，而在中國獨為突出。中國社會，幾千年以來就是一個宗法倫理色彩非常濃的社會，為世界上任何國家所不及。
中國人民一向視孝為最高美德。嘴裡常說的、書上常講的「三綱五常」，又是什麼「三綱六紀」，哪裡也不缺少父子這一綱。具體地應該說「父慈子孝」是一個對等的關係。後來不知道是怎麼一來，只強調「子孝」，而淡化了「父慈」，甚至變成了「天下無不是的父母」。古書上說：「身體膚髮，受之父母」，一個人的身體是父母給的，父母如果願意收回去，也是可以允許的了。
歷代有不少皇帝昭告人民：「以孝治天下」，自己還裝模作樣，盡量露出一副孝子的形象。儘管中國歷史上也並不缺少為了爭奪王位導致兒子弒父的記載，野史中這類記載就更多，但那是天子的事，老百姓則是絕對不能允許的。如果發生兒女殺父母的事，皇帝必赫然震怒，處兒女以極刑中的極刑：萬剮凌遲。在中國流傳時間極長而又極廣的所謂「教孝」中，就有一些提倡愚孝的故事，比如王祥臥冰、割股療疾等等都是迷信色彩極濃的故事，產生了不良的影響。
但是中華民族畢竟是一個極富於理性的民族。就在已經被視為經典的《孝經·諫淨章》中，我們可以讀到下列的話：
昔者天子有諍臣七人，雖無道，不失其天下；諸侯有諍臣五人，雖無道，不失其國；大夫有諍臣三人，雖無道，不失其家；士有諍友，則身不離於令名；父有諍子，則身不陷於不義。故當不義，則子不可以不諍於父，臣不可以不諍於君；故當不義，則諍之，從父之令，又焉得為孝乎？
這話說得多麼好呀，多麼合情合理呀！這與「天下無不是的父母」這一句話形成了鮮明的對立。後者只能歸入愚孝一類，是不足取的。
到了今天，我們應該怎樣對待孝呢？我們還要不要提倡孝道呢？據我個人的觀察，在時代變革的大潮中，孝的概念確實已經淡化了。不贍養老父老母，甚至虐待他們的事情，時有所聞。我認為，這是不應該的，是影響社會安定團結的消極因素。我們當然不能再提倡愚孝。但是，小時候父母撫養子女，沒有這種撫養，兒女是活不下來的。父母年老了，子女來贍養，就不說是報恩吧，也是合乎人情的。如果多數子女不這樣做，我們的國家和社會能負擔起這個任務來嗎？這對我們迫切要求的安定團結是極為不利的。這一點簡單的道理，希望當今為子女者三思。
1999年5月14日