多少年來，我逐漸形成了一種看法或者主張，我認為，文化交流是推動人類社會發展，促進人類科技文化增長，加強人民與人民間、政府與政府間相互理解、增添感情的重要手段之一。這絕不是我個人的憑空臆想，而是有歷史事實為根據的，我的主張是能站得住的。
我們中華民族是偉大的民族，幾千年來我們的發明創造，傳出了中國，傳遍了世界。其中四大發明更是輝煌無限，盡人皆知。我們甚至可以說，如果沒有中國的四大發明，人類文化發展的進程將會推遲的。至於那一些比較小的發明創造，更是難以計數。英國學者李約瑟關於中國科技史的名著，是許多人都熟悉的。我在這裡不再重述。我只舉一本大家也許還不太知道的書，說明同一個問題，這就是伊朗裔的法國學者阿里·瑪扎海裡的《絲綢之路》，其中講了許多中國的發明創造，雖不像四大發明那樣輝煌，但意義並未減少。這一些看起來極其微末瑣細的發明創造，對人類文化的發展，對人類生活的方便，同樣做出了重大的貢獻，且莫等閒視之。
上面說的是中華民族送出去的東西。在過去兩千多年中，我們也同樣拿來了很多很多的有用的東西。現在從最大的宏觀上來看，在中國歷史上外來文化大規模的傳入共有兩次：一次是漢代起印度佛教的傳入，一次就是從四百年前起西方天主教，後來又加上了基督教的傳入。兩次傳入，從表面上來看，都是宗教的傳入，但從本質上來看，實際上傳入的是文化，是哲學，是藝術，是技術等等。沒有這兩次的傳入，我們今天的科技和文化的發展絕不會是現在這個樣子。這是一件事實，沒有爭辯的餘地。
佛教在這裡先不談，這不是我要談的題目，我只談天主教和基督教。雖然西方信仰耶穌的宗教在中國唐代已經以景教的名義傳入中國，但是影響不大。真正有影響的是明末清初天主教的傳入。晉代佛教高僧道安對弟子們說過兩句話：「不依國主，則法事難立。」這兩句話是從經驗中得來的，完全符合實際情況。佛教如此，天主教亦何獨不然。天主教所依的最初不是國主，而是大臣和藝術家學者，前者可以徐光啟為代表，後者的代表當首推大畫家吳歷。到了清代康熙皇帝統治時期，這一位大皇帝並不一定為天主教義所動，然而他的目光犀利，看到了西方科技的重大意義，親自學習西方的幾何學。皇帝的榜樣有力量，清代頗出了幾個大數學家。到了20世紀，西方文化猛烈衝擊「東方睡獅」，如暴風驟雨，驚濤駭浪，中國人民接受了這個挑戰，在短短一百年的時間內，從一個殖民地半殖民地國家，達到了今天的社會主義社會的初級階段，其進步之速超過了過去的一千年。
由於種種人所共知的原因，今天的中國青年，有的產生了信仰危機，思想浮躁不安，對世間事有些茫然。有識之士憬然憂之，大家一致提出來要提高人民的，特別是青年的人文素質教育和倫理道德教育。我個人認為，這種想法是完全正確的，有遠見卓識的，是「及時雨」。
但是，要做好這一件工作卻並不容易。為之之法，其道多端。首先，要對青年進行愛國主義教育，讓他們知道，中華民族對世界做出過重大的貢獻，今後還將做出更重大的貢獻，作為一個中國人是很值得驕傲的。一個人只能有一次生命，必須實現人生的價值，才對得起這僅有的一次生命。麥當勞、肯德基、可口可樂加雪碧、比薩餅、加州面、卡拉OK、美容院，這樣的生活，雖然也能增加一些人生樂趣，但是，天天這樣，就毫無意義。我希望，我們中國人，特別是青年人，要認識到自己對國家和後世子孫的義務。我們都是人類進化無盡長河中的一段，承前啟後，是跑接力賽中的一棒，我們這一棒跑不好，會對全局產生惡劣影響。這就是愛國主義。但是，同時我們又必須認識到，我們對世界也負有義務，這就是國際主義。真正的愛國主義與國際主義，不但沒有矛盾，而且是相輔相成，互相依存的。我個人認為，人類前途還是光明的。能否真正光明，就決定於各國人民能否做到愛國主義與國際主義相結合。
怎樣才能讓中國青年認識到這一點呢？辦法多種多樣。其中之一就是讓他們認識到，一個人、一個民族、一個國家，都不能離開別的人、別的國家、別的民族而完全獨立生存。人類都是要互相幫助、互相依存，而文化交流尚矣，就連我在上面說的麥當勞、肯德基等等也是文化交流的結果。
我們目前當務之急就是對青年進行文化交流的教育。世界上文化極多，而大別之無非東西兩大文化體系，講文化交流，首先就是要講東方文化和西方文化的交流。我從前主編過一套《東學西漸叢書》，是講東學，主要是中國文化向西傳佈的歷史事實的。現在王渝生研究員又主編了這一套《西學東傳人物叢書》，二書正好互補。王先生這一部書以人物為主體，講來更加生動有趣。我相信，它一定會受到青年學子的歡迎的，故樂而為之序。
2000年1月16日