我先從宏觀上講起，中國幾千年的歷史證明了一件事：一個民族的語言文字是隨時變動的，絕不會是一成不變的。變動是絕對的，不變是相對的，而變動之權是操在使用這種語言文字的人民大眾的手中的。
宇宙間萬事萬物無時無刻不在變動中，人類社會也是如此。存在決定意識，人們的思想感情必然會隨著社會環境的變化而變化，作為思想感情的載體的語言文字焉能不隨時變化？要求或者強制它不變是絕對辦不到的。
但是，在世界歷史上和中國歷史上，都有政府企圖使語言文字固定不變的嘗試。中國的秦始皇就是一個例子。他那「書同文」的政策不能說一點效果都沒有。它統一了六國的文字，為中國大統一做出了貢獻，但是從長遠處來看，它並沒能阻止漢字的變化。
既然語言和文字隨時都在變化，那麼收羅字和詞的字典和詞典或辭典應該怎麼辦？
答覆似乎是異常簡單的：跟著變。
但是實際情況卻並不這樣簡單。中國自古以來就有多種多樣的名目繁多的內容不同的字典和詞典，或者不叫字典或詞典，而有字典和詞典之實的，應當根據不同情況來加以處理。比如有名的《康熙字典》，流傳已數百年，所收的字和對字的解釋已不屬於活的語言的範疇。我們今天仍然查這一部字典，但用不著再出《新版康熙字典》。
而那些與現在流行的語言文字有關的字典或詞典就不能這樣處理。我在上面已經講到語言文字在隨時變化，字典必須能順應這種變化，絕不能以不變應萬變，那樣的字典是沒有用的。現在看書看報，經常遇到一些新詞，例子多得無法列舉。從小孩嘴中常常能聽到一些他們自己創造的新詞，而且這些詞並不固定，流行了一陣以後，立即銷聲匿跡，又有一批新詞來代替，比如眼前的報紙上「入世」一詞特別多，知情者知道這是「加入世界貿易組織」的縮寫。可是，如果一個老外看中國報紙，遇到這個他不懂的詞，想查一下《漢語詞典》，我想他肯定會失望的。在當前的中國，這樣的縮寫詞比比皆是，這樣做自有其必要性，而且這樣的詞壽命也不會太長。詞典怎樣來反應呢？這是一個值得探討的問題。反正以不變應萬變是不行的。再舉一個我在廣播中聽到的詞：亮（或靚）麗，聽到了不止一次，似乎已為一部分人所承認。這樣的詞又如何處理？反正也不能置若罔聞。人民大眾創造的詞，到了什麼時候，達到了什麼流行的程度，才能被收入詞典？收與不收，由誰來決定？這都是必須回答的問題，不但回答，而且還要見諸行動。這是我切盼解決的問題。我再說一遍，以不變應萬變是不行的。
2000年1月31日