研究生工作是衡量一個大學學術水平的重要標誌之一，而博士研究生指導教師數目之多少又是衡量一個大學研究生工作水平的重要標誌。
北京大學研究生院從1991年開始，至今已編輯出版三集《燕園師林》，現在第四集又將出版，可見北大研究生院的工作是有成績的，是按部就班地、積極而又穩妥地在進行著的，這無疑是十分讓北大人歡欣鼓舞的事。
蒙研究生院的負責同志垂青，要我為這第四集寫一篇序，我樂於承擔這個任務。但是，要寫些什麼呢？卻讓我遲疑了一陣子，最後定下來了一個宗旨：唯陳言之務去，多說幾句切實有用的話。
我想起了當今中國學術界常說的一句話：中國要與世界接軌。我個人認為，這句話既說得明白易懂而又涵義深遠。但是，這裡有一個先決條件，就是，必須先弄清楚，世界學術的軌究竟何在，否則無從接起。世界學術千門萬類，學術的軌也因之不能只有一條。每一門學科都有自己的軌。因此，我們談到要與世界學術接軌不能籠統，必須具體，換句話說，每一門學科的研究者要想方設法去找自己這門學科的軌，也就是，瞭解這一門學科當前的研究情況，總的情況如何，研究成績如何，解決了什麼老問題，提出了什麼新問題，總的走向如何，如此等等。在今天這樣的信息爆炸的知識經濟時代，瞭解信息實為首要任務。如果閉門造車，盲目研究，出而必然不能合轍。以上這些意思，實已形同常識。
然而，根據我個人的觀察與體會，這正是我們學術界的不足之處。這其中有客觀原因。由於經費不足，連最必要的國外科學報刊和書籍，我們都訂不起；不但大學圖書館這樣，連國家圖書館也不例外。讀不到本門學科的國外刊物，對研究情況懵然懂然，而奢談接軌，豈非等於空話！
除了客觀原因外，還有主觀原因。有一些人，對瞭解情況不那麼熱心，不那麼積極，認為瞭解與不瞭解，關係不大。這樣的人，我想，是絕不會太多的。但是，這種現象卻是十分值得重視的。
除了國際上的信息以外，還有國內的信息。這種信息獲得比較容易，但其重要性並不稍減。一般說起來，國內的同行們共同開會的機會多，容易互通信息，但也必須隨時注意，細心諦聽，萬不能掉以輕心。
在大學裡，教員是科學研究的主力軍，而博士生導師是這一支主力軍的排頭兵。如果講什麼接軌的話，衝鋒陷陣的就是博導。一個大學科研水平的提高，甚至我們國家科研水平的提高，絕大部分的責任就壓在這一隊排頭兵肩上，真可謂任重而道遠了。我希望北京大學現有的排頭兵們，以及預備役的排頭兵們，也就是終將成為博士生指導教師的教師們，大家同心協力，踔厲風發，完成好同世界接軌的任務，以提高北大學術水平，甚至中國的學術水平，為北大，為祖國爭光！
最後，我還想提一個建議：像北大這樣的大學，將來的辦學重點應該放在培養研究生上，研究生的數量應當佔全校學生的一半。這在國外許多著名的一流大學中並不乏先例。但是，研究生入學這一關必須嚴格把守。
2000年6月25日