黎嫂還是把羅虹說給她的悄悄話告訴了黎明。在這方面，女人的承諾是最不可信的，特別是女人對自己的丈夫，她總要把耳聞目睹的東西一股腦兒地傾倒給男人的。當黎嫂問及丈夫，相信不相信栗致炟有了外遇的時候，黎明問她，聽誰說的？她說是羅虹親口講的，並把那天羅虹的哭訴一五一十地倒了出來。黎明說，這不奇怪，有沒有外遇，並不決定於人的職務貴賤、地位高低。從現象上看，婚外戀，找情人，乃至包二奶、養小蜜的事，如今已是見怪不怪的事了。但是有另一種現象引起了黎明的思索，如今能做這事的人，不是有錢的，就是有權的。這是為什麼？不久以前，他指示一個助手深入到汴陽市管轄的一個山區縣城搞調研。那地方近來民事案件大增，而且多是婚姻問題，有妻子告丈夫不養子女的，也有的是正在打離婚官司的。那個縣城號稱建築之鄉。縣城及鄉下的人，凡是有勞動能力的男人，早已傾城外出，搞建築掙錢，他們稱這種舉動為二十萬大軍出山城。這種舉動大大增加了小縣城的收入，百姓的生活水平飛躍式地提高。二十萬勞務大軍中也培育造就了近千名工頭，這些工頭的別名就是老闆，他們有帶領上百名乃至數百名勞工的本領，他們有將建築工程攬到手的本領，他們能為跟著自己闖世界的老鄉親友發放工資，管他們吃住，最後他們自己還落得大把大把的數百萬元乃至上千萬元的鈔票。先前在大山深處刨土疙瘩種地吃飯的山民，做夢也沒想過能掙這麼多錢。錢多得花不了了，有錢的人不知道咋個消費好啦，除了吃喝就是下舞廳、泡小姐、玩麻將。接下來就是另覓新歡，「吐故納新」，換了年輕老婆，甩掉結髮妻子。也有那不離婚的老闆，家裡的老婆依然是名正言順的家庭主婦，外邊卻養著年輕女人，現在時髦的稱呼叫二奶三奶，那些有點文化又能幫男人料理點內勤事務的年輕女子，就稱為小蜜。黎明的助手從小縣城調研回來，向他匯報這些新情況，小城出現的這種家庭婚姻狀況已很普遍，兩種情況加起來，在近千名工頭老闆中，大約佔了百分之八十八點九。這種婚姻的變故，與這種婚姻家庭的格局，就是官司增多的原因。聽了助手的匯報，黎明驚訝了。可是，事實還不只如此，一個老家就在那建築之鄉的法官對他說，當下工頭老闆換老婆包二奶養小蜜的比例已不是百分之多少了，而是百分之百，只不過有些工頭礙於面子，又頂不住老家親戚鄉里的指責，就將二奶包得更為嚴實，把小蜜養得更為隱秘罷了。如今還哪裡有與元配夫人白頭偕老的故事，還哪裡遵守一夫一妻的法律。這位法官講得振振有詞，有根有據，黎明相信，他講的全是真事。也是這種緣故，小縣城裡大量的女人在離異後生活拮据，精神痛苦；大多離異家庭的兒女沒了父愛，少了母愛，受不到正常教育。人間親情遭遇傷害，接踵而來有關經濟分配問題、子女負擔問題、治病養病問題、老人贍養問題等等的官司就與日俱增，一浪高過一浪。黎明面對的是現實，是一個個打官司的活生生的人。這種現實使他想起一位偉人的話，沒有愛情的婚姻是不道德的（大意）。沒有愛情，當然就沒有感情，感情破裂，當然是男女雙方離異的理由。作為一個省城法院院長，一個省會最權威的法官，他至今鬧不明白，有多少人的婚姻是有愛情的，又有多少人的婚姻是沒有愛情的？有多少夫妻的感情沒有破裂，又有多少夫妻的感情破裂了？為什麼在那個縣城，過窮日子時沒有這麼多的離婚故事，是不是那時候那麼多夫妻都有愛情，還是那個時候的人們不懂愛情，都在混沌的愚昧的氛圍裡得過且過？如今日子好起來，夫妻間都沒有了愛情，都感情破裂了，都追求現代文明的生活了？黎明並非盲目地懷舊，或是斷然肯定以往的婚姻狀態，但是他也沒有肯定或是認可當下的這種婚姻家庭態勢。只是他發現一種現象，只有那些經歷單調、閱歷浮淺，愛趕時髦，又頗有主見且自以為是的人，或是年紀輕輕的毛孩子，才會果敢地否定以往，讚揚眼前。黎明看得出來，這類人和毛孩子們，尚沒有擔當過重要職務，當然也沒有義務去負起什麼責任。他們的狀態總是輕鬆的，自我感覺尤為良好，對自己的觀點十分自信。可是，黎明對這種觀點確實不敢苟同，社會問題的壓力，傳統道德與現代理念的拚殺混戰，常常使他力不從心、精疲力竭和一籌莫展。為什麼？多如牛毛的積重難返的困頓，說不清道不明的天理、良心、國法的撞擊相碰，怎能是一家法院、一部法律所能解決和裁決的？！當數以百計數以千計數以萬計數不勝數的問題、疑題、難題，從沒有遇到過的新題、久治不愈積弊許久的頑固之題在社會舞台上走來串去，尋覓醫治，在政府門前呼天搶地請求幫助時，就有人會指導他們，到法院去，通過法律的手段，去解決這種數不勝數的各類難題。殊不知，這麼多進入法律程序的問題，其中有幾多是法律難以裁決且無法解決的「絕症」。法院無論判決出什麼結果，其引起的結果都不是好結果，它的社會效果都令人擔憂。黎明知道，法院不是國家保障機關或社會慈善機構，法律自然不是萬能的治病良藥，大千世界尚有許多問題不在法律解決的範疇，而是游離於法律功能之外，怎麼能像小說家編造的傳奇神醫，能妙手回春包治百病還百治百愈。本是社會問題卻責成法律解決，本是系統工程卻叫獨家承擔。誰能知道，在旁人看來威嚴神聖的法官還有這麼多的困惑和苦惱。他吩咐助手到那個建築之鄉的縣城去做關於婚姻家庭的調研，本來就不屬於法院的工作範圍，法院只管受理案件，判決案件，執行判決，至於其他事宜，當然是各有所司。可是，黎明要求的不只是被動地受理案子，他已經發現，倘若只是沿襲舊的方法與套路循規蹈矩，踩著前人的腳印往前行走，結果肯定是老的難症、頑症、絕症醫治不了，新的難症、頑症、絕症又蜂擁而至，他之所以把「兵力」調往前沿，自有他的道理，這不僅是為整個社會的健康，也是為了自己的安逸。如果真的能對各種疑難雜症做到以預防為主，豈不是整個社會最愜意的結果。
當妻子對他說起栗致炟有外遇的事，他當然不像某些人那麼大驚小怪。在他眼中，栗致炟也是人，人與人的共性是多的，個性卻只有那麼一點點，七情六慾是每個人的本能，不是他在什麼地位就會發生變化的。不同的是他們之間會有不同的把握，這種事，小縣城那麼多（近千名）工頭老闆就比身居高位的官員來得直接，來得誠實。不論這種事情在不在天理人情，對不對常人的口味，合不合傳統的道德規範，那近千名的工頭老闆都敢撕下偽裝，都敢亮出藏匿的底牌，他們與老婆分手離婚，明媒正娶新歡為妻，或公然包養二奶小蜜，其間有多少爭執打鬥，有多少酸楚苦辣，有多少揪心疼痛，那都在所不辭。可是，像栗致炟，不，別說是栗致炟這麼高的職位，就是個鄉長科長，面臨這種「新舊」選擇時，他們中大多數人用的招法是將新人藏著捂著掖著，使其成為秘密夫人、地下夫人、永不被外人所知的二奶三奶。即使有那新歡企圖篡位入宮，成為正房，往往也是終生不能如願。這又是為什麼？婚姻、家庭乃至愛情，乃一部深奧複雜的大書，其中有多少難以界定無法言表的「標準」規範。然而，法律是明白的，非是即非的。正是這種緣故，在沒有任何過渡色彩可言的法律面前，往往呈現出合乎情理卻違背法律和合乎法律卻有悖情理的事情。斑斕紛紜的婚姻家庭哪裡是一部法律能詮釋清楚的，當這類病症走進法庭醫治的時候，實在是已病入膏肓了。它的效果多是調解勝於判決，而走進法院大門之後的調解，實際已經失去了調解的最佳時段。猶如各種疑難雜症的患者已經進入病症的晚期。
黎明與妻子是很融洽的，結婚二十年來，從沒有發生過真正的二人「戰爭」，偶爾有些小磕小碰，口角慪氣，那只是生活大河的小小浪花，過後就風平浪靜無聲無息了。妻子對黎明可謂夫唱婦隨，黎明對妻子可謂言聽計從。這種相處源於他們的互相尊重和互相信任。那天妻子與丈夫談及了羅虹的苦惱煩悶，道出了栗致炟有情人的秘密，黎明就想去調和調和他們緊張的關係，也是一種職業養成的習慣，也是職業練就的能力。以往他曾調解過不少瀕臨崩潰的家庭，但是，那多是一般職務的幹部，對於像栗致炟這樣的高層人物，他知道要想進入他的精神世界並非易事，甚至壓根兒他就不承認有這碼子事。別看自己與他是同窗，是一塊兒大串聯過的紅衛兵，是同時代下過鄉的知青，還是老鄉，又是芳鄰，又在一方天地做官，這麼多的因素也不一定能使這個心中的賢弟道出真情實話。怎麼辦呢？總不能置之不理，置若罔聞吧，既然妻子都告訴了自己她信以為真的事情。妻子好像揣摩透了丈夫的心思，也是出於樸素的同情心理，她對黎明說，得想辦法說和說和，得和致炟溝通溝通，別讓他們把事鬧大啦。能把大事化小，小事化了就好。都多半輩子的人了，還折騰啥子哩！妻子的話，正合自己的意思，兩人就商量一番，怎麼能使這種調解做得自然，不露痕跡，否則的話，根本就做不下去。你想，那栗致炟壓根兒可能就不承認羅虹的說法，調解個啥？這事只能旁敲側擊，聲東擊西，絕對不能撕破那層面子，只能運用「醉翁之意不在酒」的手法。夫妻二人對這事很快達成共識。時間已是盛夏，兩家的小姑娘都放著假回到家裡，黎明的獨生女兒比萌萌大兩歲，名字叫黎衛真，在汴陽第一高中讀書，開學就要升高二了。那是省會最好的一所高中，萌萌已經以優異成績考入這所高中，錄取通知是剛收到的。為了慶賀萌萌跨入重點高中，黎明建議，要為萌萌隆重設宴，次日兩家人全部參加萌萌指定的一日游活動。這項倡議由黎明妻子直接傳遞給了萌萌，它當即使姑娘欣然接受並神采飛揚。小公主立刻向父親和母親下了指示，兩個人沒有敢不服從。這是黎伯伯的創意和盛情，即使市長有其他應酬也得推開。實事求是地說，星期天、節假日的活動及應酬，大多是能推掉的，只要想推。這種事，黎明知道。
隆重的慶賀萌萌考入重點高中的宴會不是設在新近落成的五星級汴陽大廈，也沒有設在環境幽雅的龍城迎賓館。因為這些地方，對這兩戶人家並沒有多少吸引力。宴會設在了黎明家中，為宴會烹飪的首席廚師是黎明的妻子。兩家的保姆都是她的下手，擺上餐桌的是家常菜和家常飯。重要的是赴宴的陣容，可謂兩個家庭傾巢出動，這是最難得的場面，對這樣的兩位身份特殊的人物。餐桌上的菜上齊之時，黎明發表了熱情洋溢的致酒詞，然後他端起第一杯酒，要給可愛的小萌萌，讓大家為萌萌的刻苦學習取得的好成績、為萌萌成為高中生、為萌萌在通往成材之路邁出關鍵的一步乾杯！大家就舉起各自的杯子，其中有的是白酒，有的是紅酒，有的是飲料，相互碰杯，而後一飲而盡。黎明說了，至於喝什麼，可以有特殊政策，就是各取所需，各用所愛，但是都要各盡所能。第一杯酒下肚之後，大家品嚐一下黎嫂做的菜，都說味道好極了，特別是有幾樣萌萌很少吃到的菜，像涼拌柳絮、蒸槐花和炒榆錢，這些樹上長出的東西，是她及時地採摘後放進冰箱保鮮下來的。一貫吃飯口味很刁很饞的萌萌嘗了這幾道綠色菜餚，連聲讚美好吃，也是因為平時沒怎麼吃過這種看似司空見慣的東西，一旦品嚐就覺得新鮮可口。接下來，黎明特意將第二杯酒敬給羅虹，他讚揚作為栗市長賢內助的羅虹，把家庭料理得和諧安寧，為姑娘創造了良好溫馨的家庭環境，方使萌萌健康成長，學有所成。今天，萌萌如願以償考中重點高中，做母親的羅虹功不可沒。黎明的敬酒詞使羅虹深深感動起來，她沒有想到，這位黎大哥如此善解人意，明白事理，那入情入理的話語直使她的心窩裡熱乎乎的，隨著大家一道喝乾第二杯酒時，羅虹的眼淚就湧了出來。她只是覺得，與栗致炟生活這麼多年，他怎麼就從沒有說過這樣暖人心的話呢？稍停片刻，黎明端起第三杯酒，這是敬給栗致炟的。他誇獎市長，說賢弟致炟不僅政績突出，治市有方，治家更有方略，家庭和睦協調，子女成材有望，這也是成功人士的成功標誌，他倡導大家為栗致炟的事業家庭雙成功乾杯！栗致炟在黎大哥的敬酒中，心中也不無顫動和激勵。是啊，一個事業成功的人，怎能沒有家庭的和諧和子女的有望呢？他在激動中一口喝乾了杯中香味濃郁的劍南春。接下來，黎明沒有忘記向自己的賢內助、向自己的女兒，以及兩個坐在一端的保姆敬酒。是的，在他心中，不論是誰，在餐桌邊，人格與地位是平等的，只是有先有後而已。黎明完成敬酒程序之後，激動活潑的小萌萌突然抓起酒壺，奪到了敬酒權。她並不以為自己的行動是越位，而自我感覺就該自己出場了，因為今天是專門為她設的慶功宴……當小萌萌把酒敬到父母身邊時，她突發奇想，非讓父母喝杯交杯酒。她的創意馬上得到黎明夫婦的讚許。也是無奈，栗致炟與羅虹纏不過這些人，真的喝起交杯酒，與此同時，小萌萌說出她的「祝願爸爸媽媽和和美美、白頭偕老」的祝酒詞。隨著萌萌的祝酒詞，羅虹又一次落下淚珠，栗致炟的臉上卻浮現出一絲不自然的微笑……
當酒宴進行到尾聲時，黎明夫人吩咐保姆上主食，她特地在黎明面前放上一小碟豆腐乳和一個熱饅頭。萌萌看著那一小碟特殊的菜餚，有點奇怪。黎明夫人解釋道，老黎這人最喜歡吃的主食就是熱饅頭就豆腐乳，不怕你們笑話，我跟他二十年啦，日子就是這樣過下來的。黎明接著妻子的話說，是啊！我覺得吃什麼都沒有饅頭夾豆腐乳可口，沒辦法，從當學生到如今當院長，一直都是這口味。萌萌聽到黎伯伯對豆腐乳和熱饅頭這樣偏愛，就叫伯母也為她準備一份。她對黎明總是喊伯伯，對黎明的夫人叫伯母。保姆聽到小萌萌的要求，沒待女主人發話，就進了廚房為萌萌端上了豆腐乳和一個熱饅頭，萌萌學著黎明的吃法，咬一口饅頭，就一下豆腐乳，就立即叫道，好吃——好吃，還馬上吩咐母親羅虹，以後只要在家吃飯，也要準備這別緻的飯菜。羅虹又馬上對劉嫂說，聽見了嗎，從明天開始，就把這事落實了。說得大家都笑起來。眼看飯局已經結束，兩個保姆就慢慢地收拾餐具，到廚房洗滌。兩家人也慢慢離開餐廳，萌萌隨小真到她的書房，兩個花季姑娘想背著爸媽去說悄悄話。黎明拉著致炟，叫著羅虹，一道移步寬敞舒適的客廳。待大家剛在沙發上坐下，兩個保姆就先後為每人端上熱騰騰的茶水，唯獨黎明面前放的是一杯白開水。栗致炟端著上好的毛尖新茶，有點不解地問黎明，放著這麼好的綠茶不飲，何以要喝那難以下嚥的白開水？黎明笑哈哈地說，這個問題你就不懂了吧，這白開水就像居家過日子的老婆。它雖然平淡乏味，可你還真離不開它，要是用心去喝，也是能品出常喝常新的滋味哩。他邊說邊狡黠地笑著看一眼妻子，妻子瞪他一眼，笑著對羅虹說，你黎大哥就好開玩笑，別聽他胡謅。說得羅虹也咯咯地笑起來。黎明卻不服妻子的說法，立馬反駁道，這哪裡是玩笑話，這是至理真經，你們不信？我說啊！白開水是老婆，酒和茶是情人，別看那東西喝著有滋有味，別看白開水喝著少滋少味，你可以試試，致炟，要是把白開水戒了，叫你永遠別喝它，你還真受不了。可是，要是把酒把茶戒了，保準沒問題，信不信？不信你可以試試，一試就信啦！黎明的話說得客廳裡的四個人都朗朗大笑起來……
當黎明夫婦送栗致炟一家離去時，黎明將萌萌摟在懷中，十分親切地說，別忘了，明天的全家福遊覽，是你點項目，你黎伯伯我安排。小萌萌激動地說，黎伯伯真好，我想好了，黎伯伯，明天就去「萬山湖」，行吧？黎明馬上說，小公主真是與你黎伯伯想到一塊兒了，自那萬山湖景點開發以來，只是聽說怎麼好怎麼奇妙，至今你黎伯伯還沒捨得去呢。好，遵照萌萌指示辦。黎明的話逗得大家哈哈大笑……