栗致炟並非粗魯草野之輩，他幹什麼是要經過三思而後行的，特別是事關重大的事情。自與陸霖相互探索切磋那事之後，他的心裡就一直念叨著這本不是本職的「工作」。這些天，這項「工作」已發展到比本職的工作還重要的地步。他認識到，此工作做不好，將會影響大局穩定甚至使前程暗淡受挫。不能再拖延了，必須把這事提上議事日程。一定得抓緊去辦，又得注意策略，最好還是用「和」的辦法。兩斗皆仇，兩和皆友。以和為貴是老傳統了，他想與妻子求和，這是上策中的上策。何不再努把力，實施這上策。他想到了黎明的夫人黎嫂。黎嫂與黎明可謂青梅竹馬，從小學到中學都是同窗，當然與自己也是老鄉，都是河東省賀蘭縣人。特別是黎嫂心眼好，為人善良，又有成人之美之心。他想讓她去做做羅虹的工作，反正黎嫂已經知道他與妻子不和的事了。自那天黎明特地請他一家赴宴後，栗致炟就敏銳地覺察到黎明知道了他冷淡妻子的「問題」。是黎明反覆地談論白開水的功能，引起了他的警覺。黎明把平淡無味的白開水比喻為妻子，特別指出，別看這東西無滋無味，不如酒和茶好喝，就像結髮妻子一樣，叫男人沒啥感覺了，可是，你要真的不喝白開水，還真不行。他推測，肯定妻子羅虹向黎嫂打過小報告了，既然這樣，也就沒什麼再對黎嫂遮遮掩掩的，自己也得對人家說說道理，不能叫她只聽一面之詞，輕信了羅虹的「謊言」，目的還是請黎嫂去做穩定工作。
合適的時機來了。這天，羅虹去女兒學校開家長會，黎明又出差在外，回到家的栗致炟一個電話，將黎嫂請來，他開始向這位女人傾訴自己的苦衷。他並沒有承認自己有外遇，更不承認陸雯是第三者，他只是說，妻子到了更年期，頭腦有點過敏，心理有點扭曲，對什麼總是疑神疑鬼，自以為是，只聽得進奉承自己的溢美之詞，卻聽不進批評自己的真話。她懷疑自己與別的女人好，可是又沒有任何證據。如今發展到寫匿名信污蔑誹謗別人的地步，這樣下去要觸犯法律的，他希望黎嫂好好做做羅虹的工作，千萬別叫羅虹做出傻事。更為重要的是，他這樣誠意地拜託黎嫂去做這事，還能證明他期望與妻子重歸於好的態度。
對於黎嫂，栗致炟根本不用囉嗦這麼多家長裡短，更不用打包票聲明自己乃正人君子。他說自己有婚外戀有外遇有情人，那只是妻子鬼迷心竅疑神疑鬼的一種錯覺，他甚至對黎嫂講道，羅虹在更年期中，難免精神有不正常的時刻等等。栗致炟調動出一切可以說明羅虹的腦瓜思維出了問題的緣由和依據，目的是讓黎嫂理解自己，信任自己，進而站在自己的角度，去做好羅虹的工作，以達到穩定大局之目的。黎嫂這人的文化雖然不如栗致炟高，但她的心裡卻十分明白世事，眼睛又能辨別真偽。在她心中，栗致炟有沒有情人，並不重要，她也從沒有把男人有了外遇看成驚天動地的事。不是有一種說法是「十個男人九個花，一個不花是傻瓜」嘛。說男人花，大多也只是心裡想花，心裡花花而已，若真是花出了行動的，絕對沒有那麼高的比例。她對這種事，可以說心地是寬容的。可能是她沒遇上花心的丈夫，黎明大概就屬於那十分之一的不花的「傻瓜」吧。她平時思索起來這事，就覺得好笑，遇上單位或周圍的人因鬧緋聞夫妻反目成仇時，她總是覺得不應該。她又總是覺得這種矛盾應該化解，也能化解，也許她沒有充當過這種風波糾紛王國中的角色，也就沒有切身感受，也就特別冷靜，旁觀者清嘛。旁觀者當然總是在笑話當局的昏迷人。當她聽過栗致炟的一身清白的聲明之後，只是對他說：
「致炟，你跟大嫂還講這東西幹啥？別說你沒外遇，你就是有外遇，大嫂也得幫你啊！弟妹也不是你說的那樣，什麼心理扭曲，什麼精神不正常，什麼疑神疑鬼的，弟妹是對你太重視、太在乎了，用年輕人的話說，是她太愛你啦、太專一啦、太用心啦。嫂子也得說說你，你對人家也太不在乎、太不用心、太不當回事啦。別說你外邊沒女人，就是有個把女人，也不能把人家羅虹冷落到這種地步啊！」
栗致炟聽到黎嫂直率的批評，就忙解釋：
「黎嫂，你是不知道，我和羅虹，根本不是她告訴你的那回事——」
「別解釋嘛，你會說，還能有嫂子會聽。再說，咱們是啥關係，你對弟妹啥樣，你心裡知道，弟妹心裡知道，你嫂子我也能看出個七七八八的，致炟，你就別跟你嫂子外氣了。現在急的是得叫弟妹熄熄火，要熄熄火，就得先瀉瀉火。火瀉了，熄了，怨氣、怒氣自然就消去一大半，心裡的疙瘩才能慢慢地解開，倆人的傷痕才好慢慢癒合。這事既然你交給嫂子我了，我會想法說服弟妹的。不過，你也得跟人家承認承認自己的不對，女人心都軟，只要你的話說到了，弟妹也不是不通事理的人。但是你得先放下架子，像剛才你跟嫂子說話，還繞那麼多彎，還沒放下市長那架勢，咋能行。你跟嫂子說這事，你就是小弟的身份，你跟弟妹說這事，你就是丈夫的身份，市長那身份是上班時在機關裡才露出來的，回到家了，大家都一樣的。你看老黎，啥時候在家都是男主人模樣，哪裡能把法院院長那架勢帶到家裡？致炟，我這話可是對自家人才這樣說的，你別見怪。」
「哪會呢，嫂子說得好，說得對，我拜託的事，你可放在心上啊！」
「你還囉嗦啊！對嫂子還是不放心？」
「放心，放心，謝謝嫂子！」
……
黎嫂這人不只是心地善良，為人誠懇，又總想成人之美。同時她又是一個很有責任心的女人，不論是誰只要張口求她幫助的事，她總是當成重大任務擺在眼前，想方設法也得把別人托辦的事辦妥辦好。倘若有那別人求辦的事，她沒有辦成，她就會像個沒有完成領導交辦任務的小卒一樣，對交辦人，實際是求辦人，道出箇中原因和困難，以求對方理解和諒解。這種時候，雙方的關係似乎翻了過來，她成了求人幫助的人，對方成了幫助她的人。正因為這樣，黎嫂的人緣特別好，無論在單位，還是在這個特殊的人際交往比較淡化的小區，她都有許多知心朋友。眼下對於栗致炟的委託，她更是當成頭等大事了。這不僅緣於她和丈夫與栗致炟都是從一個小縣城飛出來的鄉親，丈夫又與栗致炟同城做官，加上遠親不如近鄰的傳統觀念，更多的是她對人的樸素感情和樸素責任心。
女人與女人的接觸總是很隨意的，不像身居高位的男人們那樣講究時間地點。在兩個男人都不在家的時候，黎嫂把羅虹叫了過去。她知道，羅虹有許多委屈無處訴說，又有許多心底的話無法訴說。的確，她的精神與常人已不大一樣，至少是在某些時候，在她陷入痛苦的回憶中，在她懷疑不在家的丈夫是與那女人勾搭時，在她被某種幻覺挑逗得疑神疑鬼時，她就控制不住自己的衝動，可能會做出出格的事，說出跑板的話。這也許是長時間的孤獨和鬱積，憋悶出的一種心理疾病。栗致炟最擔心妻子的這種「病症」發作，這一點，黎嫂非常明白。她知道，不到迫不得已的時候，栗致炟才不會求她幫助說情的，既然求人去說情，又不把實底交出，這就是栗致炟的為人，也是他的虛偽之處。如果把基調定在這個位置，黎嫂去對羅虹解釋，男人並沒有外遇，那只是女人的捕風捉影的懷疑，女人應該打消這種沒有證據的猜測和臆斷，相信自己的丈夫云云。以這種態度去做女人的工作，效果只能適得其反。這一點，黎嫂就比栗致炟懂，也比栗致炟水平高，別看他是市長。
羅虹進了黎嫂家，黎嫂就親切地說，今個咱姊妹倆好好嘮嘮嗑，晚會兒就在我這兒吃飯，我們做老家的糊塗面，保準叫你吃了這回還想下回。黎嫂邊說邊抓起電話打到羅虹家，對接電話的劉嫂說，別忙活做飯了，停會兒一塊兒到這邊用飯。打過電話，她又把茶几下邊放的炒花生、焦棗和葵花子擺上來，兩個女人隨便地吃著，黎嫂就書歸正傳了。黎嫂壓根兒就沒站到栗致炟的立場上，去對羅虹扯那種男人有外遇還是沒外遇的事。實質上，現在再對羅虹扯丈夫有沒有外遇，進而否定男人有外遇，就太不實際了，更解決不了問題，反而會使羅虹認為黎嫂是在幫助栗致炟說話，而不是幫助自己。可想而知，這樣弄下去，會是啥結果。黎嫂是從男人和女人的話題開始嘮嗑的，一開始她就把羅虹與自己捆綁在女性半邊天一方了。她是從汴陽市轄管的那個小城的工頭（老闆）婚變說起的，那不是一般的離婚結婚的故事，據黎明調查研究的結果，這個被稱為建築之鄉的山城，人們的觀念意識原本都是很封閉、很保守的。自從小城的農民們大膽地走出黃土地，靠搞建築闖進全國各個城市之後，就有那能幹會幹的農民當了工頭，進而做起老闆。現在光出外打工幹活的農民，已二十萬人了，如今當上老闆的，已不是三百五百個了，該上千個了吧。說到這話，黎嫂很好奇地問羅虹：
「你說怪不怪，虹妹，這上千號的老闆，都有了外遇，你說這是啥理？不，人家那早已不是外遇，有四成的老闆都將新人明媒正娶到家了，原來的結髮妻子都離婚了，雖說那六成的老闆還同元配妻子過日子，不過，暗中都養著二奶呢。真的，虹妹，根據老黎他們的調查，沒有一個老闆是乾乾淨淨的，就是說沒有一個老闆，既沒離異再婚，又沒包養二奶的，你說說這是啥道理？」雖然，黎嫂這話不無誇張，也許她是故意這樣說的。
「男人都是沒良心的東西！」羅虹在黎嫂的提示下，道出了自己對這種問題的看法。
「是哩，虹妹，男人的心都花。只要一有錢，就燒起來了。看那建築之鄉，原先那麼多老闆還是農民的時候，他們為啥不跟老婆離婚，不找年輕姑娘，因為沒錢。如今的姑娘，唉，有不少年輕姑娘也是見錢眼開。唉，不說她們。要說這事，也怪，大多的男人與咱女人就是不一樣的。像俺家老黎這號的，真少，光我聽到的輿論中，就有人說俺家老黎傻，有條件花也不花，至今既沒情人又沒小蜜。他要真有了情人，有了小蜜，我才不管哩，只要他不提離婚。」
「那是黎哥沒有外遇，你才這麼說的。要是黎哥真有了情人，成天跟情人在一塊兒，對你不管不問，你不管管他才怪哩。」羅虹並不同意黎嫂的觀點，她很是直率地反駁。
「虹妹，你是不知我的心啊！都活了大半輩子啦，年輕時候的那種情愫，那種——該叫激情吧，到這時候還有嗎？就是有，還能剩多少？那種日子都過去了，到現在，咱想的只是把孩子培養好，至於老頭子在外邊與誰交往，與誰相好，那還重要嗎？就是撒開手叫他們隨便蹦躂，還能蹦躂幾天幾時，年齡不饒人啊！」
「那是你家老黎壓根兒就沒這樣蹦躂過，你才說這大話哩。」羅虹的話逗得兩人都笑起來。笑過之後，黎嫂又對著羅虹耳語，像是怕這悄悄話被外人聽見似的，其實身邊根本就沒有外人，家中僅有另外一個人，就是她家的保姆，正在「一百丈」遠的廚房做糊塗面哩。
「最近我發現個秘密，你知道是啥秘密？」
「我咋知道是啥秘密。」
「是一份醫學研究報告，報告中說，他們男人與咱女人的性心理不一樣，就是說對這種事，男女之間差異很大。男人追女人，即使追上一個女人，他們並不滿足，還想再追新的女人。哪裡像咱們女人，咱們只要委身於了男人，就生發一片癡情和真心，一定得把這種格局和關係固定下來，維持下去，不能讓它跑掉。你說，這叫啥理？這種現象怪不怪。」
「反正他們男人沒有好的，哪裡有咱們女人誠心。」
「喲——也不能這樣簡單地下結論喲，虹妹，從科學的觀點看，兩性的生理和心理就不一樣嘛，能要求男女的行為完全一致嗎？嘿嘿。這可不是個你我就能解決的大課題啊！虹妹。」
「我家老栗要像你家黎大哥那樣檢點，我也會這樣說哩，黎嫂，你是沒攤上花心丈夫，你咋知道做這種丈夫的妻子的苦楚呢。」
「虹妹，你說的也有理，這事咱倆不抬槓，不過，你姐我確實是這樣想的。」她把自己改稱為羅虹的姐，也許，姐妹關係更為親密吧，「我要真遇上花心丈夫，你猜猜我會咋做，虹妹。」
「你也會受不了，也得跟花心丈夫干仗，誰也別想躲過這關口。」
「不——虹妹，你知道這會兒我想起誰啦？」她稍停頓一下，接下去說，「我想起了於鳳至，於鳳至是誰，你知道吧，就是大家都知道的少帥張學良的妻子。張學良夠花了吧，特別是他與趙四小姐好上後，二人就公然同居起來，名正言順地過起夫妻生活，儘管二人沒有婚約。而有婚姻的名正言順的妻子卻被冷落起來。這事要放在你身上，你會咋辦？我能理解張學良的妻子，後來，少帥的妻子與少帥的情人趙四小姐還成了好朋友，成了患難中的張學良的一對忠誠伴侶，直到相互輪換陪伴張學良度過漫長的軟禁的牢籠之苦，也可以講，他們三人成了志同道合的患難之交，成了相互理解的知音。」
「我不認識張學良，也不知道他老婆於鳳至，他們這事，我總覺得，不能太信了。」
「我倒是設身處地地站到張學良老婆的立場去想過這事。虹妹，你想想，那少帥既然是花心男人，喜歡上了趙四小姐，他老婆就是再不高興，她能改變丈夫的主意嗎？這種事，你也懂，男人要是喜歡上哪一個女人，那是不得了的事，別說他老婆，就是天王老子也改變不了他的主意。既然改變不了，咋辦？那就順其自然了，像張學良的老婆，能公開地與丈夫的情人共同生活，也算是一種開明吧。現在的女人遇上這事，十有八九是與丈夫離婚，離了婚的女人是最吃虧的。虹妹，咱們女人不比男人。男人，特別是那類事業有成的男人，年齡越大越主貴，越有人追。女人不行，過了青春期的女人，再想找個如意男人，那比登天都難，大多離婚後的女人，命運都不好，你去看看，不是獨身過日子，就是隨便找個男人湊合後半輩子啦。我看張學良的這個老婆，就屬於鬧明白這番道理的女人，她的做法，表面上看叫人不可理解又不敢苟同，其實是明智的選擇，也是開明的做法。你好好想想，虹妹，是不是這個理？」
羅虹聽著黎嫂的這番話，不再言語，只是在漫不經心地咀嚼著焦棗。
「虹妹呀，就是單單為咱閨女萌萌想想，你與老栗這事，也不能再鬧啦，再鬧下去，是啥後果？老栗是市長啊！有多少事等他去做，還有多少人天天盯著他，別說有事，就是沒事，還有人挑毛病哩，你要再鬧這事，那可是火上澆油了，結果一定不好的。特別是對萌萌，你和老栗這事要是公開了，受傷害最大的是咱萌萌。咱都大半輩子的人啦，怕啥，無所謂了，可是萌萌得有爸爸，得有媽媽，就是你們不離婚，這樣地鬧下去，對萌萌的心理傷害也很重啊，萌萌不僅需要一個形式上完整的家，也得要一個感情上完整的家，一個內容上完整的家。虹妹，你好好想想，姐勸你，是為你好，為萌萌好，可不單單為他老栗好啊！」
……