成吉思汗極其重視狩獵，他常說，行獵是軍隊將官的正當職司，從中得到教益和訓練是士兵和軍人應盡的義務，他們學習如何追趕獵物，如何獵取它，怎樣擺開陣勢，怎樣視人數多寡進行圍捕……當他們不打仗時，他們老那麼熱衷於狩獵，並且鼓勵他們的軍隊從事這一活動。這不單為的是獵取野獸，也為的是習慣狩獵訓練，熟悉弓馬和吃苦耐勞。
——志費尼《世界征服者史》上冊
溫暖濕潤的春風吹拂額侖草原，大朵大朵亮得刺目的白雲在低空飛掠。單調的草原突然生動起來，變成了一幅忽明忽暗，時黃時白的流動幻燈巨畫。當大片白雲遮住陽光的時候，張繼原感到寒風吹透棉袍，異常陰冷。但白雲掠過之後，強烈的陽光又把他置於如同初夏的太陽曝曬之下，臉和手頓時就被曬出了汗，連棉袍的布面都曬出了陽光的氣味。當他剛想解開銅扣透透氣的時候，又會被一大片白雲投下的陰影完全罩住，使他又回到陰冷的春天。
冰軟了，雪化了，大片大片的黃草地又露了出來，雪前早發的春芽已被雪捂黃，只在草芽尖上還帶點綠色。空氣中瀰漫著陳草腐草的濃重氣味，條條小溝都淌著雪水，從坡頂向草甸望去，無數窪地裡都積滿了水，千百個大小不一的臨時池塘，映著千萬朵飄飛的白雲，整個額侖草原彷彿都在飛舞。張繼原感到自己不是趴在草地上，而是坐在一塊巨大的蒙古飛毯上，天上水上的白雲飛速向身後掠去。
張繼原和巴圖已在這片草坡上十幾叢高高的圈草裡，潛伏了一個多小時了，他倆一直在等狼。一次馬群大事故又加上一次「謊報」葦地軍情，使巴圖在整個牧場抬不起頭來，他把一肚子的火都遷怒到狼身上。張繼原也因在圍場錯失良機，想打條狼來挽回影響。兩人歇了幾天以後，就背了兩支半自動步槍，又回到了大泡子附近的山坡。巴圖判定其他狼群是捨不得死馬全沉入湖底的，雪化了水漲了，但泡子邊緣淺灘的死馬，狼還能夠得著，狼若再不動手就真沒機會了。
忽明忽暗的山坡水塘繼續刺晃他倆的眼睛，兩人一邊擦淚，一邊用望遠鏡細細搜索對面山坡上每一個可疑的黑點、灰點和黃點。忽然，巴圖低下頭小聲說：往左邊山坡看。張繼原輕輕挪動望遠鏡，屏住了氣，但壓不住自己狂跳的心臟，只見從對面山坡後慢慢走來兩條大狼，先露出頭，再露出脖子和前胸。
兩人緊盯獵物。狼從坡後露出大半個前身便停下腳步，仔細掃視新視野內的一切可疑之物。狼再沒有向前走，就在七八叢高高的圈草中臥了下來，隱蔽得毫無破綻，似乎它們也在打獵。兩個人與兩條狼，都躲在高高的圈草裡面，等待著機會。張繼原發現草原上的獵人連選擇打獵的潛伏點，都是從狼那裡學來的。狼似乎不著急，只是在看人還會有什麼伎倆，狼有等到天黑再動手的耐心。
圈草是知青給這種草起的名字，它是一種蒙古草原常見的禾本草，長得很美很怪。在草原上，平平坦坦的草甸或草坡，隨處都會突然冒出一團團高草來，草葉齊胸，直上直下，整整齊齊，很像一叢叢密密的水稻，又像一叢叢矮矮的旱葦。到秋季，圈草也會抽出蘆花似的蓬鬆草穗，逆光下像一片片白天鵝的絨羽，晚霞中又像一朵朵燃燒發光的火苗，在矮草坡上尤顯得鶴立雞群，比秋天鋪天蓋地的野花還要奪人眼目。一到冬季，圈草長長的枯葉和草穗被風捲走，但它韌性極強的莖稈卻堅守原地，並像狼毫一樣桀驁不馴，擼不平，撫不順。白毛狂風雖然能將它刮得彎腰鞠躬，但風一停，它重又挺拔如初，直指藍天，一圈圈像歐洲國王的王冠。草原上家家牧民用的掃帚炊帚，就是用圈草扎出來的，齊整而耐用。
圈草不僅美而且怪，怪就怪在它是一圈一圈地單獨生長的。圈草圈草，只長一圈草，外表密密匝匝，像豎起來的葦簾一樣密；而圈內卻空空蕩蕩，幾乎寸草不生。圈草的圓圈極圓，像是用圓規畫出線、再依線精心播下種籽養育出來一樣。草圈大小不一，大的直徑有一米多，小的直徑只有兩扎長。牧民放羊放馬休息時，經常找一叢小圈草壓倒半圈坐下去，坐下去的部分成了鬆軟有彈性的座墊，未坐倒的部分就成了天然的扶手和靠背。草原上蒙古包裡沒有沙發，但是草原人在草原上隨便一坐就可以坐出個沙發來。知青們一到草原馬上就喜歡上了圈草，有的知青乾脆就管它叫沙發草、圈椅草。
形態和構造獨特的圈草，在無遮無攔的草原上，也成了狼和獵人休息或是潛伏的天然隱蔽所。草原英雄，所見略同，但狼肯定比人更早統治草原，也就更早發現和利用圈草。巴圖說狼經常藏在這種草叢的後面，偷襲路過此地的黃羊或人的羊群。張繼原在大圈草的圈內曾發現過幾段狼糞，看來狼確實很喜歡圈草，畢利格老人說這是騰格裡專門送給草原狼的隱身草。
此時人和狼都隱蔽得很內行，狼看不見人，人也瞄不準打不著狼，但狼已先被人發現。巴圖還在猶豫，張繼原也開始擔心，在他倆剛剛潛伏到這兩叢圈草後面的時候，會不會也被對面更早潛伏在圈草裡的狼發現呢？在草原和狼打交道必須明白「什麼可能都會出現」。這是草原狼教給蒙古戰士的最基本的軍事條令。
巴圖想了想，沒有動，繼續觀察對面山坡的地形，並讓張繼原記住側面山坡的坡形特點。兩人悄悄退到坡後馬旁，解開馬絆子，輕輕牽馬下坡，再向西南面輕步走去。等離狼很遠了，才輕身上馬，從下風處向狼隱藏的地方繞過去。馬踏濕地無聲響，風聲飽滿又遮蓋了人馬的動靜。張繼原感到兩人像偷襲羊的狼一樣。
巴圖一路細細辨認山坡的側面形狀，半小時以後兩人繞到了離狼最近的坡後。巴圖再次確認了坡頂的幾塊石頭和草叢後，才下了馬，慢慢牽馬爬坡。在快接近坡頂的時候，他停下步，但沒給坐騎上馬絆子，而是把韁繩拴在馬的前小腿上，鬆鬆地打了一個活扣。張繼原立即會意，也給馬腿打了一個活扣。
兩人打開槍的保險，弓腰低行，悄悄向坡頂接近。到了坡頂，兩人匍匐爬行，直到剛剛
能看到狼。此時兩人距狼僅有一百米遠，能隱約看見露在圈草外面的狼尾巴和半個後身，但是狼頭狼胸狼腹這些要害部位，全被圈草所半遮半掩，狼此時像被關在巨大鳥籠裡的一條聽話的狗。
看上去，兩條大狼所擔心的還是巴圖和張繼原剛才潛伏的那個地方，狼抬頭從草縫裡注視那裡的動靜，兩隻耳朵高高豎起，也攏向那個方向。但狼並不鬆懈對其他地方的警惕，不時舉鼻沖天，嗅捕空氣中的危險分子。
巴圖讓張繼原打左邊近一點的那條，自己瞄稍遠的一條。風還在呼呼地刮著，圈草被刮成弓形，草稈並緊，狼身被遮。張繼原閉上一隻眼以後，狼就看不見了。
兩人都在等待風的間隙。巴圖早向張繼原再三叮囑，只要他的槍一響，張繼原也扣動扳機。張繼原此時倒不緊張，即便打不中，巴圖也可連擊補中的。巴圖是全場出名的槍手，200米以內獵物很難逃脫。據許多獵手說，額侖草原狼，一見背槍的人，500米400米都不跑，一到300米准跑。狼這個習慣就是讓巴圖打出來的。此時的狼還不到200米遠，張繼原心氣平和地瞄著這個靜止的目標。
正當風力突減，圈草挺起，狼從草縫中露出來的時候，從目標右側方的圈草裡忽然躥出一條細細的狼，向坡下衝去，正好從兩條大狼前面通過。兩條大狼像被蛇咬了一樣，嗖地躍起，縮脖低頭，緊跟那條狼衝下西北山坡。顯然，那條細狼是兩條大狼的哨兵和警衛，專門負責側後的警戒，當人能看清狼時，狼早就發現了人。有警衛的大狼絕非等閒之輩，最大的那條像是一條頭狼。三條狼挑選了一面最陡的山坡跌衝下去。
巴圖一躍而起，大喊上馬。兩人奔向坡後，一拉韁繩，翻身上馬，夾馬向狼猛追。衝過坡頂，就是一面陡坡，陡得讓張繼原感到如臨深淵，他本能地勒了一下馬。但巴圖卻大喊：扶住鞍鞒衝下去！巴圖毫無怯色，反而膽氣沖天，挾著一股蒙古武士赴湯蹈火，衝陷死陣的豪氣，撥偏馬頭斜衝下去。張繼原閃過一念：強膽與破膽在此一舉！他一咬牙，一橫心，一鬆嚼子也衝了下去。陡坡下衝，是騎術之大忌，尤其是在野坡，不知在哪兒就會冒出獺洞、兔洞或鼠洞，一蹄踏空，人滾馬翻，人馬非死即傷。三組知青馬倌鄭林，就是因為下陡坡沒勒住馬，馬失前蹄，人被拋上半空，落下來時肩膀著地，鎖骨骨折，還讓滾馬狠狠地砸了一下，此時還在北京療傷。如果腦袋著地，那他就永遠回不了北京了。
張繼原酷愛馬倌職業，他認為蒙古馬倌是世上最具雄性最為勇敢的職業，蒙古遊牧馬倌是和平時期的戰士，是戰爭時期的勇士。儘管蒙古女人的勇氣和膽量普遍超過漢族男人，但是，額侖草原上仍然沒有一個女馬倌。在千百年的草原遊牧生活中，正式蒙古馬群只配備兩個馬倌，知青來了以後，每群馬才加了一個知青馬倌，設置知青馬倌只是牧場的一個試驗。可兩年多了，二隊四個知青馬倌中，一個受傷退役，另一個吃不了這份苦、又練不出那份膽而主動要求改行，目前還沒有一個知青能夠成為正式馬倌，只能與兩個蒙古馬倌共同包攬一群馬。由兩個漢人知青馬倌獨包一群馬那樣的壯舉，知青們連想都不敢想，張繼原也不敢想。但他渴望成為一個正式馬倌，將來能與巴圖或者蘭木扎布，共管一群馬。他眼下的身份只能算作跟班學徒。
兩年多的風雪饑寒，張繼原深知自己咬牙硬挺還能吃得下這份苦，也能學會放馬的高難技術，欠缺的卻是蒙古馬倌馴服烈馬、制服野狼的那股驃悍兇猛的膽氣。圍場失手，失的不是技術恰恰就是勇敢。他清楚記得他抖桿套狼的一剎那，他的心先抖了。
張繼原拼了！他拼了命也想當一個正式馬倌。此刻，他要拿自己做一個試驗，看看他能不能恢復出漢唐時期華夏民族橫掃匈奴、驅逐突厥的那種氣概。
快馬衝下陡坡，馬速快得像從絕壁下墜，人馬如同加速墜落的自由落體，馬身斜得已根本坐不住人。他單手撐住突出的前鞍鞒，全身極力後仰，後背幾乎貼上了馬屁股，兩隻腳蹬直馬鐙，一直蹬到馬耳處，身子幾乎躺在了馬背上。他雙腿死死夾緊馬鞍前鞒，這是騎手惟一能夠保命的高難動作，如果他此刻的心再輕抖一下話，他的一切願望都將魂歸騰格裡。幾天以後當他重返此地時，發現他下衝的這條線路上有不下六七個獺洞鼠洞，驚得一身冷汗。巴圖卻說騰格裡喜歡勇敢的人，它把獺洞鼠洞都給你挪開了。
張繼原衝到坡底的時候，竟然與巴圖的馬只差半個馬身。巴圖側頭露出驚喜的笑容，張繼原覺得那笑容比金質獎章還要燦爛。
額侖草原的桿子馬都有勝則躁進、敗則氣餒的特性。兩匹馬一見只沖一個陡坡，就縮短了與狼三分之一的距離，渾身的興奮都成了興奮劑，兩匹馬竟然跑出了黃羊的速度。在狼還沒有爬坡沖頂的時候，又把距離縮小了一大段。巴圖看了看狼和地形說：狼馬上就要分頭跑了，那條小的別管，就追兩條大的。等會兒你看我打哪條狼，你就打狼前頭的石片地，先打右邊那條。兩人都端著槍準備。馬跑快了馬身反而不顛，更有利於獵手瞄準射擊。三條狼顯然都已聽出了追敵的量級，也加速朝前面的山坡狂奔。馬和狼衝刺速度都保持不了多長時間，巴圖在等待其中的一條狼由順跑改為側身，順跑的目標太小，只要狼分兵三路，有一條狼橫過身子，就有射擊的機會。
三條狼見甩不開追敵，有些著急。狼似乎在準備分頭逃跑，那樣的話至少可以確保一條狼沒有追兵。當追到三百多米的時候，頭狼的左右兩條狼突然向兩邊斜插，巴圖立即開槍打右邊的大狼，但未擊中。張繼原略略瞄了一下，就朝右狼跑的前方，啪啪連放了兩槍，一槍打在泥裡，一槍打在石頭上，濺起一片火星、石粉和硝煙。狼被嚇得一個趔趄，剛剛跑穩，巴圖的槍響了。狼一頭栽倒地上，狼的側背被打開了花。張繼原高興地大叫，巴圖卻懊喪地說：壞了壞了，這張皮子掛不出去了。
兩人撥正馬頭繼續急追頭狼，巴圖囑咐說：你不用開槍，我有法子對付它。兩匹桿子馬見主人撂倒了一條狼，興奮過度，竟用衝刺的速度來沖坡，結果沖了幾十米以後便喘不出氣來，速度漸漸下降。而頭狼卻大顯沖坡的本領，步幅加大，後勁爆發，頭狼越跑越快，還漸漸跑出了自信。巴圖和張繼原用馬鞭狠抽馬臀，並用馬靴猛磕馬肋，平時從不挨鞭的桿子馬又口吐白沫抽瘋似的跑起來了。頭狼奔速不減，跑得越發從容。張繼原低頭看了看狼在草坡上的爪印，前爪與後爪的步距已超過了馬步。頭狼越來越接近大坡頂上的天地交接線，一旦狼越過這條線，獵手就再也別想見著這條狼了。
正在此刻，巴圖突然大喊下馬！然後緊勒馬嚼子，凡是桿子馬，都有在高速中急停的絕技，這是它們在馬群裡追狡馬練出來的本事，在此刻用得恰到好處。兩匹馬卡卡幾步猛然剎住，巨大的慣性幾乎把兩人拋出馬背。巴圖順勢一躍而下，迅速伏地架槍，極力控制呼吸，瞄準坡頂。張繼原也臥倒端槍。
正在狂奔的大狼，突然聽不到後面的馬蹄聲，便警覺地猛然剎步。草原狼脖子短，回頭後望必須轉過身體，而且大狼平時登上坡頂的時候也要喘一口氣，並最後看一眼追敵的路線和位置，以便應對。此時，在坡頂天地交接線上出現了一個狼的清晰剪影，比狼順跑時的身影足足大了三倍，像射擊運動場上的一個狼形靶。這往往是獵手射擊逃狼的惟一一次的機會，但在多數情況下，頭狼是不會給獵手這個機會的，可巴圖用急剎馬蹄的狡計來刺激狼的疑心，誘逼它回頭察看獵手使用了什麼新招。
此時這條狼終於中計。巴圖的槍聲響了，只見狼向前猛地一跪便消失在坡頂線上了。巴圖說：可惜，太遠了，沒有打中要害，不過它跑不了。快追！兩人跨馬急追，躍上坡頂，只見黃草和碎石間有一攤血，大狼卻不見蹤影，用望遠鏡四處搜索也沒有發現任何動靜，兩人只好順著血跡小步快追。張繼原歎道：要是帶狗來就好了。但他倆是從馬群出發的，草原狗從來只跟蒙古包不跟馬群，只跟羊倌牛倌不跟馬倌，除非一開始就把狗牽上。
兩人騎馬低頭細看，速度很慢。走了一段，巴圖說：我把狼的一條前腿打斷了，你看狼走一步只有三個爪印，那條傷腿不能著地了。張繼原說：這下狼肯定跑不了了，三條腿的狼哪能跑得過四條腿的馬？巴圖看了看表說：難說啊，這可是條頭狼，它要是找一個深狼洞鑽進去，還能抓住它嗎？得趕緊追。
血跡時現時斷，兩人又追了一個多小時，在一處草灘上，兩人都愣住了：一截帶著白生生骨茬的狼前腿赫然在地，腿骨和狼皮狼筋還留著狼的牙痕。巴圖說：你看，狼嫌跑起來刮草礙事，它自個兒把傷腿咬斷了。張繼原心口一陣緊痛，像被狼爪抓了一下似的，他說：都說壯士斷臂，硬漢子能自己砍斷中毒箭的胳膊，不過我從來沒見過。可狼咬斷自個兒的腿，我已經見過兩次了，這是第三次。巴圖說：人跟人不一樣，狼跟狼一個樣……
兩人繼續追尋。漸漸發現，狼咬斷腿以後血跡少了，而步幅卻明顯加大。最讓人擔心的是頭狼好像是在抄近道奔邊防公路去了，而邊防公路以北則是軍事禁區。巴圖說：這條頭狼真是厲害，咱們不能跟在它後面傻追了。兩人輕騎快馬直插邊防公路。
越往北走草就越高，灰黃灰黃的大草甸猶如一張巨大的狼皮。張繼原覺得，在這「灰黃」的狼皮中找灰黃色的狼，真是比在羊毛堆裡找羊羔還難。天人難以合一，可是狼和草原卻融合得如同水乳。一條瘸狼可能就在他倆的鼻子底下行走，可兩個騎在高頭大馬上的大活人卻什麼也看不見。張繼原又一次體會到了狼和草原、狼和騰格裡的深厚關係：每當狼處在生死關頭的時候，它總能依靠草原來逃脫；每當狼遭遇危難的時候，草原會像老母雞一樣地張開翅膀，將狼呵護在它的羽翼下；廣袤遼闊的蒙古草原似乎更疼愛和庇護草原狼，它們像一對相守相伴的老夫妻，千年忠貞，萬年如一。而極力希望比狼對草原更忠貞的蒙古人，似乎仍未取代草原狼的位置。而在接近漢區的南邊，墾草為田，改牧為農的蒙古人卻越來越多了。張繼原沒有想到一條被打斷腿的狼還能跑這麼長的時間和距離，居然把騎著全隊最快的馬的人甩在後面。張繼原真不想再追下去了，他感到除了身邊的巴圖之外，自己其實還有一個老師的老師。
兩匹馬找找停停，慢慢恢復了體力，重新加速。北面一條高大的山脈也越來越近，而這片草原的邊境線就是沿著這條山脈的山腳線劃定的。據牧民說那片大山山大溝深，寒冷貧瘠，是額侖草原狼沒有天敵的最後根據地。可是那條瘸狼到了那裡，它以後的日子怎麼過？他馬上覺得自己又是以己度狼了，人最終可以滅絕狼，可是世上沒有任何力量可以摧毀蒙古草原狼剛強不屈的意志和性格。
兩匹馬終於踏上了邊防公路。說是公路，實際上只是一條供邊防軍巡邏的土路，嚴格地說是一條沙路。軍用吉普車和送運物資的卡車輪子，在草原上切下近一米深的寬溝，整條路就是一個曲曲彎彎又大又長的沙槽，似一條可怕的黃沙巨龍，綿延起伏，蠢蠢欲飛。蒙古大草原的虛弱外表被這條沙路輕易揭開，露出薄薄草皮下恐怖的真面目。草地還是濕漉漉的，可沙路卻早已被風吹成干路，西風一刮，百里沙龍開始爬升騰飛，馬蹄踏起沙塵干粉，人和馬像是被裹在迷眼嗆鼻的沙漠戈壁裡。
兩人順著沙路向東快跑，路上看不到狼爪印。翻過一個小坡，兩人突然看到在前方三十多米的地方突然出現了一條狼，它正在沙路北沿吃力地爬翻高陡的路岸。平時狼可一躍而過的小路障，此刻竟成為它一生中最後一道邁不過去的坎。瘸狼又沒有爬上去，再次滾下路底，傷口直接戳到沙地，疼得狼縮成一團。
下馬。巴圖一邊說，一邊跳落到路面。張繼原也下了馬，他緊張地注視著巴圖的動作，以及掛在馬鞍上的那根沉重的馬棒。然而，巴圖並沒有去解馬棒，也沒有再往前走一步，他鬆開馬韁繩，讓馬自己登上草地去吃草，他自己卻坐到高高的路岸上掏出一包煙，點了一支，默默地吸了起來。張繼原透過煙霧，看到了一雙情感複雜的眼睛。他也放了馬，坐到巴圖的身旁，要了一支煙慢慢吸了起來。
狼從路溝裡費力地爬起來，斜過身蹲坐著，沾滿血跡的胸下又沾了一層沙，不屈而狂傲的狼頭正正地對著兩位追敵。狼沒有忘記自己的身份和習慣，用力地抖了抖身上的沙土和草渣，力圖保持戰袍的整潔和威嚴。但它還是控制不住露骨的斷腿，翹在胸前不停地發抖。然而狼的目光卻凶狠得大義凜然，它大口喘氣，積攢著最後一拼的體力。張繼原感到自己不敢與狼的目光對視，站在這片古老的草原上，也就是站在草原的立場上，正義彷彿已全被狼奪去……
巴圖手裡停著煙，半思半想地望著狼，眼中露出一種學生面對被自己打傷殘的老師的愧疚和不安。瘸狼久久不見追敵動手，它便扭轉身用單爪刨土，路岸的斷面，最表層只有不到30厘米厚的灰黑表土，表土之下就全是黃沙和沙礫了。狼終於刨掉了一坨草皮，一塊沙岸垮塌下來，瘸狼順著豁口的斜坡跳爬到草面上，然後像大袋鼠一樣，用三條腿一跳一顛地向遠處的防火道和界樁跑去。
防火道在界樁內側，是邊境防火站用拖拉機開墾的一條耕帶，寬約百十米，與邊界並行。防火道年年定期翻耕，早已沙化，寸草不生，僅用以阻擋境外燒過來、以及境內可能燒過去的小規模的野外火災。只有這條用於防火的耕地，為額侖草原牧民所容忍，草原老人們說這是農墾給草原的惟一好處。
在西風中，防火道騰起的黃塵卻比野火還要可怕，幸虧它只是窄窄的一條。
瘸狼跑跑歇歇，漸漸隱沒在高草裡，再往前就沒有邁不過去的坎了。
巴圖站起身又默默地看了一會兒，然後彎腰將張繼原扔在沙路上的煙頭撿起來，用口水啐過，又用手指在半濕的草地上挖了一個小坑，將兩個煙頭按在裡面，再填土拍實。告誡道：要養成習慣！在草原不能有一點大意。然後站起身說：走吧，去找剛才打死的那條狼，回去！
兩人上馬朝著圈草山坡急行，雪淨馬蹄輕，兩人一路無語。