很長時期裡一切文明都沿著君主政體的路線，即君主專制政體的路線上生長和發展。從每一個君主和朝代，我們看到似乎有一個必然的過程，即從勵精圖治而走向浮華、怠惰和衰微，最後屈服於某個來自沙漠或草原的更有朝氣的家系。
…………
我們看到所有的遊牧民都一樣，不論是諾迪克人、閃米特人，或是蒙古利亞人，他們的本性比起定居民族從個人角度來說更樂從和更剛毅。
——（英）赫·喬·韋爾斯《世界史綱》
畢利格老人再也不被邀請到團部師部去開生產會議，陳陣經常見他閒在家裡，坐在蒙古包裡默默地做皮活。
經過夏秋的雨季，馬倌、牛倌和羊倌的馬籠頭、馬韁繩、馬嚼子和馬絆子，被雨水一遍遍地淋濕泡軟，都已嚴重脫硝，又被太陽一遍遍地曬乾、曬硬、曬裂，皮馬具的牢度大大降低。馬匹掙斷韁繩，掙脫馬絆子逃回馬群的事經常發生。
畢利格老人總算有時間為家人，為小組的馬倌和知青做皮活了。陳陣、楊克和高建中經常抽空到老人的蒙古包學做皮活。十幾天下來，他們三人都能做出像模像樣的馬籠頭、馬鞭子了。楊克還做出了難度最大的馬絆子。
老人寬大的蒙古包成了蒙古皮活作坊，堆滿了白生生的牛皮活計，瀰散著嗆鼻的皮硝氣味。所有的活計就差最後一道工序——給皮件上旱獺油。
旱獺油是草原上最高級最奇特的動物油。內蒙高原冬季奇寒，羊油黃油、柴油機油都會凝固，而唯獨旱獺油始終保持液態，即便在零下30℃的隆冬，也能把稠黏的旱獺油從瓶子裡倒出來。
獺油是草原的特產，牧民家的寶貝，家家必備。在數九寒天的白毛風裡，馬倌羊倌只要在臉上抹上一層獺油，鼻子就不會凍掉，臉面也不會凍成死白肉。用獺油炸出來的蒙式面果子，色澤又黃又亮，味道也最香。獺油果子往往只出現在婚禮的宴席和招待貴客的茶桌上。獺油還可以治燙傷，效果不比獾油差。
獺油和獺皮又是牧民的主要副業收入來源之一。每年秋季獺毛最厚、獺膘最肥的時候，牧民都會上山打獺子。獺肉自己吃，獺皮和獺油則送到收購站和供銷社換回磚茶、綢緞、電池、馬靴、糖果等日用品。一張大獺皮四塊錢，一斤獺油一塊多錢。旱獺皮是做女式皮裘的上等皮料，全部出口換匯。大獺子有一指厚的肥膘，可出兩斤獺油。牧民打一隻大獺子，除了肉以外可收入五六塊錢。一個秋季打上百隻旱獺就可收入五六百塊錢，比羊倌一年的工分收入還要多。在額侖草原，牧民半牧半獵，主業雖然是牧業，但許多人家的主收入卻來自獵業。光打旱獺一項就可超過放羊，如果加上打狼，打狐狸、沙狐、黃羊等等的收入就更多了。當時額侖牧民生活的富裕程度，超過北京城裡中等幹部的家庭，幾乎家家都有讓城裡人吃驚的存款。
但是，牧民的獵業收入並不穩定。草原的野生動物像內地的果樹一樣，也有大年和小年，由氣候、草勢、災害等因素決定。額侖草原的牧民懂得控制獵業的規模，沒有每年增長百分之幾的硬性規定指標。野物多了就多打，野物少了就少打，野物稀少了就不打。這樣打了千年萬年，幾乎年年都有得打。
牧民打旱獺子，獺皮基本都賣掉，但獺油大多捨不得賣。獺油用途廣，消耗量也大，用得最多的地方還是在皮活上。抹上獺油的皮活，呈深棕色，頓時變得漂亮柔韌起來。如果在雨季常常給皮馬具上獺油，就不容易脫硝，延長使用壽命，減少事故發生。獺油用量大，用途廣，因此，牧民家中的存貨往往就接不到來年的打獺季節。
老人望著滿滿一地氈的皮活，對陳陣說：家裡就剩半瓶獺油，我也饞獺肉了，這會兒的獺子肉最好吃。從前的王爺到這季節就不吃羊肉啦……明天我帶你去打獺子。
嘎斯邁說：等我煉出獺油，你們幾個都上我這兒來喝茶吃獺油果子。
陳陣說：那太好了。今年我也得多存一些獺子油，不能老到你這兒大吃大喝。
嘎斯邁笑道：自打你養狼以後，都快把我給忘了。這幾個月，你上我家喝過幾回茶啊？
陳陣說：你是組長，我養狼給你添了那麼多麻煩，我是嚇得不敢見你了。
嘎斯邁說：要不是我護著你，你那條小狼早就讓別組的馬倌給打死了。
陳陣問：你是怎麼跟他們說的？
嘎斯邁笑道：我說，漢人都恨狼，還吃狼，只有陳陣楊克喜歡狼。那條小狼就像是他們倆抱養來的孩子吶。等他倆把狼的事情鬧明白了，就跟我們蒙古人一個樣啦。
陳陣滿心感激，連連道謝。
嘎斯邁朗聲大笑：怎麼謝？那就給我做一頓「館子」吧。我想吃你們漢人的大中……羊肉憲兵（大蔥羊肉餡餅）。陳陣聽得直樂。嘎斯邁給陳陣使了個眼色，又悄悄指了指一直悶悶不樂的老人說：你阿爸也喜歡吃漢人的「憲兵」。
陳陣終於樂出聲來，立即說：張繼原從場部買來好多大蔥，還有半捆呢。今天晚上我就把東西拿過來給你們做，讓阿爸、額吉和你們全家吃個痛快。
老人臉上稍稍有了些笑容，說：羊肉不用拿了，我這兒剛殺了羊。高建中做的餡餅，比旗裡館子做的還好吃。叫楊克，高建中一起來，我們喝酒。
晚上，高建中教會嘎斯邁拌餡、包餡、擀餅和烙餅，大家又吃又喝又唱。老人突然放下了碗，問道：兵團說為了減少牧民生病，減輕牧民放牧的辛苦，以後要讓牧民定居。你們看定居好不好？你們漢人不是喜歡定居住房子嗎？
楊克說：我們也不知道幾千年的遊牧生活能不能改成定居放牧。我看好像不成。草原的草皮太薄，怕踩。一個營盤，人畜頂多踩上一兩個月就得搬地方。要是定居下來，周圍的幾
裡地，用不了一年，都得踩成沙地，將來定居點再連成片，不就成大沙漠了嗎？再說，定居到底往哪兒選地方呢？也不好辦。
老人點點頭說：在蒙古草原搞定居真是瞎胡鬧。農區來的人不明白草原，自個兒喜歡定居，就非得讓別人也定居。誰不知道定居舒服啊，可是在蒙古草原，牧民世世代代都不定居，這是騰格裡定下的規矩。就先說草場吧，四季草場各有各的用處。春季接羔草場的草好，可是草矮，要是一家人定居在那兒，冬天下大雪把矮草全蓋沒了，牲畜還能活嗎？冬季草場靠的就是草長得高，不怕大雪蓋住，要是一家人定在那裡，春夏秋三季都在那兒吃草，那到冬天，草還能有那麼高嗎？夏季草場非得靠水近，要不牲畜都得渴死。可是靠水近的地方都在山裡面，定在那兒，一到冬天冷得能把牲畜凍死。秋季草場靠的是草籽多，要是一家人的牲畜定在那裡，啃上一春一夏，到秋天還能打出草籽嗎？每季草場，都有幾個壞處，只有一個好處。遊牧遊牧，就是為了躲開每季草場的壞處，只挑那一個好處。要是定在一個地方，幾個壞處一上來，連那一個好處都沒了，還怎麼放牧？
陳陣、楊克、高建中都點頭表示贊同。陳陣覺得定居只有一個好處，就是利於養狼，但是他沒敢說出來。
老人喝了不少酒，還吃了四張大蔥羊肉餡餅，但是他的心情似乎變得更糟。
第二天早晨，陳陣和楊克調換了班，跟畢利格老人進山套獺子。老人的馬鞍後面拴著一個麻袋，裡面裝著幾十副套子。獺套結構很簡單，一根半尺多長的木楔子，上面拴著一根用八根細鐵絲擰成的鐵絲繩，再用鐵絲繩做一個絞索套。下套時，把木楔子釘在旱獺的洞旁邊，把套放在獺洞的洞口。但是套索不能貼地，必須離地二指，這樣旱獺出洞的時候才可能被套住脖子或後胯。陳陣套過旱獺，但是收穫甚少，而且儘是些小獺子。他這次也想跟老人學點絕活。
兩匹馬向東北方向急行。秋草已經黃了半截，但下半截還有一尺多高的草莖草葉是綠的。旱獺此時頻繁出窩，抓緊時間爭取再上最後一層膘。它們要冬眠七個月，沒有足夠的脂肪是活不到來年開春的。所以此時也是旱獺最肥的時候。陳陣問：我上回用的套子就是從您那兒借的，可為什麼總是套不住大獺子？
老人嘿嘿一笑說：我還沒有告訴你下套的竅門呢。額侖草原獵人的技術是不肯傳給外鄉人的，就怕他們把野物打盡。孩子啊，你阿爸老了，就把下套的竅門傳給你吧。外來戶下的套都是死套，大獺子賊精，它會縮緊身子從套子裡鑽出來。我下的套子是有彈性的，只要輕輕一碰，套子就收緊，不是勒住脖子就勒住後胯，再也跑不掉啦。下套的時候，要先把套圈勒小一點，再張大，一鬆手，套子不就彈回去了嗎？
陳陣問：那怎麼固定呢？
老人說：在鐵絲上彎一個小小的鼓包，再把套頭拉到鼓包後面輕輕扣住，輕了不行，風一吹，套子收了，就白瞎了；重了也不行，套子收不住，也套不住獺子。非得不鬆不緊，活套才能固定。旱獺鑽了一半，總要碰到鐵絲，一碰上，套子就刷地脫扣勒緊了，用這個法子，下十套能套住六七隻大獺子。
陳陣一拍腦門說：絕了！太絕了！怪不得我下的套，套不住獺子，原來，我的套是死的，獺子可以隨便進出。
老人說：呆會兒，我做給你看看，不容易做好，還要看洞的大小，獺子爪印的大小。做的時候還有更要緊的竅門，我一邊做一邊教你，做好了，你一看就明白。不過，這些竅門你自個兒知道就行了，不要再告訴外人。
陳陣說：我保證。
老人又說；孩子啊，你還得記住一條，打獺子只能打大公獺和沒崽的母獺子，假如套住了帶崽的母獺和小獺子，都得放掉。我們蒙古人打了幾百年旱獺，到這會兒還有獺肉吃，有獺皮子賣，有獺油用，就是因為草原蒙古人，個個都不敢壞了祖宗的規矩。旱獺子毀草原，可也給蒙古人那麼多的好處。從前，草原上的窮牧民也是靠打獺子過冬，旱獺救了多少蒙古窮人，你們漢人哪知道啊。
兩匹馬在茂密的秋草中急行。馬蹄踢起許多粉色、橘色、白色和藍色的飛蛾，還有綠色、黃色和雜色的蚱螞和秋蟲。三四隻紫燕環繞著他倆，飛舞尖唱，時而掠過馬腰，時而鑽上天空，享受著人馬賜給它們的飛蟲盛宴。兩匹馬急行了幾十里，這些燕子也伴飛了幾十里，當吃飽的燕子飛走，又會有新的燕子加入這伴歌繞舞的行列。
畢利格老人用馬棒指了指前面的幾個大山包說：這就是額侖草原的大獺山，這裡的獺子多，個頭大，油膘厚，皮毛也好，是咱們大隊的寶山吶。南面和北面還有兩片小獺山，獺子也不少。過幾天各家都要來這兒了，今年的獺子容易打。
陳陣問：為什麼？
老人目光黯淡，發出一聲長歎：狼少了，獺子就容易上套了。秋天的狼是靠吃肥獺子上膘的，狼沒膘也過不了冬。狼打獺子也專打大的不打小的，所以狼也年年有獺子吃。在草原，只有蒙古牧民和蒙古狼明白騰格裡定下的草原規矩。
兩人漸漸接近大獺山。突然，兩人發現那裡的山窪處紮了兩頂帆布帳篷，帳外炊煙升起，還有一掛大車和木桶水車，一副臨時工棚的景象。
糟了！他們又搶先了一步。畢利格老人臉色陡變，氣得兩眼冒火，朝帳篷衝去。
兩匹馬還沒有跑近帳篷，就聞到香噴噴的獺肉和獺油的氣味。兩人在帳篷前急忙下馬，看到帳外地灶上有一口巨鍋，大半鍋棕色旱獺油，正咕嘟咕嘟冒著油泡；幾隻熬干了油膘，只剩下肉身的大獺子在鍋裡翻滾，獺肉已炸得焦黃酥脆。一個年輕民工剛剛撈出一隻炸透的獺子，又準備再往鍋裡下一隻剝了皮、淨了膛，滿身肥膘的獺子。老王頭和一個民工坐在一隻破木箱旁，破木箱上放著一碗黃醬，一碟椒鹽和一盤生蔥。兩人一邊對著酒瓶嘴喝酒，一邊大嚼著油炸獺子，快活之極。
大鍋旁邊一個大號鐵皮洗衣盆裡，盛滿著剝了皮的獺子，其中大部分是僅有尺把長的小獺子。草地上，放著幾塊大門板和十幾張飯桌大小的柳條編，上面鋪滿了大大小小的獺皮，足有一兩百張。陳陣跟老人走進帳篷，帳篷地下摞著幾摞半人多高已經曬乾的獺皮，大約也有一百多張。帳篷中央放著一個一米多高的汽油筒，筒裡已裝半筒獺子油，地上還散放著一些小號的油壺油桶。
老人又衝出帳篷外，走到鐵皮盆前，用馬棒撥拉開表面的幾隻小獺子，發現底下還有幾隻油膘很薄的母獺子。
老人氣得用馬棒猛敲鐵皮盆，對老王大吼：誰讓你們把母獺子和小獺子都打了？這是大隊的財產，這是額侖世世代代的牧民，費老了勁才留下來的獺子，你們膽子也太大了，不經過大隊的同意就敢殺掉這麼多的獺子！
老王頭醉醺醺地繼續喝酒吃肉，不緊不慢地說：我哪敢在您老的地盤上打獺子啊，可這還是您老的地盤嗎？連你們大隊都歸了兵團了。告訴您吧，是團部派我們來打的。孫參謀長說啦，旱獺毀草場，旱獺還是狼群過冬前的主食，滅了旱獺，狼群不就過不了冬了嗎？團部下令，滅狼大會戰必須把旱獺一塊堆消滅。師部醫院的大夫說，旱獺會傳鼠疫，這會兒那麼多的人進了這塊地界，要是得了傳染病你負責啊？
畢利格老人憋了半天又吼道：就是團部下令也不成！你們把獺子打光了，牧民拿什麼來做皮活？要是籠頭韁繩斷了，馬驚了，人傷了，誰負責？你們是破壞生產！
老王頭噴了一口酒氣說：上頭讓我們打的，自然有人負責唄，您老有本事就去找上頭去說啊，衝我們干力氣活的人嚷嚷有啥用？。老王頭又瞧了一眼老人馬鞍上的麻袋說：您老不也是來打獺子的嗎？許你打，為啥就不許我打？野物也不是你們家養的，誰打著就歸誰。
老人氣得鬍鬚亂顫，說：你等著，我一會兒就回去叫馬倌來，這些皮子和油，都得給我送到大隊去！
老王說：這些獺肉獺油，都是團部食堂定的，明兒就得給他們送去。你要是叫人來搶，儘管搶，到時候可有人跟你算賬！這些皮子也早就有大官定好了，連包主任都得親自給他送貨去。
老人垂著手，被噎得半天說不出話來。
陳陣冷冷地說道：你們本事真不小啊，一氣打了這麼多旱獺！大獺小獺連窩端，看你們明年還打什麼！
老王頭說：你們不是管我們叫盲流嗎，盲流盲流，「盲目流動」，還管什麼明年，哪兒有吃的就往那兒流，過一年就算一年唄。你們替獺子操心，可誰替盲流操心了？
陳陣知道，同這些痞子盲流根本無理可講。他只想知道他們是用什麼絕招打了這麼多的旱獺，難道他們也會下有彈性的活套？陳陣轉了口氣問：你們用的什麼法子？打了這麼多的獺子？
老王頭得意地說：想跟咱學一手？晚啦！這片獺山剩不下幾窩洞了。大前天，我們就往送師部送了一大車獺子肉和油呢……想知道咋打的啊？上山去見識見識吧，再晚了就見不著啦。
陳陣扶老人上了馬，兩人直奔山頭。在最東北的一個小山包上有四五個人正彎著腰忙活，兩人全速衝了過去。老人大叫：住手！住手！民工停下手裡的活，站起來張望。兩人下了馬，陳陣一見眼前的陣勢，驚怵得全身發麻。山包頂側有五六個獺洞，他一看便知，這是一窩獺子的連環洞。但是除了主洞和一個輔洞以外，其他四個洞都已經被土石封死。最讓陳陣感到恐怖的是，一個為首的民工，手裡握著一隻一尺多長的小獺子，小獺正拚命掙扎。在小獺子的尾巴上赫然拴著一掛大鞭炮，那條短尾上還繫著一根繩子，繩子的一頭又拴著一卷拳頭大小的舊氈子，上面沾滿了紅色的辣椒面，氈子上剛倒上了柴油，氣味衝鼻。旁邊一個民工手裡拿著一盒火柴。如果再晚來一會兒，他們就要把小獺放進洞，再點火炸洞熏洞了。
畢利格老人急跑兩步，把一隻腳踩進洞裡。然後坐在洞旁，大聲呵斥民工，讓他們把手裡的東西都放下。幾位民工對這位管了他們一夏天的頭頭，不敢造次，趕緊解繩子。
陳陣在草原還從來沒見過如此貪婪毒辣、滿門抄斬的捕獵方式，比竭澤而漁更殘忍。一旦小獺子把點燃的鞭炮、辣椒面和柴油氈帶進洞，又一窩旱獺將面臨滅頂之災。旱獺洞是草原上最深最陡、內部結構最複雜的獸穴，而且有防煙工事。一旦遇到人往洞裡燻煙，獺子就會迅速在洞中的窄道堆土堵洞。但是，這批來自半農半牧區的民工獵手，採用的這種毒招，就可打旱獺們一個措手不及。放進洞的小獺子會嚇得不顧一切地直奔窩底旱獺扎堆的地方，把鞭炮辣煙帶到那裡。而窩中的獺子根本來不及堵洞，就中心開花了。連續的爆炸和濃辣嗆
煙，會把整窩的獺子統統炸熏出來。出口只剩下一個，等待它們的就是棍棒和麻袋。這項毒招簡單易行，只要先用套子套上一隻小獺子來作「引子」就行了。短短幾天之內，這夥人就毀了一座千年獺山，旱獺幾乎被種族滅絕。
畢利格老人用馬棒狠敲地面，敲得碎石四濺。他幾乎瞪爆了眼珠，猛敲猛吼：把紅炮剪斷！把辣椒繩子剪斷！把小獺子放回洞裡！
民工們磨磨蹭蹭解繩子，可就是不放小獺子。
老王頭趕著輕便馬車趕了過來，他好像已經醒了酒，跳下車滿臉堆笑，一個勁地給老人敬煙遞煙，一面轉身大罵夥計。他向握著小獺子的民工走去，一把抓過獺子，用刀子割斷繩子，又走到老人身邊說：您老起來吧，我這就放生。
老人慢慢站起來，撣撣身上的土說：你就是放了，往後再別想攬到我們大隊的基建活了。
老王頭賠笑說：哪能呢，我這也是奉命辦事。不殺光獺子，就斷不了狼的後路，這也是為民除害嘛。不過，您老說的也對，沒了獺子油，籠頭韁繩不結實，容易出事，是得給牧民留些獺子……
小獺子放到獺洞的平台上，老王頭一鬆手，小獺子嗖地鑽進洞裡。
老王頭歎氣說：其實，弄一窩獺子也不容易，今天好不容易才套住一隻小獺子。這些日子，盡點炮了，獺子嚇得都不敢出來了。
老人不依不饒地說：這事沒完！你馬上把打的東西送到大隊部！這事要是讓蘭木扎布那些馬倌知道了，還不把你們的大車和帳篷砸了！
老王頭說：我們收拾收拾就走，還得跟包主任匯報匯報。
老人看了看表，他又開始擔心北面的小獺山，便對老王頭說：我這就去找人去，一會兒還回來。兩人跨上馬，向邊防公路方向跑去。
剛剛翻過兩個山包，突然隱約聽到身後有幾聲鞭炮響，一會兒就沒動靜了。老人說：不好!咱又上當了。兩人急撥馬頭往回跑。奔到山頂，只見老王頭下半臉蒙著濕布，正指揮眾人捕殺獺子，洞外已經攤了一地的死獺子。獺洞裡不斷冒出嗆鼻的辣煙，最後幾隻獺子剛剛鑽出洞就被亂棒打死。畢利格老人被濃煙嗆得劇烈咳嗽，陳陣把老人攙到迎風處，不停地給他拍後背。
蒙著濕布的一幫人像江洋大盜，迅速將十幾隻大小獺子裝進麻袋，扔上車，慌忙駕車衝下山去。
陳陣說：我真不明白，他們怎麼這麼快就又套上一隻小獺子的？
老人說：剛才他們沒準套住了兩隻，在麻袋裡還藏了一隻，咱們沒瞅見。再就是，他們用長桿子把紅炮捅進洞底下，也能炸出獺子的。這幫土匪！土匪！比從前草原的盜馬土匪還可惡！老人拄著馬棒站起身來，望著這一窩被滅門滅族的老獺洞，淚流滿面，哆哆嗦嗦地說：作孽啊！這個獺洞我認識。我小時候就跟著阿爸在這個老洞下過套。我們祖祖輩輩不知道有多少代人都在這個獺洞打過獺子，可是這窩獺子從來沒有絕過後，每年這窩獺子大獺小獺都叫得歡著吶。這個獺洞年年興旺，少說有百十年了……誰承想，就兩袋煙的工夫，這百年老洞就成了空洞……
陳陣難過地說：您老別生氣了，咱們還是回去想想辦法吧？
老人還在擔心，突然說：在這兒咋沒見著道爾基？我看他是帶人上北邊的小獺山去了。他們有車，跑得快，總是搶在咱們的前頭。快走！於是兩匹馬朝北邊急奔。兩人翻過幾道緩坡，就看見外蒙古的巨大山脈，國界線就在那山脈的腳下。
老人指了指遠處的一片灰綠色的山包說：從前可以到那兒去打獺子，現在形勢緊張，不讓去了。這會兒蚊子少，狼準保上那兒去抓獺子了。狼能想到的事兒，道爾基也準保能想到。
陳陣問：邊防站就不管管他們嗎？
老人說：那兒的山多，邊防站也不容易發現，就是發現了，都是部隊的車，頂多說幾句就完了。
跑著跑著，兩匹馬都開始自行減慢了速度，不時低頭搶一大口青草吃。陳陣發現馬嘴裡的青草要比草地上的牧草綠得多，而且根根粗壯，都是草場上最優質的牧草，草尖上還帶著飽滿的草穗草籽。他再低頭看，發現草叢下面到處都是一堆一堆的青草，每個草堆大如喜鵲巢。他知道這是草原鼠打下的過冬糧，正堆在鼠洞口晾曬，曬乾以後就一根根地叼進鼠洞。此時草地上的秋草半截已經變黃，可是草原鼠打的草卻全是綠的，這些草堆都是鼠們在幾天以前，青草將黃未黃之前啃斷的。因而，馬見到這麼香噴噴的優質綠草自然就不肯快走了。
老人勒了勒馬，走到草堆最密集的地方，說：歇歇吧，讓馬從老鼠那兒搶回一些好草來。沒想到狼群剛一走，老鼠就翻了天，今年的草堆要比頭年秋天的草堆多幾倍吶。
兩人下了馬，摘了馬嚼子，讓馬痛痛快快地吃綠草。兩匹馬高興地用嘴巴扒拉開草堆表層的干青草，專挑草堆裡面未曬乾的青草吃，如同吃小灶，吃得滿嘴流綠汁，連打響鼻，吃了一堆又一堆，一股濃郁的青草草香撲面而來。老人踢開一堆草，草堆旁邊露出了一個茶杯口大小的鼠洞，裡面一隻大鼠正探頭探腦，看見有人動它的過冬活命糧，衝出洞咬了一口老人的馬靴尖頭，又竄回鼠洞，急得吱吱亂叫。一會兒，兩人身後傳來一陣馬急抖馬鞍子的聲音，回頭一看，只見一隻一尺長的大鼠，竟然躥出洞狠狠咬了正低頭吃草的馬的鼻子一口，
馬鼻流出了血，人馬周圍一片鼠叫聲。
老人氣得大罵：這世道真是變了，老鼠還敢咬馬！再這麼打狼，老鼠該吃人了！陳陣趕緊跑了幾步將馬牽住，把韁繩拴在馬前腿上。馬再低下頭吃草就長了心眼，它先用蹄子把鼠洞口刨塌，或乾脆就用大蹄子蓋住鼠洞，然後再拚命吃草。
老人踢翻了一個又一個的草堆，說：七八步就是一堆青草，老鼠把草場上最好的草都挑光了，連配種站的新疆種羊，都吃不上這麼好的草料啊。老鼠比打草機還厲害，打草機只能好草賴草一塊兒打，可老鼠專揀好草打。這個冬天老鼠窩裡存草多，老鼠凍死餓死的就少，明年開春母鼠的奶就多，下的崽更多，又偷草又往洞外掏沙子，明年老鼠就該翻天了。你看看，草原上的狼一少，老鼠都不用偷偷摸摸地幹，都變成強盜一個樣了……
陳陣望著近處遠處數不清的草堆，感到悲哀和恐懼。每年秋季，額侖草原都要進行一場人畜鼠大戰。草原鼠再狡猾也有它的致命弱點，它們在秋季深挖洞廣積糧準備越冬，就必須提前堆草曬草，因為濕草叼進洞必然腐爛無法儲存。老鼠們每年秋季鬼鬼祟祟的集體曬草行動，無疑等於自我暴露目標，給人畜提供了滅鼠的大好時機。牧民只要一發現哪片草場出現大量草堆，就連忙報警，生產小組就會立即調動所有羊群牛群甚至馬群，及時趕到搶吃草堆。那時草場已經開始變黃，而鼠草堆又綠又香，又有草籽油水，畜群一到，拚命爭搶，不消幾天就能搶在鼠草曬乾以前把草堆吃光，讓鼠害最嚴重的草場的老鼠，一冬無糧無草，餓死凍死。這是蒙古牧民消滅草原鼠害的古老而有效辦法。
但是，秋季草原滅鼠，人畜還必須與狼群協同作戰，狼群負責殺吃和壓制草原鼠。每年秋鼠最肥的時候，又是狼大吃鼠肉的黃金季節，打草拖草的鼠行動不便，很容易被狼逮住，草堆也給狼指明了哪裡的鼠最多最大。因此，每年秋季草原鼠損失慘重。更重要的是，狼使鼠在關鍵的打草季節不敢痛痛快快地出洞打草備草，以至使大批草原鼠由於過冬糧草不足而餓死；在狼不讓鼠們痛快打草的同時，人畜就負責消滅草堆。千百年來，狼和人畜配合默契，有效地抑制了鼠害。由於老鼠採集的草堆，延長了牧草變黃的時間，使得牲畜多吃了近十天的綠草和好草，等於多抓了十天的秋膘，所以，秋季人畜狼鼠大戰，達到了一舉多得的奇效。而更遠的冬季草場，人畜鞭長莫及，主要還得依靠狼來滅鼠，和騷擾老鼠打草備糧。那些初到草原的農區人，哪能懂得這場關係草原命運戰爭的奧妙呢？
兩匹馬狂吃了不到半個小時，就把肚子吃鼓了。然而，面對這樣大範圍，大規模的草堆，大隊畜群的兵力就顯然不夠了。面對從未見過的戰況，老人想了半天說：調馬群來？那也不成，這兒是牛羊的草場，馬群來了，老規矩就全亂套。這麼多的草堆，就是調摟草機來也摟不完啊。看樣子草原真要鬧災了……
陳陣狠狠地說：是人災！
兩人跨上馬，憂心忡忡地繼續往北走。一路上的草堆，斷斷續續，或密或疏，向邊防公路延伸。
兩人跑到離小獺山不遠的地方，突然從山裡傳來叭叭的聲音，既不像步槍聲，又不像鞭炮聲，聲音響過之後就沒動靜了。老人無奈地歎了口氣說：團部找道爾基當打狼參謀真是找對了人。哪兒有狼，哪兒就有他。連狼的最後一塊地盤，他都不放過。
兩人夾馬猛跑，山谷中迎面開出一輛軍吉普。兩人勒住了馬，吉普停在他們面前，車上是兩位特等射手和道爾基。徐參謀親自開車，道爾基坐在後排座上，他的腳下是一個滿是血污的大麻袋，小車的後備箱又被撐得合不上了。老人的目光立即被巴參謀手中握著的長管槍吸引住。陳陣一看便知這是小口徑運動步槍，老人從來沒見過這種奇怪的槍，一直盯著看。
兩位參謀一見老人便忙著問候，「塔賽諾，塔賽諾（您好，您好）」。巴參謀說：你們也去打獺子吧？別去了，我送您老兩隻吧。
老人瞪眼道：為啥不去？
巴參謀說：洞外的獺子，都讓我們給打沒了，洞裡的獺子也不敢出來了。
老人問：你手裡的是啥傢伙？管子咋這老長？
巴參謀說：這是專打野鴨子的鳥槍，子彈就筷子頭那點大，打旱獺真得勁。槍眼小，不傷皮子，您看看……
老人接過槍，仔細端詳，還看了看子彈。
為了讓老人見識見識這種槍的好處，巴參謀下了車，又拿過槍，四處望了望，見到20多米外山坡上，有一隻大鼠站在洞外的草堆旁吱吱地叫著。巴參謀略略地一瞄，叭地一槍，便把老鼠的腦袋打飛了，鼠身倒在洞外，老人渾身哆嗦了一下。
徐參謀笑道：狼全跑到外蒙古去了。今天道爾基領著我們兜了大半天，一條狼也沒瞅見。幸虧帶了這桿鳥槍，打了不少獺子。這兒的獺子真傻，人走到離洞口十來步也不進洞，就等著挨槍子兒呢。
道爾基用炫耀的口氣說：兩位炮手在50米外就能打中獺子的腦袋，我們一路上見一隻就打一隻，可比下套快多了。
巴參謀說：呆會兒路過您家，我給您留下兩隻大獺子，您老就回去吧。
老人還沒有從這種新式武器的威力中回過神來，吉普就一溜煙地開走了。畢利格老人神情呆滯，好像還停留在他習慣中的秋季草原裡。老人也可能還在回想那支便捷輕巧的長管槍，短短的一個多月，這麼多可怕的新人新武器新事物新手段湧進草原，老人已經完全懵了。吉普車的煙塵散去，老人轉過身一言不發，鬆鬆地握著馬嚼子，信馬由韁地往家走。陳陣緩緩地跟在老人的身旁，他想，都說末代皇帝最痛苦，然而，末代遊牧老人更痛苦，萬年原始草原的沒落，要比千年百年王朝的覆滅更加令人難以接受。老人全身的血氣彷彿突然被小小的筷子子彈頭穿空，身子頓時佝僂縮小了一半，渾濁的淚水順著憔悴蒼老的皺紋流向兩邊，灑在大片大片白藍色的野菊花上。
陳陣不知道怎麼才能幫幫老人，驅散他心裡的哀傷。默默走了一會，結結巴巴說：阿爸，今年秋草長得真好……額侖草原真美……等明年也許……
老人木木地說：明年？明年還不知道會冒出什麼別的怪事呢……從前，就是瞎眼的老人，也能看到草原的美景……如今草原不美了，我要是變成一個瞎子就好了，就看不見草原被糟蹋成啥樣兒了……
老人搖搖晃晃地騎在馬上，任由大馬步履沉重地朝前走。他閉上了眼睛，喉嚨裡發出含混而蒼老的哼哼聲，散發著青草和老菊的氣息，在陳陣聽來，歌詞有如簡潔優美的童謠：
百靈唱了，春天來了。
獺子叫了，蘭花開了。
灰鶴叫了，雨就到了。
小狼嗥了，月亮升了。
…………
老人哼唱了一遍又一遍，童謠的曲調越來越低沉，歌詞也越來越模糊了。就像一條從遠方來的小河，從廣袤的草原上千折百回地流過，即將消失在漫漶的草甸裡。陳陣想，或許犬戎、匈奴、鮮卑、突厥、契丹的孩子們，還有成吉思汗蒙古的孩子們，都唱過這首童謠？可是，以後草原上的孩子們還能聽得懂這首歌嗎？那時他們也許會問：什麼是百靈？什麼是獺子？灰鶴？野狼？大雁？什麼是蘭花？菊花？
衰黃而蒼茫的原野上，幾隻百靈鳥從草叢裡垂直飛起，扇動著翅膀停在半空，仍然清脆地歡叫……