唱過了，天狗也累了，一邊拿眼看山下的路，路上果然跑過來一個人，天狗認出那是師娘，偏不起身，只是拿歌子牽她過來，那女人也就發現了他，立著大喊：「天狗，天狗!」
聲音有些異樣，天狗就站起來了。
女人也看見了天狗，就用哭腔喊叫：「天狗，快來呀，你師傅出事啦!」
天狗立時停了歌聲，也停了笑，拔腳跑下去，女人說：「你怎麼到山上來了。到處找不著你!你師傅打井，井塌了，一塊大石頭把他壓在下邊，人都沒辦法救，你是打過井的，你快去救他啊，他畢竟做過你的師傅，天狗!」
天狗的血轟地上了頭，扭身往堡子跑。女人卻癱在地上不能起來。天狗又過來架著她，飛一樣到了劉家。劉家的院子裡擁滿了人，原來井打到二十五丈，出現一塊巨石，師傅用鑿子鑿了眼，裝炸藥炸了，二次返下井去，石頭是裂了，卻掏不出那一塊大的，便從旁邊挖土，土挖開了，只說那石頭還是不動，就在下邊用撬槓橇，不想石頭塌下去，將他半個身子壓住了。井上的人都慌了，下去又不敢撬石頭，害怕石頭錯位傷了把式的性命，消息報給五興娘，女人就四處找天狗。
天狗當即下井，師傅已經昏死過去了，石塊還壓在下身。他一邊喊著『師傅」，一邊刨師傅身下的土，又急，又累，又害怕稍不小心石頭再壓下來，好不容易把師傅拉出來，血淋淋地背在身上爬上井台。
幾天幾夜的搶救，井把式的命是保住了，保不住的卻是他腰以下的神經。一個剛強的打井手藝人，從此癱在了炕上，成了廢人。
做農民的，什麼都不怕缺，就怕缺錢；什麼都應該有，就是不敢有病。天狗的師傅英英武武打了幾年井，如今打到這一步，這家人就完全垮了。女人在醫院侍候了丈夫三個月，傷心落淚，眼睛腫爛，口舌生瘡。天狗沒有吃上那生日的長壽麵，在後山上割倒的黃麥菅柴火也讓誰家的孩子背走了。他再沒有上山刨黃麥菅根，當然也再沒有進省城。為了師傅的傷病，天狗和師娘背了把式住國營的醫院，也找了民間的郎中。井把式還是站不起來。師傅的心也灰了，在炕上老牛似地哭，拿頭往端上撞。好說好勸，這要強心重的漢子才沒有自盡，卻日儀傷心悲觀，把腦子也搞壞了，顯得癡癡呆呆的。
幾個月的折騰，女人就失去丫往常的光彩，形容憔悴，氣力不支，蹲下干一陣起來，眼前就悠悠地浮一片黑雲。更使她備受折磨的是家裡的積蓄流水似地花去，日漸空虛，又不敢對丈夫半句高聲，常在沒人處哭。
天狗看著，心裡如刀扎，想自已不能代替了師傅。師傅是有長久手藝的入，能代替他癱在炕上，這個家就不會這般受罪；看著師娘如此可憐，比天狗自己癱在炕上還要難受。可天狗不是這家的人，只能在炕頭勸說師傅，在院裡安慰女人。幫著種地、餵豬、出圈糞；出外請醫生抓藥，就拿自己的錢來支應。
一場事故，把人囫圇地改變了性格。井把式褪了專橫，女人變得剛強，天狗說過：「有了女人就長大了」現沒個伴他的女人，天狗也長大了。
這天，天狗又割了幾斤肉和豆腐提來，女人說：「天狗，你要總是這樣，我也就惱了!這家裡成了無底的黑窟窿，你有多少積存能填得滿?!」天狗說：「師娘，現在就不要說這些話，我一個人畢竟好將就。」
女人說：「你也不是有金山銀山，這麼長時間也沒去做刷子賣，你是另有什麼手藝不成?你把錢花光了，那江對岸的女的怎麼娶得回來?」
天狗沒有給師娘說明。前天夜裡，大姨又過江來找了他，說是那小寡婦有了話，問這邊錢籌得怎樣，若月底還是拿不出一千元，她就不再等了，有錢的幾個光棍都在托媒了。天狗生了氣，說：「看誰錢多讓她給誰去；我有一千元，一千元我天狗可以買十頭豬給師傅補身子哩!話說得難聽，大姨好生罵了一頓，問他想不想要個兒子?天狗說得更粗野：「我一千元放在那裡，生的也是錢兒子!」大姨氣得臉色煞白，吵了一夜，不歡而散。
師娘當然不知道這件事，還是說：「天狗，眼看就是三月三鄉會了，女婿都走丈人，你雖說沒結婚，卻也該到對岸那家去。這肉既然買回來，咱就不要吃，我夜裡再蒸二十個饃，你明日提前去走走吧。」
天狗聽了，一時心火上攻，竟忘記了自己是在這苦難的菩薩面前，焦躁地說：「我不去!」，
女人說：「你敢胡說!」
癱了的師傅在上屋土炕上全聽見了，就敲著炕沿叫天狗，天狗進去，師傅說：「你怎能不去?你想老死了做絕鬼?!」說罷拉天狗坐下，緩了口氣又說：「師傅現在是沒用的人，別的話你可以不聽，只要你聽一句，明日乖乖去江對岸，這身上衣服也成油匠穿的了，夜裡讓你師娘洗一把，安!」
天狗這才說了實話：「人家早不成啦!」
說完也不再解釋，走出門，一直從院子裡走出去了。
井把式和女人倒一時愣了，末了女人就哭出聲來。
夜裡師娘來到天狗的家裡，問清了原委，知道一切因自家的拖累所致，就連連叫「造孽!」罵天狗不該為她家花了積存，又罵小寡婦認錢不認人，下賤坯子。天狗見女人罵自己，越發覺得這女人賢慧可敬。女人罵著罵著，就罵了自己，哭泣不止。
天狗立在那裡倒真像個手足無措的孩子。
女人說：「天狗，是我家害了你，這我和五興爹一輩子有贖不完的罪。事情落到這田地，我家裡是空了，你也空了，即使你天狗還有分文，我也不讓你再往我家裡貼賠。可這個家，有出的沒入的，啥事都要錢，我思謀了，還是讓五興回來幹幹別的事吧。」
天狗說：「師娘，這使不得。五興先頭耽誤了幾天學習，好不容易讓他又復了學，就是再窮再苦，也不敢誤了五興的學業。」
女人怎不明曉這層道理。可婦道人家是一副軟心腸，經天狗一番道理之後，同意了不讓五興停學。可回到家裡，一進屋，眼看著狼狽不堪的丈夫，一顆心又轉了。這對中年夫婦一夜沒有睡好，一會決定讓五興停學，說停學好；一會又不讓停學，說不停學好。拉屎撒尿做不了主，井把式就大聲吸著鼻子，哭了，「這都是我害了你們娘兒，害了人家天狗，我怎麼就不死呢!你給我買包老鼠藥來，讓我喝了，反正活著沒用，也不花錢吃藥了!」女人聽了這話，兩股眼淚流下，說道：「他爹，你別說這話，家裡人嫌棄你了嗎?你就是睡在這裡任事不一干：，你也是這一家的定心骨。你要再說這話就是拿刀子殺我。你是還嫌我心沒傷透嗎?」男人就再不作聲。
夫婦倆自結婚以來說了這最多的一一場話，才各自深深體會到對方的溫暖；生活的苦繩拴住了一對蹦噠的螞蚱，他們誰也離不得誰。夜深了，油燈在界牆的燈窩裡叭叭地響過一陣，油盡燈滅，女人重要點燈，男人說：「算了。」為了省下一根火柴和一盅油，黑夜裡淚眼在閃著光，男人被按著睡下了，失去知覺的雙腿日漸萎縮，女人在被窩裡為他揉搓，活動血脈，在扳著下身為男人翻了幾次身後，女人就脫得光光的貓兒似地偎在丈夫的身邊睡著了。睡到四更，女人突然被男人搖醒，她叫道：「你咋沒瞌睡?」男人說：「我睡不
著，我有一件事想給你說哩。」女人就坐起來，擁著被子，被子的一角濕漉漉的，是男人流下的眼淚。月光從窗欞裡昏昏地照進來，女人看著丈夫一張被痛苦扭歪的臉。
男人說：「我好強了一輩子，也自私了一輩子。和你做夫妻了十幾年，我沒有好好待你，這是我現在一想起來就心愧的事。我現在是完了，到死也離不了這面土炕了。人常說：『病人心事多』我是終日在想，啥事都想過了，想過死。你罵了我，你罵是對的，我也沒臉面再去死，我就活著吧。可咱家裡，總不能這樣下去啊，五興他娘!因此上我就思想，你可以不離開我，我還是你的男人，但世上都是男人養活女人，女人怎能養活了男人，那南北二山都有『招夫養夫，的……」
女人靜靜地聽男人敘說，越聽越有些害怕，聽到最後，一把將井把式的口摀住了，說：「我不聽，我不聽，你睡在炕上胡想了些什麼呀!」眼淚吧吧地掉在被面上。
招夫養夫，深山裡是有這種習俗的。平日裡菩薩女人也聽說過這種事例，只當是一種新聞，一種趣談。現在丈夫竟要她充當這事例中的角色，她渾身痙攣，抖得像篩糠。
男人見女人如此悲淒，自己也裂心斷腸，長吁短歎，說：「我這樣說，是我這男人的羞恥。可你不讓我死，又不這樣，你是讓我睡在這裡看你受苦受難，我不死在繩上藥上，也會用心殺了我自己!」
女人就撲在男人身上，悲不成聲：「只要為了你，我什麼都可以做得，可你讓我招夫，我到哪兒去招?哪個單身男子肯進咱的門?就是有人來，好了還罷，若是個壞的，待你不好，那我哭都沒眼淚了!」
夫婦倆抱頭哭到天明。天明的時辰，聽見遠遠的後山上有狼的嚎聲，猶如人在呼號。