清早，女人又要去後山割草，曬柴，男人叮嚀說到陽坡割，不要去陰窪，若遇見什麼狗了，先「狼，狼!」叫喊試探，以防中了狼的偽裝；若不慎驚撞了馬蜂，萬不要跑，用草遮了頭臉就地裝死。女人一一記在心上，走了。男人見女人一走，就在家大放了悲聲，驚動了街坊。有人進來，他就求人去把天狗找來，說他有話要敘說。
天狗苦苦悶悶窩在家裡，什麼事也慌得捏不到手裡，就無聊地編織起蟈蟈籠子來。三月的蟈蟈還沒活躍，沒有清音排泄他的煩愁，就癡癡看著空籠出神。他到了師傅的炕邊，以為師傅又要說讓五興退學的事，便說：「師傅，有我天狗在，我天狗就永遠是你的徒弟，我不是那喂不熟的狗，我天狗是沒大本事的，可我不會使師傅這一家敗下去，無論如何，五興要讓他好好唸書。」
師傅說：「天狗，也怪我先前瞎了眼窩，沒讓你跟我繼續打井。人就是這沒出息的，只有出了事，才會明白，可明白了又什麼也來不及了。你給師傅說，江對岸那小寡婦真的吹了?」
天狗說：「吹了，那號女人只盯錢!甭說她不願意了，就是她那德行，十七、十八的開的是一朵花，我走過去拾一片瓦蓋了理也不理。你想想，要是師娘也是那樣的人，她不知早離開你多長日子了。」
師傅說：「唉，你師娘是軟性子，受了我半輩子氣，可她心善啊，逢著這樣的老婆，我李正什也就滿足。可如今，她受的苦太重，畢竟是一個婦道人家，地裡沒勞力，裡外沒幫手，不讓興退學吧，要吃要喝又要花錢，還加上侍候我這廢人，一想到這，我心就碎了。天狗，我想讓她走一條招夫養夫的路，你實話對我說，使得使不得?」
天狗聽了，心裡不禁一陣疼。傷殘使師傅變成了另一個人。作出這般決定，師傅的心裡不知流過了多少血?不行，不行，天狗搖著頭。可不走這條路，可憐的師娘就跳不出苦海，天狗頭又搖起來。天狗沒有回天力，只是拿不定主意地搖頭。兩人沉默了半天，天狗說：
「師傅，這事你給師娘說過?」
師傅說：「說不通。可從實際來看，這樣好。這又不犯法，別人也說不上笑話。你說呢?」
天狗說：「那有合適的人嗎?」
做師傅的卻不作回答，為難了許久，拉天狗坐近了，說：「作難啊，天狗，誰能到這裡來呢?你師娘一聽我說這話，就只是哭。我想，你師娘那心腸你也是知道的，這堡子裡也沒幾個能趕上她的。雖說是快四十的人了，但長相上還看不出來……」說著就直直地看天狗的臉。
天狗並不笨，品得出師傅話裡的話，心裡別地一跳，將頭低下了。
屋子裡沉沉靜靜。
天狗從炕上溜下來，坐在了草蒲團上。院子裡，女人背著高高的一背籠柴火進來，在那裡咚地放了。院牆的東南角上，積攢的柴草已儼然成山。女人一頭一臉的汗，頭髮濕得貼在額上，才要坐下歇口氣，瞧見天狗從堂屋走出來，就叫了一聲「天狗!。」
天狗癡癡地從院子裡走出去，頭都沒有轉一下。
三天裡，丹江岸上的堡子，沉浸在三月三鄉會的節日裡。農民們在這幾天停止一切勞作，或於家享樂，或頻繁地串親戚。未成親的女婿們皆衣著新鮮，提四色大禮去拜泰山泰水。泰山泰水則第一次表現出他們的大方，允許女兒同這小男人到山上去採蕨菜。三月裡好雨水，蕨菜嫩得彈水。采蕨人在崖背窪，在紅眼貓灌叢，也采著了熟得流水的愛果。天狗家的後窗正對著山，窗裡裝了一幅畫，就輕輕唱出了往年三月三里要唱的歌：
遠望乖姐矮陀陀噢，
背上背個扁挎籮喲，
一來上山去採蕨噢，
二來上山找情哥喲，
找見情哥有話說。
唱完了，天狗就歎一口氣，把窗子關上，倒在炕上蒙被子睡了。天狗從來沒有這樣恍惚過，他不願意見到任何人，直到夜裡人都睡下了，天狗就走到堡子門洞上的長條石上。舊地重至，觸景生情，遠處是丹江白花花的沙灘，灘上悄然無聲。今晚的月亮再也不是天狗要吞食的月亮，但人間的天狗，三十七歲的童男，心裡卻是萬般感想。師傅的女人，師娘，菩薩，月亮，使天狗認識到了一個實實在在的女人。在一年多徒弟生涯裡，在十幾年一個堡子的鄰里生活中，天狗喜歡這女人。女人的一個腰身，一步走勢，一個媚眼，都使他觸電一樣地全身發酥，成百上千次地回憶著而生怕消失。他天狗曾懷疑過和害怕過自己的這種感情，警告過自己不應該有這種非分之想。但天狗驚奇的是，對於這個女人，他只是充滿著愛，而愛的每次衝動卻絕對地逼退了別的任何邪思歪念。天狗不是聖人，他在這女人面前能羞止，能檢點，也算得是聖人了。所以，天狗也敢將這種喜歡和愛，作為自己的生命所需，變成一副受寵的樣子，在這菩薩面前要作出孩子般的靦腆和柔順。
月蝕的夜裡，女人在這裡為丈夫和另一個小男人祈禱而唱乞月的歌，天狗也為女人唱了兩首歌。歌聲如果有精靈，是在江水裡，還是在草叢裡?
「現在要我做她的第二個男人嗎?」
說出這話的，不是他天狗，也不是他天狗愛著的師娘，竟是自己的師傅，女人的真正的丈夫!天狗該怎麼回答呢?「我願意，我早就願意」天狗應該這麼說，卻又說不出口。她是師娘是天狗敬慕和依賴的母親般的人物，天狗能說出「我是她的男人」的話嗎?天狗呀，天狗，你的聰明不夠用了，勇敢不夠用了，臉紅得像裹了紅布，不敢看師傅，不敢看師娘，也不敢看自己。面對著屋裡的鏡，面對著井底的水，面對著今夜頭頂上明明亮亮的月亮，不敢看，怕看出天狗是大妖怪。
第四天，是星期天。五興從學校回來，到江邊的沙地上挖甘草根。
天狗看見了，問：「五興，你掘那甘草作甚?」
五興說：「給我娘採藥。」
天狗慌了：「採藥?你娘病了?什麼病?」
五興說：「我從學校回來，娘和爹吵架，娘就睡倒了，說是肚子鼓，心疼。爹讓我來采的。」
天狗站在沙地上一陣頭暈。
「天狗叔，你怎麼啦?」
「太陽烤得有些熱。五興，唸書可有了長進?」
「天狗叔，我娘又不讓我念了。」
「不是已給她說好不停學了嗎?」
「我娘說的，她跪著給我說的，說家裡困難，不能老拖累你，要我回來幹活。」