翌日，鎮街上逢集。縣西南一溜兒三個鎮，高老莊東十里地的鐵籠鎮是一四七日的集，南十五里地的過風樓是二五八日的集，三個鎮的集是輪流的，三六九日就是高老莊的集。
娘叫來了晨堂和慶來，商量過三週年的事，又要子路去請南驢伯，子路說：「病成那個樣兒了，咋能勞動他？」娘說：「老一輩的也只有你南驢伯，總得有個主事的人呀！這樣吧，你去請請順善，他是村支書，人又精明，誰家紅白事都請他的。」晨堂慶來也說：「請順善對著哩，我們只會具體事兒出力，全盤掌握還得順善。你還沒去他那兒坐坐？」子路說：「我想過幾天的。」慶來說：「早應該去的好！現在蘇紅蔡老黑紅火，但順善勢坐得大，蘇紅蔡老黑也常請他去吃酒哩！」子路裝了煙，懷裡又揣了一瓶酒就去了順善家。
順善家在坡坎下的澇池邊，南北向的兩院房子，前邊是他的叔迷胡的，後邊的就是他家，原本到他家是從迷胡叔門前走的，兩家幾年來鬧彆扭，臭得不如了旁人世人，順善就從西邊院牆開了一門。子路剛到澇池邊，迷胡叔雙手背在後腰，手裡還握著一塊石頭走過來，喊：「子路，子路，你見著百發啦？」子路說：「百發哥也回來啦？」百發是迷胡叔的兒子，在縣上工作，妻子兒女也都住在縣城。迷胡叔說：「百發領兵回來了，要捉順善的！」子路吃了一驚，迷胡叔就指著稷甲嶺，說：「你瞧，百發領了那麼多兵！」子路往稷甲嶺看去，嶺樑上是長滿了樹，樹襯在天空，似乎是一隊人馬從嶺樑上往下走，就笑了，說：「迷胡叔是詩人哩！」迷胡叔說：「死人？我才不死哩！你爹在世的時候，你爹還關心我，說我要死了他給我棺材呀，可我沒死，他卻早早死了！我不死，他順善不死我才不死，除非他順善把我捏死，用橛頭腦把我砸死！」子路覺得他說話不對，說：「你和順善又鬧彆扭了？」迷胡叔說：「他兩口偷我哩，把我房上的瓦都揭了，麥都偷完了，我出門拿了石頭，就防著他哪一天要滅絕了我！」子路給他散了煙，他只夾在耳朵後，一顛一顛去了。子路瞧他走遠，才走到那新開的院門口，院裡的狗汪汪汪叫起來。
順善在屋裡正和一個人喝酒，子路認不得那人，和順善熱乎著說寒暄話，就掏出了酒瓶，放在桌子上。順善說：「你這是什麼意思，給我拿東西？王廠長，你瞧瞧我這級別，咱喝的都是教授送來的酒！」子路立即猜出這位如戲台上白面小生一般的人就是地板廠的廠長了，他伸出手來，說：「你好！」廠長立即也說：「一提教授，你就該是高子路吧！我叫王文龍。幸會，幸會！」順善說：「真是幸會，兩個大人物幸會了嘛！今天是什麼日子？高老莊應該紀念這一天哩！」王文龍遞上了名片，子路說：「王廠長，這高老莊的勞力差不多都是你的僱員樓！」王文龍說：「都是地方支持，這不，我就來向順善請主意來了！」順善說：「子路，王廠長長得白面書生似的，可辦事大氣得很，你恐怕也難以想像，他要把高老莊整個兒承包了，全鎮的人都要成為工廠的一員，而高老莊的土地又都算工廠的地盤，地板廠將要發展成一個大的公司，那咱這兒的人就有好日子過了！」王文龍說：「這僅僅是個設想，慚愧，慚愧，目前工廠還沒有這麼大實力的。」順善說：「沒問題，廠長！人有多大的膽地就有多大的產呣！我是支持你的！」子路在心裡盤算：高老莊的土地都算工廠的地盤，高老莊的人都是工廠的工人，那麼工廠就可以任意佔用這裡的土地和地上地下的資源了？如果工廠辦得好，高老莊的人是能富裕的，可十年八年，以後更長的時間，高老莊還會有些什麼呢？順善在問：「子路，你說王廠長厲害不厲害？有人說王廠長是日本鬼子，日本鬼子侵略高老莊了，嗨，就是要侵略哩，東南沿海現在為什麼發展快，就是當年日本人侵略過，英國法國人侵略過，人經見得多了，思想就活嘛！」子路說：「廠長，你來找我順善哥是找對了，他就是腦子活，高老莊著名的智多星哩！」順善的媳婦水蘭從廚房裡炒了一盤蕨菜燴臘肉，一盤油炸的蝦蟆，端進堂屋說：「子路你回來啦，瞧你把你哥誇的，別人不誇自家誇，蕎麥地裡刺碟花！他有本事，咋不到城裡去當了教授，不去辦工廠，倒窩在山裡戳牛勾子！」子路說：「咦，你油炸了蝦蟆，你看看，高老莊水泉裡一直有這蝦蟆，世世代代沒人吃的，倒是你們家敢吃哩！」水蘭說：「沒想到這玩意兒油炸了好吃哩，越嚼越香！」子路說：「你是眼睛離眉毛太近了就看不見了眉毛，順善哥要是個不行的，你也不會嫁他！現在是王廠長來請教他了，當教授的也得求他了！」
水蘭說：「求他？他能幹了個屁，連他叔也整日拿了石頭要打他哩！」子路說：「迷胡叔是老糊塗了，剛才我在澇池邊還遇著他來。」水蘭說：「那老傢伙不好好地看護著林子的，瘋來癲去地罵人，閻王爺還把他留在人世幹啥哩嗎？！」順善推了水蘭一把，說：「說這些事幹啥！你再取個盅子，讓子路喝幾盅。子路，你爹三週年是準備大過呀還是小過呀？」子路說「我就為這事來請你去我家拿主意哩衛今日逢集，商量個規模了，趁集得辦貨啊！」順善拍著腦門，他的腦門亮光光地凸著，像個壽星佬，說：「日子是後天吧，那今日就是最後一個集了。這可是大事，來，你和王廠長喝幾盅了，咱與你娘商定去。王廠長，這就慢怠你了，你和子路劃六拳！」王文龍說：「你們是急事，需要不需要我幫忙？」子路說：「不用不用，多謝你了！」王文龍端了盅子，沒有和子路划拳，但對喝了三盅，子路一再說對不起，三人便出門分了手。
依慶來的主意，三週年要大過：老人在人世間就這一個節日了，何況子路又不是平常人。但娘的意思小小辦一下就罷了，三週年雖是大事，一是家裡沒人手，忙不過來，二是村裡一些人在地板廠上班，耽擱一天兩天讓人家少掙多少錢呢，再說子路能有幾個錢的？慶來說：「四娘就會哭窮，子路兩口都在省城工作，他們沒錢誰還有錢？四娘別害怕，我們是不會借的！」娘說：「慶來到了地板廠倒學得會說話了！」順善一揮手說：「子路，你給我說，你準備拿多少錢操辦這事的？」
子路說：「你拿主意吧。」順善說：「前年蔡老黑的娘去世了，待客一百八桌，狗剩給他爹過三週年待了六十桌，栓子給他爹過二週年待了五桌，吃飯穿衣看家當，也沒個準兒。依我看，我四伯一生德高望重，又愛熱鬧，過三週年來的人肯定多，你把誰能擋了？子路又是咱高老莊的名人，方圓幾十里哪兒又出過第二個教授？事情辦得冷冷清清招人笑話哩！但咱也不必太張揚，人一死，說的是給死人過節，死人又能知道什麼，還不是給活人撐面子，子路這麼大的出息，早給咱四伯壯了臉了，榮宗耀祖了，也不見得需要以過三週年爭榮譽的？就是再有錢，咱弄得嗚吼連天的，別人還背後嫉恨哩。蘇紅給她爹過三週年，她以為她有了錢，讓人刻了匾來送，匾在古時候是皇帝賜的，誰想要個匾就能有匾？蘇紅把那匾掛在牆上就跌下來摔斷了。這活該，她爹負不起匾嘛！我的想法，咱不大不小取個中間，待上四十席客就差不多了。」子路娘說：「這都多了。」慶來說：「這還多？咱本家底窩子大，你算算，就坐十席吧？」晨堂一直坐著吃紙煙，這時又拿打火機要點一根，順善從他嘴裡取過紙煙自己叼了，說：「晨堂，不要只顧著吃便宜煙，你的意見呢？」晨堂說：「我聽你的。」順善說：「你一輩子沒主意！」就又說：「四嬸，四十席是稍多了些，我已經計算了，咱把鎮街的人就算全擋了，但蠍子尾村在五服之內的不說，出了五服的姓高的能擋了哪一家？再加上子路的一些朋友，比如蘇紅呀，地板廠的王廠長呀，學校裡的子路當年的中學同學呀還不來一桌？還有菊娃的娘家人，雖說離了婚，但都住得近，菊娃還在咱家住著，畢竟一場親戚，藕斷絲還連哩，他們肯定要來的，這就得三十六七桌。說的是三十六七桌，你還不按四十桌來做？」娘也掰了指頭，數了一遍，又數了一遍，說：「那就四十桌吧。」順善笑了一下，說：「四嬸，你聽我安排沒錯！」頭一抬，便瞧見西夏從臥房出來，就叫起來了：「這是咱的弟媳婦吧？」子路忙說：「西夏，這是順善哥！」西夏說：「順善哥！」伸了手過來，順善握了，西夏就到院裡去。晨堂撲哧哧笑，說：「他們還握手哩！」順善說：「正話沒你，邪話就你多，在外國，公公和兒媳見了還擁抱哩！子路，我真不知道你媳婦在臥房裡，我剛才說到菊娃娘家，她怕不高興了？」子路說：「沒事。」順善說：「城市人到底不一樣！」就從懷裡取了一個小本兒和筆，說：「那我就給咱開籌辦的項目了。」子路娘說：「這幾年村裡紅白事都是你總管的，你開！」順善歪頭寫起來，晨堂就嚷道要子路取了酒來，三個人就一人一口輪換著瓶子干喝，晨堂還說：「順善，我們先喝呀，給你留著的。」與慶來劃起拳。老式拳劃了三回，慶來老是輸，就提出劃日本拳，說是在地板廠學的，教晨堂古司太古司太，晨堂總說成勾子抬。順善收了筆，說「少喝幾口，過會兒得分配你們去集上買東西！」就念起所開的項目：西鳳酒三箱子，啤酒四十捆，香煙四箱子，豬肉八十斤，白蘿蔔一百斤，紅蘿蔔六十斤，木耳十斤，香菇十斤，粉條三十斤，土豆一百斤，白菜五十斤，『藏菜三十斤，蓮花白六十斤，芹菜三十斤，豆腐五十斤，黃豆芽四十斤，綠豆芽二十斤，豬頭六個，豬心肺十副，腸子十副，蹄子八十隻，豬血十斤，肝二十個，耳朵口條各二十個，雞四十隻，雞蛋十斤，腥油五十斤，菜油三十斤，蔥蒜香菜各二十斤，蓮菜四十斤，驢肉四十斤，棗十斤，醬醋鹽味精大魁花椒姜粉辣面不算，大米二百斤，江米四十斤，麥面二百斤，蕎面五十斤，小米三十斤。眾人聽了，都點頭說：合適。順善說：「咱就按這些準備，我計算得保守，想不要把東西剩下，剩下一堆四嬸一人就不好處理，如果在做的過程中缺什麼，可以臨時再買，我那裡什麼都有，去我家拿就是了。現在我分一下工：凡是菜蔬一類，慶來你去集上負責購買，一定要買齊，不要今日買不齊明日到鐵籠鎮，那就麻煩了。哎，四嬸，柴禾怎麼辦？」娘說：「柴也要買的。」順善說：「慶來你還得負責買柴，硬劈柴買八擔，干梢子四擔，軟梢子三擔，我那裡有麥秸和干棉花稈，煎豆腐和做心肺麻辣湯最好，我讓水蘭今黑背幾背簍來！」慶來說：「你這不是釀兮我們嗎，我窮是窮，柴禾還多哩，再說，地板廠的下腳料多的是，我從那兒背些來。」順善說：「那好。煙酒山貨晨堂去買，煙買『紅塔山』還是『金絲猴，還是『寶成』？我看少買些『紅塔山』，買十條，剩下的都買『金絲猴』，『寶成』怕拿不出手。」子路說：「『金絲猴』買硬盒的！」順善說：「肉類我去尋雷剛。」晨堂說：「我想也只能你去，雷剛鬼得很，你去能殺下價，你看要不要魚？」順善說：「咱這不興魚，也沒人會做，上次蔡老黑過事上了魚，一半都糟蹋了，咱每個席上上清蒸雞就很排場了，我到鎮街雞場去買。現在有個問題，就是誰去買糧？我昨日去鎮街糧店了，那裡的米不好，一樣的價錢，不如跑到鐵籠鎮去買。」慶來說：「晚上我給牛坤說，讓他去。咱都忙活哩，他還在廠裡上班掙錢的，四叔在世時待他多厚，連他的媳婦都是四叔給物色的，他竟不來問問有事沒事？！」娘說：「今日我沒叫他，明日他還能不過來幫忙？」順善說：「靈堂上下的一切東西那就是子路的了。」子路說：「這些我準備了。」
晨堂說：「你見過子路買回來的蠟燭嗎，天神，那麼大的，一根就點一夜哩。還有那些陰票子，城裡人有錢，票面都是一億五千的數呀，我只怕四伯在陰間裡這錢怎麼個花呀？」順善不理他，說：「響器的事，咱請東川的張家班還是請西溝村的李家班？」慶來說：「東川的班子唱得好，但西溝李家班是洋鼓洋號，咱都請上！」順善說：「四嬸，你說呢？」娘說：「你四伯一輩子好熱鬧，就給他多請一班，再是，鎮街上現在興過三週年放電影的，咱也演一場。」順善說：「你要不說我還要提說的，過三週年是白事，也是喜事，咱演一場。這我得讓蔡老黑去辦了。」
順善說完了，問大家還有什麼遺漏的，大家說：「順善真是好主管！」順善說：「這有個啥，我只是辦的多了些罷了。子路你就取錢吧，大家分別去辦。」子路就喊西夏，兩口子去了臥房，娘又拿酒招呼順善慶來晨堂喝，晨堂低聲說：「子路的經濟是媳婦管哩！」正說著，子路就拿了錢出來，每人發了一沓。順善奪過，說：「這錢我管，我落個賬，咱一人先拿三百，買什麼都打個票，將來我一宗一宗給子路結算。」當場點了錢，寫在本子上，給晨堂慶來一人發了三百元，各自站起來回家拿背簍擔子要去集上。子路母子送到門外，順善卻突然拉子路到一邊，說：「差點忘了，你覺得是不是應該到鎮政府請請鎮長他們？」子路說：「這些人我不熟的。」順善說：「可人家熟你呀！不請他們當然也行，可在地方上，人家是咱們的領導，你這樣的名人家裡過事，他們不來也沒臉面。再說，你以後不常在家，老娘卻在，本家人卻在，啥事還得靠人家關照的，你說呢？」子路說：「依你的來。」順善說：「那我晚上就過去請他們，這事交給我好了！」子路說：「啥都麻煩你，一切都靠你了。」順善說：「這就見外了，我還能給你幫什麼忙？！」說完就走了。
子路和娘在門外目送他們走遠，很是感激順善，回到院子，西夏卻在窗台上對鏡化妝，說她也到集上去呀，石頭的頭髮長了，她想背孩子去理髮館理理髮。做娘的忙叮嚀發不能理的，等後天中午以後，門上的白紙對聯換了紅紙對聯，靈堂上的東西都拿去墳上燒了，才能洗頭剪髮的，要不，犯禁忌的。西夏悄聲對子路說：「我早上剪了腳趾甲的。」子路說：「不知不為過。」西夏說：「你是知道的，這幾天卻天天要……」子路趕緊拿眼睛瞪她，自己臉卻羞紅一片，就搭木梯上了堂屋樓上。樓上塞得滿滿的，全是些沒用的桌子椅子，紡線的車子，織布的機子，背簍，菜甕，還有劈開的柴禾。靠牆處是娘的壽材，原本這裡一排放了兩具，爹的抬走了，娘的年年刷一遍漆，漆得能照見人影。壽材上的木架上，一半放著子路在家時讀過的課本，一半放著爹死後孝子賢孫們穿過的孝帽孝袍，麻繩，麻鞋，還有多種紙紮的祭品。母子倆一樣一樣往下搬，塵灰落了一頭一臉，娘不禁想起亡人，一屁股坐在靈牌前的椅子上，用手帕就捂了臉，晰呀晰呀哭了起來。娘一哭，子路也是淚水長流。
院門口有很重的腳步聲，有人一邊喘氣一邊喊：「是不是這家？柴來了！」娘立時止了哭，跑出去，一個寬臉漢子挑著一擔劈柴在門口，忙說：「是慶來買的柴吧？」漢子說：「我不知道叫什麼，胖胖臉，眼睛紅紅的。」娘說：「那就是！」挑柴人匡地將柴擔撂在地上，說：「後邊還有成十擔的。」語未落，一溜帶串進來了硬劈柴八擔，干梢子六擔，軟梢子三擔，慶來在後邊跟著。柴禾一下子堆了一大堆，慶來指揮了賣柴人將柴禾往院牆根放，一一付了款，在紙上落了賬，打發著走了。娘說：「讓人家喝口水麼！」慶來說：「都在晨堂媳婦的食攤上吃了喝了。」子路說：「她在集上賣飯啦？」慶來說：「每一集他們都賣麻辣心肺湯，晨堂精得很，我去買柴，賣柴的人多，都爭著要賣給我，晨堂就說：要想賣掉，就得去買一碗湯喝，這些深山的人就拿了饃在食攤上買湯泡著吃了。」娘說：「晨堂都是娃多，也是把他逼得這樣。你得給他叮嚀，菜蔬得今日買齊呀，不要光賣了心肺湯把事誤了。」慶來點點頭，說他再去地板廠，聯繫弄些下腳料。娘又說：「如果人家要錢，你就給出錢，不要讓人家過後說個不是。」慶來說：「這個我知道。」子路就把一包紙煙塞進他的懷裡。
娘說：「慶來這娃老實，」就又對子路說：「你去擔一擔水來，今中午起，咱就要招呼幫忙的人了，娘還要問你，這四十席不是個小數目，你帶的錢夠不夠？平日寄我的錢我都存了，如果不夠，趁早得去信用社取了存款哩。」子路說：「夠。」娘就說：「你把花銷一宗一宗給西夏說清哩……」子路說：「這我知道。」
娘在廚房裡淘米切菜，子路裁紙寫院門堂門上的對聯，特意還寫了四個大字：恕報不周，準備明日貼在門口，使到時沒有接到通知的人家能予諒解和包涵。晨堂就引著賣白菜蘿蔔土豆蕨菜芹菜的人進來了，嚷道著菜價比上一集貴，吃菜如吃命哩！在給賣菜人付款時，晨堂卻提出壓價，賣菜人躁了，說剛才說好了兩角錢一斤的，菜背回家了卻是一角八分，哪兒有這種事，拉出的屎還能再吃了？！雙方一爭吵，子路當然是站在晨堂一邊，說菜哪有這麼貴的，又嫌蘿蔔沒有洗泥，白菜裡浸了水，打圓場就殺價一分。賣菜人氣得一口白沫，說不過，打又不敢動手，不賣了吧菜已放在了這裡，就說：少一分就少一分吧，全當是幾捆菜餵了豬了！晨堂聽得他罵，跳上去打了一個耳光，賣菜人也要撲過來，子路嚇得忙去抱了他的腰，順善就進了門，一聲吼叫把雙方震住，問明了原委，也不好補賣菜人的那一分錢，哄哄勸勸讓走了。賣菜人一走，順善倒埋怨晨堂不該賴價，更不該動手打人家，晨堂只是嘿嘿笑。順善把背簍裡的豬頭豬蹄豬心豬肝豬肺豬腸倒出來一大堆，晨堂就提了豬頭掛在門環上，嚷道這豬頭卸得好，說：「雷剛那狗日的生意好，走的是政治路，他要不買通鎮政府，這麼大個鎮子他能領到屠宰證？上個月我去買豬頭，他給我卸到耳朵根，子路，你瞧順善去了，卸得整個脖子都在哩，這溜屁眼的貨！」順善得意地笑，說：「不是他溜我屁眼，是你把人活倒了。」娘從堂屋出來也說：「雷剛認順善的賬這沒說的，再是，雷剛一個人住在鎮上的時候，可憐成啥了，你四伯念及他和雷剛的爹以前在北山燒過炭，就給過雷剛五十元錢的，饑了給一口強似飽時給一鬥，雷剛殺起豬後，你四伯去買肉，他總給割好肉，現在過三週年了，雷剛還照顧咱，這娃有良心的！」順善說：「整塊子肉晚上送來，我也請他一家後天過來，可能肉價還會落幾分哩！鎮政府我去了，吳鎮長在，他高興得很哩，說一定要來的，還建議是不是也請派出所的朱所長，信用社的賀主任，我想，也是，多一個人多一雙筷子麼，也就去都請了，沒有不歡天喜地的！」晨堂說：「子路又不貸款，請他幹啥？那個姓朱的，才不能請吃，給狗吃了也不給他吃，就是披了一張公安皮麼，你瞧他耀威揚武成啥了？！」順善和娘卻嘿嘿笑起來。子路也有些不大願請得那麼多，就問笑什麼，順善便講了去年冬天晨堂和一些人在家搖寶，原本在院門前布了哨的，沒想朱所長有事從屋前過，聽見裡邊一哇聲地吆喝，知道晨堂又聚眾賭博，遂返回叫了三個警察來抓，那門口放哨的發現了，只叫了一聲「朱……」朱所長就一拳打得窩在那裡，蹬開門直往上房去，一幫男女炸了窩地亂跑亂鑽，有人從後窗往出跳，窗外是站著一個警察兒，出來一個撂倒一個，後簷台階上就撲塌了四個，屋裡的也全捉住，每人把身上的錢往出掏，一塊兒收了八千元。朱所長並不滿足，開始搜屋，結果水甕底下塞著一千元，櫃上的米簍裡塞著三百元，炕席下壓著七百元。別的人收了錢就都放了，把晨堂、來正和慶來用銬子拉去派出所，審間聚眾賭過幾次，審問到晨堂，晨堂只是不說話，朱所長一個巴掌搧過去，晨堂嘴裡掉下一卷錢來。現在要請朱所長，晨堂不悅意。順善說：「晨堂你恨所長是你恨的，子路卻沒必要得罪人家。我已經請過了，再不讓人家來，怎麼收場，這些人一般去請，他還請不來的。」晨堂癟了癟嘴，洗了個蘿蔔來吃，就一邊罵著姓朱的一邊往門外走，娘趕緊說：「吃了飯再走！」晨堂說：「我先去集上一趟，過會兒來。」順善卻說午飯不要管他了，他還要去請響器班的，子路就讓他看看靈堂的佈置，順善看了，說：「四嬸，給驥林娘說過沒有，得讓她過來幫忙的。」娘說：「幾天前我就說過了，辦這種事哪裡少得了她？」