子路把木刻堂聯板擦洗乾淨，重新懸掛了中堂上，正要去墳地也寫寫那墓門面的對聯，晨堂來向他借錢了，說是派出所罰款，他還缺二百元的，二百元錢說多也不多，可就難倒了他！如果子路哥能雪裡送炭，他是永遠要記兄長之情的，而且有借有還，他可以打個借條作依據的。子路心下作難，知道二百元一旦借出，牛年馬年才能還的，吭吭哧哧了半天，說他這次帶回的錢不多，過三週年花去了三千，給南驢伯修墓也貼賠了八九百，原本還應該有千把元的，但這些日子村裡你來了他來了，不留人家吃飯，總得吃煙喝酒啊，錢不覺起就花得流水一樣，再加上西夏手大，在鎮街上見啥稀罕物兒就買，五六百元也便沒有了。剩下的幾百元總得留下回省城的路費錢吧，也得給娘和石頭買一件衣服吧？如果在往常，你借一千兩千算什麼呢，這次卻讓我實在為難了！子路這麼說著，晨堂一直點著頭說是的是的，但就是不走人，嬉皮笑臉地看著子路，說：「瘦死的駱駝比馬大麼，你翻翻口袋，你那口袋多，或許在哪個口袋角兒有沒有發現的錢哩！」子路說：「我怎麼哄你？」雙手拍著口袋。晨堂說：「你掏掏，你掏掏。」子路從茄克的外邊兩個口袋掏出了一塊手帕，一串鑰匙，還有幾張給南驢伯買磚買灰和給工匠付款的發票收條，最後把口袋裡子拉出來，裡邊有一支煙，他塞在了晨堂的嘴唇上。晨堂點了煙，還笑嘻嘻地，說：「裡邊那個口袋呢？」子路再掏，是一疊衛生紙，又再掏，一沓錢就掉在了地上。晨堂說：「這不是錢嗎？」子路把錢撿起來，彈著上邊的土，說：「你瞧你瞧，就這一點兒，都跌疼了！」晨堂說：「子路哥，我來給你開這個口，也是作難了半天，你就是再有錢，也是血汗換來的，可派出所逼得我沒一點兒辦法麼，就是賣了你弟媳和娃娃，一群張口貨，誰要？！無論如何，你還是先借我二百元，我不誤你們回省城，過三天，我就是拆房賣磚也還你的！」子路勾下頭，悶了一會兒，說：「是這樣吧，本家兄弟，再說也沒了意思，我也不給娘和石頭買衣服了，這錢就給你！但二百元我是拿不出來的，只能是一百元，這一百元你也不要還啦，權當是當哥的請你喝酒啦！」當下抽出一張百元給了晨堂。晨堂拿了錢卻對著空中耀了耀真假，說：「還有那一百元我又到哪兒去借呀嗎？！」
晨堂一走，子路就悔恨自己皮薄心軟，將身上錢又點了一遍，放回到臥屋的炕席下，直到墳地，還罵晨堂是本家的侄兒竟不到墳上幫一天忙，還謀著沾他的利哩。他請教留下的那個工匠，墓門面的對聯寫什麼，工匠正用磚雕刻了許多花形，往門面頂上砌，說，你是教授哩你還沒詞兒？子路卻就是想不出個好詞兒，琢磨了半天琢磨個「玉骨千年暖，漆燈萬載明」，覺得俗，又耿耿於懷起晨堂借錢的事，倒一時作想南驢伯這麼幾個本家的侄兒，來幫他修墓的也只是自己一個，就得意了，順手將家裡那幅木刻的聯語題寫在了墓門上。工匠看了，說：「子路你是個孝子！」子路說：「我也就這一個伯了，應該麼。」工匠說：「你伯那麼幾個侄兒的，慶來來過一天，別的倒沒閃面的。」子路說：「誰家墳地裡都有幾棵彎彎樹麼。」墓門頂上的花磚再砌一個下午就完工了，子路又掏了一包煙放在那裡，自個兒就先回來，到家見西夏還沒個蹤影，娘說：「你去蘇紅那兒叫她去，吃人家的什麼飯？」子路說：「我懶得去！」娘說：「你和西夏鬧起彆扭了？」子路說：「哪兒有彆扭？城裡人上班慣了，在家呆不住的。」說完也不去南驢伯家陪那工匠吃飯，蒙了被子去睡覺。不想這一睡卻睡出病來，頭顱疼痛，渾身也燙熱。飯時，娘來叫他吃飯，知道他病了，就要去請蔡老黑的爹，子路硬不讓去，只讓娘把他帶回的提包拿來，在裡邊尋了幾片止痛片吃了。剛剛吃了又睡，菊娃進了門，提著一個籃子，裡邊是一塊黃羊肉。石頭一直埋怨娘這麼多天不來看他，剛才他左眼皮跳得崩崩響，奶還用條帚眉兒在上面粘哩。菊娃說：「眼皮跳有肉吃的，你瞧，娘給你拿回肉來了！你奶呢？」石頭說：「奶在我爹屋裡，我爹病啦。」菊娃說：「你爹原來就是病包，現在該精神好呀，怎地病了？」就到了臥屋，娘說：「早上還好好的，從墳上回來睡了一會兒人就燙得火炭兒似的。」菊娃過去，子路要爬起來，爬了一半，又躺下去，說：「沒事，娘愛咋呼的。」菊娃手在子路的額上試了試，說：「是燙，要不要去看醫生，西夏呢？」娘說：「她到蘇紅那兒去了。他不聽話麼，讓去看醫生，硬是不麼，自個兒尋了藥才吃了。菊娃，你咋一走也幾天不回來了？」菊娃說：「我那兒忙哩。我和子路也真是冤家，我不回來他好好的，一回來卻就病了；我只說拿回些黃羊肉讓他吃呀，這一病，倒沒口福！」娘說：「哪兒弄的黃羊肉，這可是稀罕物的。」菊娃說：「白雲寨的人送給廠長的，我去交繩，正碰著，就要了一塊兒。」娘說：「黃羊肉是大補，這一吃子路病也就好了。」菊娃說：「現在感冒著，一吃倒發病哩，等病好了，給子路壯壯勁！」拿眼睛乜斜子路，子路知道她的意思，便把目光盯著了屋頂。娘說：「這幾天怕是在你南驢伯的墳上累得來，現在世道怎麼變得這樣了，干個啥事都得花錢，以前誰家有事，不光去幫工，還送糧送肉送酒的，誰聽說過要付工錢？可如今付了錢還嫌錢少，趕明日誰家死了人，恐怕也得掏錢往墳裡送哩！」菊娃說：「其實這也好，誰不欠誰的人情。」娘說：「活人怎能沒個人情？都那樣了，你南驢伯的墓誰修去？！」菊娃就笑了笑，不和娘論理了，說：「修墓他只是去招呼匠人，能累個什麼樣？是夜裡著了涼了！他這身子，本來就……」說著又要笑，忍住了，又說：「著了涼發發汗就是，我給做一碗生薑拌湯去！」就去了廚房，聽得水瓢碗盞一陣兒響。
不大一會兒，拌湯就端上來，子路坐在那裡靠著被子，勉強吃下兩碗，額上鼻子就汗津津的。石頭也坐在炕邊，端了一碗吃。還剩一碗，娘讓菊娃吃，菊娃讓娘吃，推推讓讓，娘說：「一碗稀飯，有啥讓的！」就把幾件髒衣拿去浸泡了肥皂水，坐到院中一邊搓洗一邊吆喝著雞不得到晾著的稻子席上去啄食。屋子裡只剩下原來的一家三口，石頭就叫著娘你也坐到炕上來，菊娃屁股坐在炕沿了，石頭又讓她脫了鞋把腳放到被子裡，菊娃說：「這娃胡成精哩，這又不是娘的炕！」但把腳還是伸了進去。石頭就想起了過去的歲月，他的腳不能動，卻喜歡被窩裡滿是腳，就在被子裡捉娘的腳玩，菊娃把腳一屈一伸，偏不讓他捉住，眼睛卻盯著子路，說：「你脾氣倒大哩，再不到店裡去了？」子路說：「我忙。」菊娃說：「忙啥哩，忙得散步哩？！」子路笑了一下，笑得很難看，菊娃說：「咋不高興，是我回來不高興？」子路說：「你沒見我發燒嗎？」菊娃說：「是這屋裡人的時候，什麼都順著你，再吵架，有理也是沒理，到最後都是我低頭，到現在了，我倒還是這樣，你不去店裡，我還得過來看你……」子路歎了一口氣，在枕頭下摸煙，摸著了，點一支吸上，並不再看著菊娃了，說：「你現在和王文龍怎麼樣了？」菊娃說：「什麼怎麼樣？」子路說：「……你不願給我說，那我就不問了。」子路不問，菊娃卻說：「我這老皮子人，沒想倒惹了是非，真是寡婦門前的事多，蔡老黑和王文龍結起死仇，煽火著去砍林子，給地板廠塌罪哩。」子路說：「我給你說過十次八次了，人不要太善良，尤其女的，男人都是利用女人的善良欺負女人的，你總愛去關心這個那個的，原本要菩薩心腸，他們就產生錯覺，順著桿子往上爬……」菊娃說：「你這麼說，是我給人騷情賣笑了？」子路說：「雞蛋不破些縫兒，蒼蠅就是繞著飛也不會去叮的。」菊娃說：「這你倒關心我了！把我一盆水潑出去了，卻關心這水在地上怎麼個流？」子路說：「這怪誰的，都是我的錯嗎？」菊娃說：「那還是怪上我了？那個雪瑩現在幹啥哩？」子路說：「鬼知道，幾年沒見過。」菊娃說：「看看，我早就說過她雪瑩沒個好下場的，她果然還得回去和她的老漢過日子去，你是見一個愛一個，愛一個丟一個，你把我毀了，你也把人家毀了，西夏是年輕，三年五年一時色不褪的，要是……」子路說：「你才是胡說！」菊娃說：「嫌我說到西夏了？好，我也不說了，像你這個人，朝三暮四的，還真不如那個蔡老黑！」子路不言語，菊娃說：「怎麼不說話呀，擊中要害啦？」石頭一直在觀察著被子上被腳撐起的包和坑，猛地把被子揭開，娘的雙腳和爹的雙腳在緊緊地蹬著，就樂得嗷嗷地叫。子路和菊娃臉都紅了，忙蓋了被子，唬起石頭：「大人說幾句話，你喊叫啥？！」菊娃就把腳從被窩取了出來，還未勾起炕下的鞋，聽得娘在院子裡說：「你這是咋啦？你這是咋啦？」菊娃忙勾上鞋出去，又回過頭來將炕上被子拉展，才出了臥房門，西夏滿頭汗水已坐在了堂屋的蒲團上，說：「累死我了，累死我了！」
石頭也從炕上往下爬，子路卻掐滅了煙頭，躺下去，聽著外屋裡西夏和菊娃嘻嘻哈哈說話，聽明白了，原是西夏和蘇紅去了白雲湫，才走到半路，鞋被水沖走了回來的。菊娃在告訴說，她是買了些黃羊肉，送過來讓西夏嘗嘗，西夏在城裡一定是沒吃過這野味哩，誰知來了子路卻病了。西夏便提了草鞋，赤腳跑進臥房，說：「你病了？」子路說：「有些發燒。」西夏說：「怎麼我一走就發燒，吃過藥沒？」子路說：「吃了。」西夏說：「發燒要多喝水的，娘，娘，你把水壺提來，讓他一氣兒喝一壺水就好了！」又把櫃子打開，在裡邊尋找鞋襪，一邊尋，一邊說：「對不起，我沒經過你批准就去白雲湫了，路上還想著回來了怎麼給你編個謊的，可一進門，謊話就不會說了。」就把一雙鞋襪穿上，也不收拾翻尋丟在地上的一堆衣服，還指手畫腳地敘說丟鞋的經歷。娘和菊娃提了熱水壺和碗進來，強迫子路喝下一碗，娘埋怨道：「你怎麼就敢和蘇紅去白雲湫？要不是丟了鞋，真去了白雲湫，怕就再不得回來了！」西夏說：「不回來了，娘操心，子路倒高興哩。子路看電視總愛看洋女人，遺憾他一輩子沒認識個洋女人，說不定他要給你領回來個黃頭髮藍眼睛的！」娘笑了笑，用指頭戳西夏的額頭，說：「瞧你這嘴！」三人逼著子路又喝下兩碗開水，子路著實喝不下去，不喝了，捂了被子出汗，西夏菊娃和娘就到了堂屋說話，娘又數說起子路的身體不好，西夏說：「他吃飯不注意營養，就愛吃家鄉飯，我給他買了這營養品那營養品，他就是不吃，水果也不吃，要吃肉了，也只吃內臟。」菊娃說：「他就是那胃口，從小養成的。他喜歡吃什麼，你就給他做什麼，我聽人說，愛吃什麼，身體就缺什麼，也就吸收什麼。」西夏說：「他也是這話，還說跳蚤吃血哩，跳蚤怎麼那麼小，牛是吃草的，牛卻長得那麼大！」菊娃說：「你要學著做高老莊的家常飯哩，那飯說簡單也簡單，說難也難，子路口刁得很，比如吃拌湯，疙瘩大些，湯要清些，如果擀麵條，面要坡刀面，一指寬，五指長，再和些面在鍋裡，湯就糊糊的，蔥花蒜苗嗆了油，油不要過多，還要再煮些黃豆……他那怪毛病多！」西夏說：「怪毛病也就是多，衣服髒了，你不讓他換他就是不換，吸煙吸得牙黑得像塗了漆，給他買了潔齒靈就是不用，晚上有事沒事要熬到半夜，早上又不起，起來不吃飯……」菊娃說：「這樣下去，身體又怎麼能好？他也是瘦多了，先前臉黑是黑，黑裡透紅，是正經顏色，現在倒看著臉乾巴巴的沒個光氣。」西夏說：「是瘦了嗎，或許是我在跟前，倒不覺得，他自己不愛惜自己，我又能把他怎麼著……娘，你覺得子路是比以前瘦了嗎，沒光氣了嗎？」菊娃就不再言語，過去把娘搓過的衣服在水盆裡投洗了，又拿出去搭晾在繩上了，說：「哎喲，天變了，西頭那一疙瘩黑雲八成是帶雨哩，我得回店呀！」就進來把籃子裡的黃羊肉取出來放在櫃蓋上，對石頭說：「乖乖的，聽你奶和你姨的話。」西夏說：「說走就走呀，急著什麼，你還得教我做拌湯哩！」菊娃說：「我得去店裡收草繩哩。西夏呀，你說好來店裡的，卻總是等不到的。」西夏說：「我去過你不在……我還會去的。」就喊：「子路子路，你睡著了沒有，菊娃姐要走呀！」菊娃說：「讓他睡去，睡起來燒還不退，就得去看醫生的，發燒不是大事，但也不敢大意。晚上了給他做些丟片兒面，晨堂家院子裡有芫荽，放些芫荽開胃的。」說著就走出院門，西夏和娘要送，她反手將門拉閉了，一陣兒碎步遠去。
西夏立在院中看了一會兒天，走進臥房，子路並沒有睡著，睜了眼看起窗格，西夏卻出氣有些發粗，說：「她啥時來的？」子路說：「剛來你就回來了。」西夏說：「鬼信哩，我回來的時候，她是從這裡出去的，你們三口怕是重溫那熱火哩。熱火就熱火吧，我也不在乎，可她倒說你瘦了，沒光氣了，又讓我這樣做那樣做，意思是嫌我沒照顧好你嘛！她照顧得好，怎麼和你離婚了？她也該知道我現在是你的妻子！」子路說：「人家只是說說，有什麼意思？神經病！我只說你是大方開通人，也計計較較了，得是去了白雲湫，沾上邪氣了？！」西夏說：「我計計較較？我擔怕你們把我燒得吃了我還不知道！」子路說：「你瞧你說的話！」西夏說：「什麼話？」子路說：「菊娃善良也就善良到那兒，給你交待一堆事，你倒能說些癢兒咯吱的話……」西夏說：「咦，嫌我把她噎走了？！」子路氣得一拉被子蒙了頭，西夏卻哼了一下，說：「子路，我可要給你說，你願意怎麼著就怎麼著，只要你覺得對得起我，我倒無所謂哩。」子路一揭被子說：「我永遠都欠人的賬哩！」情緒激動，額上的血管就暴起來。西夏說：「這又何必哩，我警告你，我現在才和石頭好起來，你不要節外生枝，她和你離了婚了，沒有你人家活得好好的，有更多的人關心的，愛的，用不著你丟心不下，不要吃碗裡看鍋裡，將來又是一頭抹脫了一頭挑脫了！」子路撲哧地倒笑了，說：「愛我的女人倒多哩！」西夏說：「愛我的男人更多哩，你敢走出一寸，我就走出一丈給你看看！」子路說：「你敢？！」忽地撲過來，按住西夏在臉上咬，咬是咬不疼的，口水濕了她半個臉，一句一句恨恨地說：「把你吃到肚裡了，看你還來氣我！」西夏就一邊掙扎一邊喊：「娘，娘哎！」娘在院子裡聽見了，側耳聽了聽，偏不吱聲，倒把石頭抱上輪椅，推出院門，猛地看見天邊有一個傘一樣的東西在旋轉，忽大忽小，閃閃發光，瞬間卻不見了。就說：「石頭，你看見天上有個啥了？」揉揉眼，天上依舊沒有了什麼，太陽紅紅地照著，一隻烏鴉馱著光直飛過來停落在了飛簷走壁柏上。石頭卻突兀地說了一句：「奶，我舅淹死了！」