石頭突兀地說一句「我舅淹死了」，做奶奶的立即讓他朝天呸呸吐唾沫，要消除不乾淨的話。然後去南驢伯家，才走到那門前的菜地邊，娘是老遠地看見了南驢伯蹲在籬笆根曬太陽，悠悠的風把一些樹葉和麥秸集在籬笆下，一隻貓也臥在那裡。娘心裡頓時寬展了許多，才要近去說話的，三嬸卻立在山牆處往南邊官路上張望。三嬸的胳膊似乎一輩子都沒有伸直過，她立在那裡，衣衫破爛，頭髮灰白，雙手先是插在衣襟下，像是一隻罐子的雙耳系子，後就雙臂彎著在胸前，胳膊肘以下軟軟垂了，酷如猴子一般。娘就想到南驢伯年輕時罵過三嬸是猴變的話，無聲地笑了笑，說：「你看啥哩？」三嬸回過頭來，沒有表情，猛地驚得跳了一下，說：「哎喲，我石頭來了！沒看啥，我不知怎麼就覺得得得出門打工去了，要回來的。」娘見三嬸又可憐兮兮了，忙拿話岔道：「你也真是，天上風倒是不大的，可他伯也不該在外多呆，你也不拿個躺椅，就讓他坐在濕地下！」三嬸說：「他還能坐躺椅，自睡倒後，啥時候離過炕面子？」娘覺得不對，問：「他伯在炕上？」三嬸說：「可不在炕上！竹青的大女子迎迎和女婿來探望她爺了，把他們的龍鳳胎也帶了來，屋裡吵鬧得像過會的！」娘聽說，趕忙進屋，南驢伯果然是躺在炕上的，兩目失神，面無表情，心裡就想：剛才籬笆根下坐的莫非是他的魂靈：魂靈要是離開身子出遊，人就要不行了。胸口一陣發緊發痛，但沒敢再說出自己的所見。竹青的女兒女婿坐在炕前的小桌前喝紅糖開水，四個兒女老鼠一般，有一男一女已蹣跚走步，一會兒去抓桌上的碗碟，一會兒鑽到櫃下去翻一堆油膩膩的空酒瓶子，另一男一女則還不會走，在地上爬，尿濕了，又自個兒以尿和泥，抹得臉上身上到處是髒，吵聲一片，喊聲一片，哭笑一片。石頭去逗坐在竹青女兒懷裡那個最小的女孩，見小不丁點兒的眼睛如指甲掐出一般，醜陋而又可愛，就叫道：「叫舅舅，叫舅舅！」孩子竟撲嘰嘰拉下一攤稀屎，髒了母子一身，忙拾起一個苞谷棒芯子刮了刮，從地上抓一把土到髒處揉揉，拍打著，說：夜裡著涼了，吃得不多拉得卻多，娘趕忙接了孩子，說：「真是抓個娃娃娘要吃三兩屎的，你們竟一胎四個不知怎麼個帶呀？」那小女婿說：「能累死人哩！累倒還罷了，都是些張口貨，迎的奶只夠一個吃，那三個一天得熬幾次苞谷米湯，把我都吃害怕了！可想想，我家人經幾輩都是單傳，到我手裡一胎四個，再累再窮心裡受活哩！」娘說：「就是，大人就活娃娃的人哩，龍鳳胎以前只是聽說過，沒想到就生在咱這裡，君武本事真強！」君武說：「強什麼呀，我原先沒想到能生四個，指望著生出一個龍種的，胖胖大大的，卻四個小虼蚤蛋，又小又匪！」大家都笑起來，娘說：「小是小，多了也好！迎哎，咱把娃娃領到廚房去說話，這裡太吵鬧，你南驢爺睡不好哩！」幾個人連抱帶拉，把四個孩子引出堂屋，三嬸從箱子裡掏出一戳瓢柿餅來，給孩子們一人一個。給石頭，石頭沒吃。
都擁在廚房裡說話，石頭卻搖著娘的腿，說：「奶，你聽有人叫哩！」娘閉了嘴，拿耳朵聽，說：「是西夏叫哩！」大家都不說話，果然聽見西夏在叫：「喂——娘！」前聲拉得特別地長，後聲卻短而重。三嬸說：「她也學會咱這兒的喊聲了！」出得門來，見西夏在一棵柿樹底下站著，一聲聲叫得緊。瞧見娘出了屋，也不過來，只招了手。娘碎步兒過去，說：「你咋不過來看看你伯呢？」西夏說：「我不願在他家說那事，石頭的舅出了事啦！」娘說：「啥事，和他妗子又吵架啦？他舅一輩子像個婆娘，兩口子吵架，他妗子倒沒事，他卻尋死覓活的，去年還差點兒就上吊哩！」西夏說：「不是吵架，剛才來了人，說是從汽車上摔下來淹死了，要咱過去幫著處理後事的。」娘頓時手腳顫抖，說：「你快回去，我馬上就來。」轉身去了南驢伯家，只說家裡來了客，推了石頭便走。一進家院，心慌得更厲害，先熬了戒指湯喝下，靜靜坐了一會兒，渾身的虛汗退去，說：「人怎麼這樣脆的，說死就死了！是從汽車上掉到河裡了？子路呢？」西夏說：「具體我也說不清楚，子路已經去了，子路讓我叫你回來，叮嚀著你不要去，在家呆著，我滿村尋你尋不著的。」娘說：「可憐那瞎人就死了！石頭他娘知道了沒？」西夏說：「也不曉得，恐怕有人去通知的。子路的意思是石頭也先不要去，你們婆孫倆在家，我得趕緊過去的。」石頭唬著眼，一直一聲不吭，西夏就拉閉了院門自個兒出去，一會兒又回來，說：「娘，娘，我穿這花衫子合適不合適？」娘說：「只要不是紅衣服，不礙的。」西夏又拿了幾片止痛片，返身去了。
石頭舅家是三間土坯屋，院門完整，三面院牆卻倒了兩面，一朵紙做的白花就掛在院門腦上，幾十人亂哄哄擁在那裡。西夏過去看了，死人停放在堂屋前，在屋外橫死的人，屍體是不能進屋的，一張草蓆蓋著石頭的舅，背梁原本是矮，草蓆也短得可憐，背梁的雙腳就蓋不住，一隻腳上沒了鞋，一隻腳的鞋背上沾著泥水，後跟磨去了半邊兒。門板上縛著一隻大白公雞，撲撲啦啦搧翅膀，草蓆上蒼蠅就一群飛起來，又一群落下去。背梁的婆娘修子，頭髮亂得像個栗子包，坐在台階上和三四個人說什麼，說上一陣兒就哇哇地哭，被人勸住了，又揮著手開始爭執，接著又哭。與修子說話的有蔡老黑，順善，還有一個似乎是地板廠的人，西夏見過他和蘇紅在一起過，但叫什麼，她不知道。那邊幾個人又說又吵又哭的，院子裡圍觀的人就說什麼話的都有，工廠裡的那個人就說：「咱幾個到屋裡去說吧。」站起來進了堂屋後，又把門匡啷關了。立即有三四人附在門口拿耳竊聽。這時候，夕陽已經坐在租甲嶺上，最後的一道光抹在院門樓上，一個人就紅膛膛著臉走進來，提了一大包衣服，幾個老太太便接了，當下解開抖落，是一頂地瓜皮黑色小帽，一件白斜領襯衫，一件印著暗色銅錢紋的絲綢小棉襖，一件紫色長袍，一條白襯褲，一條棉褲，一雙淺幫白底黑面布鞋，一雙高腰襪子，兩條褲管扎帶，一枚繫著紅頭繩的鐵質內方外圓的清朝錢，一隻四指長短的青玉做成的長形豬。老太太們說：「還好，還好，玉貴倒會買的。鼻塞耳塞和肛塞買了沒有？」叫做玉貴的說「買了。」掏出一個紙包，裡邊是五塊小玉石，老太太們說「這玉是啥成色，是料石麼。」玉貴說：「可以了，背梁一輩子也沒見過玉的。好玉貴得很哩！」一個老太太就說：「將就著也行，這號事和蓋房一樣，沒個窮盡的。驥林他娘，人呢？」驥林娘在她身後說：「在這。」老太太說：「你給剃頭吧，水燒了沒有？」有人在廚房門口應道：「燒了。」驥林娘手裡早拿了一把剃頭刀子，在門栓上備了備刀刃，叫人拿盆子盛了熱水端來。蔡老黑從堂屋出來，說：「先不要給剃頭換衣裳的，事情沒談妥，人就不要動！」驥林娘說：「事情歸事情，人一死都得剃頭洗身換衣裳的，總不能讓背梁一身舊衣服上陰間路吧？」蔡老黑牙咬著下嘴唇，悶了一會兒，說：「那也行。」有人就間：「談得怎麼樣嗎？」蔡老黑說：「正較勁哩，姓方的再不鬆口，就不和他談了，直接讓他們廠長來，反正不達成目的人就不埋！雙成呢，讓雙成搭靈棚麼，沒席沒椽了，到我家去拿。把該買的啥都買下，咱的人死了，咱就要管，活著時村人把他不當回事兒，死了就給他最後紅紅火火過一場事！」說畢，和斜眼子雙成嘀嘀咕咕了一陣兒，然後推門又進了堂屋。
西夏站在院裡，作為拐把子親戚，不知說什麼也不知該幹些啥，給死人剃頭洗身時，許多人都嚇得躲開了，她湊前去，幫驥林娘端了熱水盆子。死人的身上幾處有傷，流出的血差不多干了，頭上卻沒有傷，但嘴臉烏青，樣子醜陋而嚇人。驥林娘一邊剃頭，一邊嘴裡嘟嘟囔囔說著話，似乎在說著背梁，人活長長短短都是要死的，早死少受罪，早死早托生，既然閻王爺召你去，你就乾乾脆脆地走，啥事都有蔡老黑和順善子路給處理哩。西夏就覺得頭髮刷刷刷地要立起來，看那死人的胸膛好像在一起一伏，她動手要去試試，但趴在胸膛上的一隻蒼蠅卻就勢停在她的手背上。這黑而醜的蒼蠅是背梁魂靈的精變嗎？它是來觀察活著的人如何對待著他的死後？落在她的手背上不肯飛去，是對她懺悔活著時對她的脾氣惡劣？西夏有些害怕了，手停在那裡一動不動，只等著蒼蠅飛走，臉色煞白地從人群裡退出來，在院牆角一陣兒嘔吐。雷剛的媳婦香香見西夏吐了，過來幫她捶背說：「你不該去摸死人的，背梁是橫死的，橫死鬼厲害，別讓他纏上你！」悄悄從牆邊的一棵桃樹上折下一截棍兒裝在西夏的衣服口袋。開飯店的三治的婆娘一把將西夏拉住，高聲說：「西夏你也來了？你來了別人笑話哩！」西夏說：「笑話啥？」三治的婆娘說：「背梁是菊娃的哥廣碑各都是可來可不來的，你來幹啥你來還上禮嗎，你給他上什麼禮？！」西夏說：「人死了還講究這些？」不理睬了那婆娘，回身和香香坐到了台階上。香香低聲說：「她說的屁話！你能來，旁人世人倒誇獎你呢！背梁生前常在她飯店裡幫著劈柴哩，人一死，她第一句話就說背梁還欠她一元五角錢呢，現在死口無對了！啥號子人嗎？！」西夏說：「背梁是給廠裡做工死的，可我聽我娘說過，他並不在廠裡上班呀？」香香說：「他要力氣沒力氣，笨手笨腳，又一副壞脾氣，廠裡才不肯收他當工人哩！今日隨廠裡的卡車去山上運木頭，原本去裝車的是福民四個人，可福民臨走時家裡豬病了，才讓他頂替去的，山上的路是新開出的路，前幾天下雨，山上洪水把土石衝下來，路面就裡頭高外邊低越發難走。裝了車，做小工的一個機靈先坐在了駕駛室，另兩個爬上車站在車箱前左右箱角，背梁是被人瞧不在眼裡的，兒個人故意不讓他搭車就把車發動了要走，車開時他在地上拉屎哩，見車開動，提了褲子就攆，當然是車速慢，又是上坡，他算是扒了車的後箱爬了上去，就高高坐在木頭上。他得意哩，還說：『不讓我坐，你們以為我坐不上來嗎？』就吼了兩句《周仁回府》：周仁不把嫂嫂獻，十個周仁命難全，周仁若把嫂獻了，周仁不是人肏的！車過了一條溝，順溝道走了一氣，就開始翻青楓坡，路邊是有個浸水泉的，水從石縫裡長年往出浸，那裡就有盆子大一個小小的潭，平日人在山上渴了，手掬了水飲的。車吭吭吩詠翻上坡，前邊突然有一塊才從坡上滾下來的石頭擋路，司機猛一打方向盤，車身一顛，背梁就從車上彈到了坎楞上，從坎楞上又滾下來，恰好頭朝下窩在水潭裡。他被彈下去，司機不知道，車箱角的人也不知道，還說了一句：『背梁，你唱得像驢叫喚！』車開到廠裡，發現車上沒了背梁，幾個人就慌了，沿路尋回去，背梁已趴在水潭裡淹死了。那是多點兒水麼，腳面都埋不住的，竟把他淹死了！」西夏聽得渾身發冷，又覺得不可思議，站起來見驥林娘已剃完了頭，剝下舊衣要擦洗，那身子僵硬，衣服脫不下來，費了半天勁脫下來了，一邊洗一邊說：「人真是生有時死有地，命裡要淹死的，一盆水的小坑坑也就是海了！」西夏猛地記起石頭說過他舅下海的話，又想起了自己曾做過的夢，要去那衣口袋裡看看有沒有十二元三角四分錢，但她沒有去，也沒有說出口。擦洗了身子，換新衣，褲子是好穿的，而上衣怎麼也穿不上，兩條胳膊如棍子一樣撐著，驥林娘用熱水敷那胳膊時，搓了半會兒，仍不見軟，就拿了一條白布，挽了套兒，一頭套在死人脖子，一頭套在自己脖子，把死人直直拉起來，然後先穿兩個袖子，再把衣服翻過頭頂從後邊拉下去，總算穿好了。西夏從未見過這樣穿衣，在套白布繩的時候，她看見那死人的臉貼住了驥林娘的臉，而死人口裡竟有水流出來，流在了驥林娘的右肩上，驥林娘還說：「這死鬼，我給你穿衣服哩，你倒吐我一身！」旁邊有人說：「嬸子，他把你衣服弄髒了，你一定是欠了他的。」驥林娘說：「我欠他娘的頭！」旁邊人就低低地笑，說：「是這樣吧，把他衣服賠你，拿回去納鞋底！」驥林娘說：「送了你回去穿！」那人竟真的接了衣服，在口袋裡掏，掏出一個小煙斗，一包煙末，一個挖耳朵勺子，還有一把零錢，數了數，說：「嚇，十二元三角四分！錢財是生不帶來，死不帶去，可憐他早上去的時候，沒買著吃一碗餛飩哩。」西夏哇地一聲就哭了。
西夏一哭，人們都拿眼睛看她，立即有過來勸慰的，說西夏善良，心腸軟，背梁的本家人都沒見有哭的，她倒哭了。西夏也不便說明原委，一是害怕，二是也為背梁死得可憐，眼淚再止不住，又嗚嗚地哭著從院子跑出來，一路回去。太陽骨碌碌從稷甲嶺上滾落了，所有的村莊開始有了炊煙，炊煙一股一股從煙囪裡往出冒，在半空裡就混成了一片，又濃濃地沉下來，在村口路上伏地蔓延，像漫過的水一般。西夏在煙霧裡如在雲裡棉裡，腿軟得走不快，又不停地駐了腳讓從田里馱糞歸來的毛驢走過，誰家的小小窗口裡有了男人罵女人聲，女人打孩子聲，孩子挨了打的哭叫聲。出了鎮街，遇見了娘和菊娃，還有坐著輪椅的石頭，石頭似乎並不願意去舅家，將纏在頭上的白布帶拉下來掛在輪椅上，菊娃的懷裡抱著一卷燒紙，好像很生氣，訴斥著石頭沒情沒義，你舅對你多親多熱的，他死了你做外甥的竟不肯去看一看？兩廂相見，西夏撲在菊娃懷裡放聲哭，菊娃也哭了幾聲，倒擦了眼淚勸西夏。西夏說：「頭剃了，衣服也換上了，靈棚正在搭著……我見不得那場面，心口噎得慌，我先回來了。」菊娃說：「他氣過你，你還去看他，這已經夠他的了，你快回去歇著吧，……誰在料理著，我那嫂子她……？」西夏說：「她和廠裡人談判哩，人死了半天了，倒頭紙還沒有燒……」菊娃沉了臉，要說什麼，卻不說了，推了石頭就走。但石頭卻抱住了路邊的一棵樹，說他不去，就是不去。菊娃氣得又罵石頭，打了一個耳光，石頭沒哭，再要打第二個耳光，娘擋住了，說：「他不去就不去吧，天也快黑了，明日讓他過去吧。」就讓西夏推了輪椅和石頭一道回去。
西夏和石頭回來，燒了剩飯各自吃了，石頭說困，自個兒爬上炕睡去，西夏就一人呆呆地坐在院裡。天黑嚴了，院子裡這兒那兒都有響動，一響動就渾身發緊，她就大聲喊叫了隔壁的竹青來說話。平日裡西夏也是反感著竹青，今夜裡卻覺得竹青親近，竹青給她又講說村裡的是是非非，說牛坤和他兄弟分家時怎麼打了個血頭羊似的，麥花小時候一定偷過別人家的雞蛋，所以頭胎娃娃沒長屁眼，銀秀又是如何身懶口饞，麥裡秋裡糧食下來了上頓餃子下頓鍋盔，海吃海喝哩，到二三月青黃不接時，家裡就斷頓了。院門外禿子叔在叫喚他家的狗，竹青就隔了牆喊「禿子叔」，問家裡是不是擺了麻將桌？禿子叔說：「我家電線斷了，黑燈瞎火的，打什麼麻將？！」竹青說：「沒燈那好麼，有兒媳婦在，那就……」禿子叔說：「扒灰也是黑灰！」牆外的把話說到了底，自個兒呵呵地笑，牆內的倒沒了趣味再說下去，低聲罵：「這賊禿子！」說到小半夜，竹青張嘴打哈欠，說她回去睡呀立馬起身就回去了，幸好過了一會兒，子路和娘就回來。西夏問那邊的情況怎麼樣，子路說：「事情談不攏，他妗子和蔡老黑堅持要五萬元，廠裡只應允一萬元，雙方數碼差距太大，談崩了。那個姓方的說事情談不成，廠裡就不管了，讓他妗子去法院告吧，拂袖就走了。」西夏說：「五萬元是太多了，人已經死了，雙方談得差不多就可以了，安葬死人是大事，廠裡人這麼一走，事情砸了鍋，他舅就不埋啦？」子路說：「一時恐怕安埋不了。」西夏說：「人在事中迷，可旁觀的清醒，你得多說話哩。」子路說：「死的是石頭他舅，我能不幫他舅說話？可索要那麼多，理不端的，我勸他妗子，她倒還對我發脾氣。她謀算著地板廠是有錢的單位，趁機會發一筆財的！她妗子只聽蔡老黑的主意哩！」西夏說：「他舅死得慘，家境也可憐，但畢竟是意外傷亡，一般小工，人家是不會多給的。」子路說：「人家的理由是司機並不知道他爬上了車，廠裡也沒義務拉他回來，他是偷爬上車，從車上摔下去，與廠裡沒有多大關係，就是看著家境困難才額外地付一萬元的，而這還是看了菊娃的面子。」西夏說：「菊娃姐咋說？」子路說：「她說一萬元可以了，沒想到她嫂子臭罵了她一頓，氣得她在靈床前都哭昏了。今晚是談崩了，看明日廠長怎麼談呀，我頭痛先回來了，明日一早再過去吧。」說罷就進屋睡下了，西夏和娘又坐著嘮叨到後半夜。
天明，順善來敲門，咚咚咚，急得像狼攆了似的，一家人都起來，子路臉面有些浮腫，問夜裡情況怎麼樣？順善說，你走後，王文龍廠長是來了，從廠裡到背梁家就那麼點兒路，他卻坐了小車來的，還帶了廠裡三個人，好像誰要把他殺了剮了似的。他把菊娃叫到一邊，拿了那一萬元，又加了五千元，說廠裡對待自己職工從來也沒超過萬元的，而背梁是臨時去裝車的小工，如果付錢太多，廠裡的規矩就亂了，更何況背梁的死是他私自扒車的結果，與司機和廠裡毫無責任。這一萬五千元全是從人道主義出發，也是以他的名義付的，希望背梁的老婆寫一收據，錢收到後，一次性處理事故完畢，再不尋找地板廠。菊娃把錢拿給她嫂子，也原話照說了，她嫂子卻把錢摔在菊娃臉上，罵菊娃胳膊肘子往外拐，難道為了討好老闆要嫁大款就不認自己的親兄弟了？！開著門，叫喊著菊娃滾出去，再不要到她家來！當時院子裡站滿了人，修子罵菊娃的時候，都覺得她罵得過火了，過去勸阻，說：「你傷心糊塗了，話怎麼這樣說呢？」有人盛了一碗漿水讓她喝。但廠長就生氣了，說：「你不能聽別人唆使，發死人財呀！」又把菊娃拉上了他的車要開走，蔡老黑就不滿了，許多人也就不滿了，圍住了小車，紛紛叫嚷：「人死了，不讓抵命就算饒了廠子，你還不願給錢嗎，一條人命就值那一萬五千元嗎？」「你狗肏的廠長錢拿汽車拉哩，讓你掏出一捆你也不肯？」「放屁哩，說一萬五屬於他的資助，沒有菊娃，那你就一分錢不給了？」「菊娃也真是，他想娶你的，你為啥不趁機給你嫂子多要些錢？他也算是未來的姑爺了，對親戚都這麼嗇，那將來肯把錢都交給菊娃你嗎？」「菊娃你跟他上的什麼車，咱就是傍大款也不能忘了一母同胞呀！」廠長見人圍住車，就讓司機開了車走，蔡老黑一拳砸在車後箱，就砸出個坑兒來，車上那三個保鏢便要跳下來，菊娃死死拽住，保鏢沒下來，車開走了。蔡老黑叫道：「讓他們下來麼，狗肏的還想打架，怎麼不下來？一塊上還是單練，我蔡老黑手正癢哩！地板廠來了，高老莊安生過幾夭？他們是富了，他們憑什麼富，佔了我們的土地，用的是我們山上的樹，山上的砍完了，咱後半生吃的喝的全讓他們奪去？咱兒子孫子，兒兒孫孫以後就喝風屙屁去！太陽坡的林子砍了，派出所罰咱的款哩，現在廠子的車弄死了人，派出所的人呢，那鎮長呢，狗大個影兒都不見了！瞧瞧，有錢就那麼囂張，佔了我們的土地，搶了我們的資源，現在又奪了我們的人，他王文龍有什麼資格把菊娃帶走，他要把菊娃帶到哪兒去，欺負高老莊也不是這麼個欺負法吧？！」他在院子裡咆哮哩，問誰跟他去廠裡要再說個明白，院子裡就有人響應他，他們就把背梁用門板抬了，說：「死了人廠裡不管，就把死人停放到廠門口！當下抬屍到鎮街上，幾十人一哇聲地喊，鑼也敲得光光響，人就越來越多，都在說：死了人廠裡不管？天下哪有這等事？！那些曾經被廠裡除名的人就成了骨幹，而更多的人要看熱鬧，看熱鬧的人一多，骨幹分子越發來勁，群情就這麼激發了，呼呼隆隆去了廠裡。順善說：「這和文化大革命中的武鬥是一樣了麼，人人腦子熱了，控制不住了！前年縣上來的氣功師講什麼氣功場，我那時還理解不了什麼是場，現在我知道了！當年毛主席在天安門城樓上一招手，幾百萬人都哭呀叫呀，瘋了似的，這就是有了大氣功場麼！蔡老黑那麼一起頭，人都去了，誰要是不去，誰就好像不配做高老莊的人了！我一看眾怒難犯，有了氣功場了，我也不好再勸說，也跟了去，走到半路，我想這一去非出了亂子不可，我是黨員，我又是人大代表呀，我就在上廁所時溜跑了的，跑來向你報個信兒，人在事中迷。子路你是清醒的，你說這怎麼辦？是不是應該去找鎮政府和派出所，但我知道前天下午吳鎮長是到縣上開會了，朱所長他娘昨天過七十大壽哩，也不知今天回來了沒有？」子路先是聽順善講菊娃的嫂子當眾辱罵菊娃，也就忍不住恨那修子，罵起修子昏了頭，獅子大張口，哪有索賠五萬元的理兒，得得死時才給了多少錢，背梁成了什麼革命烈士不成？但順善說到了王文龍把菊娃拉上了汽車，猛地就出了一頭汗來，心裡想：這不是完完全全把他們的關係暴露給公眾了嗎？菊娃口口聲聲說與廠長是朋友，可這個時候她倒聽廠長的話，廠長又敢拉她上車，這關係就不是單單朋友二字能解釋的了！子路一時心口針扎一樣地發疼，臉也漲紅，不敢看順善也不敢看西夏，低了頭只是大聲吸鼻涕。西夏從口袋掏了手紙遞給他，他擦了鼻涕，卻又想，這也好，她畢竟不是自己的老婆了，這麼久的日子他之所以靈魂不得安妥，就是擔心著菊娃的日子難過，而後半生的日子更難過，如今他們能這樣公開他們的關係，她真的選中了王文龍，以後的生活倒比自己更好，那他也就安然了，平平靜靜和西夏活人了。這麼想過，臉色恢復了常態，頭上的汗水也不再大出。順善瞧著子路木木呆呆的樣子，說：「子路，叫你拿個主意哩，你倒成沒嘴的葫蘆了！」西夏說：「他有什麼主意？！事情八成得弄大了，蔡老黑早就謀著起事呀，正好碰上背梁死，我看去廠裡不僅僅是要討說法，怕就轟了廠子哩，當然得找鎮政府和派出所！」子路說：「你沒聽順善說鎮長在縣上開會嗎？」西夏說：「蔡老黑怕正是知道鎮長不在高老莊他才敢這麼鬧的。吳鎮長不在，就找朱所長，朱所長即就是也沒在，所裡總還有警察吧？」子路說：「讓派出所去抓那些人？這是民事糾紛，若讓警察去弄出個敵我矛盾來，你還嫌不亂嗎？」西夏說：「真要是亂子怎麼辦？！」子路說：「去去去，這事你不要管！」西夏也生了氣，轉身去廚房燒洗臉水了。子路和順善嘰嘰咕咕商量了一會兒，派出所不能找，子路就要和順善一塊兒去廠裡看看，但順善卻說他不去，子路便到廚房來叫西夏和他去，西夏說：「別叫我，我不管的！」子路說：「你在人面前倒能比我會說話，求上你了你就拿架子？！」西夏也就不再燒水，胡亂地梳了頭髮，叮嚀娘不要出門，石頭醒來了也不要把菊娃的事告訴他，兩人就出了門。
才走到村口大土場上，坡坎上許多人小跑著往鎮街方向去，有的一邊跑一邊系衣服扣子，有的跑過那一片栽著籬笆的地邊了，又折回頭，在籬笆上使勁地抽拔了一根木棍，然後在空中霍霍霍地揮了幾下，吃喝著去了。來正也跑過去，上一個地塄，先想著一個躍子就能撲上去的，但用力小，身子到了塄下，又站住了，連躍撲了幾次，幾次都沒成功，腰裡的腰帶一頭就溜下來，叫攆他來的三個孩子拽住。來正說：「都回去，都回去，你們去幹啥，罵仗沒好口，打仗沒好手，尋著挨亂棒槌呀？回去！」自己就後退數步，一個躍子撲上了地甥。瞧見子路和西夏了，說：「這麼大的事，竟然不叫我，我和地板廠也不共戴天哩！」子路說：「去是給廠裡施加些壓力，不是要武鬥的，你別瘋！」來正說：「這是策略，這我懂，電影上國共談判，是先兵臨城下了才談的！」子路說：「來正，你不要腦子熱，你和別人比不得，你是娃娃還小哩。」來正卻說：「這我知道，咱也是為了孩子們而戰！」自個兒先跑前去了。清早也熱哄哄的，西夏額上就沁了汗，一邊小跑一邊對子路說：「頭髮亂了嗎？」子路說：「又不是去趕會呀！」西夏說：「總是出門見人麼，只要你不嫌丟了人，那我就不管啦！」西夏是已經養成了習慣，在外行走或跑動，胸挺著，鬆了腰，收緊著屁股，姿勢一直是非常美的，她看不順眼高老莊的女人手乍拉著，敞了懷，咕咕湧湧走路，但她這樣的姿勢小跑，速度卻攆不上子路，子路腿短是短，但步子換得快，就已經拉開她一大截路，她索性也不追了，坐下來歇腳喘氣。田野裡，越來越多的人抄著近道兒往鎮街跑，孩子們更是快樂得如過年過節，他們在大聲地叫喊著跑在前邊的父親，他們的母親又在後邊大聲地叫喊著他們，三條狗，五條狗，十條狗也夾雜在人群裡跑，吠聲暴烈，時不時那黃的白的黑的身子就騰空躍起。
晨堂也挑著一對糞筐往前跑，他是早早起來到學校的廁所裡去偷糞的，偏偏廁所裡蹲著來順，來順說：「你怎麼到學校偷糞了？學校裡的糞餵著三頭豬的！」晨堂沒有理他，只是拿鏟子在蹲坑裡鏟。來順又說：「我得給校長說了！」晨堂說：「我卸了你的腿！」來順突然意識到慶升和晨堂是堂兄堂弟，自己心就怯了，嘿嘿嘿地諂笑了，說：「其實校長沒在呢。」晨堂說：「你來，把那個坑裡的鏟到筐裡！」來順果然過去鏟了，說：「每天早晨你來早些，老師都沒起床哩。」晨堂說：「老師不起床，大門也不開的。」來順說：「你來了往我宿舍門口丟個石頭，我聽見了給你開門。」晨堂說：「我沒你那習慣！」說得來順臉紅成火炭。但晨堂挑著糞筐離開學校的時候，來順卻說一句：「晨堂哥，你沒去地板廠？」晨堂問去地板廠幹啥的，來順就說了剛才見一群人抬著背梁的屍體去地板廠鬧事去了，晨堂聽罷，立馬轉身往地板廠來，半路上見了那麼多人，又挑著糞筐，絆絆磕磕走不前去，就喊：「屎來了！屎來了！」眾人忙躲閃出條道兒，讓他過去。西夏喊：「晨堂晨堂，那裡又不是戲場子，誰給你屙呀尿呀？！」晨堂說：「我臭他地板廠去！」
在鎮街東的丁字路口，老頭老太太和婦女兒童就一堆一簇地站在那裡，有的拿著線拐子拐線，有的納著襪底，一會兒這一堆往前跑，一會兒又一簇跑後來，西夏在那裡見著了她許多認識的人，譬如三嬸，驥林娘，香香，麥花，銀秀，三治的禿頭婆娘，理髮店的小姑娘，還有慶來家的，慶升家的，還有蔡老黑的老婆。她們都說：「你來了！」個個並不是憤怒和怨恨，而是快活而親熱，似乎是來看社火吃宴席。她一直往前走，吵鬧聲越來越大，那些長的方的高的矮的屋舍之後，這一排那一片的樹木、麥秸垛過去，穿著黑與灰衣褲的農民就擁擠在工廠的大門外，人的語言是聲的節奏的效果，而人一多，節奏一亂，什麼語言也沒有了，只是嗡嗡轟轟如風如雷。才走到那一幢房子的後牆根，前邊的一群男人呼啦啦往後跑，這邊的一跑，屋前屋後和遠處站在一排碌碡上的人刷地也跑，一個人竟與西夏撞了個滿懷，西夏被撞的一屁股坐倒在地上，那人立住問：「前邊怎麼啦？」西夏沒好氣地說：「你從前邊跑過來的，你問誰呢？」話未落點，人群又蜂一樣向前跑。西夏在狗剩家見過的那個光頭站在一個土堆上大聲喊：「都集中到一塊兒！集中到一塊兒！」西夏忙叫：「喂，喂，光頭！」光頭吃了一驚，跑近來說：「子路呢，他沒來？」西夏說：「早來了，你沒有見到嗎？怎麼樣呀，廠裡什麼意見？」光頭說：「廠大門關了，王文龍裝烏龜王八蛋哩，前邊砸門，往廠院子裡撂石頭瓦片，廠裡也往這邊扔石頭哩！」西夏說：「石頭瓦片長什麼眼睛，砸著誰怎麼了得！蔡老黑呢，是他指揮的嗎？」光頭說：「他在前頭抬著屍體哩，你不要去，打著別人沒事，可不敢打著了你！」
但西夏還是往前去，她己經走過了那座房前，從房前到工廠的大門口有一百米遠，在五十米左右的地方，黑壓壓站滿了人，一場石頭瓦片的對抗戰似乎剛剛有了間歇，廠大門前是一塊塊石頭、磚頭、瓦片、木塊，還有人的鞋，草帽，那些人在合聲喊：「王文龍，你出來！」「蘇紅，你出來！」喊聲節奏起伏，偶有尖銳聲在叫：「王文龍我肏你娘，你不出來是嫖客肏的！」就惹得一陣哄笑，接著卻有一聲高呼：「地、板、廠——滾出高老莊！」西夏聽出是蔡老黑的聲，隨之數百上千個聲音像是城市足球場上的吶喊：「地、板、廠——滾出高老莊！地、板、廠—滾出高老莊！」天空中就出現了石頭瓦片在飛，工廠的鐵皮大門就咚哩咚吮響，有廠院牆上的瓦掉下來破裂聲和窗玻璃很空很脆的粉碎聲，隨著石頭瓦片的越來越密，人群也慢慢向前移動，突然間廠院裡又飛過來一陣木棍，石塊，人群又嘩嘩往後退，有人捂了頭跑到了房的山牆根，血從手指縫裡往下滴，幾個婦女忙過去掰了手指看，尖叫道：「拔雞毛！拔雞毛！」一家院中的雞飛狗咬，有人拿了雞毛來按在了傷口上。五六個人從另一家院子裡跑出來，是抱著了一摞簸箕，很快從人群傳過去，最前邊的人一手舉了簸箕頂在頭上，一手在奮力擲石。慶來出現了，他精光著上身在喊：「狗日的，他們從廠裡往外砸石頭了，快，快，婦女兒童們都撿石頭往前遞！」立時後邊的人分成了三撥，在地上、牆頭上撿小石頭，搬磚塊，然後手拿著懷抱著籠子提著往前送。慶來已經發現了西夏，但他沒有理她，大聲叫：「黑娃黑娃！」跑來的黑娃手裡拿著一個簸箕，激動地說：「慶來，我把狗日的文成打了！」慶來說：「文成在哪兒？」黑娃說：「我從西邊的院牆下往裡扔石頭哩，文成正翻院牆往出跑呀，他一跳下來我就按住了，他說『我是文成！』我說：『我知道你是文成，打你個漢奸狗腿子文成哩！』他撲起來扯我襖領，我一腳踢在他交檔，我把他狗肏的肏踢了！」慶來說：「打他幹啥，他又不是王文龍！」黑娃說：「可他是廠裡的會計呀，他給王文龍管賬的！」慶來說：「打了就打了！」一把奪過了簸箕扔給了西夏，對黑娃說：「你保護著她，別讓她亂跑！」說完自己往人群中去了。慶來把簸箕扔給了西夏，西夏還沒回過神的，那黑娃已拉著她往後跑，西夏說：「你別管我，廠門開了我要去見廠長的！」黑娃說：「王文龍這陣兒能開門？天塌下來先砸高個子的，你這麼高，石頭專尋著你打哩！」黑娃扯著西夏的一條胳膊到了一家院子門口，往裡一推，匡啷倒把門拉閉了。
院子裡也站了許多人，順著一架木梯往屋頂上爬，西夏也跟著爬上去，屋頂上的瓦片就被十多個人踩得嚓啦嚓啦響，她終於看見了發生衝突的全現場，那工廠的鐵門仍關著，能看到廠院牆裡有人在出沒，扔一陣石頭木塊就閃到樓房角去，扔出來的東西有的砸傷了廠院牆外的人，但更多的扔出來落在空地上，被外邊的人拾起又扔進去，天空中就是雨點般的雜物飛來飛去。蔡老黑他們站在人群最前頭，身邊是兩條凳子上架放著門板和門板上的背梁，有石塊瓦片飛過來，蔡老黑他們就跳在門板下，然後貓了腰，提著石頭瓦片的籠子跑動著向廠院牆裡扔。屋頂上有人急了，就開始揭瓦往下扔，一邊喊：「往前線送彈藥！」屋主則立在院中叫道：「你要揭我的房嗎，讓你上去看熱鬧也罷了，你再揭瓦，我把你用碾桿戳下來！」屋頂上人說：「你真小氣，趕走了廠子，你什麼沒有？」屋主說：「廠子沒來時我又有個球哩？！」屋頂上人說：「旺叔，你不顧大局哩！」屋主說：「我顧大局誰顧我哩？下來，都下來！」屋頂上的人都下來了，西夏也就下來，她聽見屋主恨恨地說：「女人也上我的房？！」
西夏跑出院子，她想找到子路，看樣子工廠不會開門了，王文龍和蘇紅不得見到，就只有去勸說勸說蔡老黑，停止這種對打，但怎麼也找不著子路，而聽見有人在說：「王文龍跑了，王文龍拉著菊娃坐車從廠後門跑了！」西夏似乎不大相信這是真話，卻見人群呼啦啦擁近了工廠大鐵門，果然再也沒見廠院牆裡往外扔東西了。大門先是被人用石頭砸，發出匡匡的聲音，接著被人喊著號子往上抬，但大門沒有抬開，慶來就彎腰趴在牆根，雷剛踩著慶來的脊背和頭往牆頭上爬，爬上去了，咚地一聲跳下去，從裡邊打開了大門，人呼地擁進去。西夏順著人群一到大門口，她立即像架在了浪頭上，雙腳並不挨地就被擠進了院門，她看見那座二層的辦公樓的門口被巨木封死，院中和二層樓上已沒有了一個人。人群就在院子裡罵：「走了和尚走不了廟！砸，把這電鋸棚砸了去！」立即就一群人過去用木棍砸那三台電鋸設備。西夏第一回進這院子，院子到處堆放著木頭，電鋸棚裡的木頭有被解成一半的，解成薄頁的，解成木條的，木屑，刨花，鋸末一堆一堆。那電鋸就徹底被搗毀了，有人抬了一根原木去撞棚的立柱，撞了幾下沒撞倒，丟下原木卻抱起一大捆解開的木條就往廠門外跑。一個人這麼幹了，立即五人十人二十人都抱了東西往外跑，滿院裡的人喊：「拿！為啥不拿？他們不是富了嗎，我們也應該富的！」有的扛了木頭，有的抱了草繩，有的拿了大錘和鋸子，有的竟把樓前的鐵皮桶也提走，更多的人去院子另一座平房裡去扛那裝在了紙箱裡的地板條。晨堂在眾人衝進廠內的時候挑了他的糞筐也進來的，他已經不在惜他糞筐裡的糞了，用鏟子鏟著往大鐵門上塗，往辦公樓的一樓窗子上塗，黃蠟蠟的臭屎令人反胃噁心。正當他將一鏟糞拿著去塗在食堂門口的水缸上，身後一時沒了鼓掌聲和叫好聲，扭過頭來，滿院的人都在搶拿財物，便頓時丟了糞鏟，從食堂窗口跳進去將那瓷盆鋁鍋，銅勺鐵壺抱了一懷，又從窗口跳出來，一邊往糞筐那兒跑，一邊有東西掉下來，叮光光惹人。已經有婦女眼紅了晨堂，問：「哪兒的？哪兒的？」伸手就奪，晨堂拱著腰打轉轉，一腳將糞筐踢翻，倒出了糞去，遂匡地一聲將懷中的東西一盡兒丟進筐裡，說：「你還要？你還要？！」婦女就不奪了。
西夏在人群裡被撞倒了幾次，那麼多認識的人，她叫誰誰也不理，終於看見了蔡老黑和雷剛，還有那個留著長髮的瘦臉男人和狗剩，四個人抬著一根粗木用力去撞電鋸棚的柱子，她跑過去抱住了柱子，說：「蔡老黑，這是犯罪啊，你再不制止，今日還要出人命哩！」蔡老黑說：「誰叫他王文龍不敢見群眾？你不讓群眾出氣怎麼辦？讓他跑麼，帝國主義反動派夾著尾巴逃跑了！」他哈哈哈地大笑起來，雷剛狗剩和那長髮瘦臉也都哈哈大笑，把粗木放在地上，說：「我們可以不撞了，但群眾是自發起來的，能制止誰去？什麼是怨聲載道，什麼是天怨人怒，他王文龍來看看麼，他吳鎮長也來看看麼！」電鋸棚的柱子終是歪斜而沒有倒塌，但有一股煙冒起來，棚南角的刨花被點著了，立即烈焰騰空，黑煙瀰漫了院子，西夏同所有的人都咳嗽了。
濃煙裡，辦公樓二層的一間窗子被匡啷推開，蘇紅出現在那裡，大聲說：「你們是日本鬼子還是土匪？蔡老黑，你聽著，這犯罪的一切後果你要負完全責任！」院子裡立時靜下來，拿東西的把東西放下，仰了頭往樓上看，他們壓根兒沒有想到廠裡還敢有人，而且竟是蘇紅！蔡老黑跳起來，罵道：「我負你婊子的屄！王文龍呢，你讓他給高老莊人說話麼，犯罪，誰在犯罪，是誰在掠奪高老莊資源，是誰在以錢行賄錢權交易，是誰在斂財暴富製造貧困，是誰在草菅人命，死了富任、安平、得得和背梁？！是地板廠！是地板廠的王文龍和你蘇紅！」蘇紅說：「你蔡老黑別煽動群眾，你有理你和廠長去說，你領人在廠裡打砸搶算什麼能耐？打砸搶分子麼，暴徒麼，黑社會麼！」蔡老黑冷笑了幾聲，說：「我什麼都不是，我蔡老黑就是我蔡老黑，可我蔡老黑敢來見他，他卻不敢見我麼！他溜了，他有理溜什麼？！」蔡老黑舉起了手，乍著小拇指，呸呸呸地在小拇指上吐唾沫，院子裡就起了一陣哄笑聲。蘇紅說：「王文龍怕了你？！可地板廠也不是人都跑完，死完了，王文龍走了，還有我哩！」蔡老黑說：「好麼，蘇紅見過世面，千人萬人的男人都經見了，蘇紅是英雄！你下來麼，你怎不下來？！」窗口上的蘇紅就不見了，不一會兒，一層的門被打開，看得見裡邊縱縱橫橫的曾用來頂門的木頭，蘇紅一身紅衣走了出來。
在這一瞬間，西夏佩服了蘇紅，她以為蔡老黑這麼激將，蘇紅是不會單身走下來的，但蘇紅卻走下來了，她穿的一件紅色的套裙是那樣鮮亮和得體，頭梳得一絲不亂，畫了眉，塗了唇膏，那雙高跟皮鞋登登作響。蔡老黑也明顯地愣了一下，舉止有些失態，竟轉了身對那群人說：「把死人抬過來，讓蘇紅說王文龍是哪一個辦公室，他人跑了，屍體就停在他的老闆桌上！」人群就騷亂起來，抬屍體的抬屍體，但更多地站在了蘇紅面前，眼裡射著凶光，口裡噴著熱氣。蘇紅卻厲聲說道：「修子呢？修子！」修子披頭散髮站在死人的門板邊，她紅著眼，說：「叫我咋呀，有屁就放麼！」蘇紅說：「背梁是不是你男人，他人都死了，你還忍心讓別人這麼折騰他？！」修子說：「我這是為背梁報仇哩，事情不解決，屍體就停在廠長辦公室！」蘇紅說：「怎麼沒解決？解決的條件即便你不滿意，還有鎮上縣上的政府的，這麼抬屍鬧事，放火砸廠，這是舊社會還是文化大革命？你那腦子呢，就那麼容易讓人把你當槍使？！」蘇紅說得殘火，旁邊的人就躁起來：「誰把修子當槍使了？你把話說明白！」蘇紅說：「想當婊子就不要去立牌坊，是誰誰心裡清楚！」蔡老黑說：「呀呀，她還說婊子，誰是婊子？你是婊子！你是怎麼在省城掙的錢，你又怎麼當的副廠長，你靠什麼，靠你那二指寬一溜子屄嘛，你個賣屄的貨！」西夏聽蔡老黑說出噁心話來，心裡就極端反感，她撥著人往裡擠，她要警告蔡老黑，但是，人群一下子亂了，是蘇紅一下子撲過去抓破了蔡老黑的臉，蔡老黑就勢煽了蘇紅一個耳光，蘇紅又抓住了蔡老黑的胳膊不放，兩人挽了一疙瘩。西夏尖聲叫道：「蔡老黑，你不能動手！」這一叫，人群皆驚了一下，蔡老黑看見了西夏，他說：「我要打她，十個她也沒了，雞不跟狗鬥，男不跟女鬥！」竟往廠大門外走。而蘇紅哪裡就讓他這麼走脫，仍死死揪著他的手，但她拉不過蔡老黑，蔡老黑還在走，她就被拖倒在地，如蔡老黑拖著一袋糧食。這麼拖了十多米，蘇紅的裙子就擁了一堆，露出白生生的肚皮，人群就又哄哄起來，西夏才要近去拉平那裙子，她看見了那個長頭髮瘦臉的男人伸手在蘇紅的肚皮上摸了一把，說：「瞧這婊子的肉，她就靠這一身肉掙錢哩！」便有七隻手過去在那肚子上摸，並有人拉住了蘇紅的裙褲，這一拉，無數的手都去拉，裙褲被拉扯了，蘇紅裸了下身還在地上被拖著，終於她手鬆下來，渾身蜷臥在院中。西夏不顧了一切衝過去，撿起了那已破的裙褲蓋住了蘇紅，發了瘋地叫道：「誰要再來動她一指頭，我今天就和誰拼了！滾開！滾開！都滾開！」說完，竟眼睛發白，身子軟下去不省人事了。