田中正拆除了四間公房後，每日叫六七個木石工匠在舊家近旁開基造屋。來幫忙的人自然很多，就見炸藥在州河岸壁上爆破，開出上百方石料，開出來，又一一鏨洗成長條，日夜用毛驢馱拉。鄉政府生產幹事田一申也便搞來二十袋水泥，八百斤白灰，且三天兩頭來現場督工，慇勤得像是給自己造屋築捨。到了初七早晨，一串鞭炮響過，開始立木，田家的眾親廣戚、三朋四友都來祝賀，有送錢的，有送糧的，有送中堂條幅的。村裡的人，這家送過了那家就看樣，唯恐亮顯了自己，實在無東西可送，就趕去幫忙，臉上笑笑的對人家說一番恭維。人多手雜，大梁的小頭就架上去了，大梁的大頭直徑尺五，沉重非常，一時卻安架不成，恰福運在村口撿糞，躲閃不及，被人喝住：「福運，你好清閒！是不湊紅田社長嗎？快來，現在是用著你的時候了！」
福運瓷了好久，末了還是近來。他自小就做孤兒，相貌醜陋，蠻力超群，長到三十出頭還沒有婚娶，褲襠破了也沒個人補。這日見村人去田家賀喜，自己卻無什麼東西去送也懶得去給幫忙，就假裝是全然不知道有這回事，一早就挑了糞筐去撿糞了。這陣沒想被人發現，情面上再礙不過去，倒也能對著英英的娘埋怨這麼一場大事為什麼不早早請了他？眾人就奚落他：說大話不怕閃腰，是什麼嘴臉倒還叫人家去請？福運也便再不論什麼理，將衣服脫下墊在肩頭去扛了木樑大頭，粗聲悶氣地一陣吆喊，端端正正按到架上，一臉得意，說：「我能有什麼嘴臉？我把木樑架上來了！」
田中正就著人爬上大梁中部縛了黃表、紅綢，鳴放鞭炮，甩撒「漂梁蛋兒」。這年田中正恰四十有五，「漂梁蛋兒」便做了四十五個，內包了核桃，紅棗，分幣，石子；甩撒下來，孩子們瘋了似的去搶，逗得田中正哈哈大笑。也是合了樂極生悲，田中正正笑得前俯後仰，英英娘氣急敗壞跑來，附在耳邊說著什麼。田中正不聽則罷，聽了頓時面如土色，急急返舊屋去了。婦人就強裝了笑臉說道：「新屋算『立木』了，難得勞苦了鄉鄰鄉親，本要備些水酒謝謝大伙，只因英英她叔突然有公事纏身，待後再款待啊！」
眾人皆目瞪口呆，不知發作什麼事體，但既然主人不再款待，也就牢騷一通「越有錢越吝」的話，怏怏散去了。
田中正回到舊屋，鄉信用社信貸員蔡大安已坐在中堂八仙桌旁。蔡大安說：「社長，事情不好了，今早我到鄉政府大院的廁所解大手，天還不大亮，黑乎乎的，後來書記和社長就也去小便了，他們以為廁所沒人，一個說：『咱那個材料送到紀委，怎的不見動靜？是不是又壓下了？』一個說：『田中正以權買房，又不付錢，且私占房基，這是其一，更加上他與其嫂通姦，這麼大的事，紀委能無動於衷？！』兩人說完就出去了。我不知道這其中的細底，可我聽得出來這是給你做壞的事，卻不知你知道不，就跑來了！」
田中正說：「我一點也不知……這兩個人安心置我死地，材料偏不呈送縣委要送紀委？！」
說罷，就靠在椅背上閉目不語。蔡大安突然不知如何是好，一會兒看看田中正，一會兒搓一搓手。英英娘見田中正寂然不動，返回臥屋嚶嚶而泣。田中正心煩意亂，罵道：「你哭哪門子喪？煩死人了！」
婦人在臥屋回嘴：「你還算男子漢哩，平日裡那麼口大氣粗，遇到事就軟作一堆？別人今日騎到了你脖子上，趕明日就會在你鼻子上蹭屎尻子了！」
田中正挨了罵，並沒有還聲，又寂然不動起來。突然歪過頭對蔡大安說：「今日下午你就往白石寨去一趟，把情況匯報給縣委田書記。現在你到鎮商店去弄出十斤木耳，十斤黃花菜，四瓶西鳳酒，不要讓鄉政府任何人看見，知道嗎？」
蔡大安點頭要出門，田中正叫出英英娘說：「那三根人參你沒泡酒吧？」
婦人說：「……那是農械廠長送我治關節炎的呀！」
田中正說：「過後我再給你搞，現在拿來，事情都到什麼時辰啦？」
婦人將三根人參取出交給蔡大安，還嘟噥了一句，蔡大安就遲疑著看田中正的臉，田中正一揮手，他將人參揣在懷裡，出門小跑著走了。
這蔡大安不敢怠慢，將一切禮物辦妥之後，就急急火火趕到了白石寨。因為怕被人發覺送禮，他是背了個背簍的，到了縣城又饑又渴，就慌亂買吃了一盤涼粉，又買了幾把韭菜放在背簍上就直奔田書記家來。
書記田有善，拐彎抹角算起來，也該是田老六的本家兄弟，在田家，他為官最大，直系親屬全在白石寨、州城工作，仙遊川裡已無一人，田中正又是他的遠房侄子，關係倒一直十分好。此日他澆過花後，正沏了一碗茶在屋裡坐下觀賞新開的幾株月季，近年來越發對花酷愛，輕易不許任何人到他的花壇裡去，特意在那裡掛了一個牌子：只能觀賞，萬勿攀折。這陣看了一會兒月季的姿態，低頭揭了茶碗蓋兒，用嘴輕輕吹拂茶面上的白氣，倏乎間發覺有人在花坊外探頭探腦，就喝問道： 「誰在那兒？」
蔡大安正不知怎麼見到田書記，猛聽見喝問，先有些怯了，慌忙中看見田書記正站在窗裡，就垂手立定，笑笑地說：「是我，田書記，我要找找你！」
田有善說：「是公事嗎？你到縣委辦公室去吧，他們會給你解決的！」
蔡大安說：「田書記，我不是公事，是私事，是兩岔鄉田中正讓我向你說些話的。」
田有善看了蔡大安一會兒，說：「你進來吧。」
蔡大安進去，立即將背簍取下來放在一邊，他熱得滿頭大汗，房子裡很涼，但一見到田書記那汗似乎越發向外冒得多。田有善要給他倒茶，他說他自己來，果真倒了一杯水喝了，就坐在沙發上。沙發很大，蔡大安卻只坐個沙發沿兒，他的身子很端正。
田有善說：「到了我這兒你就放隨便些吧！我之所以說是公事就讓去辦公室，因為這是我在縣委會上講的。現在搞改革，阻力大呀！推行一種改革，他通你不通你通他不通的，為了保證改革工作順利進行，我不受任何勢力干擾，有事就讓找辦公室，我只和辦公室主任接頭。田中正叫你來的，有什麼事嗎，兩岔鄉的情況好嗎？」
蔡大安卻不知道他該怎麼來說了，因為他要說的都不屬於公事之列，且又是為了走通說情的，而他對這位書記又不摸細底。他一邊看著田有善的臉色，一邊轉彎抹角地說些別的事將此行的目的引說了出來，田有善的臉色果然就陰了，等到他再不敢說下去的時候，田有善卻說：「說呀，還有什麼都說呀！」
蔡大安終於把一切都說了，他似乎覺得田有善書記很有耐心，很和氣，他此行一定會給田中正圓滿完成任務的。但田有善突然發起火來，說：「田中正的事，我是已經知道了的，令我氣憤，也令我痛心！一個共產黨員，一個鄉里的領導幹部，不是領導群眾怎樣去改革怎樣去致富那他就是失職！到了目前這種氣候下，他倒還明著幹那些齷齪事，這就足以表明他的水平有多麼低！別人告了他，告的好，他是應該清醒頭腦了！出了事才急了，派了你來，他怎麼不來？他雖是我的親戚，這你一定知道，可要是他來，我就得指著他的鼻子罵他，質問他田家這麼多人中哪一個像他這樣？！你回去告訴他，我田有善是他的叔，但田有善首先是黨的縣委書記，讓他誰也不要找，有錯就改，總結自己的教訓，也該明白哪些事可以做哪些事不應該做的！你回去吧。」
蔡大安心立即涼起來，他不敢再說什麼，看見放在那邊的背簍，也不敢說明那裡邊裝了些什麼，但又不能將背簍再背走。蔡大安急中有了小聰明，就假裝遺忘了有背簍在此，告辭著出了門。一繞過花壇，生怕田有善突然發現了背簍還要叫住他，極快地就閃走了。
蔡大安回來將經過說知田中正，田中正悶了半日，不覺長吁短歎，淚流滿面。自此也不上班，說身體欠安，住在仙遊川家裡閉門不出，四間立木了的新房，也沒有動工。村人皆在傳說：田中正犯了錯誤了，怕這次要罷了官去！但十天裡沒有什麼動靜，半個月了，還是沒有動靜。兩岔鎮鄉黨委書記和社長怕夜長夢多，去白石寨紀委詢問過一次，答覆很快就要處理，回來心中有底，什事便不把田中正放在眼裡，只來過仙遊川田家探視過一次病，就凡鄉政府一應大小之事，兩人一商量也便決定了。韓文舉觀察形勢，心情寬敞，亦越發親近金狗和大空。
殘雪消盡，桃花灼灼，仙遊川雜姓人家這春季心境十分地好，土地分包下來，各自為政，再不受鞏家、田家權勢要挾，也不再辛辛苦苦種出莊稼養活鞏家、田家的在村家屬，且田中正處境尷尬，雖不落井下石，但隔岸觀火，感情上也是一種受活。
安心做人，本分過活，村民卻漸漸發生了分化，老一輩子的人都在本分地伺弄著幾畝土地，其理想退居於五十年代初，種了辣椒蔥蒜，有了菜吃，種了煙草，每一家都有一個小木匣子裝滿煙末，來客任意吸抽吞吐。油鹽醬醋的花費，就指望上山去砍荊條，編了荊笆去賣，或者割龍鬚草，搓條繩，織了草鞋交售給兩岔鎮收購站，日月過得緊緊張張又平平穩穩。年輕的一夥卻又開始了在州河裡冒險。已經多年失散了的梭子船，重新有人在山上砍了油心柏木，解了板，在河灘製造。當然這種船造得比先前小，更結實，可以到兩岔鎮西十里的上游去裝山貨，在州河裡擺三天三夜，一直到老輩船工去過的荊紫關，甚至襄樊，賺得好大的款額。
起頭人就是金狗。
金狗頭剃得青光光的，當頂上兩個旋；「男雙旋，拆房賣磚」，金狗不是敗家子，卻也絕不是安生人。一隻梭子船造出來，十隻二十隻梭子船就造出來，年輕人一聲吶喊，一排兒拉開距離往下擺，喊著嚷著，岸上的老船工就站出來看，想起當年的情景，發出歲數不饒人的哀歎。當三日五日之後，船返回渡口，一麻袋一麻袋襄樊的大葉烤煙、荊紫關的白麻運回來，看熱鬧的人更多。田中正的嫂子氣色一直還未好轉，卻仍收拾得光頭淨臉，正端了一簸箕雞毛、雞蛋皮往堰畔下倒，直著嗓子叫金狗：「金狗，又發了！世事真成你們的世事了！」
金狗說：「你也要去嗎？合夥了，不讓你出船錢，賺錢二一分作五！」眼睛故意眨眨，透出一種諷刺。
婦人不言語了，又不甘心，眼往著河裡說：「田家也是船工出身哩，鴨子船也撐壞了十幾隻，槍林彈雨的……」
金狗說：「現在用不著了，江山打出來了坐江山嘛！」
婦人就說了：「坐什麼江山？田家鬧革命的時候，人家還在山上做山大王，咱的人腦袋掛在州城門上，現在人家倒坐了州府大堂！」
金狗看著婦人的神色，覺得一種噁心，但隨之就很痛快了，他不知怎麼就做了一個「指
炮」兒，響著很脆的聲，連那婦人也莫名其妙。金狗說：「那我們真活該做農民了！田老六給你們打下江山了，我們撐船的也是自個從龍王嘴裡要的錢，自個就更應發財了！」
金狗說完，不免就又有了一種悲哀，可憐他生得太遲了，不能去打仗；他刀刃上敢過，火坑裡敢跳，卻偏偏當了五年兵，回來了只在州河裡撐梭子船！撐船也竟被人眼紅？！
他氣又上來，湧動著一種報復欲，說：「你們家的新房怎麼不蓋了？是缺人手嗎？」
婦人說：「原要麥忙住進去的……英英她叔病了。急什麼呀，反正『立木』了，賊也偷不走了！」
婦人說罷就轉身回去，金狗稍覺心氣平順，提了酒去和韓文舉喝。喝到天黑，大空和福運來，又提著兩瓶酒，拉扯大伙把酒場子移到他家去，且叫了小水，說是他家買了兩副豬大腸，一副心肺，醬做了下酒。五人在大空家正狼一樣吼著猜拳，蔡大安來敲門，敲得山響。大空出去問甚事，蔡大安說：「田書記讓我來請你明日去幫他家蓋房，金狗和福運也在嗎，你給他們都打個招呼！」
大空說：「哪個田書記，田有善？」
蔡大安說：「田中正呀！縣委下午文件下來，原先的書記被調回縣城了，聽說是要照顧他，讓他到縣劇團當團長！『要著氣，領一班戲』，真是照顧他了！田中正就任命代理書記，你知道現在代理是什麼含義嗎？」
大空腦子裡嗡嗡直響，已聽不清蔡大安下邊說的話，吼了一聲叫道：「我不去！」
蔡大安竟吃了一驚：「大空，你！」
大空說：「我怎麼啦？他當他的書記，我做我的村民；我願意去那是我的人情，我不願意去這是我的本分！」
兩人在外邊說話，屋裡的韓文舉、金狗他們全聽到了，大家都是木木的表情，陷入久久的沉默。韓文舉歎息了：「這世事，這世事……唉，該低頭時就低頭吧，金狗，你去勸大空，明日你們都去為好。」
金狗說：「是不是還要再買一吊肉提上？！」
韓文舉搖了搖頭，默然出去，招呼蔡大安進來吃酒，蔡大安不進來，韓文舉就拉開了大空，說：「老蔡呀，大空酒喝得多了些，你別上怪。因為田書記蓋房的事太突然，大空、金狗、福運他們明日真的要到白石寨去定購船上的用釘，來不及改變了。我明日去幫忙吧。」硬將一場矛盾化了。
第二天，韓文舉去幫忙蓋房，來的人確實多。矮子畫匠也去了，兩個人一見面，就那麼苦笑著，臉皺得如核桃一樣難看。他們不願意在人窩裡勞動，到出窯的磚場上忙活。房子因為要一磚到頂，訂購的磚又在不靜崗後的小村子裡，韓文舉和畫匠跳進窯裡，腳手並用，反覆將磚搬出來，人就失了人形，烏黑得像燒就的陶俑。干到中午，田家吆喊收工吃飯，兩人趕回村子，田家門前安了八張桌子，人都入席了，田中正提著酒壺要大家多喝，就嚷道：「兩位老者也來給我幫忙了？我中正該怎麼謝呈啊！英英她娘，端一盆水來，讓他們洗洗手臉吧！」
韓文舉說：「不必了，下午還要出窯哩，也不講究了。」
婦人說：「洗洗吧，有香皂的。」
韓文舉隨便擦了兩下，說：「長就的黑臉，用刀子也刮不白的！」
旁邊有人便打趣道：「韓老伯出一次窯，怕要尿三年黑水哩！」噎得韓文舉臉通紅，入席低頭吃喝起來。
田中正在各桌上添了酒後，來給韓文舉和畫匠添，故意大聲說著笑話，末了問：「金狗今日沒來，又去行船了嗎？」
畫匠臉色難堪，回復道：「他約定好今日去白石寨定購船釘的，他本想來的……」
田中正就笑了：「來不來沒啥。你家金狗不是平地臥的人啊，吃起水上飯了，發了，明年你家也怕要蓋一院子了！」
畫匠就說：「他胡成精，什麼事也沒個落腳。」
田中正卻一臉嚴肅起來，給韓文舉添上酒說：「人可不能小看！誰能料著誰的光景呢？我中正一生還不是絆絆磕磕，有人暗中陷害，眼看著不行了，不是又起來了？！他韓伯，你說呢？」
韓文舉頓時不知所措，心裡罵田中正欺人太甚：他已經知道是小水告發了他的事，偏這麼問他！他後悔今日活該來給田家幫忙，可他給誰說去，他是自己來的呀！
韓文舉臉上似笑非笑，打了一個極響的噴嚏，急用手去揉鼻子，將尷尬支應過去。
夜裡，金狗一夥從白石寨回來，告訴說，白石寨滿城風雨，都議論兩岔鎮鄉領導班子變動一事，全是田有善從中起的作用。這田有善老奸巨猾，當著蔡大安的面痛罵田中正，先落得一身清明，背地裡卻到縣紀委去施加壓力，田中正反倒高昇，握了兩岔鎮的實權了。韓文舉叫苦不迭，自認霉氣，要金狗他們明日在強人面前低頭，老老實實替田家幫忙罷了。大空氣窩在肚裡，回家去睡覺了。小水也灰了心，想田中正如今翻上來，必會施報復於她，也決定到白石寨外爺家鐵匠鋪拉風箱去。金狗卻越發死硬，就是不去田家，就在又一個早晨，偏從田家門前經過，咿咿呀呀唱著往州河行船去了。
五天裡，田家的新房威威風風蓋起來，畫匠矮子又開始了他的職業，在那門樓上、照壁上塗白抹藍。金狗的船便在州河上下行運，吸引了更多年輕人，河面已是一派熱鬧了。
州河裡水量小，灘就顯得多，從仙遊川到白石寨還可，白石寨到荊紫關三百四十華里，就有皮缽子灘、羊皮峽灘、黃龍尾灘、烏龍灘、手扒灘四十六個「漫漫子」（小石灘）。梭子船十次下行，五次便要出事，船撞在黑石巖上裂為碎片，撐船的彈起來，眼睛亮的，手腳麻利的，在船將撞之時撲向巖頭，抓住石嘴，或攀住巖上一根荊棘，那命就保下來。手腳不利的，更甚的是視船與船上貨物重於命的，一心要把握船的方向，結果船板飛起來，一隻胳膊一條腿也飛起來。即就是身子四全，被急流衝下岩石下的潭淵，水形漩渦，人像進絞肉機一般卷下去，扭個麻花，永遠嵌在石縫裡餵了魚蝦。
半年光景，新造的梭子船毀了八條，使州河岸上的人膽戰心驚。
但出一次船就發一次財，僥倖成功的心理卻給年輕人發作了魅力，他們相信命運，該死的不得活，該活的不得死。「這世事就是吃死膽大的，餓死膽小的！」發了財的，就大吊子提肉，大罐子盛酒，於渡口上將新鮮衣服當場穿在孩子的身上，大聲叫吆著請韓文舉，請雷家小子大空，請田家的人去家「劃幾拳」。直喝得醉天倒地，在桌子下躺倒幾個人了，方才散去。福運每每也被請來喝酒，他不善飲，卻喜熱鬧，從不入席，立於桌邊負責看杯倒酒，每有使奸耍賴者，由他檢舉，執行懲罰，實有不能再喝的，方他代喝。於是雞叫三遍，醉客四散，黑暗中就都喊福運：
「福運，攙著我！」
「福運，你他娘的在啊達？你不背我，我從這堰畔上滾呀！」
福運把每一個醉漢送回家，天也就亮了。
但是，船每一次下行，情景卻不大如這夜裡熱鬧，做父母的，做妻子兒女的，全送至船上。此後三天五天，村子裡一片寂靜，只有狗在叫，汪汪汪，聲音從這條巷子傳到那座牆壁，嗡嗡如在甕裡。待到某一日太陽落山，河面上出現第一隻船，人就跑向渡口，於那蒼茫裡分辨這是誰家的船，這船上人的家屬就早跑過去，但船上的人卻並不多說，急匆匆走近一位渡口盼望的人，低聲地說什麼。立即那家女人哇的哭起來，癱在地上。便又有許多人抬她回去，又立即有許多人拿了門板，草蓆，坐那先返回的船又下行而去，總少不了有一隻白公雞被縛了雙腿，也坐在船上，黃昏裡撲啦啦抖動翅膀。當一口新漆染過的棺具抬往村後高高的山上去，天差不多是要下雨的。在河裡死的，死了要埋到高山上，這是州河岸上的風俗，其道理沒有人研究，但推想這是符合死者的心願：死了的才痛恨河水，真正體驗到水的惡毒，再也不到水裡去了。山路陡峭，落雨又滑膩如油，這棺具就常常十分鐘二十分鐘抬不上一個土坎。於是，又有人喊：
「福運，你想吃不想吃葬飯？抬大頭！」
「福運，憋足勁，上喲！」
福運扛住棺具的大頭齜牙咧嘴地上了土坎。
下葬了，眾人在雨中如卸重載，說一句「事情總算過去了」！十分疲勞，也十分輕鬆。回家去吃了葬飯，多是包谷糝糊湯酸菜，又喝多了酒，一夜沉沉睡去。於第二天早晨，船隊又開拔，舊的一個沒在了，新的一個又出現，只是多了無數的紙陰錢，船邊行邊撒。大伙說一陣那新寡的媳婦還年輕，雖有孩子，但終是守不了，又要去做誰家的屋裡人。
船上有一位七老漢，州河裡浪蕩了一生，人老了心還年輕，衝著金狗說：「金狗，那媳婦好人才，屁股滾圓，是能生養的，你把她拾掇了絕好！」
同伴的說：「七伯老得不中用，眼睛不行，鼻子也不行了，金狗早獵住一個了！」
毛子伯便問金狗：「是哪一個？」金狗就是不搭理。
一個說：「七伯有嘴，你去問白石寨鐵匠張麻子去，他會留你灌一壺燒酒哩！」
七老漢說：「是小水？那可是個嫩貓兒！」
金狗說：「七伯嘴要閒了，船艙裡有酒。小水把我叫叔哩，你敢作孽？」
七老漢呵呵大笑，去艙裡取了酒喝，喝得太猛，喉嚨裡下酒還要說出：「什麼叫叔不叫叔，你算人家哪一門叔，她爹早死了，你還叔長叔短到哪一輩？」要站起來，雙目昏眩，兩腿發軟，一個趔趄險些跌進河裡去。罵道：「死鬼，埋你還是我結的抬槓繩，你還要拉我替身？你是短命，你怪得了誰，我在州河四十年，怎不出一回事？！」後來就喃喃囈語，頭枕在船舷上睡著了。
這幫命大的人，受得大苦，也享得大樂，船每到白石寨，就全要進寨城看一場戲，下一次飯館。金狗不享受這些，他有他的受活處，提一條魚，或是一隻蓋子發黃的鱉到南街麻子鐵匠鋪去。小水已經在那裡好長時間了，終日挽著細白白的胳膊拉動爐子上的風箱，外爺將紅鐵鉗出來，小錘叮叮噹噹敲一陣，叫一聲：「大錘！」小水就抄了大錘，照準砸下去，那光光巨響中，夾伴著打節拍扁鼓似的噹噹聲，吵醒著窄窄街巷。金狗他們一到，小水眼尖，立即就銳叫了，那揚起的大錘便砸了空，氣得麻子外爺罵句：「急死了你！」
急的是小水，喜歡的更是麻子，讓金狗一夥入屋坐了，翻箱倒櫃尋著好東西來吃，但往往什麼也尋不著，總拿出白銅酒壺來喝一通。魚的鱉的，小水拿去做了，那湯必是新鮮。麻子是貪吃貪喝，小水總是說：「老人吃頭，小的吃尾。」將魚頭夾在外爺盤裡，將魚肚分給金狗，自己吃魚尾。麻子就又罵：「這女子沒怎一下，心裡就沒外爺了！」紅著眼直瞅著金狗樂。
在麻子鐵匠鋪喝酒，少不得被酒鬼麻子灌醉。同夥醉了，小水留一留說說便罷，金狗醉了卻死留。金狗夜裡就不回船上。鐵匠鋪裡一面大土炕，金狗在炕東，小水在炕西，中間睡個乾瘦麻子。燈點著浪費，屋裡一片黑，半夜裡金狗醒來，看見麻子在吸煙，煙火一明一滅。小水也看見外爺煙火一滅一明。
船第二天在州河行駛，風平浪靜，同夥作踐金狗夜裡酒醉是裝的，壓在船上要他承認夜裡幹了什麼事沒有？金狗發誓，指頭指著天上一輪油盆般似的太陽。同夥問他敢不敢喝三碗河裡生涼水，金狗趴在船頭，一氣喝下四碗。