許三多和齊桓，兩個征塵滿身的人站在自己的屋裡，沒一個想到去換下身上的衣服。齊桓望著牆上的武器三面圖發呆。許三多看著窗外。
警報聲、車的疾馳和剎車聲、直升機飛臨和遠去的旋翼聲，這些來自基地各處的混響只能讓人把嚴重的事態猜得更加嚴重。
三三兩兩絡繹趕去電教室的老Ａ成員，絕大部分人都沉默著，有人在低聲交談。齊桓加入交談者之前看許三多一眼，稍微往一個方向動了動脖子，那意思是你去那邊。許三多走開，與成才吳哲幾個新來的做了一隊，像是老兵們的一條尾巴。
沒有解釋，沒有答案，即使在這時我們仍被排除在外。已經一個多月沒見過聲稱要製造逆境的袁朗隊長了，我們現在都深信這裡的逆境無需製造，它本來如此。
電教室屋裡光線很暗，只有一隻白熾燈照明，那是為了待會觀看影像的需要。暗影裡有人在走動，有人在交談，有人坐下，每個人看起來都煩躁和不安。許三多這幫新人坐在最後，前邊人群有些動靜，有人喊敬禮，於是跟著敬禮，從這裡看不清發生了什麼，只知道是有高官到來。
然後一個"坐下"的聲音，全體坐下。
鐵路站在台上，袁朗仍不見蹤影，白熾燈光映得鐵路本來就沉重的臉色更加難看。
鐵路："你們中隊長出外未歸，此隊暫由我代理指揮。"成才和吳哲交換了一下眼色，多少透著不屑。
鐵路："部分人已經知道，但希望不要隨便議論。事態嚴重，我們得盡全力，這也無需議論。"
死寂中最後一點燈光也滅了，投影屏上光線閃動，成像。背景顯而易見是某電視台的新聞頻道，並且閃爍著緊急插播的字樣，然後閃現出一個影像質量很差的現場。導播在畫外，用詞也全無平日的精雕細琢。
"今天下午三時，一幫有組織的反社會分子劫持了X市東郊的第二化工原料加工廠，聲稱已經在廠內各處安放大量炸藥。警方於四時趕到，與歹徒僵持不下……我這裡能聽到槍聲，警方表示對方持有大量槍械……"
在一個模糊不清的遠焦距鏡頭裡，廠房、高塔、運輸鐵軌，晃動的人影，依稀的槍聲，切換到下一段報道時，播音員已經更加惶遽，而且只是閃現了一下就切換到遠景拍攝的現場，信號比剛才更差，現場的語言也更加缺乏組織。
"追蹤報道，被歹徒控制的化工加工廠在五年前轉型成為幾省重要的化工原料集散基地，歹徒選擇這裡是計劃周密……我這裡看到了緊急出動的軍隊，是防化部隊和裝甲部隊……把鏡頭轉一下……"
在廠房間開進的戰車、步兵，所有人都戴著化學戰面具，幾個穿著全套防化服的人在用儀器做現場測試。電視中的畫面已經進了夜色，開篇就是爆炸，鏡頭在搖晃，但堅持著對準那座在爆炸中坍塌的高塔。夜色下的士兵在衝擊，但又被軍官強行壓回。
導播的聲音緊張、混亂，帶著人類的一切不安情緒。
"發生了爆炸！……現在是下午六時四十一分。之前談判破裂，歹徒聲稱會有所行動……沒想到是這樣的行動！要炸塌那樣一棟建築肯定需要大量炸藥……"
一個軍官衝過去，把他的鏡頭攔上。投影幕成了雪花，並沒關上。一個巨大的人影被投射在幕上，那是鐵路。
鐵路："你們剛看到的新聞沒有播出，臨播前被卡了下來，考慮到此事公開會引發的社會動盪。以下是新聞媒體並不知道的情況，被劫持地存放了磷、鉀、硝大量易燃易爆化學物質一萬四百五十七噸，剛才的爆炸只是示威，但已經導致廠內通道完全無法供車輛使用，也就是重裝部隊無法動作……我想你們明白事態的嚴重，即使沒有那些炸藥，僅燃燒釋放的劇毒氣體足夠讓X市成為死城。"
他沉重地看著他的兵，然後意識到並非個人感慨的時候，苦笑道："歹徒沒有提出任何要求，這是最棘手的。市民正在疏散中，周邊的軍隊也已經出動。我們基地已經有分隊抵達現場，希望他們能解決危機……但是你們中隊的防化裝備也已經送到，隨時做好準備。"
燈亮了，鐵路想說什麼而沒說，最後揮了揮手："全體在此待命，包括睡覺和吃飯。"
他離開了。離開的時候炊事兵正將他們的晚餐搬了進來。
老Ａ們起身去拿飯，許三多他們這些新來的還呆呆地坐著。
電教室屏幕在閃動，關於事發工廠的詳細地圖，關於周邊地區，關於化學防護常識，關於防化裝備，衛星地圖，市區街巷示意，事件進程。
累了的人就裹著睡袋在旁邊睡去，渴了餓了就隨便在旁邊抓瓶礦泉水，吃點東西。許三多目不轉睛地瞪著屏幕。整個晚上他們這幫菜鳥都在看這些不知道用上用不上的東西，似乎多看就多一分保證，不是別的，自己性命的保證。
他的前後一幫人瞪著屏幕，那包括了全部新人。
齊桓從睡袋裡厭煩地張望了一眼，把袋口封上繼續大睡。
許三多他們目瞪口呆地看著，屏幕上現在在播放各種各樣的災難，蘇聯核電站爆炸、失火的油輪、燃燒的科威特油井、坍塌的世貿大樓。早已熟識的畫面現在有了新的意味。
老鳥們一直在睡，可我整個晚上都在想接觸過的武器，穿甲彈、燃燒彈、鋼尖彈、碎甲彈、平頭彈、穿甲燃燒彈……我在想，它們打在我的身上會是怎樣？
一個人在旁邊拍了拍他，許三多轉頭被嚇得一縮，那傢伙穿著從頭裹到腳的三防裝備，那是成才。
成才："你為什麼不去試試？"
許三多透過面罩才看清斯人是誰，然後就琢磨這套衣服："防彈嗎？"
成才有點苦惱地道："好像不防。"
吳哲："對我們來說最好的防禦就是自己的反應。"
成才："在一個有上萬噸化學製品裝滿炸藥外加槍彈橫飛的地方？"
吳哲想了想，改變了主意："我去試試衣服。"
許三多："吳哲，什麼叫反社會分子？"
"慾求不滿的人……嗯，並且把自己不幸福的原因歸咎別人。"
"而且很暴力。"
"對，非常暴力，不加控制的暴力宣洩。"吳哲他指指正炸得滿天飛的屏幕。
"是壞人嗎？"
"這樣的事都做出來了，還有必要想他的好壞嗎？三多，你這樣的善良沒有自衛能力。"
許三多："我是害怕。我沒見過壞人，我怕壞人。"
成才和吳哲啞然，吳哲輕笑："我想了想，我也沒見過，我也怕。"
成才："怕就開槍，打到他怕。"
許三多想了想，這兩個人說的對他來說都不是答案，說："我再看廠房情況。"
於是再一次投注到屏幕上閃現的資料。
天色微亮，老兵們裹著睡袋睡去，新人們無法安心鑽進睡袋，歪七豎八地躺在坐椅上睡去。許三多保持著一個坐姿睡去，並且身體被吳哲做了枕頭。
成才總算是摘下了面罩，但穿著那身防護服睡去，無人去管的屏幕閃動著雪花。
第一批睡醒的人惺忪地坐在那揉著自己的臉頰，幾個絕不虧待自己的老兵油子在昨晚剩下的食物中翻檢著可以下嘴的東西。
許三多睜開眼，茫然一陣才開始明白自己現在哪裡。
也許危機已經解決。也許更理想一些，什麼都沒發生，沒人受到傷害，只是做了個夢。
警報尖厲地響起。
齊桓："換裝！機場集結！"老兵利落地套上了防護服，繫著各處的密封口往外衝。許三多套上防護服，戴上面具，將一張緊張得沒了表情的臉封在裡邊。
齊桓駕著車，用一種橫衝直撞的風格駛向機場。車上坐著許三多和另外幾位老Ａ，成才和吳哲不在這輛車上，這讓許三多更加沒底。
遠處的天穹已經有幾架直升機離去。
齊桓百忙中看了眼許三多，後者把自己密封了起來，木然地坐在座位上。
齊桓："現在有必要把自己包起來嗎？"
許三多愣了一下，取下了面罩。
老Ａ："和他同組可真叫晦氣。"他點上兩支煙，往齊桓嘴裡塞了一支，那種下意識的融洽是許三多永遠無法企及的。
直升機在升空，用接近水平的速度爬升。機艙裡的士兵已經攜帶上了全套戰鬥裝備，利用這點空暇檢查著各個部分。
許三多呆坐著，這一機人裡除了他全是老兵。
齊桓："密閉服裝，檢查通話器。我會在通話器裡通報最新情況，聽不清就回話。"
士兵們壓緊耳機和送話器，密封服裝。齊桓的聲音從通話器裡響過來。
齊桓："昨晚發生正面接火，有兩處炸點被歹徒引爆，造成有害氣體洩漏，幸未大規模擴散。現在歹徒挾人質退守主要倉庫，也是最後一處炸點。我們是Ｃ組，代號１、２、３、４，各戰鬥小組必須不惜代價予以拆除，注意，是不惜代價。完畢。通話情況？"
Ｃ２："Ｃ２良好。"
Ｃ３："Ｃ３良好。"
許三多："Ｃ４良好……"他忽然掀開了面罩開始嘔吐，周圍人兩分憐憫十分輕蔑地看著。
Ｃ２："Ｃ４沒有暈機記錄。"
齊桓冷淡地看了一眼："是嚇的。"
機降地點像絕大多數城市的郊野一樣，一個平坦的地形，遠處矗立著昨晚已經在投影上看過無數次的廠房。直升機在一個貼地高度上投放下齊桓、許三多和另外兩名老Ａ，然後飛向下一個投放點。旋翼下的飛沙走石中，許三多剛來得及看清廠房上升騰的可怖煙柱，耳邊就響起齊桓冰冷的聲音："推進，５３７點會合。"
推進。隱蔽、臥倒、躍起、掩護，接近廠房。
面罩隔絕了外界大部分聲音，安靜得像在夢裡，許三多只能聽見自己在面罩裡喘氣的聲音。眼角的余影裡閃過一條人影，許三多向側方舉槍。
Ｃ２："Ｃ４，是Ｅ組。"
起伏的地形上一個和他們同樣裝束的人舉了一下手示意。
他們繼續推進。
Ｅ組的隊尾看著正在地形下消失的Ｃ組，那是成才，他聽著面具下自己粗重的喘氣聲，不自主地嘀咕。他在出汗，不光因為悶熱也因為緊張，隔著面罩都能看見他汗濕的臉。
三名Ｅ組警戒著一處敞開的地井口，成才趕上，他第一眼便看見從井裡冒出的濃濃黃煙。
Ｅ組："氫鉀化合物。注意防化服不要破裂，兩分鐘內致死。進。"
那三個連磕巴都沒有就消失於濃煙之中了，成才站著，煙被風吹過來，他退了一步，聲音低得只有自己能聽見："我從來沒有……掉過鏈子。"
Ｅ組："Ｅ４跟上！"
成才閉眼，他衝進了濃煙之中。
工廠外齊桓和隊友合力拉開另一個井蓋，那裡邊同樣騰出黃白色的煙霧。Ｃ３立刻掏出儀器測試了一下。
Ｃ３："含氫鉀化合物。濃度致命。"
齊桓："進。"
Ｃ２："喂喂，Ｃ１，拿命玩呀？"
齊桓："說過是不惜代價，檢查服裝密封情況。"
他就著台階走下幾步，剛過幾米已經看不見人了，消失。
許三多看著那濃得像固體一樣的煙霧，耳邊只有同隊對話的聲音。
齊桓："跟進。"
Ｃ２："希望我的演出服做工優良。"
齊桓有點不耐煩了："緊跟，推進。"
Ｃ２、Ｃ３往下走了幾步，也消失了。
許三多猶豫，聽著自己在面罩裡深深喘氣的聲音。
齊桓："都跟上了嗎？"
許三多踏進煙霧中。
這裡完全是另外一個世界，甬道裡沉積的煙霧經久不散，即使強光的電筒也無法穿透哪怕三四米的煙霧層，在這裡即使是千軍萬馬也只覺得自己是一個人。許三多孤獨地走著，槍永恆地保持在一個待擊姿勢，腳下隨時會踢到廢磚棄瓦和五花八門的工業廢料，這幾十年前的防空洞現在更近乎一個廢料丟棄地。耳機裡那三名隊友的交談伴著靜噪一直在響。有時他能看見一點光柱的微光，但見得更多的是濃得分不開的煙霧。
齊桓和C2、C3在這樣的環境下依然用輕鬆的語氣開著輕鬆的玩笑，許三多甚至誤以為他們還在基地的下午的樓前喝啤酒。"不要緊張"許三多安慰著自己。
"安靜。"C2突然完全換了一種語氣，立刻安靜下來。"Ｃ２位置右側發現通道，聽見異響，完畢。"
齊桓："斷絕光源，全組向Ｃ２靠近，完畢。"
整個世界立刻成了伸手不見五指的漆黑，漆黑裡沉積著濃稠的毒氣，許三多靜靜地移動，聽著自己的呼吸聲，也聽著送話器裡傳來的那幾個隊友的呼吸聲。
然後槍聲響了，黑暗和煙霧也遮不住彈道的交光，在狹窄的甬道裡擦過牆壁的流彈濺射著火星。
許三多臥倒，匍匐著向大致的方向前進，他不敢開槍，怕誤傷隊友。
然後爆炸，並不是發生在這條甬道裡，是從地表的什麼地方傳來，在這地層之下就像一場突發的地震。甬道在顫抖、搖晃，許三多死死地貼住了地面，灰塵和碎石砸在他的身上，更遠處是沉重的坍塌聲。當震動停歇後，就成了一片死寂。最讓許三多恐懼的是，送話器裡完全聽不到那幾個人的聲音，連靜噪都斷絕了。
許三多："Ｃ１……你們在哪裡？"
回應他的是甬道一端的射擊，子彈從頭上劃過，槍聲迥異於他們的制式槍械，許三多對槍焰處打了一個點射，射擊停止了，他爬起來不辨東西地奔跑，直到撞在一堵牆壁上。這樣的環境足以讓一個初戰者失去所有勇氣。
許三多："在哪裡？位置？告訴我位置！"
因密封而失真的聲音讓他自己聽著都害怕，許三多乾嚥，那個乾嚥聲聽起來都響亮得嚇人，幸而這時耳機裡的靜噪又響了一下，那是所有他能抓住的東西。
許三多："說話！快說話呀！"
齊桓的聲音，仍然是冰冷、平靜，還帶著一些倦意："Ｃ２和Ｃ３失去聯繫。"
許三多："你在哪裡，Ｃ１？"
齊桓："我的防護服破了。"
許三多立刻安靜下來，慢慢地反應了一下這意味著什麼，然後他的語氣接近狂躁。
許三多："怎麼會破？！你在哪？我來救你！"
齊桓："閉嘴。我能說的話不多了。"
仍是那個被吳哲形容成透骨寒的腔調，許三多安靜下來。
齊桓："你可以撤回，不用承擔任何責任。"
許三多："我帶你出去！我來帶你回去！"
齊桓："也可以繼續，一個人繼續，希望你有記清這裡的路線。"
許三多他已經有點哽咽："我有，昨晚上我都在看資料。"
齊桓："很好。"
許三多："繼續什麼？"
齊桓："隨時通報情況，做能做的事情。"
許三多："向誰通報，我一個人能做什麼？"
靜噪，再沒人聲。
許三多："Ｃ１？你在哪？……Ｃ１？說話。……齊桓？齊桓！"
再也沒有聲音了。
許三多摸著牆壁坐了下來，封閉在與世隔絕的套子裡，封閉在黑暗與毒氣裡，除了自己的呼吸再沒有別的聲音。
許三多："齊桓，帶我回去……我在跟進，完畢。"
在漆黑中絕望。
防空洞內的另一處，一雙被密封的手從冰冷的洞壁上摸過，那是快要抓狂的成才，他已經快站不穩了："Ｅ１！Ｅ２！Ｅ３！你們在哪？我是Ｅ４！我是成才！我的防護服也破啦！在哪？！在哪？！他媽的在哪？！來救我呀！"
他拚命抓撓著喉嚨，幾乎把頭罩都扯了下來，他軟倒，坐在地上，兩隻腳在窒息中緊張地蹬踏，他終於安靜下來的時候已經認定自己完了。面罩裡的成才像是被水澆過一樣，我們似乎是隔著桑拿室的玻璃看著裡邊的一個人。
然後他睜開眼，看了看，並且深吸了一口防護服裡混濁的空氣，以確定自己還能呼吸。成才又急切地檢查了一遍防護服，發現他的防護服安然無恙，但那無濟於事，這樣的環境和這樣的死寂讓他難以忍受，成才聲嘶力竭地喊了一聲，喊的是打死他也不信會喊出來的三個字："許三多——"
這裡的廠房給人的感覺是介乎廢棄和戰亂之間，空無一人的車間，銹跡斑斑的鐵軌，雖然在室內，四下裡飄散著晨霧一樣的淡薄霧氣。
地蓋被掀開，許三多鑽出來，第一件事是躲在一個翻倒的車斗後休息，邊檢查自己的防護服是否完好。實際的體力也許並沒耗去太多，但恐懼實在是一件太耗心力的事情。
還好沒破。
許三多又開始檢查通話器，那東西再沒出過聲。隔著不敢打開的防護服，那種檢查也只能是意思意思。
"我是Ｃ４，Ｃ組４號，有沒有人聽見？"無人回應。許三多在面罩裡苦笑。
【HTK】齊桓說通報，向誰通報？通話器再沒出過聲音。【HT】
在這套密封服裡被與世隔絕。許三多他開始打量這偌大的空無一人的車間，人在這裡渺小得像一個廢棄的零件。但是，總得有聲音。
喘息已定。他終於決定做回一個好士兵，也就是不去胡思亂想的士兵，他警戒著前往最後的目的地。
許三多："我在第四車間，我在跟進，完畢。"
從高塔上看去，在廠房間掩映著推進的那個小小人影像一粒微塵。沒有別的人了，沒有隊友，沒有敵人，只有致命的霧氣淡淡飄過。高塔上的一支槍向那個小小的人影瞄準。
那發子彈從許三多頭上飛過，許三多轉身，防化服對行動有些阻滯，但他很乾淨地完成了一個遠距點射，然後保持著那個瞄準姿勢。
再也沒動靜了，除了歪在外邊的半截槍管，似乎從來不存在一個對他開槍的人。
許三多盯著那支槍，表情有點茫然，完全沒意識到剛才也許殺了一個人。難道是昨晚看資料看多了，做了個夢？
瞬然間槍聲席捲，槍彈瓢潑，全是衝著他來的。
許三多壓低身子，狂奔，子彈在他剛立足的地方濺射著火星，然後形成一條延伸的追擊線，對手的槍法同樣精準。
許三多趴下，從軌道的縫隙下尋找向他射擊的人，看不見人，只聽得細微的從各方向接近的腳步聲。對手和他一樣善於隱藏，而且不是一兩個，是一小群。
一發子彈打在鐵軌的那一頭，讓人心悸的尖嘯告訴許三多，這不是做夢。
許三多向一個地方摔出一塊路基石，然後在估計吸引到對方視線時，往那個方向甩出閃光彈。趁著強光，許三多躍起狂奔。槍聲立刻在身後追響，看來對手中仍有不上當的傢伙。
許三多翻滾，扎進另一間廠房。槍聲戛然而止，對手絕不在一個打不到的目標身上浪費子彈。一隻手撿起許三多剛扔出的那塊石頭，在手上掂了掂。其他人分幾路向那廠房包抄。
殘破的窗戶外閃現了人影，是同時包括了這間廠房的幾扇窗戶。他們並不急於進來，就算進來也不會選擇易受襲擊的正門。
第一個人從窗戶裡邁進，警戒，然後另兩個方向同時進來兩個，警戒，他們一直讓所有方向被控制在槍口之下。他們沒穿老Ａ們那種連分子粒子都滲透不進的防化服，僅僅戴著更方便弄到的防毒面具，有的平民服飾，有的套了件工作服，但動作和默契程度絕非平民的感覺。
但是廠房裡沒人。幾個人的視線上移，盯住了上方懸掛的一個運送車斗，幾個人打算上旁邊的天梯，幾個人瞄準了車斗待擊。一個人搖搖頭，拋了拋手上那塊石頭，也就是許三多扔出的那塊。他好整以暇地對著車斗把石頭砸了上去。
一聲空蕩蕩的鏗然聲響傳來。那人說話了："空的。"
然後他們再無聲息地離開了。
許三多用手腳支撐著，讓自己懸空在車斗上，這時他慢慢放開手腳，讓自己落回車斗裡。
許三多在廠房裡移動，每一步都是快讓神經崩斷的一步，每轉一個彎都得費上些許思量。那些對手雖然連正面都未曾見過，但實在可怖。
"我在跟進，穿越鐵軌就抵達主倉庫，完畢。"
通話器沒反應，許三多也沒指望它有反應，這樣說話讓他覺得自己不是一個人。
他是在一個類似工人換裝室的小房間，透過氣窗往外張望。窗外是鐵軌，空蕩蕩一覽無餘，沒有任何掩蔽，活脫一個死亡地帶。許三多審視著每一個黑洞洞的窗口，每一處制高點，仍然像剛才一樣，沒有人，但這種沒有人意味著隨時來自任何方向的精準射擊。
許三多："聽得到嗎？歹徒很專業，所有入口都被封鎖了，他們的槍手都藏著，必須小心……我不明白，他們只戴了防毒面具，真的，那防不住Ｃ３通報的劑量……可能，我是說可能這裡的污染不如甬道嚴重……我想試試看。"他沉默，什麼叫試試看，他唯一能用來測試的工具是他自己。許三多把手摸上了頭罩與衣服的接口。
許三多："再重複一遍，派人去５３７點搶救我的同隊，可能還有救。還有，如果……如果我死了，讓成才，對，就是成才把我的撫恤金給我爸爸……也不知道是多少。"
好了，他自己也覺得磨唧了，一咬牙把密封口拉開，讓外邊的空氣滲入。等著，等待中毒反應甚至死亡。
什麼都沒有發生。許三多摘下了面罩，輕吸了口氣，輕微地咳嗽了一聲，那純是心理作用："我沒死。也可能已經中毒了……可能是慢性的……不過穿著這身太不方便了，我們就像個靶子……"
他被自己的最後一句話震住。
許三多進入了工人休息室，他在這間屋裡翻尋，成排銹得已經變形的鐵櫃，他終於找自己最需要的東西：一件早被主人丟棄的工作套衫，垢得都結了硬塊。
許三多看著那件衣服："我在跟進，不能再保持聯絡了，完畢。"他摘下了通話器。
一個人在空蕩蕩的鐵軌上走過，像那些歹徒一樣，他戴著面具，套了件髒污的工作服，一隻手上拿著一支手槍。那是許三多，面罩下的臉緊張得慘白，但盡可能讓自己走得輕鬆一點，伴之以偶爾的停頓和槍口無目的的虛指，讓暗處存在的槍手覺得自己在檢查什麼。走過鐵軌中段，一個在對面無法看見的槍手便出現在視線裡，十幾米開外，用鋼材和水泥給自己搭就了一道屏障，他自己只露出一張戴著防毒面具的臉和槍口。
許三多和他對視，然後轉開，並且強壓著想要逃出射界的衝動。兩道目光燒熾著他的後背，那個槍口也一直保持在他的方向。許三多把槍掖了，解開褲子，開始尿尿，這個故示輕鬆的動作最後讓他很不好下台，因為這樣緊張的時候根本尿不出來。
槍手："別尿在這。"
算是把他救了，許三多走向倉庫區的一個角落，是適於便溺的角落，當然也是更適於尿遁的角落。
那裡又是一個，縮在廠房的窗戶後，取了一個極刁鑽的射角，只露出半張臉和槍口。
許三多站住，向他遭遇的第一名槍手揮了揮手，對方並不明白他忽如其來的熱情，但第二名槍手的位置看不見那位，下意識地把這種表現領會成自己人。
許三多："這裡行嗎？"
槍手不耐煩地揮手："行行。"
第二名哪知道他說的是尿，索性連槍口也偏轉了。
許三多幾乎是擦著他的身邊走過。
走到頭便看見那個炸點，設置得如此明顯，許三多為之錯愕。
主倉庫前停放的一輛卡車，車上滿載了標示著ＴＮＴ字樣的木箱，份量之多讓他們根本無需把炸藥搬進庫房，只要在附近引爆，效果都是一樣。也沒人敢襲擊他們，因走火導致的爆炸和他們自發的引爆結果都是一樣。一眼能看見的槍手就有四個，看不見的只好不列入計算，許三多面對的根本不是烏合之眾的恐怖分子，而是軍事味十足的整道防禦。
許三多："我到了，這裡無法攻佔……哦，我說話你們聽不見了。"
許三多看著那地方無計可施，然後看著牆壁上的禁火標誌。
靠近倉庫堆積的一堆工業廢料忽然開始著火，剛起的火苗就躥到半人高，伴隨著大量的燃燒廢氣和黑煙。這沒能引起任何喧嘩騷動，分出了幾個人去周圍搜查巡邏，但更多的人都在原來的位置上，只是成倍地加強了警戒。居然沒有一個人去滅火，似乎沒人介意自己坐在炸藥堆上。火嗶嗶剝剝地燒著，除了火勢越來越盛，沒有發現襲擊者，也沒有發生任何事情。終於有人提著滅火器過去，但火燒了這麼久，已經不是一隻滅火器能止得住了，於是又有第二隻第三隻滅火器加入了他們，終於他們最關心的不是一直未發現的來襲者，而是那場人與火的較量。許三多躲在牆根後，無疑，他是這場火的肇事者。他在等待一個騷亂。
一個歹徒毫無預兆地從他身後跑了過來，閃避不及，許三多下意識摸到腰間的槍，那邊也衝他揮舞著手上的衝鋒鎗。
歹徒："愣著幹嗎？救火呀！"
許三多："啊？！"
歹徒："哪個愣頭青干的？風向變了，車要燒著啦！"
許三多："啊呀！"
許三多忽然意識到自己又犯了多大的錯，衝向牆邊，搶了具滅火器，放火的傢伙開始與歹徒們一起滅火，而且他實在幹得比任何一人都要熱烈，半個身子快踩進了火堆裡，完全是一副生死搏的架勢。
風向確實變了，而且火星在天上飛舞著，飄向那輛卡車。不夠滅火器的歹徒們已經在用鏟鎬拍打，那也是杯水車薪。
歹徒："不夠看啦！"
歹徒："把車開走！快把車開走！"
他們中間最奮勇的那位滅火者把滅火器往旁人手上一塞，一個箭步躍了上車，發動。
終於有人看出點蹊蹺。
歹徒："站住！你哪隊的？"
許三多不管不顧，只顧點火發動，一個人已經把半截身子鑽進了駕駛室，被他一腳踢了出去，第二個撲上來的時候，車已經發動。
歹徒開始圍追堵截，許三多駕車閃避，他實在不是一個多好的司機，為了閃避一名持槍從車頭撲過來的歹徒，居然把車倒進了火堆裡。
所有人目瞪口呆地看著那輛車從火堆裡又鑽出來，車廂的蓋布上帶著火苗。
歹徒："著啦！"
"這回真著啦！"
"停車呀！著啦！"
停了有鬼了，許三多徑直把車開往開闊的方向，盡可能遠離這間堆滿易燃品的倉庫，身後追著的人，車前閃出攔截的人，鳴著空槍的人，亂成一片。
車碾上了鐵軌，被顛得幾乎跳了起來。許三多玩命地發揮著自己半生不熟的駕駛技術，那車碾著鐵軌坑坑窪窪地前進。車後的箱子顛得彈了起來，上邊的火苗已經躥得幾百米外都能看見。
許三多焦急地回望了一眼，就算看不見火苗他也聞得見那股焦煳味。十幾個人在車後追著，其中一半人拿的不是槍而是滅火器。許三多碾得一個剛從車間裡跳出來的歹徒又跳回了車間，他已經知道這樣下去不是個辦法了，屁股後的炸藥庫一定會在他衝出這裡之前爆炸，捎帶著引爆所有的化學用品。
車急剎，許三多抓起車上的小型滅火器跳上了後廂，他開始滅火，當發現那無濟於事時便開始用蓋布沒著火的部分扑打著火的部分。
那真是狼狽，身上的衣服已經著了火，半邊臉被熏得漆黑，半拉眉毛也被燎掉。他忽然停住，因為從車後追來的歹徒沒有任何人槍擊他，沒有動作，只有笑聲，剛開始是一個，後來是一片，哄堂大笑。
許三多回頭，從車上看著圍在車下的歹徒，那幫傢伙槍倒提著，沒一個人不是笑得打戰。離許三多最近的一個笑得幾乎是一種在地上打滾的架勢，一隻手指著已經被許三多撲滅一半的火勢。
那傢伙："快……快滅！哈哈，笑得我快尿出來了！"
幾具滅火器一起噴了過去，那裡終於只剩下白煙。許三多跳下車，一步步向那個笑得最狠的傢伙走過去，瞪著。
那傢伙拿手揉掉許三多身上還冒著的白煙。
那傢伙："你真是……真是太可愛了，三兒。"
許三多伸手扯掉了那傢伙的面具，瞪著，齊桓。齊桓終於笑得不大自在。
齊桓："人手不夠。我像好人一樣死完，就得來壞人這邊打工。"
許三多看著他，然後……
一拳打得齊桓蜷縮在他的腳下。
齊桓駕著車，駛離了那片廠區。許三多仍木然坐在他旁邊，不說話，看起來甚至不呼吸。漸離漸遠的廠區仍籠罩著煙霧，那當然是無害的，他們也不再戴著面罩。許三多脫下的裝備在後座上輕輕晃動。
齊桓的心情好得要命，完全不是那透骨寒的聲音，而且話比平時多出十倍："我來介紹，這裡五年前轉型沒錯，不是轉型成化工原料集散基地，是什麼？給面子猜一下行不，三兒？"
許三多陰沉地看著他。
齊桓："你看……如果想再給我一下，也是可以考慮的，不過最好先讓我停車。"
許三多："訓練基地，城市戰訓練基地。"
齊桓："賓果！"他連忙討好地笑著，可許三多不給面子。
許三多："新聞是假的，毒氣是假的，什麼都是假的。我們不想再被耍，可還是被耍得團團轉。"
齊桓："看來你該找心理戰小組的麻煩。不過這真的只是一次季度演習，對你們的考核是其中一個部分。"
"考核什麼？"
"這部分有人會跟你說。我現在只想說一件事，都是假的，我也是假的。"
"什麼意思？"
"我不是你看到的那個虐待狂鳥人，你們叫棺材釘是吧？我恨死他了。"齊桓噓口大氣，"你不知道把這句話說出來我有多痛快。"
可許三多並沒有因此而稍見友善。齊桓苦笑，拿起通話器。
齊桓："我是Ｃ１，和Ｃ４返回途中……對，受了刺激，我已經挨過揍了，你們要提高警惕……他不錯，別給我們調換寢室，完畢。"
許三多在迎車而來的風中蜷坐著，自己的心事被看到的景象化解，他看見坐在工廠外曠野上的一個人，穿著防化服但是沒戴面罩，坐在那裡發呆。還有三個老Ａ站著，站得離他很遠，結果是坐著的那一個在站著的三個人面前顯得更加孤寂。
許三多："成才？"
齊桓："是Ｅ組，Ｅ組也完了。"
車駛遠，許三多仍回望著曠野上那幾個小小的人影。
一個老Ａ在野外的簡易營地，帳篷、裝備、備戰的車輛、直升機起降場——一切和許三多初見的老Ａ一樣，各司其職，緊張有序，之前所見的散漫再無蹤影。
許三多下車，他仍裹著那塊破布，像是刷過一個月的油漆，再在灰土和油漬裡打過半天的滾，這讓他在一群軍人中成為回頭率最高的一員。
齊桓："賞個臉，換掉那塊破布好嗎？我們要去見人噯！"
許三多視若無睹，下了車就站在那裡不動。
齊桓有些哭笑不得："那邊走，那邊。看什麼看？沒見過戰鬥英雄嗎？"他摟著許三多的肩，許三多也就由著他，兩人走向機坪上停著的一架直升機。
暮色下的機艙裡已經有些昏暗，Ｃ２和Ｃ３坐在機艙裡。齊桓擁著許三多進來，然後放開許三多，敬禮，他終於嚴肅起來。
齊桓："報告，Ｃ組已經全部返回。"
前艙的聲音："你們對Ｃ４評價怎麼樣？"
"頑強，獨立，關心隊友，有責任心，也沒忘了光棍勁。總之我喜歡。"
Ｃ２："歷次考核中，他是第一個敢脫掉防護服的人。在不知情的情況下，任何人都會對那套裝備產生依賴，行動不便，妨礙視野，而且是個很顯眼的靶子。"
Ｃ３："好話都被你們說完了……"他撓撓頭，"好吧。我在跟進，完畢。他真的每分鐘說一次，我肚子都笑痛了，還有，我們的撫恤金是多少？我也很想知道。"
又一次的哄堂大笑。許三多木立，不管好話壞話，現在他都當做取笑的話。
前艙的聲音："你們認為他完成了任務嗎？"
齊桓正色："誰能完成那個任務呢？至少他面對無法解決的事態想了辦法，也盡了力。從來沒人做到這個地步，隊長。"
許三多因為他最後兩個字而抬頭。
好久不見的袁朗從前機艙過來，這個袁朗讓許三多覺得陌生又覺得熟悉，他更像許三多初見的袁朗，而來老Ａ之後認識的那個袁朗不復存在。
袁朗："你們可以回去參加演習了，許三多留下。"
那三個敬禮，離開。袁朗打量許三多，對他穿的那身也有些忍俊不禁，但迅速恢復成一個嚴肅的表情："坐。"
許三多坐下。
袁朗："你等我解釋，可現在沒時間。我就是來接你們回基地，參加明天的評估。"
許三多生硬地回答："是。"
袁朗："這個月真累，為了佈置對你們的這場騙局。"他噓了口氣，然後坐在許三多身邊。
齊桓的車離開，另一輛車擦著他的邊停了下來。吳哲和他的同組從車上下來，和許三多不一樣，吳哲一副嬉皮笑臉的樣子，和他同行的老Ａ則有些沉重。
吳哲："隊長在哪？"
老Ａ沒精打采指了指那架直升機，吳哲拍拍他過去。
吳哲進來，和老Ａ一起對袁朗敬了個禮。
袁朗："Ｇ組情況？"
老Ａ一臉苦惱："前半截大同小異。可他一進戰區就穿幫了，這戲再演不下去。"
袁朗看著吳哲："這怎麼說？"
吳哲："漏洞太多。貯貨過萬的地方，鐵軌銹變了形。那樣的污染度一個防毒面罩就夠。歹徒是非人類嗎？設備一看就是荒廢日久，我還發現建國前生產的車床。太多太多。最重要的，您的騙局一直在鍛煉我的懷疑精神。"
袁朗看著他，看不出喜怒："你是兵油子……如果要讓你看不出漏洞，那只能是真正的戰場了。"
吳哲笑笑："是的，您鑽進死胡同了。無法解決的問題。"
袁朗不理他："他做到哪一步？"
老Ａ："距目標五十米時被擊斃，沒能完成。"
袁朗："他也經歷你懷疑的那些東西，可他就是想把任務完成。"
吳哲看許三多，"他"指的就是許三多，吳哲看許三多時全無方纔的戲謔，但轉向袁朗時就又帶上了笑容。
吳哲："我很想做他，他也很想做我，可都做不來。我們也沒因此不滿現狀。"
袁朗："如果你不懷疑，就能離目標再近一點，甚至完成任務。"
吳哲："信任這種天賦不是人人都能有的。"
袁朗："懷疑有助思考，用好倒也是樁本事。你是個難管的部下。坐。"
吳哲坐下，而許三多一直欲言又止地看著袁朗。
袁朗："有話就問。許三多。"
許三多："我想知道成才他……"
袁朗："你們真是好朋友。"
許三多："是啊。"
袁朗："你讓他把你的撫恤金交給你父親，他則在放棄前的最後一刻叫了你的名字。"
許三多："成才放棄？他不會！"
袁朗："我想看你們的自我，一切設計都只為了讓你們體會生死關頭的自我，只有一個人面對……成才的自我為他做出了選擇，他放棄了任務，逃到了遠離任務區域的地方，坐著。"
許三多："坐著？"
袁朗："坐著，什麼也沒有做，發呆。"
成才仍坐在廠外那片曠野上，跟許三多遠遠看見他時一樣。槍扔在一邊，連那套穿著很難受的防化服都沒有換去，只是摘下了面罩。
正如袁朗說的，他一個人坐著，發呆。他的隊友們站在遠離他的地方，沉默，鄙薄和失望讓他們無心說話。
旋翼下的營地森林如沐浴著月色的波濤。直升機飛掠。
成才那天回去就把自己關進了宿舍，直到第二天的評估開始，他拒絕見任何人。他根本沒進戰場，卻成了新兵中間傷得最深的人。
這次選拔的最終結果，將在第二天的會議中確定下來。鐵路、袁朗幾個基地的指揮官員佔據了會議桌的一面，面前放著大量遍於翻查的文字和電腦資料。
吳哲進來，敬禮，坐下。
許三多在辦公樓外等待著，和他一起等待的還有其他這次選拔出的新人，沒有成才。許三多惴惴地看著那扇緊閉的宿舍門。這次評估，這次評估是忽然宣佈的，但似乎做了大量準備，許三多他們都不知道要評估什麼。
吳哲面對著那幾位基地的主官，並不主動開口，一副不卑不亢的架勢。
鐵路看袁朗，畢竟他是最瞭解這幾個新丁的人，袁朗點頭。
鐵路："各方面都沒有異議嗎？"
袁朗歎了口氣，他對吳哲似乎並不是太滿意。
袁朗："吳哲，希望你的不拘一格能多用在推陳出新上，而不是破壞規則上。"
吳哲："謝謝提醒。"
袁朗再沒說什麼，那麼這就算通過了，鐵路換成了一種極正式的負責人口氣，作為基地總長，他對吳哲這種高學歷傢伙極有好感。
鐵路："那麼吳哲同志，在四個多月的相互瞭解中，我們深信你是我們需要的人才，並且希望你能成為特種兵作戰大隊的一分子。我們相信你的才能在這裡有施展的天地，我們也會盡可能地為你創造這片天地。"
吳哲看著他們，重點是看著袁朗，看不出他有什麼驚喜，這有點無禮。
吳哲："都沒有異議？"
鐵路盡量平和地應對著這種無禮的問話："沒有。"
吳哲："那麼，我有異議。"
連同鐵路在內的軍官幾乎有點震驚，袁朗忽然打起了精神，似乎一件他一直在期待的事情終於發生。
吳哲一直在等著這一天，他堅持到現在是因為不要輸，可也不會把自己交給一個已經讓他失望的地方。
吳哲對著幾位主官開火了，他顯然已經忍了很久："我的異議會以書面形式呈交，並且希望能上送更高一級部門。我會詳細陳述對這支部隊失去熱情的理由，我無法面對這樣的主官，嘴上甚至跑到了二十一世紀中葉，然後一通手機電話，一頓飯吃得整月不見蹤影，順便我想請示在本基地使用個人無線通訊器材是否嚴重違規？我也無法信任這樣的戰友，以違規和踐踏他人為特權，成為老兵資格的炫耀。最重要的一點，我現在是少校。"
那幾位主官被他數落得多少有點難堪，袁朗則很有興趣地聽著，也看著。
袁朗："少校怎麼啦？"
吳哲非常明顯地看著袁朗的中校軍銜，並且有意讓人知道他在看著什麼。
吳哲："少校離中校也就一步之遙。我得趁著還有理想的時候維護理想，不能為了這一步之遙幻滅了我的理想。"
袁朗："好。他向著鐵路，現在我可以說了，我沒有異議，他略顯輕浮，但心裡穩重，我要他。"
吳哲："我也補充一句，很多人擅長評論別人，可對著鏡子也看不見自己，這也是我不想留下的理由。"
鐵路："吳哲同志，你這已經不是異議，而是指控了。你明白嗎？"
吳哲："非常明白。"
鐵路只好向著袁朗苦笑："自己收拾吧。你是會喜歡他，你總會要些很有個性的部下。"
袁朗向吳哲："那麼你最大的反感是我踐踏了他人的理想與希望，對吧？"
"是的。"
"那麼你想像中的戰場是什麼樣子呢？吳哲。如果你也認為軍人最終是要面對不論哪種形態的戰場？"
吳哲忽然有些語塞，袁朗問了一個他無法一下說清的問題。
"這問題很大，而且和我們談的好像沒有關聯。"
袁朗並不準備放棄："是地上跑著戰車，天上飛著和平鴿，槍林彈雨時一邊響著優美的旋律，一邊歌唱主人公的希望與理想嗎？"
吳哲有些慍怒："當然不是。什麼主人公和平鴿的，像部爛電影。"
袁朗："嗯，誰也不是主人公，一個炮營的齊射都讓我覺得自己的渺小，個人意志微不足道。那麼吳哲，戰場是由得理想與希望飛翔的地方嗎？"
吳哲開始覺得不對味："這種話您說過，我認為是借口。而且你使用了歸謬法，我個人認為最不道德的辯論法。"
袁朗："好，讓辯論滾蛋。昨天的演習你認為最出色的是誰？"
吳哲："是許三多，當然是他。"
袁朗："為什麼？"
吳哲："他在最絕望的情況下盡了最大努力……"他啞住了，並且意識到自己又要被人抓住把柄。
"在最絕望的情況下，在完全失去了希望和理想的情況下。"袁朗笑了笑。吳哲在想著反擊對方的辦法，而袁朗根本不用想，他想過太久。
袁朗："我不會踐踏你們的希望與理想，說真的，那是我最珍惜的部分，我看中你們的第一要素。但是我希望你們在沒有這些東西時也能生存，在更加真實和殘酷的環境裡也能生存。我敬佩的一位老軍人說，他費盡心血但不敢妄談勝利，他只想部下在戰爭中能少死幾個。他說，這是軍人的人道。"
吳哲現在不是在想如何反駁，而是在思考。
袁朗："這句話送給你。從少校到中校確實只一步之遙，尤其你這樣年青，但我想給你的一步之遙加上點沉重的東西。"
吳哲："我還是不能信服。"他看著袁朗和那幾個已經拿他頭痛的軍官，"我以為我長於辯論，原來你更長於辯論，但這種人都有個通病，太相信自己的舌頭，太不相信自己的耳朵。"
袁朗苦笑，伴著苦笑一串鑰匙扔了過來，吳哲下意識接住。
袁朗："你現在就可以去檢查我的辦公室，我的個人無線通訊器材在右上第一個抽屜，別失望，因為它沒卡沒電池，就是為了讓你們失望的道具。順便問一下，你怕辛苦嗎？"
吳哲老實不客氣地把鑰匙收了："得看什麼事。"
袁朗："這星期你查崗吧，全基地的任何角落，如果發現任何違紀現象，你可以直接呈報大隊長鐵路。"
吳哲："也包括您嗎？"
袁朗笑笑："也包括他。"他指指鐵路。
吳哲："是。我現在可以……去查您的辦公室了嗎？過時怕會有假。"
鐵路苦笑。
袁朗："可以。"
吳哲："一個星期的查崗不說明什麼，我能查一個月嗎？"
袁朗："隨時吧。只要你還在Ａ大隊期間，如果發現有任何違紀現象，你可以直接呈報大隊長。這不叫越級。"
吳哲想了想，終於莊重地行了個軍禮："是！中校！"
他出去。鐵路看著袁朗苦笑："他都不叫你隊長，幹嗎給自己挑這麼難管的部下？"
袁朗根本沒回答這個問題，他顯得很興奮，因為剛發現一個優秀的部下："我喜歡他以下三點：其一，剛才表現出來的原則。其二，樂觀和希望。其三，他和許三多這樣的農村兵也是朋友，他不會毀於就他很容易產生的優越感。"
現在敬禮之後坐下的是許三多。鐵路看看袁朗，又看許三多，對一個表現如此出色的士兵他能說什麼。
鐵路："我沒有異議。"
袁朗："許三多，你昨天反差大得讓我們驚訝。"
許三多："報告，什麼反差？"
袁朗撓撓頭，他面對的傢伙有時會很愚鈍："在和你的隊友一起時，你幾乎不知道該邁哪條腿。然後你相信你的隊友都已經犧牲了，你開始選擇自己的行動，那種獨立和大膽又讓我們驚訝。"
許三多看起來很沮喪："我沒能完成任務。"
袁朗："那根本不是能單兵完成的任務。而且我昨晚做了個數據模擬，你的行動使主目標被引爆的幾率減少到百分之十四點七，是有效行為。"
許三多還是沒精打采："那就好。"
袁朗："許三多，別人是你的障礙嗎？還是你太介意別人了？"
許三多："沒有吧。"
袁朗有些不知何以為繼，許三多委靡得讓他感覺陌生，他也只好草草收場："許三多，願意留在特種兵作戰大隊嗎？"
"願意。"
袁朗看鐵路，鐵路只好草草打了個鉤："你去吧。出去的時候叫成才進來。"
許三多："是。"
袁朗："許三多？"許三多在門邊站住，看著袁朗。
"你病了嗎？還是……沒恢復過來？"
"沒有。"
"去吧，注意休息。"
許三多委靡地走出去。
我也不知道怎麼了，費那麼大勁走上這條路，忽如其來，一夜之間，心願達成，卻一片茫然。
許三多出來，第一眼就找見成才。成才呼吸，挺胸，盡量讓自己軍儀十足，然後推門。
許三多："成才別洩氣。不放棄，不拋棄。"
成才根本無心聽他，將許三多伸過來的手也甩在背後，他握著門把深深吸了口氣，推開，去獨自面對他的命運。