屠秋莎打電話給清川，讓她陪自己去一趟婦產科醫院。確知她的檢查項目，清川驚愕得腮幫子都要掉下來了。是哪位大爺的種？他可真夠厲害！她狂笑不已。屠秋莎的新任緋聞男友是一位乒乓球運動員，從國家隊退役，在省隊做教練。
"很開心，是嗎？"屠秋莎賭氣地一跺腳。
"不是不是。"清川憋住笑，"我笑的是，你老人家是久經風月場，居然會撞見火力威猛的白眼狼，不栽在人家手裡才怪！"
屠秋莎瞪眼。
"你不是說，你們沒有、那個嗎？"清川詭譎地問道。
"你的語氣，活脫脫一個賣笑女！"屠秋莎刻薄地回敬。
"我投降，我投降，"清川舉起雙手，狡黠地笑著，"看在你大腹便便的分上，我就饒你一回。"
"誰大腹便便了？！"屠秋莎惱羞成怒，又是笑，又生氣，作勢欲打，嚇得清川抱頭鼠竄。
護士出來喊號，輪到屠秋莎就診了。屠秋莎馬上就蔫了，垂頭喪氣地往診斷室走。清川收起嬉皮笑臉，握著她的手，一路陪她進去。
女大夫粗略問了幾句，讓屠秋莎躺到診斷床上，替她做了婦科例檢，然後開出幾張化驗單。驗尿、查血、B超，搗騰了一上午。終於，屠秋莎把化驗結果遞到了大夫面前，等待她宣判。
"不是懷孕。"醫生掃了一眼化驗單。
"真的？！"屠秋莎按捺不住喜悅，險些歡呼雀躍。
大夫神色怪異地看了看她，又把那些化驗單仔仔細細看了一遍，在其中的幾項條款上劃拉了幾筆，指點給她看，解釋道：
"你的血FSH（卵泡刺激素）和LH（黃體生成激素）都超過了40單位/升，血雌二醇（E2）低於50皮克分子/升，血孕酮低於2毫克分子/升，B超可見子宮和卵巢萎縮，卵巢無卵泡存在，這些都是卵巢早衰的跡象，需要定期做復檢。"
"卵巢早衰？那是什麼意思？"清川嚇呆了。
"卵巢功能衰退，就會出現更年期症狀，如果這一現象提早到了40歲以前，醫學上就稱之為卵巢早衰。"大夫回答道。
"更年期？"清川驚懼。
遙不可及的更年期居然就在觸手可及的地方，太過分了。對於以勾搭男人為業餘愛好的屠秋莎而言，這樣的診斷真是太慘了。比有了身孕還要恐怖！
最美的光陰稍縱即逝，還沒來得及瀏覽中年的景致，更年期就早早地奔來了，就像一列粗獷的貨車，不容分說地、無情地載走了青春站台上形單影隻的屠秋莎，把她變成枯木落花，把她和別的風情萬種的女人割裂開來。
"臨床上，大多數卵巢早衰的女性都難以找出具體成因，目前也尚無有效的治療方法，只能靠週期性使用雌孕激素來替代卵巢功能，以維持月經來潮，避免器官萎縮。"大夫說著，開列了處方箋。
清川莫名聯想到屠秋莎的卵巢。疲憊怠工的卵巢。蓮蓬狀的水嫩的卵巢，枯萎成了兩顆乾癟的核桃。核桃是不會分泌汁液的，它永遠不會滋潤和被滋潤。清川感到一陣物傷其類的恐懼。
在愛情的戰場，屠秋莎這樣的老女人，是被取消了參賽資格的選手。歲月往往是最公正的裁判，它已經亮出了黃牌警告。
素描與媚態
"好了好了，別繃著臉了，我還沒變成步履蹣跚的老婦人，你不用哀悼我。"屠秋莎頑皮地伸出手指，在清川臉上一左一右地劃出兩個圓酒窩的形狀。
清川勉強笑了。
"不幸被你言中，那真是最後一次了。"清川傷感地說。
她指的是屠秋莎兩年前做過的人流手術。罪魁禍首是一個地位顯赫的男人，屠秋莎跟他在一起，已經長達十年之久。
開初屠秋莎對他的背景資料諱莫如深，除了有這麼一位情人存在，其餘的，她隻字不提。中年女人在愛情和友誼方面出奇地理智，除非味同嚼蠟或者胸有成竹，否則很難跟女朋友分享情人的秘密。當然這也是生物界的一門叫做獨佔的課程，那就是確保自己的地盤不被勢均力敵的同類所惦記。
大約三四年前，屠秋莎對他們的關係不再抱有指望，她開始向清川陸續透露他的情況。首先是對他那種旺盛的情慾的厭倦。他平均每週都會去她那裡兩三次。他不允許她動彈，迫使她被動地、靜止地、了無聲息地，接受他的愛撫。
"跟驗屍似的。"屠秋莎說。
清川噴笑。
接下來是他的謊言。他成千上萬次地對著屠秋莎貶損他的妻子，學歷低、修養差、相貌糟。可是在這十年裡，他從來沒有將離婚的實踐付諸行動。
然後就是他的身份了。原來該名男士是政界要人，目前官居本市副市長。他的夫人小乙，在人事局檔案處工作，是滿城的同事。
"從頭到尾，他根本沒動過離婚的念頭，他的政治生涯重於一切。"屠秋莎苦笑，"這就是男人！"
兩年前，在屠秋莎決定結束與副市長漫長無際的情感糾葛時，有過一個飽含哀傷與厭惡的夜晚，並意外地懷上了他的孩子。這是個諷刺般的決裂。
"他閉著眼睛在我身上扭動著身體，就像一隻出生不久的小狗，閉著眼在母體上尋找xx頭。一想到他是個成熟的男人和吮奶的嬰孩，我就噁心透頂。我越來越不能忍受他，我知道這是最後一次。一個不可更改的句號！"屠秋莎如此描述那個令她懷孕的晚上。
此後，每當清川從電視新聞裡看到副市長衣冠楚楚的形象，就會想到屠秋莎對他的形容。她覺得在那些莊重的講話、嚴肅的表情背後，藏著一隻吮吸xx頭的嬰兒的嘴。她被這荒唐的意象迷住了。
事實上，屠秋莎並未與副市長斬釘截鐵地斷絕來往，句號變成了繞樑不絕的省略號。他們只是不再有身體接觸，無論他怎樣地諂媚，屠秋莎都巋然不為所動。她原本就對性愛頗為排斥，卵巢早衰也許是最好的註解。
她允許他去看望她。每隔一兩個月，他都會穿著黑色風衣，戴著墨鏡，駕駛一部民用牌照的汽車，出現在她的住宅門前。
他逐漸接受了沒有性的交往。他既不強迫她上床，也不強迫她說話。他呆在她的家裡，自顧自地看電視，看報紙，或是小睡片刻，而後心滿意足地匆匆離去。
"我捉摸不透他的心思。"屠秋莎懊惱，"我總不能對一個朋友式的男人下逐客令吧。"
副市長直言不諱地告訴她，他有了新的情人，依舊是大學教師，很年輕，對他死心塌地。副市長認為她們兩人的形象與氣質均有共同之處。
"他在她那兒睡覺，在我這兒歇息。"屠秋莎的怨怪帶了點沾沾自喜的成分。大概她誤認為副市長已把對她的肉體之愛上升到了柏拉圖的層面。高貴的、高尚的精神戀愛。
"你們的區別在於，他是在所有女人身上尋求一個女人，這個女人存在於他一如既往的主觀夢想之中。而你，則是想佔有客觀男性世界裡無窮無盡的姿色，你被這種簇擁的感覺所誘惑。"清川練達地分析。
屠秋莎聳聳肩膀，不以為然。清川繼續說下去：
"他的迷戀是抒情性的，他在女人身上尋求的是他的理想，因為理想是注定尋求不到的，於是他一次又一次地失望。這種推動他從一個女人到另一個女人的失望，又給他曲折多變的感情找到了一種羅曼蒂克的借口，彷彿他是在癡情地愛著你。"
"你的自戀是敘事性的，你對男人沒有主觀的理想，你對一切類型的男人都感興趣而且樂此不疲……"
"打住打住。"屠秋莎銳叫，"我覺得你正在把我描繪成一個女色狼！"
"不是女色狼，至少也是女混混！"
她們大笑。
屠秋莎對醫院的診斷表現得風輕雲淡，一做完檢查，就約清川做面部美容。兩人在美容師輕柔的指尖下，獲得了一張暫時清爽滑膩的臉。屠秋莎對臉蛋和肌膚的重視遠超過卵巢子宮什麼的。
完了以後，屠秋莎還要美甲。清川是沒耐心陪她的，但顧念著她罷工的卵巢，不能不遷就她一回，坐在一旁看雜誌。美容院的雜誌多半是一些充滿噱頭的廁所讀物，清川讀著讀著笑起來。
"我念一段話給你聽。"清川說，"這是一個男人的抱怨，他說，我的家就像國家一樣運行，妻子是財政部長，岳母是國防部長，女兒是外交部長，我則為一切開銷付賬。"
"我比他幸運，在我家裡，我是總統，我做主！"屠秋莎立刻說。
她迎著窗口的光線，仔細挑揀指甲油的色澤。清川通常只留意臉的養護，而屠秋莎對身軀的寵愛到了偏執的程度，她用最好的蘭蔻眼部精華液按摩胸部，睡前全身塗滿嬰兒油。每個月學習慈禧太后一次，饕餮地用整缸的新鮮牛奶沐浴，並且是好幾塊錢一盒的伊利牛奶！
屠秋莎大言不慚地說過，身體是她賴以生存的根本。這話給人一種三陪女或性狂熱的誤導。但清川可以作證，屠秋莎屬於性冷淡。這幾年，她對包括副市長情人在內的一應男人，都沒有真正產生過性愛的興致。她的一生，是遠離肉慾的。荒誕的是，一個對性愛本身毫無興趣的女人，竟然周旋在風起雲湧的男人之間。
當然屠秋莎的相貌容易讓男人有非分之想。她是天生的性感尤物，三圍的比例極其誇張，肥臀、豐乳，腰肢卻細細的，不勝單弱，標準得有造假之嫌。清川對她的評價是，鬼斧神工。
"上帝造你的時候，一定喝得酩酊大醉，滿腦子的綺思靡想。"清川假意惡毒地說。
身為大學教師，屠秋莎在禮儀方面是無可挑剔的。她看重她的飯碗，上課的時候很小心，穿著尺碼大一號的套裝，以免搞亂課堂秩序。她的身段過於性感，胸部和臀部與其他部分不成比例，因此她的衣服需要定做。而且是兩種風格的衣服同時定做，淑女裝和蕩婦裝。經常會有不認識的長舌婦對著屠秋莎的胸口大飽眼福，嘖嘖讚歎之餘，詭秘兮兮地靠近她耳邊問：
"你是在哪家美容院做的？"
"他媽的，當老娘是假的！"屠秋莎憤恨不已，"俞清川，你乾脆去開間隆胸專科醫院，我豁出去了，給你做免費廣告！"
然而屠秋莎不過是個性冷感的女人，她抗拒男人的真槍實彈。她所沉湎的，其實是一種吸鐵石吸引鐵釘的過程。
"你在反覆試驗自己的磁性夠不夠威力。"清川說。
副市長情人淡出屠秋莎的床榻後，她的新準則是戀愛不上床，絕不再為了遷就男人而委屈自己。當對方到達情慾似火的階段，也就是屠秋莎宣告結束的時候了。她冷酷地斃掉了一個又一個被慾火燒成了木炭的可憐蟲，優雅地轉身，冶艷地離去，留給他們一個想入非非的背影。
對此，屠秋莎本人的說法是，她始終沒有找到適合自己的男人。她很痛苦，也很委屈。錯不在她，而在那群貪食的野狗。
"我理想的男人，是一個能呵護我的兄長與一個能挑逗我慾望的夥伴，帶給我安寧的撫摩與在風波中顛蕩的快感。"屠秋莎作懷春少女狀，"告訴我，他在哪裡呢？"
"我呸！"清川刻薄道，"我說過了，你是敘事性的，你根本不是在尋找某種類型的男人，你是在尋找一種經過，這是一種缺乏安全感的表現。你在一個個男人之間遊走，不斷地證實自己的魅惑指數，重在印證，而非結果！"
仕途
屠秋莎那個副市長情人的老婆小乙，是滿城的同事，英國人所說的，officewife，辦公室妻子。其實並不是有什麼曖昧，而是一天中的大部分時間都在一起。不過滿城與小乙倒真是辦公室的朋友。
"我的事，千萬別讓你家的花先生知道，畢竟他們在一個部門工作。"屠秋莎囑咐清川。
但清川在嚼舌方面的能力沒有受過高等教育的規範，她把屠秋莎和副市長的婚外情透露給了滿城。她沒有多此一舉地叮囑他保密，她深知他沒有膽量傳播副市長的風流韻事。
知道真相的滿城在與小乙的交往中就多了幾分平常心。原本高不可攀的小乙，由於棄婦的悲涼境地，憑空多了些平民氣息。被丈夫厭棄的女人，讓人心生憐憫。被丈夫厭棄的闊女人或官太太，則是一塊有瑕疵的玉石，讓人在感歎金無足赤的同時暗生竊喜，同時獲得心理平衡的良方。
"滿哥，你的襯衣沒熨吧？"一大早，男同事小甲湊在滿城耳邊悄悄道。
"老婆失職，老婆失職！"滿城謙虛地一再說。
小乙癟癟嘴，不屑地批評道：
"這跟老婆有什麼關係？你們呀，個個都是大男子主義，專會欺負女人、奴役女人！"
"姐姐，誰敢欺負您、奴役您哪，"小甲跟小乙耍貧嘴，"您瞧瞧您那噸位！"
"臭小子，找死呢？！"小乙敏捷地挪移著胖身軀，衝上去與小甲打鬧。小甲抱頭鼠竄。
滿城乘機拽了份報紙，上廁所去蹲著，躲開這是非之地。小甲和小乙都非等閒之輩，不可得罪。小甲喜歡開玩笑，滿城對此總是一笑置之。玩笑的分寸掌握在毫釐之間，過了，就是殺身之禍。所謂伴君如伴虎，滿城在這方面有過慘痛的教訓，輕易不敢造次了。
滿城所屬的檔案處是一個複雜的部門，雖然待遇相對清貧，且毫無權力含量，可處裡匯聚著全局最有背景的人物。比如小甲，文憑不過高中畢業，通過公務員考試進入市人事局，吊兒郎當的，一副紈褲公子相，不過人家的老爹是市委常委、宣傳部長。小甲的正業是經營三間酒吧，副業是泡妞，檔案處這邊，他只在每月領出勤獎金和開會的時候露露尊容。
小乙的身家同樣了得，正宗的誥命夫人。小乙在老公風聲水起的官場生涯中聰明地保持低調，始終呆在一些邊緣的處室。但官太太畢竟不同於小人物誰誰誰的老婆，這道理誰都懂。
即使是打字員小丙，十八歲的黃毛丫頭，操著山地口音，從鄉下招聘進來，亦非等閒之輩。小丙一經進入檔案處，職員配備電腦的申請就泡了湯，凡屬檔案處的文件，全部歸口由小丙打印，其餘人等不得插手，相當於為小丙擠出了一個崗位。小甲不上班，小乙連電腦開關都不會，作難的就是滿城了。滿城手頭的資料最多，交給小丙吧，丫頭態度倒好，就是手腳慢，兼之識字能力有限，謬誤百出。
滿城傻乎乎地反映過幾次，石沉大海。後來才知道，小丙的姨父，是當今市政規劃局的局長。若是處裡推廣了電腦辦公，小丙的位置怎麼保得住，不能不犧牲大家的利益。
檔案處的處長是一老頭，接近退休，事不關己，高高掛起，每天反鎖在辦公室裡琢磨象棋。副處長是青年才俊，全局唯一的博士，八面玲瓏，長袖善舞，他的學歷和圓滑為他帶來了實際的收益，號稱從不過問國家大事的小乙破天荒地向丈夫推薦了他。前幾天組織部門專門來宣佈了任命，檔案處的副處長調入市政府秘書處，擔任副處長。
"前途恢弘啊。"處長笑著打趣，"將來可別忘了提攜咱們！"
滿城在人事局呆了14年，看盡陞遷發達，沒有看透，反倒看紅了眼。副處長的上調，給了他新的憧憬，新的力量。在對副處長的一片祝賀聲中，滿城的心臟超速跳動。
"熬了這麼多年，怎麼著，也該輪到我抖擻抖擻了……"滿城喝完了送別副處長的美酒，醉醺醺地回到家，躊躇滿志地對清川誇口。
清川不吱聲。
"俗話說，二十年的媳婦熬成婆，這一次，空出來的副處長寶座，非我莫屬。你說是嗎？"滿城直問到清川臉上，滿嘴酒氣。
清川一閃身，躲開他。滿城撲了個空，一個趔趄，撞到椅角，頓時酒醒了大半。
"對了，明兒你到銀行取一萬塊錢給我。"滿城吩咐道。
"要那麼多錢幹嗎？"清川懷疑。
"我得想想法子，使事情萬無一失，"滿城說，"不能讓大好的機會給攪黃了。"
"你買官啊？"清川啼笑皆非。
"我要真知道什麼地方有賣官的，我早買去了！"滿城不以為忤。
"你到底要做什麼？"清川不耐煩，"買房的錢還差著一大截呢！"
"這錢，你必須給！"滿城藉著酒勁，提高了嗓門，惡狠狠地瞪著她，兩隻拳頭捏得喀嚓喀嚓響。
清川瞅他一眼，若有所思地默默走開。
滿城一拳頭砸在桌面，咚的一聲。清川回頭瞄他一眼，還是那種目光，沉思的、憐憫的。滿城懼怕這樣的眼神，它讓他格外清晰地看到自己委頓的、縮小又縮小的身影。
別人的仕途是路，無論是康莊大道，還是羊腸小徑，好歹有走到頭的一天。但滿城腳底下卻是一條河，水流湍急，暗礁密佈。沒有船，沒有橋，他寸步難移。強化游泳技能吧，可水性再好又怎麼樣，河心有漩渦，河底還有鯊魚呢。總之不是淹死就是葬身魚腹。
偏偏這一切糗事，清川都是獨一無二的見證人。她見證了他的愚鈍，見證了他接二連三的失敗。見證，是一種可怕的提醒。有時候，滿城恨不得掐住她細細的脖子，把她弄死，讓她永生永世不能夠再用那樣瞭然的眼神注視自己，永生永世不能夠說出自己的慘敗。
那就叫做，殺人！滅口！
紅白玫瑰
桃開天闢地頭一遭打電話給滿城，滿城沒有聽出她的聲音，當她說出名字的時候，滿城一怔。雖然電話是打到滿城的手機上，滿城仍然有一種做賊心虛的感覺。他抬眼四面逡巡一遍，確信同事們都沒有注意自己，這才壓低嗓音，以最精練的語句問道：
"找我？"
"廢話！"桃被他的迂腐逗樂了，高聲笑起來，"不找你，打你電話幹嗎？"
桃的笑聲太放肆了，滿城慌了手腳，忙用手掌摀住聽筒，生怕別人聽見。其實桃是在城市的另一端，在電話裡笑，誰會聽得到呢。滿城定定神，重新把手機放到耳邊，正好聽到桃的後半句話：
"……今天是最後的期限了。"
"什麼？"滿城不解。
"討厭，你沒聽人家說話啊？"桃發嗲。桃的嗓子是女中音那一路的，渾厚如她的身段。她這一撒嬌，滿城就哆嗦了一下，起了一身的雞皮疙瘩。
"咱們的那套房啊，等你拿主意呢，"桃拖長了嗓音，"是一次性付清，還是貸款？今天選房呢！"
怎麼就成了咱們那套房了！滿城哭笑不得。
"我什麼時候說過——"滿城瞟瞟對座的同事，含糊地反問，"要了？"
"不要不成啊，"桃好脾氣地說，"咱現在住的房要拆，廉租房呢，殺人的、放火的、吸毒的、賣淫的，什麼人都有，不安全啊。"
"有那麼嚇人嗎？"滿城低啞地笑。
"再說了，你那種身份，在廉租房裡出出進進的，多不合適啊。"桃又發嗲了。
滿城不是傻子，桃隱含的意思，他是明白的。她是在含蓄地提醒他，他睡了她。那是要付費的。
"好吧，"滿城勉強應承下來，"就用後面的方式吧。"跟女人睡覺的後遺症真是無窮無盡，他厭煩地想著。
"貸款？那你得盡快開一份經濟擔保證明。"桃得寸進尺，"還有首付，咱得籌劃籌劃了，你抽時間過來一趟吧。"
接完桃的電話，滿城心煩意亂，出了一身的臭汗，直嚷嚷天熱，四處搜找空調遙控板。同事見他坐立不安的，就調侃他：
"今兒挺涼爽的啊，滿哥，你是內火旺吧？"
"對對，甲魚吃多了，內火旺。"滿城順勢解嘲。
"咦，看不出滿哥生活質量還挺高的，頓頓有甲魚吃呢！"同事誇張地尖叫。
滿城只是笑，任憑同事打趣。他神志甫定，清川的電話也跟過來了。真他媽活見鬼！
這一回，清川是打到了辦公室的座機上。清川的作風與桃相似，絕不輕易打電話給滿城，因此滿城的同事大多不認得花夫人的嗓音。接電話的同事輕聲說：
"一女的！"
"我情人！"滿城滿不在乎地揚言。其實他的汗毛已經一根根倒立起來了，生怕又是陰魂不散、見不得光的桃。
"呵呵，滿哥走桃花運了！"辦公室裡一片嘩笑。
在水深浪急的檔案處，滿城如履薄冰。他從一些管理學讀本中諳熟了辦公室法則，盡量避免離群索居，成為孤魂野鬼。於是他對那些有來歷的同事低三下四地尊重著，而交流的最好辦法，就是自嘲。滿城與同事們的表面交好就建立在了自我嘲弄的基礎上。
"說什麼呢，這麼高興！"清川劈頭就問。滿城聞言，馬上回過頭，對著那幫笑得東倒西歪的同事，用口形無聲地說道：
"我——老——婆！"
"噓！"同事們豎起指頭，相互示意噤聲。結果大家都忍不住笑得瑟瑟發抖。
"我看到一套很滿意的房子，"清川說，"尾盤銷售，最後兩套，現房，拿了鑰匙就可以裝修了！"
又是房子！
"好啊。"滿城曼聲應著。
"來看看吧，"清川熱切地邀請，"正好我朋友也在這兒，咱們趕快做決定，我朋友的親戚在房產局，可以想辦法再優惠一點。"
"你們等我，我這就過來！"滿城爽快地答應下來。清川提到朋友，這讓滿城很不舒服。即使他並不知道清川的朋友究竟是男是女。單單清川交了一個他所不知道的朋友，這一點就叫他不痛快。滿城對清川朋友的興趣超過了對房子本身。
滿城托詞請了假，騎車過去。樓盤的地段很不錯，距人事局不過二十來分鐘車程，離媚媚的中學很近。房子已經交付使用，幾輛裝修公司運輸材料的卡車堵塞在小區門口。
清川在選定的房裡等著滿城。那是一幢21層的電梯公寓，一梯兩戶，位於一個配套成熟的小區內。清川挑的是7樓，南北朝向。
滿城坐電梯上去，電梯門一開，他就看見與售樓小姐交談的清川。清川旁邊站著一個個頭很高的年輕男人，穿著T恤跟運動鞋，腰間斜挎一隻數碼相機，背對著滿城打手機。那是售樓小姐的男朋友，滿城掃他一眼，立刻做出了判斷。售樓小姐是一位嬌滴滴的女孩子，配得上這種有款有型的傢伙。
"等你半天了，我下午還有課呢。"清川埋怨，"不是叫你打車嗎？你騎自行車啊？"
"塞車。"滿城簡單地說。他矜持地仰起下巴，以掏錢的主兒的派頭，瞄瞄售樓小姐，再瞄瞄她的男朋友，然後慢條斯理地問清川：
"你朋友呢？走了？"
"瞧你的眼神兒！不認得啦？"清川笑著拽了拽那個高大的男孩子，後者草草掛斷電話，轉過頭來，一張笑容可掬的臉。
"原來是宗老闆！"震驚之餘，滿城竭力場面化地打了個哈哈。他的腦子一時有點亂，他沒想到清川所說的朋友處在這樣的年齡段，而且是開瑜伽館的小生意人，是他所認識的。這小子怎麼就成了清川口口聲聲念叨著的朋友？在他的常識裡，清川的朋友應該是中年的女性或男性。
"滿哥，恭喜你即將喬遷新居。"宗見彬彬有禮地伸出手來。滿城不得不敷衍地跟他握了握手。宗見的手很大很乾爽，滿城的掌心卻充滿污穢的汗。滿城抽回手，尷尬地在衣角擦了擦。
"滿城，我們進去看房吧。"清川說著，很隨意地拉了宗見一把，"宗見，你也來。"
滿城胃裡堵得難受，跟吃了蒼蠅似的。他不喜歡清川跟宗見說話的語氣，像個矯情的小姑娘，一點兒都不莊重，讓人想起發情的母貓，直接而又勇猛。而且他討厭清川對著宗見拉拉扯扯的態度，又不是母子倆，男女授受不親的道理，你俞清川沒學過？
當然他絕非懷疑清川跟宗見會有一腿，事實上，他一見著宗見，先前對於清川那個神秘朋友的疑慮都一併打消了。別看滿城客氣而謙遜地稱宗見一聲宗老闆，其實這小傢伙比他晚著一輩呢。那麼個小屁孩兒，也就夠跟14歲以上、20歲以下的小妞調調情。世界上沒有嫩牛吃老草這回事吧？何況清川終歸接近四十歲了，人家一小帥哥，再怎麼性飢渴，也不至於瞎摸到清川這等半老徐娘啊。
但滿城還是莫名火起，他反感清川結識男性朋友。沒有企圖，有什麼必要跟一個年輕男人攪混？若非潘金蓮轉世，一個良家婦女是不需要異性朋友的。
"你覺得怎麼樣？"清川一臉的期待。
"還行吧。"滿城隨口道。他的注意力根本沒放在房子上頭。
"宗見，那就麻煩你跟你親戚說一聲，幫忙優惠優惠。"清川興奮得聲音都有些變了調。
誤解
"有三個露台呢！一個露台種花草，一個露台曬衣服，一個露台搭涼棚。"清川興致勃勃地規劃著。
她的聽眾是桃。桃正用手搓洗棉質床罩，清川在切菜。滿城一如既往地翻閱著當天的報紙，對著一些房屋廣告發呆。
"多好啊。"桃很羨慕。
"咦，上次你不是說你住的房子要拆除？"清川問了一句。
聽到這句話，滿城一個激靈。桃告訴過清川房子拆遷的事嗎？！
"就快拆掉了。"桃無奈地說。
"你老公怎麼講？"
"他！"桃用了一個簡潔的字眼模糊地回答清川。
"你不是有個男朋友嗎？"清川突然壓低嗓門。
滿城心頭動盪不安，他站起身來，踱進客廳。他聽見自己胸腔中狂亂的跳動聲，他的額頭滲出大顆大顆的虛汗。桃這個臭娘們兒，她究竟跟清川說過些什麼！
"……他手頭也不是太寬裕的……"桃扭捏道。
滿城端起茶杯，到廚房裡去，向清川要開水。
"純淨水喝完了？你打電話讓他們送來啊！"清川極不耐煩。
"他對我還是很好的……"桃沒頭沒腦地說著。清川瞟了瞟滿城，用胳膊肘撞桃一下，示意她噤聲。
"別給他聽到。"清川耳語，"他會笑話咱們婆婆媽媽的。"
滿城聽到了。他放下心來，看來桃沒那麼瘋狂，她只是讓清川知道了自己有婚外男友這件事。至於對方是誰，她是守口如瓶的。她沒那麼傻，即便她留在滿城家裡，是因為喜歡衝浪的冒險和刺激，但被大水淹死可不是鬧著玩兒的。
滿城退出廚房。兩個女人伴隨著水聲、切菜聲，嘰嘰咕咕地說一陣，笑一陣。
"別傻了，一定要讓他出出血！"清川忘情地提高了嗓門，"你可不能白跟著他，十幾萬的房子算得了什麼！叫他買！"
桃小聲嘟囔著什麼。
"你千萬別心慈手軟，到頭來，吃虧的還是你自己！"清川激昂地訓導她。
剎那間，滿城腦中有如兩列火車擦身而過，發出響亮的錯車聲，匡當匡當，匡當匡當。他感到生活是如此荒謬。
"我選那套房，是很不錯的。"清川洋洋得意，"賺錢辛苦點不要緊，重要的是住得舒適。"
呸呸呸！滿城在心頭連聲啐她。
要在第二次領媚媚去看那套房的時候，滿城才明白那確實是一套難得一遇的好房子，低公攤，低容積率。150平米的面積，複式結構，四室三廳三衛，另有單獨的儲藏間和保姆房。客廳與主臥室用了寬敞的落地觀景窗，面對著小區培植的珍稀林木帶，光線通透，綠影入牆。
"我敢保證，咱家的居住條件，肯定是我們班同學中最好的，比聯排別墅還要棒！"媚媚快樂得一蹦老高。
"你們班同學，就沒誰家住獨立別墅？"清川逗她。
"傻不傻呀，誰住獨立別墅啊！"媚媚不屑，"孤零零的，一點兒人氣都沒有，說不定鬼大爺就住隔壁呢！"
"去你的！"清川笑不可遏。
那時宗見已經幫忙找了在市房產局當負責人的親戚，拿到了2%的折扣，省了足足一萬二千塊錢。出於禮節，滿城在去瑜伽館的時候，提出請宗見吃頓飯。宗見謝絕了。
"屠老師的朋友，就是我的朋友。今後有需要幫忙的地方，儘管吩咐！"宗見說。
"屠秋莎真不賴，教出的學生都這麼有人情味兒！"滿城向清川誇獎道。
在銀行辦按揭手續的時候，滿城終於徹徹底底弄清楚，他和清川到底要為房子支付多少銀子。房子的總價接近60萬，清川辦理了公積金和商業組合貸款，首付18萬，每個月還款3200元，15年期限。
"也就是說，在連本帶利還完所有的錢之前，房產證抵押在銀行，房子還不一定屬於誰呢，哪天給不上錢了，銀行就會把房子給拍賣了。是這樣嗎？"滿城驚駭地問。
清川撲來撲去地辦理各種手續，根本就不搭理他。
清川張羅買房，桃也鬧著買房。滿城鬱悶地想著，這些貪得無厭的女人，好比那種恐怖的昆蟲，交尾完畢，雌的張嘴就把雄的一口吃掉。
滿城的憂慮與清川的歡欣雀躍形成了強烈的反差，他悶悶不樂地回到家，歪在床上發怔。清川心細，拿了計算器過來，消除他的顧慮。
"我們都是相對穩定的鐵飯碗階層，職業的風險和壓力都不會太大。"清川分析給他聽，"你每月固定有2000塊錢工資，我呢，根據課時的多少，在3000元至4000元之間浮動，我這不是還兼著職嗎？一月1700元，加300元打車費，一共2000元，再把現在住著的房子租出去，租金能有700元上下，這算下來，就有7700元至8700元的收入……"
"咱不吃不喝啊？"滿城睨她一眼。
"我不是還沒算完嗎？"清川不悅，"咱每個月給你母親寄300元，給我媽生活費300元，媚媚的補課費加零用錢500元，物管費水電費電話費什麼的，大約500元，家裡伙食費1000元，保姆費100元至200元，再留點兒服裝費雜費一類的，頂多500元吧，這還剩著4400元至5400元，支付了3200元的按揭款，還能存上一兩千塊錢。"
"裝修費呢？媚媚上大學的學費呢？萬一誰再生了病呢？"滿城皺眉，"一套房弄到山窮水盡，值不值啊？！"
"我們的存款一共是42萬，除掉首付，還有24萬。"清川輕言細語地解釋，"我打聽過了，裝修普通點兒，頂天了就十二三萬，剩下的10萬，給媚媚上大學，至於醫療費，我們一家三口都有保險金，我媽也有的，不是給你母親也買了嗎？往後咱們省點兒，慢慢攢筆養老費，加上退休工資，生活應該毫無問題。"
"你們女人呀，什麼都要最好的，到頭來，壓力還不全在男人頭上？"滿城自言自語，"買房，買房，勒緊褲腰帶買房，摳著嘴裡的買房，買房真那麼重要？"
"不是不夠住嗎？"清川靠過來，膩在他身上，"再說了，這套房夠實惠了，咱們一轉手，就能淨賺個一萬兩萬的。"
"嗤！"
"別怕別怕，有我呢，天塌不下來的，要真塌了，我還可以出去兼課、兼職，不愁養不起房。"清川貼住他，把一條腿伸進他兩腿之間，輕輕揉擦著。
"你抹了香水？"滿城支起上身，警惕地問。
40歲生辰
屠秋莎40歲生日，在家做幾樣小菜，開一瓶紅酒，與閨中膩友清川小聚。畢竟不是18歲華誕，可以聲勢浩蕩地開party，邀請城中名公子出席。單身老女人無甚誇耀，索性閉門謝客。
"這是他提早送來的。"屠秋莎指著博古架上的一件圖形抽像的雕塑，"說是去德國考察帶回來的。"
"哪個他？"清川存心戲弄她。她知道屠秋莎指的是藕斷絲連的副市長情人。
"別搗亂！人家煩著呢。"屠秋莎愁悶道。
"怎麼，他又有重修舊好的企圖？"
"真那樣要求就好了，我可以堂而皇之地拒絕他。可是他不提，一味地對我說他的新女友。依照他的身份和個性，他不應該這麼口無遮攔。可是他居然說什麼那個女人外表像我，學識像我，但內在卻是他老婆的翻版，又凶又狠，全無情調。你猜他怎麼形容？"屠秋莎扮個鬼臉，"他說她在床上像條死鹹魚！"
清川撫掌大樂。
"男人對女人最惡毒的中傷，莫過於此。"清川說。
"我想跟他了斷乾淨，可是怎麼開口？說是在一起呢，沒有啊！說是分開了呢，他卻又鬼魂附身似的。"屠秋莎苦悶地托住兩腮。
"你考慮太多了，人家也許把你當成了舊衣服、舊玩具、舊書本，存放起來，時不時看上一眼，你倒在這兒傷春悲秋！"
屠秋莎瞪她一眼。
屠秋莎和清川年齡相仿，同一年分配到同一所大學教書。屠秋莎屬閒雲野鶴之輩，下了課便走人，不參與人事紛爭。清川與之差異頗大，兩人成為莫逆，算是奇跡。幸而她們都是尋常女子，沒機會得到那雙天賜的水晶鞋，由灰姑娘晉陞為皇后。深諳這一層道理，她們的友誼竟變得牢不可摧。
屠秋莎住著學校修建的電梯公寓，一百多平米，大而無當，用一個房間飼養室內植物，結果整面牆壁爬滿蟾蜍蚯蚓綠苔之類的生物，潮濕髒污，有礙觀瞻。另一個房間改成化妝室，整面牆做成鏡子，金屬質地的梳妝台如同化妝品陳列櫃檯。屠秋莎在美容方面是很捨得投入的，她用全套迪奧的護膚品，連洗髮、護髮產品都選資生堂的。清川和屠秋莎收入相近，但享受的待遇迥然相異。清川是有義務養家餬口的。
"單身有單身的好處，可以隨心所欲地寵愛自己，不會有男人唐僧一般在你耳邊唸經：你的衣服足夠了，你的鞋子太多了……"清川發牢騷。
"……擇偶條件一降再降，成了爛市的茄子，還是無人問津……"屠秋莎卻是身在福中不知福。兩個人忙不迭地艷羨對方。
屠秋莎是個浪漫有趣的女子，剛離婚時雄心壯志，以女碩士副教授兼性感美女的三重身份，發誓非千萬富翁海歸學者等精品男人不嫁，過後又定位於國產教授或者廳級以上幹部，可惜屢戰屢敗，標準逐漸降低，成為無不良嗜好之任意男人。結果一樣，煢煢孑立至今。
"女人就是這點賤，一輩子圍著男人轉悠。窮其一生，就是渴望聽見男人骨頭裡酥軟破碎的聲音，渴望男人像山體滑坡一樣塌陷在自己的懷抱中……"屠秋莎怨毒道。
"你也不是沒有收穫，畢竟見識了精彩無限的金粉世界，且替我謀取了不錯的兼職。以離婚女人的身價，有這樣的成績，算是非常刻苦用功了……"清川笑。
"去！"屠秋莎打她一下。
屠秋莎的前夫是一間食品廠的糖果設計師，在她面前長年唯唯諾諾。十多年前，屠秋莎結識他幾個月之後，他威脅她說，如果她拋棄他，他便自殺。屠秋莎被他的威脅迷惑了。她不是特別喜歡他，但被他的愛蒙騙了。她感到自己配不上這麼偉大的愛，感到自己欠了他一份深深的情義。
她回報情義的方式，是嫁給了他。儘管她再未重視過那種伴以自殺威脅之詞的熱烈情感，可她的心中卻記憶長存，思慮常駐——決不能傷害他，必須永遠尊敬他內在的愛。
結果是，他率先放棄了他的信念，放棄了他精心培養出的對她的崇拜之情。
他與別的女人上了床，然後企求她的寬恕。然後懷著一種被她拋棄的心情淚眼婆娑地離去，再婚，再育，過著幸福的生活。
沒有為她而自殺。
這是一個玩笑。
男人的玩笑。
屠秋莎被沮喪所擊倒。她是多麼謹慎地不去傷害他，自覺遵守著一夫一妻制的無效紀律，而她突然被告知一切純屬多餘！
當前夫向屠秋莎坦承與同廠女工的艷史時，屠秋莎其實一無所知，他帶著自投羅網的性質，但沒有獲得自首的寬大處理。一個大男人，哭得一臉的眼淚鼻涕，向屠秋莎懺悔。可惜屠秋莎不是超凡脫俗的牧師，她鏗鏘有力地要求離婚，退位讓賢。
離婚以後，屠秋莎有了一個固定的情人，也就是後來成為副市長的男人。有一度，她癡心妄想著能夠嫁給這個出類拔萃的男人。可是她發現自己天真得離譜，幼稚得可恥。
"已婚男人是非賣品，出再高的價錢都沒用的。"清川提醒她。
屠秋莎在劫難逃，她無數次狠心與他分手，可是只要他鞍前馬後地討好著她，甜言蜜語地哄騙著她，她就會再度在他的陰溝裡翻船。
後來，屠秋莎對他心如死灰，不再抱有任何幻想，她一邊與他周旋，一邊熱中於相親活動，出入於高檔的社交場合，認識了不少著紀梵希西裝、戴勞力士手錶的成功男士，有了很多次短命的拍拖。她試駕過八百萬一部的賓利轎車，在五星級酒店第32層的旋轉餐廳吃過西餐，坐過私人遊艇出海釣魚，在價值3888元一夜的總統套房裡做過愛，情人節收到過浪琴情侶表。她單戀過一名擁有八部手提電腦的媒體精英，被祖籍馬來西亞的高爾夫球場老闆狂追至教室——不過那廝的眼球立即被教室裡的一位美眉所吸引，拜託屠秋莎做媒。可憐屠女士從身價百倍的崔鶯鶯一跌而成牽線搭橋的紅娘。
屠秋莎最風光的一回，是應邀到普羅旺斯，在週遭開滿深紫淺藍的薰衣草的鄉間別墅小憩。在陽光充盈的山坡上把臂同游時，屠秋莎收到了求婚戒指，對方更取出數碼相機，展示一套位於首都北京的豪宅，全套明式傢俱，羅漢床、條案、太師椅，以及傳統的大紅宮燈，那將成為屠秋莎的住所——可惜只是側室。原配多年不育，為著傳宗接代且承繼殷實家產，夫妻倆商議尋找高素質高智商的代孕媽媽，大學教師屠秋莎有幸入選。這故事土得掉渣，清川一聽，眼淚都笑出來了。
荒唐歸荒唐，屠秋莎的漫漫徵婚路畢竟風光旖旎。清川在廣告公司的兼職，就是得益於屠秋莎的四面出擊。屠秋莎的某任男朋友的表親，正是廣告公司的老闆。於是屠秋莎介紹清川進入廣告公司賺外快，被老闆任命為財務顧問，專門為之探尋合法的避稅途徑。
屠秋莎顧影自憐，哀哀怨怨地化了精細的濃妝，對著清川細訴衷腸。吃到一半，她的兒子被奶奶送來了。兒子判給前夫，長年跟著奶奶。老太太愛孫如命，除了節假日及屠秋莎的生日，一般不讓屠秋莎接走兒子。這也是屠秋莎的前夫接受離婚時提出的一項不平等條約。
屠秋莎一見兒子就不住摩挲他的面孔及頭髮。那孩子長得壯實可愛，一頭烏髮天然拳曲，像櫥窗裡的洋娃娃。
"媽媽，剛才我上電梯，碰到對面的男人，養著一隻大狗，長得好像還不錯。"小傢伙奶聲奶氣地說。
"這小子，一回家，就像個媒婆！"屠秋莎笑起來。清川不理會，她難得有不勞而獲的機會，埋頭大吃。
"媽媽！"孩子生氣了，不顧一切地嚷嚷出來，"在電梯裡，他還摸我的頭，問我是不是屠老師的兒子，還約我一道去放狗——我看他對你有意思！"
"你真這樣認為？"屠秋莎對清川擠擠眼，假裝正色地問兒子，"你不覺得這是一個陷阱？也許人家另有企圖，比如，讓你免費幫他放狗？"
"陷阱？"孩子不屑一顧，"人家是你的同事，大學教師，學問很好，穿著過得去，我不會叫你去認識不三不四的男人，而且你不能每天坐在家中等楊振寧或是比爾·蓋茨來敲門，學校裡這麼多人，他們的手都會敲斷，也找不到你的！"
"閉嘴！"屠秋莎惱羞成怒。
清川笑得噴飯。
"你看你的樣子。"那孩子搖頭，"嘖嘖嘖！一條裙子是10年前的款式，現在不流行短裙了你不知道嗎？有時間多看看韓國電視劇，人家的打扮多麼得體，像你這樣過時，很難找到新男朋友的。爸爸結婚六年了，小妹妹快五歲了，真是的——"
"我會告訴你的老師，你的閒話實在太多！"屠秋莎怒喝。小東西朝清川做個怪相，不情不願地低頭喝湯。
小東西一句話，全面否定了屠秋莎的心血。屠女士最近恰恰被來勢洶洶的韓劇淹沒，在手機彩屏和電腦保護屏上用了韓星裴勇俊的照片。
"單眼皮！"清川癟嘴。
"嗤！你不懂，人家是師奶級的殺手，被稱為'無精液男子'。"屠秋莎爭辯。
"性功能障礙？"
"什麼呀！那是意味著傳說中的王子，沒有臭男人的味道。"
屠秋莎買了裴勇俊用的那個牌子的男用潤唇膏，立志走韓國美女的路線，每天不厭其煩地以三種粉底裝飾面部，結果小東西視而不見，把老媽貶得一文不值。清川不禁笑得打跌。
"來，多吃蔬菜。"屠秋莎夾一筷菠菜在他的飯碗裡。
"我不喜歡。"小傢伙順勢撥回盤裡。
"沒禮貌！"屠秋莎勃然變色。
"奶奶從不逼我吃菠菜。"那孩子嘀咕。
"看，就是你奶奶把你寵壞了！"屠秋莎呵斥。
"我已經十歲半了，還要被逼著吃蔬菜。還要事事告老師，一點都不尊重我。"那小子低聲抱怨。
清川笑得拿不住筷子。
"有人80歲還要逼著自己吃蔬菜，"屠秋莎瞪著他，"快點吧，你應該高興才是，你媽媽全心全意都為著你好，指望你出人頭地！"
"但是媽媽，對面那男人——"
"少爺，你給我好好吃飯吧，我對那種男人沒興趣！"
"為什麼，媽媽？"
"人家老婆健在，感情良好。"屠秋莎沒好氣地說，"你覺得媽媽應當擠進去，跟人家的合法老婆公平競爭？"
"這樣啊。"孩子失望，嘟起嘴，悶悶不樂地進房去玩遊戲機。
"你看你看，嫁不出去的後患實在太多。"屠秋莎對著清川抱怨，"其中一條，就是連兒子都看不起你。"
"不是看不起你，"清川發笑，"他是擔心你悶出病來，沒人照顧。"
"40歲的女人，只好眼睛朝上，眼光順著50歲的男人一直往上看，說不定哪天被80、90歲的老爺爺相中，娶回家做續絃。"屠秋莎牢騷多如牛毛。
"老一些不好嗎？可以盡早繼承遺產啊。"清川故意笑道。
"遺產？你是不瞭解，現今吃社保的喪偶老大爺，都夢想著娶小他們20、30歲的太太。"屠秋莎扼腕，"我們這種又老又自以為是的女人，別人正眼都不要看！"
"那就與他復合吧？"清川指屠秋莎的副市長情人。
"算了吧，即便出家為尼，我也不願意再當那種永無出頭之日的秘密情人了……"屠秋莎喝了紅酒，面色酡紅，眼中浸出了淚。
"你要是出家為尼，全世界有一半男人會到你隔鄰的寺廟做和尚！"清川逗她開心。
"他的官位，重於女人。"屠秋莎將杯中酒一飲而盡。
單人舞
"仔細看看，我瘦臉的效果好嗎？"小乙仰起肥肉折疊的下巴，熱忱地望著滿城。她新近做了一個療程的瘦臉按摩，試圖去掉兩腮的贅肉。
"圓臉成了瓜子臉，挺好的。"滿城煞有介事地撒謊。
"再怎麼努力都沒用，"小乙突然洩氣，幽幽道，"他忙得壓根兒沒工夫看我一眼。"
辦公室沒別人，小乙憂鬱地對滿城傾吐煩擾。小乙沒什麼知心的女同事，獨獨信任滿城，不惜在他面前鋌而走險地醜化她尊貴的副市長丈夫。
"我無法瞭解他在外頭的一舉一動，但一定有一個陰影存在……"小乙一直懷疑丈夫有外遇，從蛛絲馬跡的線索著手追查，卻始終一無所獲。
"不會的……"滿城永遠只有一句空洞的安慰。小乙在暗中苦苦摸索著的答案，是他心知肚明的。這種狀況本身就讓他有著私密的喜悅與奇異的驚恐。
"我知道他累，我知道我不該胡思亂想，"小乙痛苦地說，"但是我不能忽略我的直覺，十來年了，他的心早就不在我身上了。"
滿城憐憫地望著她。你是對的。他無聲地說。
他洞悉一切，像個導演一般熟知每個情節的關聯。從小乙那裡，他得知副市長對他的妻子是很有耐心的，他天衣無縫地隱瞞了她十年之久，足見其誠意和良苦用心。一旦有小小的、不足掛齒的破綻出現，他便哄勸、掩飾、講和，使她振作，使她平靜。他向她表白忠心，說得有眉有眼。他在她的嫉妒和噩夢之下惶惶如罪犯，他自責，他辯解，他道歉，週而復始——他把他的妻子推向了晃動的虛空。
滿城並沒有奉行等價交易的原則，他從小乙那兒獲知的情形，從不向清川提起。他懷揣著來自南北兩極的秘密（屠秋莎的厭倦與猶疑，小乙的猜疑與控訴），就像一個擁有纍纍財富的吝嗇鬼。
"你很動人，很有魅力，他不會背叛你的。"滿城以中肯的語氣安撫小乙。
他對小乙恪盡紳士風度，對小乙那張毫無變化的面孔娓娓讚美。因為他的心情實在太好，他看見了眼前延伸出的那條錦繡大道。
自從副處長陞遷，滿城就受到同事們的追捧，大家一窩蜂地要他請客，說是副處長的寶座非他莫屬。檔案處是一個修身養性的部門，來頭不小的同僚們，意在清閒，不在做官，剩餘的平頭百姓，大多接近退休年紀，做一天和尚撞一天鐘，都不是滿城的對手。
"論資排輩，這回該輪到你了，滿哥！"同事說。
"我對那些世俗的東西沒有興趣……"滿城竭力做出不以為意的表情，卻控制不住一臉喜氣洋洋的表情，彷彿面部麻痺的病人，只覺得濃重的笑意沿著腮幫子，不聽使喚地往四周蔓延。
"別小氣了，滿哥，擺明就是你的位置，咱們得預先替你慶祝慶祝！"同事們起哄，不肯放過他。
滿城招架不住，就在哄鬧聲中打電話訂了附近一間餐廳的位子，邀大伙美美地吃了一頓重慶火鍋。飯畢，同事們的稱呼已經變成"花處長"，聽得滿城心驚肉跳，連連擺手，讓他們不要亂叫。
趁著興頭，滿城到分管人事的副局長辦公室坐了坐。這位副局長是滿城的同鄉，與滿城在圍棋方面有著共同愛好。當上副局長以前，滿城在下班後跟他對弈，兩人一度過從甚密。有一陣子，他迷上了儒學，滿城就領一哥們陪他侃儒學。滿城的哥們是同門師弟，在本市一所中專任教，穿長衫布鞋，稱學生為"弟子"，稱老師為"先生"，滿口孔孟之道。副局長跟他很談得來，一來二去的，引薦給了一位法國朋友，結果被法國人奉為上賓，聘往法蘭西教中文。滿城穿針引線地忙活半天，徒勞無獲。
這位副局長為人中庸，畏懼權勢，局長一聲令下，他噤若寒蟬。懦弱歸懦弱，他的派頭倒是大得很，繃緊了臉，動輒訓斥下屬。這幾年，他擁兵自重，不再找滿城這等小民下圍棋了。萬幸的是，他念著舊日之情，對滿城和顏悅色，路上碰到了，還會停下來聊兩句家常。
副局長在辦公室批閱文件，滿城告了擾，坐下來，首先問候副局長的家人。副局長的公子成績優秀，準備到新西蘭讀大學。國外的學費十分昂貴，副局長一向對這件事有所避忌，但滿城不一樣，副局長不僅說了兒子聯繫學校的進展，還不無擔憂地說起兒子稟性單純，自理能力差，出國後不知能不能夠適應。閒聊一陣，滿城就有意把話題轉到檔案處，副局長淡淡地說：
"小花，凡事講究機遇，機遇到了，什麼都好辦，機遇不到，誰都愛莫能助。"
副局長不愧為江湖老手，滴水不漏。滿城低頭尋思尋思，一時難以捉摸。他性急，直截了當地請副局長關照，副局長呵呵一笑，拍著他的肩臂，道：
"小花，我對你是很欣賞的。"
這話夠份量了，滿城千恩萬謝地作辭而去。午餐多喝了兩杯啤酒，加上副局長的首肯，滿城就騰雲駕霧起來，一下午盡在辦公室高談闊論，又翻出自己從雜誌上剪切的一篇文章，嗓門洪亮地念了一遍。
……鼓掌是大有學問的，每當領導講話時，只要他稍一停頓，我便知道應該鼓掌了。領導啥時需要掌聲，我最清楚不過了，這是多年積累下的功夫，不是一朝一夕所能掌握的。鼓掌既要熱烈，又要文雅，有板有眼，不是可以隨便的。據說，有的秘書給領導寫稿子，在段落中間寫上"請稍等，在此處可能有掌聲"，來提醒領導停一下，讓大家來鼓掌。其實，這個辦法是針對在機關工作時間短、反應遲鈍的人，像我這樣的老機關，根本不用那一套，即使他不給我留出鼓掌的時間，我也會見縫插針鼓掌，讓他百分之百滿意。其實，鼓掌是機關的一門基礎學科，在機關時間長的人，對此無不精通。我就是其中的代表。可不知為什麼，有時我把鼓掌的習慣帶到了其他地方。比如，在家裡，當我老婆講一些事情的時候，我竟莫名其妙地鼓起掌來，而且極具感染力。對此，老婆很是感動，她說我學會尊重理解別人了。她還說很感謝我們領導，是我們領導教育有方，使我學得聰明懂事了……
那篇文章叫做《一個老科員的幸福生活》，極盡辛辣諷刺，滿城一經讀到，頓時拍案叫絕。那種身為小科員的卑微，以及黑色幽默式的荒誕與蒼涼，令他悲從中來。他特地剪下來，存進抽屜，將作者視之為官場知音鍾子期。
滿城念得抑揚頓挫，沒留意一屋的同事紛紛交換目光，竊竊發笑。他陶醉在即將脫離科員生涯的驚喜中，渾然忘我。甚至在回家的路上，當他暢想著榮升副處長後的輝煌圖景時，竟考慮到了自己口才不濟，將來拋頭露面主持大小會議，不知會不會出洋相。
滿城雷厲風行，提前進行強化訓練，有備無患。他站在臥室的穿衣鏡前，做一場假想的報告。在人事局工作多年，他聽過一場又一場聲情並茂的領導發言，對基本的套路瞭如指掌。問題在於，他自視甚高，一般的講話技能豈能入他的法眼？他強迫自己練就一種既風趣又嚴肅，既理性又生動，既有理論深度又有操作廣度的講話技巧。
鏡前的男人萎靡不振、形容頹喪，滿城對自己的形象很不滿意。他轉過頭去，面對牆壁，開始聲若洪鐘地發表講話。媚媚進門的時候，恰恰聽到他囉囉唆唆地高聲說道：
"同志們，朋友們：今天，我們在這裡召開了一次務實的大會，一次勝利的大會，一次承上啟下、繼往開來的大會，一次解放思想、更新觀念、振奮精神、改革創新的大會……"
慾望的原則
"老爸吃過晚飯，洗了澡，穿了新衣服出門。"清川一進屋，媚媚就大驚小怪地報告她。
"是嗎？"清川心不在焉。
"老爸是不是去見情人？"媚媚饒舌。
"不會的，槍架在你爸爸脖子上，他都不會亂來。"清川微笑。她對滿城是有信心的。以滿城的綜合實力，不必擔憂有女孩子奮不顧身地投懷送抱。即便有那等不開眼的傻丫頭出現，也只會把滿城這個膽小如鼠的男人當場嚇暈。
"還有，老爸發神經了！"媚媚鬼鬼祟祟地告訴清川，滿城對著牆壁，自說自話了老半天。清川噗嗤一聲笑出來，想一想，不妥，於是板起面孔教訓女兒：
"爸爸是在用功準備講話稿，你要是有爸爸一半用功，媽媽不知多開心。"
那晚滿城是去局長家，他在臥室給清川留了張條，帶走了清川取給他的一萬塊現金。這筆錢，是清川從自己的科研經費中預支出來的。
在此之前，滿城為如何順利進入局長的家門，研究了N套方案。可惜臨了，一套沒用上。他打電話過去，剛一開口，局長就爽快地邀請他到家裡玩。
滿城特地刮了鬍鬚，換上雪白挺括的襯衣，在街邊揚手打了部TAXI，前往局長的家。他沒有騎車，一是怕灰塵髒污了新襯衫，二則身揣巨資，須得防著剪徑大盜。
局長夫人給他開了門，迎進客廳，削了一盤菠蘿，捧上一杯茶，知趣地返身退回臥室。局長笑瞇瞇地坐在籐藝沙發裡，一個勁地叫滿城吃水果。
"我女婿從海口坐飛機買回來的。"局長說，"呆會兒給你孩子帶兩隻回去。"
"不敢當，不敢當。"滿城欠欠身，他被這種高規格的禮遇搞得暈頭轉向。
"老太婆，裝幾隻菠蘿出來。"局長當真朝著裡間喊。
"別，別……"滿城搖手不迭。局長夫人已手腳麻利地拎出一隻紙口袋，交給局長。局長不容分說地塞進滿城懷裡，滿城推卻不及，只好傻傻抱著，悲喜交集。
滿城這一生遇見的混賬夠多了，局長就是其中一個。當年他和清川研究生畢業時，清川選擇了校園，滿城的人生理想是光宗耀祖，在他看來，做官是捷徑，他決定涉足官場。
分配到市人事局時，滿城由於學歷高，被安排到了流動調配處。那是一個耳聽六路、眼觀八方的部門，具有錄用和調任國家公務員的職能和權利，深受關注。流動調配處與局領導的辦公室近在咫尺，無形中就多了被賞識和被器重的可能性，那時的滿城是前途不可限量。在那個階段，他應酬多，交往也多，日日西裝革履，躊躇滿志，眼前是一片春暖花開的好景致。
可是沒過多久，他就蔫了。他遇到了一次普通的幹部考核，出了紕漏。局長時任副局長，正接受局長任職考察。平素在辦公室裡，大家對當時的副局長惡言相向。他在鄉下老家的老父身患痼疾，貧病交加，他不聞不問，其老父無奈中拄著枴杖到人事局反映情況，卻被他推推搡搡趕出門去。這一幕，大伙都是親眼所見。
辦公室的同事義憤填膺，約定在局長考察中，向市委組織部的同志揭發他遺棄病父的殘忍行徑，讓他身敗名裂。考察時，滿城如約說出了副局長對待老父的不義之舉，希望組織慎重考慮。然而他萬萬沒有料到，其他的同事只是隨口說說，洩洩心頭憤恨而已，荷槍實彈地上陣了，全都對副局長大為讚譽，隻字不提那位悲慘的老父親。
副局長如願以償地當上了局長，且一當就是十來年。滿城不諳官場規則，以為幹部考核是真正的絕緣體，殊不知他說過的話迅速傳到局長耳朵裡。
"……有人不贊成我，我是知道的。但我這個人，心懷寬廣、不計前嫌，只要你認真工作，幹出成績，在我手下，你照樣會有很大的發展……"
這是局長冗長的就職演說中的一句話，滿城在台下如坐針氈。局長在如此重要的場合說到此事，令他有不祥的預感。
而他的預感果然應驗。在往後的年月裡，局長格外留意他，在不同的場合，當面或是背地裡，清醒或是醉酒時，多次言及他。
"花滿城這個同志，有文憑，有幹勁，雖然他反對過我，不過我絕不會計較個人恩怨，只要他踏踏實實、追求上進，我早晚會提拔重用他！"局長言之鑿鑿。
起初有不少同事不明就裡，以為局長當真心懷坦蕩，以為滿城當真官運亨通。但事實與局長的表述截然相反。局長上台後的第二年，滿城就被調到冷門的檔案室，做一般職員，萬世不得超生。
滿城懊惱不迭，想方設法與局長改善關係。局長面色和善，對他的親近抱以真摯熱烈的笑容，私下裡事事都答應他。滿城一次次眼見得就快成功了，結果都是幻覺。但凡遇到貨真價實的好處，局長立馬翻臉，在人事局的常委會上堅決抵制滿城的調遷或提升。
局長的反覆無常折磨著滿城，他還得忍辱負重地巴結局長，涎皮賴臉地哄他高興，無能為力地任他耍弄於股掌之間。這麼多年了，再笨再蠢，他也知道局長是個極端狹隘、報復心極重的人。有什麼辦法呢？仰人鼻息，只能看人臉色。
有一度，滿城近乎精神崩潰，種種舉止十分反常。局長是南方人，堅持在大小會議上說普通話，他音調不准，笑話百出，並且從不長進。先時大家還偷偷發笑，時日一長，習慣了，無所謂了。滿城卻開始勇敢地嘩笑出聲，惹得眾人側目，連局長都停下講話，端詳這個一貫馴順的老實人。
局長的公眾形象極為嚴肅，極少笑，同時理論素養很深，能大段大段背誦《列寧文選》中的章節，說話引經據典，出口成章。那一段時間，一有訪客候在局長辦公室外，滿城就主動跑去跟人家搭訕，告訴別人局長其實是有幽默感的，一肚子黃色段子。
"安全套的功效是什麼？"滿城低啞地問。
人家大驚失色。
"不成功變成人！"他壞笑著，"這是咱局長講的，有創意吧？！"
人家撒丫子就跑。
"局長打麻將打得出神入化，不過只跟極熟的人上桌……"滿城詭秘地宣稱。
幸好這段失控的時期很短，在同事們尚未引起高度警覺時，滿城邂逅了桃。桃肥美柔軟的身體，讓他疲憊的靈魂長久地棲息下來。他冷靜了，決心重新做人，做一個阿諛奉承、安分守己的小職員，在他的微型朝廷裡，暢享齊人之福。
滿城抱著裝菠蘿的紙袋，在局長的客廳裡無話找話地聊了半個多鐘頭，逐一關切地詢問了局長及其夫人的健康狀況，局長千金及其嬌婿的事業前景。局長盡情盡禮地回問了他的家事，關心他女兒的學習狀況。眼看著火候到了，滿城從褲袋裡取出一隻厚實的牛皮信封，放在茶几上。
"……您一直栽培我，我無以為謝……去年您嫁女兒，這麼大事，都不通知我一聲……前陣子您夫人住院，我不知道，沒來看望……"事先排練的台詞全亂了套，滿城結結巴巴說了一大通混亂的理由，既彆扭，又生硬。他的臉燙得像高燒病人。
"你這是做什麼？"局長收起笑容，截斷他。
"……小意思，小意思……"滿城拚命做出老練隨和的表情，可臉部的肌肉不由自主地痙攣，聲音抖得厲害。
"這就是你不對！"局長語焉不詳地斥責一聲，起身收起茶几上的信封，利落地拍回他的手中。
"……您一定笑納，一定……"滿城一邊躲閃，一邊說著。他想笑一笑，一笑，上牙居然被乾澀的嘴唇粘住，老半天合不攏來。
"好了好了，不多說了，"局長一揮手，"你瞭解我的脾氣，再爭下去，我是要生氣的。"
滿城果真不敢爭了，訕訕地捏著信封，大汗淋漓，有虛脫般的感覺。他突然想哭。
"你們處裡還差一個副處長吧？"局長驀然問道。
"啊？"滿城一愣，趕緊說，"是，是。"
"今天局裡常委會研究過了，決定採用自我推薦、競聘上崗的形式產生。"局長點起一支煙，順手遞給滿城一支。
"自我推薦？"滿城無意識地重複。
"哦，對了，小花你多大歲數了？我記得你超過四十了？"局長問。
"是的，"滿城謙卑地說，"不成器啊，辜負了您的重望。"局長不理會，遺憾地連連搖頭，傲然道：
"過了四十？那就不行了。"
滿城呆住。
"幹部要年輕化，這條原則提了多少年了，在我們局裡老是兌現不了。"局長惡毒地說，"我在常委會上提出，這次檔案處提拔副處長，要作為一個試點，把年齡限制在四十週歲以下……"
滿城的腦子裡嗡的一下，飛進大群蜜蜂，又蟄又鬧。他痛極攻心，差點大叫一聲，跳將起來，掐住這條老狐狸的脖子，弄死他。
從局長家到桃的宿舍，步行需要兩小時零八分鐘。從局長家到桃的宿舍，沿途經過的行道樹，一共是128棵。從局長家到桃的宿舍，有87盞路燈。滿城一路走，一路數。
桃睡下了。滿城的腳步驚醒了隔壁的狗，狂叫不已。幾戶人家亮起了燈，有人探頭出來問，誰啊？半夜三更的！滿城不理睬，逕直去敲桃的門。桃睡得沉，半晌才打著呵欠來應門。滿城聞到她嘴裡呼出的刺鼻的污穢氣，不禁轉開臉，怨怪道：
"你吃什麼了？大蒜？"
"人家又不知道你要來，昨兒我乾妹妹送了兩罐臭豆腐……"桃囁囁嚅嚅地，賠著小心。
"朋友從海南帶的菠蘿，你嘗嘗。"滿城把局長硬給的紙口袋扔給桃。
"海南帶回來的？"桃驚異，"菠蘿不是到處都有賣的嗎？"
"味道不同的！"滿城很是不耐煩。
桃見他氣勢洶洶，不敢再詢問，忙著燒開水泡茶。滿城揮揮手，示意她不必張羅。他從懷裡拿出信封，掂了掂，遞給桃，冷冷地說：
"房子的首付，我贊助一萬。"
桃笑逐顏開地雙手接下，當即取出來，手指在嘴裡蘸點口水，一張張地點數。滿城猛地撩起她的睡衣，一手一隻，一把捉住她赤裸的Rx房。桃一個趔趄，手裡的鈔票飛了一地。滿城不撒手，發力一通猛搓，掌心裡的雙乳由於刺激過度，由軟變硬，痛得桃齜牙咧嘴。
"我、我替你鋪床吧……"桃嘶啞地央求。
滿城不搭腔，忽然鬆開手，抓起外套，揚長而去。是，他不必顧忌桃的感受，不必戰戰兢兢如履薄冰地侍候她。在桃的面前，他是花錢的大爺，不用扮演卑賤的角色。他是強大的，是自己的主宰，也是桃的主宰。
"天下烏鴉一般黑，豈有不沾腥葷的貓？"回到家，滿城告訴清川，送禮很順利，局長欣然收下了大紅包。至於官位，他輕描淡寫地說，順其自然吧，不可強求的。
"他還有三四年才退休，收了我的錢，這回不成，早晚得給我一個交代，謀個一官半職的。"滿城信心十足地說。
清川挑挑眉毛，意味深長地一笑。她躺在床上，翻看博士生導師佈置給她的參考書。厚厚的一大摞。
"我給你出道謎語，"滿城在她身旁躺下，"由類人猿進化而成的，能夠製造和使用工具進行勞動，能夠運用語言進行交際，打一種動物——你猜，是什麼？"
"唔？"清川敷衍地曼聲應道。滿城不等她回答，兀自悵然道：
"經歷了這麼多挫折、這麼多打擊，我終於知道，直立行走的動物，可以是人，也可以是魔鬼——恐怖、殘酷到無法言說。"
"你怎麼了？"清川放下書，看著他。
滿城無聲地依偎過來，緊緊抱住她。清川很瘦，滿城在擁抱她的同時，將她身下的棉被一併攬入懷中，而後就徐緩地、輕柔地、一下一下地親吻她，連帶親吻那床棉被。
他吻得很投入，很混亂，以至於忽略了清川已悄悄脫離他的懷抱，驚奇地目視著他柔情萬種地吻著那一堆沒有生氣的棉織物。
身軀是用來相愛的
清川將做瑜伽的時間改在了星期五上午，有意與屠秋莎錯開。她不是一個在男人堆裡如魚得水的揚眉女子，一旦有了曖昧，她便不能夠坦然面對好朋友的眼光。她不願意欺騙屠秋莎，至於三個人一道若無其事地談笑風生，她更做不到。
她與宗見的事，她沒有想得太多。唯一可以肯定的是，宗見是她生命裡的一段奇跡——奇跡，但不是愛情。所謂奇跡，表明對象是高人一籌的。然而這是一種與愛情不甚相干的二流感情，意味著不是真正的愛。清川對體內那個質詢的靈魂這樣解說道。靈魂信任她，安之若素。
星期五早上的練功房空無一人，清川熟門熟路地摸了進去。宗見的臥室門洞開著，有風吹來，窗前的銅風鈴、貝殼風鈴一起琮琮地響了起來。
"宗見……"清川戛然而止。
宗見的房間裡有一個陌生的女孩子。很胖，但看得出是很結實的胖，沒有贅肉，長頭髮編成兩條麻花辮，一條故意打補丁的牛仔褲，一件鬆垮垮的土布襯衫。臉頰是紅的，濃眉，一張性感的大嘴，飛揚跋扈，有一種難以形容的野氣，就像西畫中的擠奶女人。宗見對窗而立，兩個人隔著老遠交談，並沒有不堪的情節。
看見清川，女孩子嘟嘟嘴，說聲我走了，一陣風似的從清川身邊掠過。宗見抱起雙臂目送著她，完全沒有阻攔的意思。
"對不起，打擾你們了。"清川拘束地道歉。
"我妹妹。"宗見簡單地說。
"妹妹？"清川信以為真，羨慕道，"你父母真有福氣，一兒一女，龍鳳雙全。"
"不是真的妹妹，是結拜的妹妹。"宗見看看她，有點奇異她的食古不化。
"乾妹妹？"清川故意笑著點點頭，"明白了，明白了……"
"她喜歡我，正在進攻我。"宗見老實交代。
"是嗎？"清川微笑地審視他。
宗見舉起雙手，作投降狀。
"是，我也喜歡她。"宗見說，"準確地講，是喜歡她老爸。"
"她老爸是誰？霍英東？"清川好笑。
"比霍英東還管用，"宗見說，"她老爸是練功房的房東，可以保證把這裡低價租給我做生意賺錢。"
"失敬失敬，原來是大老闆的乘龍快婿！"清川調侃道。
"什麼乘龍快婿！"
"怎麼，她不打算嫁給你？"清川訕笑。
"結婚？你別嚇我，我有心臟病的！"宗見誇張地指指胸口。
"她喜歡你，你喜歡她，不結婚，難道做一輩子情人？"清川老土地追問。
"喜歡是分很多種的。她有派對癖，我不過陪她出席各式聚會，充當大小姐除了項鏈、耳環、手鐲之外的第四件首飾。"宗見刻薄地形容。
"哦？"清川瞠目結舌。
"喜歡是一回事，結婚是另外一回事，兩者之間沒有關係的。何況喜歡是很短命的，即使貴為愛情，也難逃宿命之劫。你知道嗎，生病有兩種結果，一是治癒，一是惡化。愛情亦是如此。治癒的愛情，是分手。惡化的愛情，就是婚姻。所以婚姻就是把兩個有宿仇的人放在一個閉塞的空間貼身肉搏，那根本就是病態的愛情形式，相當於放療，早晚難逃一死。"宗見長篇大論地發表驚世駭俗的感言。
清川啞口無言。
"像她吧，最近這一陣兒喜歡的人，的確是我，可誰能保證她的喜歡可以維持下去？"宗見接著說，"連她自己都沒有信心。而我，是一個理智的人，分得很清楚，我對她的喜歡，就像對一首歌、一張碟片、一本書的情感，心平氣和，不會導致荷爾蒙的改變，不同於愛情。"
"愛情分明是一項全身心參與的強體力運動，你說對嗎？"宗見盯著她。
清川有些犯傻，這小子的理論太費周折，比一道四則運算題還要麻煩。
"我很瞭解自己的感情，"宗見強調，"至少我知道，此時此刻，我愛的人，是你，不是別人。"
清川張了張嘴，發不出聲音。
"既然愛上你，我就不會掩飾，不會自欺欺人，我要好好地去愛，直到愛情無疾而終，直到激情消失的那一天。"宗見凝視著她。
"我有丈夫，有孩子，又是一大把年紀……"清川慌亂不已，猶如被當場逮住的賊，百般狡辯，卻是人贓俱獲，無路可逃。
"我不介意。"宗見肯定地說。
"可是我介意。"清川挺直脊背，強迫自己快速從震驚狀態恢復過來，"愛情不是兒戲，明明不般配，明明沒有結果，何必彼此作弄？！"
"結果是什麼？"宗見笑了，"是結婚？你為什麼對結婚念念不忘？其實愛情遠比婚姻重要，在這世界上，有什麼比愛情更加珍貴？"
"一個有責任感的人，必須以婚姻的形式承諾愛情。"瞬時的迷亂過去，清川冷靜下來。站在她面前聳人聽聞的，是稚氣未脫的小孩子，而不是成熟的男人。她必須把持住自己，居高臨下地俯瞰他，教育他。
"我明白你為什麼總是顯得過於拘謹，"宗見打個響榧，"在你所受的教育裡面，條條框框太多，規則太多，藩籬太多，他們教給你什麼是社會，沒有教給你什麼是人性。"
"每一個時期的教育，都有利弊得失。"清川沉著一張臉，"我們這一代人，為別人著想多，為自己考慮少，而你們這一代人，自我意識強，以自我為中心，不去顧及別人的感受。"
"沒有我，哪有萬物？"宗見振振有辭，"一失人身，便墮入萬劫不復的虛無，所以每個人自身的生命與利益才是最重要的。"
"不對，沒有萬物，何來小我？"清川反戈一擊。
"嗤！"宗見失笑，"我們不是在開辯論會吧？！"
清川想一想，也笑了，但潛意識裡的師長情結已經發作，她希望能夠幫助宗見清理思想，做一個常規意義上的有情義有擔當的好男人。
"人是萬物之靈長，是有理智、有靈魂的……"清川說。她從前做過學生輔導員，在新生開學的見面典禮上，她往往會以這句話作為開場白，唬住那幫自由散漫的小傢伙。
"你知道吉卜賽人怎麼講？"宗見不買賬，打斷她，"他們說，時間是用來流浪的，靈魂是用來歌唱的，生命是用來遺忘的，而身軀，是用來相愛的。"
"身軀，是用來相愛的……"宗見壓低嗓音，重複了一遍。
他逼近清川，似笑非笑地注視著她。在撲面而來的濃郁好聞的男人氣息裡，清川感到一陣顫慄。緊接著，她被他摟進懷裡。起初他的動作很輕微，君子一般的，含蓄、優雅，只是用下巴抵著清川的頭髮，緩緩摩挲，溫柔得讓清川無力掙扎。
"為什麼是我？"清川模糊地呻吟。
"因為，"宗見沙啞地呢喃，"你比較容易點燃……"他加重了勁道。當他們全身緊貼時，清川清晰地分辨出了他的慾望，強硬的、悸動的、慓悍的。清川的腹部被來歷不明的熱源所籠罩，波紋狀的能源一波一波地散射著，將她燒熾。
清川轉動了一下頭顱。她暈眩得厲害，軟得支撐不住。
"怎麼啦？"宗見問。
"沒什麼。"清川的眼眶突然濕了。
"你要我怎麼辦？"他凝視她的雙眼，柔聲問。
"我要你變老一些。老十歲，老二十歲！"她哭了，氣喘吁吁。她的意思是，我希望你變得衰老虛弱一些，與我一樣。
宗見對她的眼淚置之不理，他抱起她，把她平放到地毯上。他單膝著地，蹲跪在她面前，撩起她的衣襟，撫摸她的身體。
意識崩潰以前，清川告訴自己，如果宗見做出真正的侵犯之舉，她一定要全力抵抗，抽身引退。然而宗見並沒有那樣做，他翻版了前一次的雙人瑜伽，在銷魂蝕骨的糾纏中，用婉約輕柔的手完完全全打開了她的隱秘之門。