「你應該做一個療程的心理咨詢。」蕭堅白告訴清川。
蕭堅白是滿城的主治醫師，在精神病醫院屬於權威級的人物。他帶的博士生，一出徒，就被海內外的專科醫院高薪挖走。本省各精神病醫院碰到疑難雜症，必定會請他披甲上陣，親自出馬。清川目睹患者家屬凌晨四點站在醫院門口，風餐露宿地排隊掛他的號。
清川考慮得很周到，向蕭堅白的夫人陳述了狀況，因此滿城一入院，不費吹灰之力，就被指定為蕭堅白的住院病人，得到了優厚的待遇。
蕭夫人是清川的博士生導師，是清川所在法律系的系主任，一朵鏗鏘玫瑰。清川去年投考她的博士生，可謂使盡渾身解數。蕭夫人的博士生皆非尋常人士，大多是公檢法系統的政府要員或者知名律師，清川以同系同事的近水樓台身份，連同出色的成績，磕磕絆絆地進入了她的門下。
然而當真成為蕭夫人的弟子，清川卻又後悔莫及。蕭夫人對待門生脾性暴躁，喜怒無常，很難伺候。她的社會兼職很多，時不時接手幾宗標的逾千萬的經濟官司，可是她重男輕女，從不帶清川出庭，隨身攜帶的，總是那幾個男博士生、男碩士生。清川被她指定的書山文海所淹沒，苦熬苦憋。
此番清川不得已相求，蕭夫人倒是一腔痛惜，竟專門撥出半天時間，邀她到家裡促膝交談，還下廚為她做了一頓晚餐。清川受寵若驚，在蕭夫人面前熱淚盈眶。痛哭以後，她沒有覺得輕鬆，反倒為自己的軟弱和丟份兒感到懊惱。
蕭氏夫婦是一對璧人。蕭堅白是醫學界泰斗，蕭夫人是法學界名人，他們的女兒定居香港，嫁給一名牙醫。女兒是蕭氏夫婦的掌上明珠，相貌相當動人，神氣嬌慵，漂亮的眉眼，細長的身材，胸脯與臀部是完美的半圓形。蕭夫人在外是鐵女人的形象，在家卻是好母親、好太太，五十歲了，還披著繁冗華麗的披巾，穿著尖細的高跟鞋，當著學生的面，向丈夫撒嬌。
在處理夫妻關係方面，蕭夫人是一個傑出的演員，她讓每一個人都看出她對丈夫的狂熱崇拜。這種崇拜更像宗教信仰而不是愛情。因而清川不得不懷疑這是一種技巧，一種使傳統的強男弱女式的家庭得以妥善維持的技巧。
「堅白，我這學生怪不幸的，你要治好她先生啊。親愛的，你能行的，只有你行！」蕭夫人小鳥依人地懇求丈夫。
蕭堅白溫存寬厚地一笑。
清川連聲道謝，她的心裡有著雙重的悲哀。求助於導師，已是無奈。被蕭夫人這樣垂憐，更令她的自尊心受到嚴重的打擊。生活圓滿的蕭夫人有如天助，她憑什麼就能這麼幸運？！
在醫院裡，蕭堅白不苟言笑，對博士生、對助手冷若冰霜，連院長都畏懼他三分。不過對待病人，又是另外一回事了。清川目睹過他給一名患自閉症的小傢伙講狼和七匹小山羊的故事。
「你氣色很差，不能老這麼憋著扛著，」蕭堅白和顏悅色地說，「說出來吧，說不定我可以給你一些意見。」他待清川很是和藹，愛屋及烏的緣故吧。
「人非聖賢，不可能承受一切。比如我們這一行，其實是裝載心理垃圾的垃圾桶，如果不能有效地放鬆和緩釋，同樣會生病的。」他溫言道。
這些年月，清川習慣了獨自承接全部的災難，默默消化，默默善後。她招架不住蕭堅白的溫情，當下眼窩一熱，流下淚來。蕭堅白遞過一張紙巾，靜默地注視她。蕭堅白身體很棒，瘦瘦修長的體態，手臂的肌肉脹鼓鼓的，步伐矯健，像個具有爆發力的年輕猛男。可惜早生華髮，斑白的兩鬢洩露了他年齡的秘密。
「你會替我保密嗎？」清川問了一個傻氣的問題。蕭堅白笑了。
「心理醫生這個行當中，有一種不足為外人道的協會，」蕭堅白坦承道，「本城的心理醫生每個月都會利用一個週末舉行聚會，向比自己更加成熟、更加有經驗的同行傾吐煩惱隱憂，求得精神上的支柱。」
「我們也需要傾聽者保密，在這一點上，我們與患者感同身受。」他說。
「在心理醫生的聚會裡，蕭大夫一定充當著總舵主的角色，再沒有比您更加成熟、更加有經驗的同行了。」清川奉承道。
「呵呵！」蕭堅白微笑著，「高處不勝寒哪。」他的語氣是謙虛的，神情卻有掩飾不住的驕矜。
「放心，我不會告訴我的太太、你的導師。」他輕輕說。
清川決定信任這位古道熱腸的心理學專家，她所潛心巴結著的領導兼導師的丈夫。事實上，她已經山窮水盡，別無選擇。在這一年中，發生了太多太多的事情，令她不堪重負。尤其是在滿城確診抑鬱症入院後，她出現了持續的失眠，情緒低落，無端端地，就會痛哭流涕。
「我丈夫和鐘點工的婚外情，是怎樣開頭的，我不能確定，而我，在半年以前，遇見了一個年輕的男人……」清川開始緩緩述說。她一開口，便不能自控，奔流不息的，直說了兩個鐘頭。
蕭堅白聽得很認真，沒有插嘴，沒有露出驚愕或鄙視的表情。他的面孔是職業化的溫和與寬容，讓清川如入無人之境，可以坦然地說出最深最暗的困惑。
說完，清川長長噓出一口氣。
「你有輕微的心理障礙。」蕭堅白敏銳地判斷。
「有沒有早醒或乏力的現象？」他審慎地問。
「有。」清川承認。
「你必須引起足夠的重視，抑鬱症患者的家屬，由於強大的心理創傷，往往會產生暫時性的抑鬱症狀，如果不及時糾正，後果不堪設想。」他嚴厲地說。
「自從滿城生病，自從發現他和鐘點工的私情，我的心情簡直壞透了。」清川歎息。
「你的丈夫，只是其中的部分原因，」蕭堅白凝視著她，「那個年輕的男人，給予你的衝擊，恐怕才是無法估量的。」
「是的，」清川供認不諱，「他的生活狀態，他特殊的性嗜好，都與我既往的觀念相背離，我越靠近他，受到的震動和傷害就越大。」
「那是因為你活在一個相對單純的工作環境，以及相對簡單的婚姻關係裡，」蕭堅白凝神注視著她，「你可能不知道，在這個世界上，很多人都有骯髒的小秘密。」
「例如我接診的一個病人，他始終把自己想像成一條蛇，而女人是一處洞穴，他試圖朝裡鑽，鑽到洞穴的最深處，躲藏起來……」
「哦？」清川瞪大雙眼，驚駭不已。
「別擔心，」蕭堅白突然伸出手，輕輕拍拍她的手背，神色柔和地承諾道，「我會幫助你的，直到你擺脫所有的不快為止。」
蕭堅白沒有失言。清川的時間被安排在午後。
每週三的午後。
天氣熾熱，知了聒噪不休，馬路被白花花的陽光曬得茫茫生煙。守門的老大爺躲進陰涼的走廊，搖著大蒲扇，睡眼惺忪。
這一整天蕭堅白都會呆在精神病醫院。此外，他要為醫學院的博士生上課，要完成科研調查，要在幾間心理診所坐診，還要應邀出席全國各地的講學。但他的門診時段是雷打不動的，除非身在國外，他總會想方設法趕回來，按時接診患者。
中午他有兩個鐘頭的空閒，一個鐘頭小憩，另一個鐘頭屬於清川。蕭堅白的心理咨詢，不僅不容易掛到號，而且每四十分鐘，就價值六十元人民幣。清川算是獲取了某種特權。在寬敞無人的辦公室裡，她事無鉅細地向他訴說著瑣碎無聊的苦悶。她自覺小肚雞腸到了極點，像那種胸無大志、無憂無慮的少奶奶，為這一顆鑽戒和那一顆鑽戒煩惱著。但是蕭堅白永遠微笑靜聽，然後超越心理醫生的職業界限，為清川的行為和心理做出評判，甚或給出充足的參考意見。
「那個年輕男人可能患有性心理障礙，表現為對非處女的排斥和厭惡，這與他過去的經歷有關，包括父母施加的教化，以及自身對於性的一些刻骨銘心的印象。」他說。
「你並沒有愛上他，你只是把他的情愫當作了莫大的禮讚，就像老年人迷戀小孩子一樣，是對死亡的本能規避。」他說。
「你可以輕易地忘記他，如果你願意，你可以把他的影響消減到最低限度。」他說。
「蕭大夫，我覺得您像弗洛伊德。」清川忍不住笑起來。
「調皮！」蕭堅白輕斥。
他們的關係漸漸變得奇異，他們的表情漸漸變得曖昧，他們的眼神漸漸變得閃躲。那是一種類似於有著秘密勾當時會意而又扭捏的表情，瞭解而又害羞的眼神。例如兩個男人在紅燈區相遇時的神情，例如兩個賊把手伸向同一個口袋時的神情，雙方都有些窘迫，同時又快慰地覺得他們有著共同的訴求。默契滋生了。
他們很少涉及到滿城按部就班的治療情況，也從不談到蕭夫人的私事。既不是普通的醫生與患者家屬，亦非朋友之情。到底是怎麼一回事？清川想到調情這個字眼。
關於調情，調情大師屠秋莎是這樣定義的——調情就是勾引另一個人使之相信有性交的可能，同時又不讓這種可能成為現實。
清川微笑。她第一次置疑屠秋莎的論調。調情難道不是性交的前奏？
蕭夫人顯然對他們的新進展一無所知。她在滿城生病後對清川和善友愛，不時詢問清川的家庭狀況，減輕她的課業負擔，居高臨下地愛憐著這個遭遇不幸的學生和屬下，充分發揮其悲憫之心。
有一個禮拜，清川陪媚媚去看牙醫，錯過了到蕭堅白那兒進行「話療」的鐘點。由於事先沒有知會蕭堅白，事後也沒有道歉，因此清川不太有把握蕭堅白是否為她的失約不悅。
於是在新的星期三午後，清川買了一捧花。花形張揚的天堂鳥，是花店老闆推薦的。十塊錢一朵，一共十二朵。用透明的玻璃紙包裹起來，繫了白色的絲帶。
那是她第一次送花給男人。
官能的世界
門虛掩著。蕭堅白坐在一把能夠轉動的皮椅上，面朝窗外。
精神病醫院地段偏僻，跟市林業所的植被園地比鄰而居。蕭堅白的窗前正對著兩株百年老樹，粗大虯勁的枝葉遮天蔽日。樹木的暗影映入室內，顯得幽涼而又深寂。
「打擾了。」清川輕快地招呼著，大步走了進去。
蕭堅白對她的到來置若罔聞，背對著她，一動不動，並沒有擺出慣常和氣有禮的笑臉。
「今天好熱！」
清川無奈地再次搭訕。
她把花放在桌上。桌角有一隻舊舊的普通的青瓷花瓶，她是早就看好的。花瓶裡插著不知哪位病人家屬送來的康乃馨，已經凋零了，落下的花瓣猶如枯萎的大白菜。
清川慢吞吞地把零散敗落的花枝一一取出扔掉，換了一瓶清水，插入昂揚生輝的天堂鳥。做著這些的時候，她感受到了蕭堅白回身凝視她的目光。專注的目光，銳利的目光——不知道為什麼，像針一樣，接觸她身上的任何部位，都會有痛感。
「好了！」她大功告成地拍拍手。
蕭堅白站起身來，走到她面前，冷不防伸手抱住她，把臉埋進她的頭髮裡，摩挲著，呢喃道，還以為你不會來了……
他的手臂非常有力，箍得清川動彈不得。
「還以為你不會來了……」他重複。
痛。清川差點喊出來。肺部不能呼吸，心臟麻痺。陌生的男人皮膚的觸感、輕微的煙草味和滾燙的溫度。男人是這樣鹵莽荒唐的東西！
清川掙扎。她推他。他像一扇結實的鐵門，強硬，堅冷，巋然屹立。
「蕭大夫！」清川惱怒地低叫，她潛意識裡期望著某種開端，但不是這般草率。
「不要叫我蕭大夫，叫我蕭堅白，堅白……」蕭堅白含糊地說著，低頭吻她。他的舌尖輕柔熟練，類似於上等的絲織品，令清川全身戰慄。
她不曾被人如此莽撞地愛過，不曾被人如此猝不及防地擁抱過。蕭堅白寬鬆的白大褂，掛在上衣口袋裡的鋼筆，如雪的兩鬢。這處處透著理智的男人，上個星期在這裡望眼欲穿地等著自己，在她陪媚媚看牙醫的時候，她上司兼導師的丈夫對她翹首以待……
清川被強烈的虛榮心擊潰。
她沉靜下來，順從地聽憑他撫摩。蕭堅白忽然鬆開她，衝過去反鎖了辦公室的門。儘管窗外是荒無人煙的苗圃，他還是仔細放下了窗簾。
他暗示她自己繼續下去。她沒有服從，她拒絕對她的身體擔負任何責任，她既不反抗也不協助他。她的靈魂宣佈它不能寬恕這一切，但決意保持中立。
蕭堅白像個初出茅廬的生手，迅猛地侵略了她。清川在窄窄的沙發上，重溫了處女一般生硬的疼痛。
其實他只是一個笨拙、陳腐、野蠻的男人，他的本意是滿足他自己。
清川別過臉來，立即注意到蕭堅白脖頸鬆軟的肌肉、纖毫畢現的青筋。無論表現得多麼生猛，畢竟是上了年紀的男人。她有些同情他。
沙發很硬，清川的背烙得很疼。伏在她上面的蕭堅白沉得要命，如同一堆毫無生氣的石頭。她在兩重擠壓中神形俱疲。
「這是送給你的。」蕭堅白從辦公室的抽屜裡取出一大瓶造型別緻的香水。清川接過來，看了看標籤，是三宅一生的產品。
「我在日本講學時帶回來的。」他解釋。
清川驀然察覺，他是有預謀的。在見面之前，他已經安排好了細節和善後工作。從他的老練程度來看，清川不會是他的最初，亦不會是他的最終。
蕭夫人瞭解她的丈夫嗎？不。沒有任何女人能夠識破男人的真面目。他們詭計多端。他們狡黠善變。譬如清川和蕭堅白，究竟是誰勾引了誰？清川不得而知。
第二個星期，他們如法炮製地做了一次。完事後，蕭堅白送給清川一套名牌內衣。清川掂了掂精緻的紙盒，諷刺地說：
「是等價交換，對嗎？」
「啊？」蕭堅白一愣，尷尬萬分，「不不，當然不是，瞧你，想到哪兒去了！」
「我的前任呢？是不是也是某一位病患家屬，有體面的職業，不俗的姿色，非常無助，非常淒惶？」清川自知這種老於世故、厚顏無恥的口吻像是竄逸江湖的流鶯，有要挾恐嚇之嫌。可她還是控制不住自己，硬生生地戳穿他的溫情，揭開他逢場作戲的虛假嘴臉。
「你想多了。」蕭堅白極不自然地避開她咄咄逼人的眼光。
「病人出院之日，就是關係終止之時——很安全，很放鬆，而且，資源充沛，不用擔心後繼乏人，對不對？」清川把手臂搭在他的雙肩上，強迫他直視自己。
「你肯定我不會黏著你，自毀聲名，對不對？」她盯住他。
「我是愛你的。」蕭堅白言不由衷地表白。
「嗤！」清川輕笑出聲。
虛偽。
這個衣冠楚楚的男人，地位顯赫的男人，其實比滿城更虛偽，比宗見更虛偽，比清川認識的任何一個禽獸般的男人都要虛偽。
因為他不敢承認自己的動機，吃人不吐骨頭的動機。
第三次歡愛，蕭堅白仍舊堅持贈送禮品。他送的是首飾，一條鑽石項鏈，女人夢寐以求的東西。清川沒有推卻，大大方方地收了下來。她不認為有假扮貞女的必要。她安撫他的身體，他安撫她的心。好比原始時代，一頭羊換取一袋大米。兩廂情願的買賣。
就是這樣。
這一次不夠斬釘截鐵，蕭堅白有點力不從心，奮鬥了好半天，都沒有辦法。可是他又不願意放棄，不斷地搗騰，搞得兩個人都滿頭大汗。
清川在發怔，她想到屠秋莎說過的一句話。俞清川，我們的毛病是一致的——對男人瞭如指掌，可惜管束不住自己貪慕虛榮的、狂浪獵奇的心。這是一句振聾發聵的驚世妙語。
蕭堅白的腦袋抵在她胸前，氣喘吁吁。
彷彿排演多次的一幕戲劇。天衣無縫。熟稔程度不啻於洗臉刷牙。
清川想笑。
「你是既愛我的老師，又愛全天下的可愛女人，對不對？」清川用手指撥弄著蕭堅白的白頭髮，替這個汗流浹背的男人做心理分析。
「又來了。」蕭堅白不耐煩，翻身下沙發。
「假如可以，難道你願意嫁給我？」他一邊穿褲子，一邊回頭問道。
「你明知道，像我這樣愛面子的女人，絕對不會狠心拋棄身患精神疾病的丈夫，更不會背上搶奪導師丈夫的惡名，」清川挑挑眉頭，「一個高尚的大學教師，受不了社會輿論的譴責。」
「親愛的，你的情人必須首先符合無法嫁給你的先決條件，免得她們死纏爛打，惹出無妄的麻煩——這是一種策略。」清川靠在他肩上，補充道。
蕭堅白語塞。
與蕭堅白上床的第二個月，清川的例假沒有來。一向準時到刻板的例假，足足推遲了七天，還是杳無音信。清川每天早晨起床第一件事，就是查看內褲的痕跡。但每一次，都是失望。
媚媚誕生後，清川安裝了節育環。按照規定，她中規中矩每隔五年到醫院更換一隻，如今已換到第三隻。期間從未出過紕漏，連一絲一毫的驚嚇都沒有發生過。
清川上網瀏覽了一遍相關的網頁，原來戴環受孕不是什麼新聞，全體女人都有可能遇到這種倒霉事，幾率比坐飛機失事高了不知多少倍。
清川頹然掩住面孔。她39歲了，這辰光懷孕，不是晚節不保是什麼？！
恐怖的消息得讓蕭堅白知道，他有責任分擔她的痛苦。清川拿起電話，一陣發愣。她驀然驚覺，蕭堅白，只存在於每週三的午後，精神病醫院那間靜寂的辦公室。除此以外，她無權騷擾他的生活。她不能打上門去，對蕭夫人說，我懷了你丈夫的孩子。她能這麼瘋狂嗎？
清川無計可施，買了一沓早孕試紙，天天做兩遍以上的測試。試紙顯示，尿液是陰性的，不是懷孕。不過內褲始終乾乾淨淨，連月事來臨前腰酸背痛的現象都沒有出現。
熬到見面那天，清川幾近崩潰。她已經確信自己是懷了孕。39歲，懷了野種！萬念俱灰之下，她甚至物色妥了做人流的醫院。一間經常在報紙上做廣告的私立婦科醫院，無痛超導人流。
生媚媚以前，清川做過一次人流，當時她和滿城剛領完結婚證，連宿舍都沒分到，不可能在大街上養孩子。手術沒有麻醉，那種痛，她一想起來，就會不寒而慄。
蕭堅白聞聽她的情況，眉頭打起結來。你不是說，已經上過環的嗎？！他責問道，語氣有嗔怪的意味。他在怪她，沒有做好安全措施。這是她的義務，與他無關。
「也許是意外……」清川有氣無力地坐下來。
蕭堅白背著手，在屋子裡踱步。片刻，他停頓下來，摸出皮夾，掏出厚厚一沓人民幣，粗略地數了數，遞了過來。
「這是五千塊錢，我昨天剛領到的科研獎勵金——不論是不是懷孕，也先別管孩子是誰的，你拿去買點營養品，補補身子。」
「你這是什麼意思？！」清川被大大地挫傷了，她慢慢直起身子，怒目而視，一字一頓地質問道，「你以為我是來敲詐你的？你把我當成什麼人了！」
蕭堅白把指頭豎在唇邊，做了個停止的手勢。
「我沒有別的想法，就是心疼你。」他扳過她的肩頭，把她摟進懷裡，用下巴在她臉上磨蹭著。
清川一扭身，掙脫開來。
「我上年紀了，不喜歡辣味和火藥味……」蕭堅白解嘲地攤攤手，無可奈何地說著。
花家軍
在婦科醫院，清川被排除了懷孕的可能。醫生告訴她，她的情緒太過緊張，導致內分泌紊亂。卵巢功能沒有衰退吧？她急迫地問。醫生笑了。沒有衰退。醫生說。
清川有些失落。潛意識裡，其實她渴望著在16年以後重溫一次懷孕的感受。純女人化的體驗。那是作為女人的一種標誌性的能力。說明她仍然是一個女人。一個有用的女人。一個健康的女人。一個有資格勾搭男人的女人。
懷孕。多麼性感、多麼動感的詞語。
她黯然失色地返家，途中接到屠秋莎的短信。我回來了。屠秋莎在短信裡說，今晚去你家蹭飯吧？
清川表示歡迎，她順路到車站等著屠秋莎。屠秋莎沒有乘公交車，她打的。屠秋莎從來不會虧待自己，從來不去擠公交車。
「你瘦了。」一見面清川就說。
「老撾、越南能有什麼美食？」屠秋莎挽住她的胳膊。
「在旅途中忘掉他了嗎？」清川笑問。屠秋莎說過，她要嘗試用旅行徹底忘記副市長情人。
「是的，我把這次旅行成功地當成了一次葬禮，」屠秋莎說，「他的葬禮。」
「我想像著，死了的他終於屬於我了。我為他料理後事，為他送葬，還穿著黑色喪服——事實上那是我和他的結婚禮服。他的葬禮是我真正的婚禮，是我一生的高xdx潮，是我所有傷痛的補償。」
「你還見他嗎？」清川直擊核心。
「我一到家，他就來了，」屠秋莎沉湎在她的愛情葬禮中，神情低柔，「我沒有讓他進屋，我隔著防盜門對他說，你已經死了，你在過去的時間河流裡溺斃了，消亡了。」
「悲憤出詩人！」清川嘩笑。
「他可能明白了，也可能沒有明白，但他答應永遠不再打擾我。」
清川為屠秋莎買了一匣她最愛吃的椰蓉蛋，領她回家。清川對屠秋莎講述了滿城的病，講述了桃，但沒有提到蕭堅白。
「雖說齊大非偶，但花滿城這種卑鄙的小男人，也絕不可托付終生。」屠秋莎痛定思痛地總結。
「還有，你家那個鐘點工，一看就是悶騷的貨！」她說。
「白白中了他的障眼術，」清川道，「他做出一副落水狗的慘相，害我同情他這麼多年！」
「現在的男人都懂得出賣色相，博取女人的憐憫嗎？」屠秋莎訕笑道。
「也許他們全讀過男裝版的《灰姑娘》。」清川洩氣。
打開大門，一屋子的人，笑語喧嘩，高談闊論，濃烈的香煙味撲鼻而來。清川下意識收住腳，以為走錯了家門。猶疑間，小保姆看見她了，從人堆裡氣急敗壞地衝過來，委屈地申訴道：
「俞阿姨，這幫人自稱是花叔叔老家的親戚，賴著不走，還非要我給他們做飯吃……」
「誰賴著不走？」一個五大三粗的漢子站出來，挑釁道，「小丫頭怎麼說話的？這兒本來就是我哥的家，我愛住多久住多久！」
清川認出來了，這囂張跋扈的傢伙，不是別人，正是花滿城的弟弟，以務農為生的花滿樓。此人游手好閒，早年因偷竊罪被判入獄兩年，是花家的一員大將。土生土長的農村痞子。
「請坐，請坐……」清川虛弱地應付著。
「媽也來了。」花滿樓告訴她。
一位精神矍鑠的老太太應聲而起。老太太刻意打扮過了，頭髮梳得油光水滑，穿一件嶄新的碎花襯衣，連標籤都沒摘，吊在脖子後面，喜氣洋洋地晃悠。
清川上前叫聲媽，親親熱熱地攙扶著老太太，說您老人家氣色不錯，又說咱們都挺惦念您的。一臉虛情假意的歡喜。
「農民都喜歡成群結伙的。」屠秋莎在她耳旁嘀咕。
對著這群人，清川頭痛欲裂。花家親屬沒一盞省油的燈，從前一度跑來打秋風的親朋好友，一撥接一撥，不光是直系親屬，連鄰里街坊都大言不慚地號稱是花家的人，就差把阿貓阿狗都領來城裡觀觀光，過過洋葷。一來，個個都是大老爺們的派頭，蹭吃蹭喝，遊山玩水，少則三五天，多則十天半月，不提一個「走」字兒，頗有錯把花家當自家的氣勢。
幸好不待清川忍無可忍地發作，滿城先行攆了客。人事局的宿舍就那麼三五幢房子，誰家來了客人，一下子全知道了。同事打趣滿城，說你家是搞扶貧工程還是怎麼的，長年有農民兄弟上門。
滿城耿耿於懷，當天就把親戚掃地出門。從此，花家人絕了跡。但在逢年過節，滿城會和清川媚媚一道，坐火車回一趟老家，看望看望四鄰，留下豐厚的壓歲錢。
滿城生病住院的事，清川在電話裡向他姐姐花滿枝提過。隔著聽筒，清川不知道花滿枝的想法，只聽見她唔唔應著，一句話都不說。清川心想，抑鬱症是新近被醫學界高度重視起來的一種疾病，置身農村，花滿枝不見得有充足的認識。因此當下沒太留意她的態度。
誰知道不出三天，以花老太為首的花家大軍氣勢洶洶地趕了來。浩浩蕩蕩的隊伍一共有十三名成員，包括花滿城的堂兄表弟什麼的，大多是身強力壯的漢子，眼露凶光。若是一人提上一根木棍，就是一支所向披靡的敢死隊了。
「我這次來，主要是看我兒子。」花老太一板一眼地宣稱。
這位18歲便嫁人生子的老太太，不是一般畏首畏尾的農村婦人。她可是一位剽悍厲害的人物，有過掄棒退賊的光輝記錄。她守寡多年，單身一人，種高粱，喂家禽，拉扯大了三個兒女。
「滿城身體不太好。」清川實言相告。
「身體不好？」花老太咄咄逼人，「你偷偷摸摸地搬了新家，連地址都不跟我們花家人講一聲，害得我們到處去問。你把你瘋瘋癲癲的娘接到家裡，請了保姆，太上皇一樣伺候著。你們姓俞的享受著豪華的大房子，想方設法把我兒子扔進瘋人院，還說他身體不好？！」
隨著花老太的慷慨陳詞，花家姐弟一左一右地杵在了母親旁邊。見狀，清川惟有保持緘默。既然老太太是來吵架的，那麼她任何無心的話語，都可能成為被攻擊的借口。她不想跟花家人翻臉，她沒有精力迎接一場新的戰爭。
屠秋莎眼見來者不善，伶俐地閃身擋在他們中間，乖巧地問候，伯母，餓了吧？吃了飯再聊啊。她一迭連聲地叫喚著小保姆，遞給她幾張百元大鈔，讓她立馬到樓下的中餐廳叫一桌好酒好菜上來。
「伯母，我是清川的好朋友，您千里迢迢地來，這一餐，就算是我給您老人家接風！」屠秋莎滿面笑容地抓住花老太的手，一盆火似的，趕著問她身體可好，莊稼可好，有幾個孫兒孫女，云云。
老太婆給她一掇弄，暫時轉移了注意力，花家姐弟也就不便發作了。屠秋莎的敷衍功夫是一等一的，沒一會兒，花老太居然將她引為知己，淚眼婆娑地拉著她，向她訴起苦來：
「……我這一生可不容易……三個孩子，就是滿城讀書爭氣……滿城才3歲，他爹就跳了井……你不知道，我是怎麼熬過來的……」
「媽，爹是怎麼死的？」清川在一旁聽了，追問道。滿城的父親去世年深日久，花家人從來沒有正面提到過他的死因。
「那年大旱，地裡顆粒無收，村裡人都出去要飯了，他爹抹不開面子，又沒別的法子。他那個人，一向有什麼事都掖在心裡，不跟我商量，就那麼不吃不喝地憋著。我一領孩子出門借糧食，他後腳就跳了井……」花老太抽泣起來。
「性格內向？絕食？那不是抑鬱症嗎？」清川自言自語。
「有什麼不妥嗎？」屠秋莎問她。
「這病是有遺傳的，」清川道，「滿城進醫院的時候，主治大夫就問過好幾遍，他家裡有沒有抑鬱症的病史，我當時不知情，還跟醫生指天發誓說沒有……」
「俞清川，你這女人也忒狠毒了！」滿城的姐姐花滿枝拍案而起，「你把我弟弟弄進瘋人院不說，還賴著是我爹遺傳了他。青天白日的，上有神魔，下有法律，我就不相信你還能殺人不見血？！」
「來來來，先吃飯，先吃飯，民以食為天……」屠秋莎適時打岔，率先把準備動粗的花滿枝請到餐桌邊。
小保姆已經領著餐廳的兩名女服務生，端上來滿桌的菜餚。那十來條漢子趕了遠路，早就飢腸轆轆了，掐滅煙蒂，搭訕著挨近餐桌。
屠秋莎說聲請，十幾雙筷子老實不客氣地同時伸過來，發出大珠小珠落玉盤的聲響。正中的一盤清蒸桂魚，頃刻間只剩一具光禿禿的骨架。一夥人接著進攻叫花雞，連肉帶骨地撕一大塊，徒手捏著，大口大口地吞吃，汁水滴得滿桌滿地。一匣權充飯後甜點的椰蓉蛋，更是被糟蹋得摻不忍睹，花老太邊吃還邊埋怨雞蛋沒煮熟。
「真真是暴殄天物。」屠秋莎低語道，她替清川心疼雪白的餐桌和餐廳雪白的瓷磚地面。
清川苦笑，她連抱怨的力氣都沒有了。她忙著添了兩碗飯，夾些菜，給躲在房間裡不敢出來的母親和媚媚送進去。母親縮在書房的牆角，嚇得戰戰兢兢的，直發抖。清川一來，她像見了救星，撲過來，拽住清川不放，哆哆嗦嗦地指著外面，向清川告狀：
「壞人！他們是壞人！他們要打我……」
「他們恐嚇外婆，要她交出我爸，否則就把她綁進瘋人院。」媚媚在旁邊解說。
「沒辦法，是他們無知，不懂得你爸爸的病情。」清川歎口氣，蹲下身，用勺子給母親餵飯。
「我奶奶也太不講理了，帶這麼一大幫人，又不是出殯！」媚媚嘟起嘴。
「別瞎說！」清川制止她，「要給你奶奶聽見，準定以為你咒你爸！」
「我剛才聽到你們講話了，我爺爺是自殺身亡的，」媚媚悶悶不樂，「我在網上查過了，抑鬱症的遺傳性是很強的，保不定哪天傳到我身上……」
「大小姐，我求求你，別給我添亂了。」清川閉閉眼睛，作暈厥狀。
「到時候，你們誰都別攔我，也千萬甭把我送進精神病醫院，就讓我自生自滅吧！」媚媚一臉的視死如歸。
「行！」清川不怒反笑，「你記得通知我一聲兒，咱娘倆兒一塊兒抹脖子上吊去！」
晚餐後，舟車勞頓的花家部隊呈現出潰散狀，漢子們呵欠連天、東倒西歪，如殘兵敗將一般。清川徵詢花老太的意見，建議大家到附近的旅店住下來。花老太手一揮，眼一橫，說，咱就住這兒！這是我兒子的家，我倒要瞅瞅，誰有本事把我攆出去？！
話已至此，清川只好安排一干人擠在家裡。幸而是夏季，被褥盡數取出來，鋪墊在床上、沙發上、地板上，勉強能夠安營紮寨。
清川緊急召來弟弟西夏，讓他無論如何把母親和小保姆接去暫住，湊合幾天。西夏囁嚅，說老婆剛生了孩子，岳母又糖尿病發作。
「俞西夏，你還認不認你的母親？！」清川怒喝。
「好吧，我在賓館包間房，先把媽安頓下來。」西夏不情不願地打了的士，好說歹說，把母親哄了去。媚媚呢，清川叫她收拾一隻小皮箱，跟著屠秋莎走。清川把屠秋莎和媚媚一路送到街口。
「簡直像搞白色恐怖，」媚媚在樓道裡不滿地嘀咕，「敵人一到，地下黨就得趕緊疏散。」
屠秋莎噗嗤一聲笑了。
「別那麼多廢話，避避風頭再回來，」清川叮囑，「好好聽屠阿姨的話，早睡早起，按時寫作業，把英語老師指定的那幾本課外書讀完。」
「還有，不許熬夜上網，開學就高三了，你也快17歲了，雖然學校減負，不組織暑假輔導班，但你自個兒得有危機意識，我就不相信我女兒的理想是成為公共汽車駕駛員、電腦打字員或者商場售貨員！」清川委婉地教育媚媚。
「瞧瞧，瞧瞧，你這不是鄙視廣大勞動人民是什麼？！」媚媚貧嘴。
送走了女兒，清川反身進屋。
花家軍
花家軍已全體就寢，電燈熄滅了，漆黑一片。清川小心翼翼跨過客廳裡的幾張地鋪，回到自己的臥室。
推開門，她一驚，黑暗中鼾聲如雷，一股汗酸味迎面撲來。原來花老太和花滿枝嫌棄客臥的床太小，母女倆自作主張睡到主臥室的大床上來了。
清川躡手躡腳地走過去，眼明手快地從花滿枝下巴底下搶救出自己的真絲睡衣。不幸的是，睡衣已經沾滿了唾沫星子。他媽的，花滿枝把它當成圍嘴兒了！
清川暗自呻吟一聲，退到客臥去。誰知道客臥更慘，瀰漫著男人的大腳丫子臭。兩個大老爺們，光著身子，一個睡床上，一個睡地上。清川趕緊掩上門。
細一察看，花家軍竟然反客為主，侵佔了全部的房間，根本沒給清川留下苟延殘喘之地。清川無處安身，只好拖一隻軟和的大抱枕，躺在露台的搖椅中，搖晃著，以身殉蚊子。
在潮熱的夏夜裡，清川自嘲地想著，這時候最該死的人，不是愚昧的花家軍，而是她。她應該學習舊社會那些生活在水深火熱中的小媳婦，遭受了冤屈欺壓，悲悲愴愴地哭一回，往橫樑掛條結實的繩子，站到凳子上，腦袋伸進繩套裡去，腳一蹬，兩眼翻白，一命嗚呼。
OK了。
想著想著，她迷糊過去。矇矓間，客廳的電話轟響不止。她驚跳起來，光腳跑去接聽。迷迷瞪瞪中，她以為是滿城在醫院出了什麼事故。那還了得！花家人還不得生吞活剝地吃了她！
那頭卻是西夏。西夏長噓短歎地向她求援，說是母親一踏進賓館，就嚷嚷著要找清川。老太太力大無比，把攔阻她的小保姆推了一跟頭，磕傷了下頜。西夏托保安把小保姆送進醫院，整整縫了七針。
「直鬧了大半夜了，吵得左右不安，還沒有消停的意思……」西夏故意把話筒靠近母親，清川立即聽見老太太連哭帶罵的嘟囔，間雜著摔杯子摔椅子的聲響。
「姐，這屋裡能摔的東西，一樣不剩，都給老祖宗扔牆上碰壞了。她這會兒抓在手裡的，是賓館的咖啡壺，搪瓷的，還能對付著蹦躂幾下。」西夏哀歎。
清川揉揉疼痛的太陽穴，恨不得立時三刻氣絕身亡，自此遠離這個牽絲攀籐的世界。但她不能不強撐著，出門打車趕到賓館，撫慰神志不清的老太太。
老太太一見清川，馬上破涕為笑，把頭放在清川的膝蓋上，沉沉睡去。清川怕吵醒她，不敢動彈，僵直地坐著，與西夏大眼瞪小眼，挨過了幽涼的後半夜。
到了早晨，老太太渾然忘卻夜裡的行徑，沒事人似的，哼哼著黃梅小調，拖來笤帚，清掃地毯上的玻璃殘渣。一邊掃著，一邊斥責道，誰家的孩子，這麼蠻橫？瞧這一地，多可惜啊！清川和西夏相視一笑。兩人的眼圈都是青黑的。
小保姆受了傷，委屈得不行，辭工不幹了。清川替她結清工錢，把她送到火車站，幫她買了回鄉的車票，又匆匆忙忙趕往勞務市場。
勞務市場一開門，清川手忙腳亂地挑了一個面相老實的小姑娘，談妥工錢條件，辦好手續，一路領去賓館。西夏請了半天假，寸步不離地在賓館看護母親。保姆一到，他如蒙大赦，騰出手來，拭了拭滿腦門的汗水。
「我媽太淘了，」他聲音嘶啞，兩眼發紅，驚魂未定地說，「一轉身，她老人家就爬到窗台外的護欄上去了，嚇得我！」
「媽再淘，能有你小時候淘？」清川斜斜瞥他一眼。
「姐，你甭寒磣我！」西夏正色道，「我知道媽寵我，為了我，吃了不少苦頭。這不，就為了她老人家，我把坐月子的老婆丟家裡，把生病的老岳母甩醫院裡，難道我還對不住媽？」
「新鮮了！還真有理了，你！」清川冷笑一聲，掉頭急急往家趕。
不出她所料，家裡已經鬧翻天了。那幫農民弟兄睡得早，起得早，起床發現主人不見了，以為是畏罪潛逃，炸開了鍋，一片沸騰。清川提著一大袋豆漿油條小籠包進門時，花滿枝正在義憤填膺地揮手高叫：
「走，咱報派出所去！我不信這城裡就沒天理、沒王法了！還能跑了她臭娘們兒不成？！」
舒舒坦坦吃飽了清川買回來的早餐，花家軍神清氣爽地抹抹嘴，打幾個響嗝，趾高氣揚地命令清川，要她領他們去瘋人院看望滿城。
一行人聲勢壯猛地登上公交車，舌尖嘴利地議論起關於瘋人院的各種道聽途說的傳言。那兒的醫生要打人的，用電棍打。滿城的堂兄詭秘地說著。花老太一聽就急了，當眾號哭起來。
「俞清川，你欺負我們花家是弱勢群體，把我兒子送進瘋人院……俞清川，你、你、你不是人！」
花老太挺時髦的，居然學會了一個新名詞，弱勢群體。全車的人轟然發笑，隨著老太太的指指戳戳，把目光齊刷刷對準清川。
清川羞得無地自容，拚命低頭，使勁盯住自己的鞋尖，恨不得將臉蒙住，再用一張白紙遮著，上書幾個大字：我——不——是——俞——清——川。
到了精神病醫院住院區，門衛攔著，不讓進，說是這麼多人一塊兒來探視，必須有醫生的特殊批准。花滿枝遂提出見見主治大夫。蕭堅白那天不當班，他的助手出來接見花家大部隊。蕭堅白的助手資歷不淺，是蕭堅白培養的博士研究生，主攻方向就是抑鬱症。
「你們這是什麼黑店？！清清爽爽的人，憑什麼把人家當瘋子關起來？」花滿樓劈頭蓋臉一通指責。
「這位是——」蕭堅白的助手丈二和尚摸不著頭腦。
「我們是花滿城的親屬！」花滿枝站了出來，氣焰囂張地自報家門。
「大夫，我兒子沒瘋，他真的沒瘋。求求你高抬貴手，放他出來，我求求你了！」花老太激動得很，說著說著，腿一軟，就跪下了。
「他是沒瘋，誰說他瘋了？」蕭堅白的助手一把攙住她。
「既然沒瘋，你們為什麼聽信俞清川胡言亂語，把他關到瘋人院？！」老太太頓時聲高八斗，興師問罪。
蕭堅白的助手不解地望望清川，清川被排擠在人群的外圍，歉疚地遙遙朝他笑了一笑。他明白過來，好脾氣地向眾人解釋道：
「花先生患的是抑鬱症，抑鬱症跟精神分裂症一點兒關聯都沒有，這是兩種截然不同的疾病……」
他把清川之前對花家人講過若干次的有關抑鬱症的常識複述了一遍，花老太將信將疑，不住拿眼望向花滿枝和花滿樓。花滿枝大聲說：
「媽，咱別信他的花言巧語。說不定，他跟俞清川是一對狗男女，設計陷害咱們滿城呢！」
花老太一聽有理，又來了勁，口口聲聲要把兒子營救出來。蕭堅白的助手勸說無效，乾脆向他們宣佈政策——醫院的規定是，病人入院出院，都須經過直系親屬簽字同意。按照法律程序，第一順序的監護人，應當是配偶。也就是說，沒有清川的同意，誰都不可能擅自作主，把滿城接出醫院。
「不過呢，你們可以進去看看花先生。你們會發現，他確實需要住院治療。」他說。
蕭堅白的助手高估了花家軍的素質，他誤認為當他們親眼見到滿城悲觀厭世的狀態，就會自然而然打消帶走他的念頭，從而配合並支持醫院的治療方案。
結果恰恰相反。
滿城剛接受完電擊療法，氣息衰弱地躺在病床上打點滴。花老太一見，不由得放聲大哭，一口一個我的兒，一口一個心肝肉，抱住滿城的頭，哭得撕心裂肺、肝腸寸斷。
「別碰我……」滿城虛弱地掙開她。
花老太碰了一鼻子灰，收了淚，不知所措地回過頭來，與花家眾人面面相覷。花滿枝略一遲疑，傾身上前，握住弟弟的手，接著大放悲聲：
「滿城，我的傻弟弟，有人要害你啊！我們是來救你的！」
「別碰我……」滿城煩躁地扭動身子。
病房內靜默了瞬間。然後，花老太面朝清川，雙目噴火。
「是你！」她指著清川，聲嘶力竭地叫嚷，「是你害了我的兒子！是你把他害成這樣！我不會放過你！我要找你們單位，找你們領導評理！」
清川沉默不語。
「就是她！」花滿枝跳出來聲援母親，「她把我弟弟害得人不人、鬼不鬼的！」
「給我打！往死裡打！」花滿樓一聲令下，十來條大漢蜂擁而上，把清川團團圍住。病床上的滿城緊閉雙眼，一聲不吭。清川酸楚地僵立著，感到一種人為刀俎、我為魚肉的淒惶。
混戰尚未開場，就被聞訊趕來的保安衝散了。花家大軍遭到了嚴厲的警告，當即被驅逐出醫院。為避免遭遇伏擊，清川稍後一步，留在醫院裡暫且避難。好心的保安送來一杯水，讓她坐在空蕩蕩的門衛室裡歇息。
清川猛然發現，兢兢業業地活到了不惑之年，她居然無家可歸了。
心理醫生
當夜清川在屠秋莎家裡住了一晚，天一亮，她就趕到醫院去。翌日是星期三，蕭堅白到精神病醫院上班的日子。她要見他。她需要他的排解，需要他的意見。
挨到中午，她溜進蕭堅白的辦公室。蕭堅白態度和藹地聽她傾訴，客觀地幫她分析利弊。他的眼光是冷靜的，彷彿在他們之間，什麼事都不曾發生過。
「……絕大部分農民對抑鬱症缺乏正確的認知……」蕭堅白說，「身為妻子，你應該頂住壓力，挽救你的丈夫。假如他由於你的軟弱，被接出了醫院，病情加重，自殺身亡，你將會負疚終生，抱憾終生……」
「……此時你可以住到朋友家，避免正面衝突……下一步盡量集中你丈夫親友的力量，一起為他治病……至於策略，可以試著採取各個擊破的方式，先說服思想不太保守的年輕親友，再由他們勸說老年人……」蕭堅白字斟句酌地建議著。
清川茅塞頓開。
「怎麼樣，你還好吧？」蕭堅白隱晦地問道。
清川知道他的語意。她坦白告訴他，自己到婦科醫院檢查過了，排除了懷孕的可能性。月經失調是內分泌紊亂，精神過度緊張所致。
「是嗎？」
「我太累了……」清川唏噓。
蕭堅白一言不發地走過來，雙臂有力地把她摟進懷裡。他俯下頭，毛毛糙糙地吻她，他的舌頭和牙齦殘留著口香糖的氣息。原來他已做好準備，他肯定她會來的。
清川不由得渾身發軟，雖然明知自己是在做著愚蠢的遊戲，可是她無法跟慾望對抗。被期待的慾望。被征服的慾望。
精神的慾望。
清川已經發覺，蕭堅白對親吻和撫摩毫無興致。他的吻，只是為了掩飾直奔主題的急切。
短短數次的粘和，清川洞悉了他的全部步驟。一成不變的程序。整個過程中，他對她的上半身漠不關心，對她引以為傲的曲線優美的脖頸和脊骨視而不見，甚至可以不染指她的Rx房。除非她有要求。
他是個乏味的男人。缺乏情趣，缺乏性愛文化的素養。
「你會離開我嗎？」他含糊地問道。
清川不吱聲。
「你會離開我嗎？」他再問。
清川詫異地看著他，他的眼睛裡有一種莫名的哀傷。這冷靜冷酷的男人，長相很好，家庭很完美，學術事業處於登峰造極的時期，在專業座談會與學術辯論會所表現出的傲氣和銳氣，使醫學界的同行們刮目相看，他們敬畏他，對他的成就肅然起敬。然而他為什麼要擔心露水情人俞清川的離去？
這是一個謎。
清川對此的理解是，蕭堅白的偷情生活，不是他社會生涯的延展，而是相反。偷情，只是一個貌似強大的男人乞求憐憫的一種方式。他像一個被繳了械的戰俘，事先把對付打擊的防衛力量解除掉，雙手空空地等待著由偷情帶來的不確定性以及傷害。
「這是最後一次……」他喃喃道。
「唔？」清川一怔。
「我訂了後天的機票，到香港探望女兒，之後轉道英國，進行跨國科研合作項目的研究，半年以後才會回來……」他解釋著。
「你會等我嗎？」他飢渴地望著她。
清川沒有回答。沒有意義。她知道。
半年後，滿城或許治癒出院了，或許復發自盡了。而她照舊是蕭夫人的博士研究生，照舊是蕭夫人的下屬，蕭堅白會忘記她的身體。如果需要，他會物色到新的、美麗的、茫然失措的病人家屬，調戲她們，佔有她們，接著遺忘她們。
也許是告別的緣故，蕭堅白有意放緩節拍。他破例溫柔地吻她的胸部。清川很賣力地逗引他，使勁吸附住他，恨不能將他融化在自己體內。
蕭堅白很有耐性，然而她並沒有感受到他的強硬。有一度，他似乎有所悸動，但很快就歸於沉寂，裹足停頓，不肯前行半步。
下午上班的時間臨近了，走廊裡傳出了護士走動的腳步聲。蕭堅白尷尬地直起身來，繫好褲帶，勉強對她笑了笑。
清川默默整理衣飾。
「你終於勝出了……」蕭堅白在她身後輕聲歎息道。
清川轉頭望著他。她明白了，其實蕭堅白早已看透了她。不錯，她嫉妒他的夫人。出眾的丈夫，成功的事業。雖然蕭夫人是她的導師加領導，她仍然習慣性地暗中與她較勁。很明顯，蕭堅白是擊敗蕭夫人唯一的利器。這是原因之一。
另一個原因，在於蕭堅白本人。他是清川見過的男人中最好的一個，睿智、博學、英武。她越是這麼想，就越是想掠奪他的智慧，污損他的品行，摧毀他的體力。
最終，她做到了。她贏了。她俘虜了蕭夫人的丈夫，並且讓這個男人在床榻上成為一蹶不振的弱者。
「知道木桶定律？一隻木桶的盛水量由最短的木片決定，」蕭堅白苦澀地笑道，「是的，你這個骨子裡充滿戰鬥欲的女人，你剝光了我們夫妻，窺見了我們精神的裸體，你發掘出了我們身上最短的那一塊木片。」
既然如此，為什麼要接納我？清川想問。在眾多病患家屬中，蕭堅白挑中了關係最危險的她。她凝視著他。突然間，她懂了。無論是蕭堅白，還是宗見，他們同樣找出了她生命裡最短的那一塊木片。他們輕易發現了它。
那就是情慾。
藏在纖細的骨骼中的情慾。藏在冷峻的眼神裡的情慾。藏在緊閉的嘴唇間的情慾。藏在乾澀的手指尖的情慾。藏在平靜的頭髮絲的情慾。
她的情慾。
清川知道，她和蕭堅白完了。這樣的完結，不是由於蕭夫人的存在，不是由於即將到來的時空的距離，而是肉體的緣由。
因為他們不再需要彼此。
清川聽到了終場的鈴響。青年時代，露天電影散場時的那種鈴聲，在片尾字幕推出的剎那，驀然響起，尖利而突兀——
他們從身體開始，在身體結束。