殷旭升的腦子飛快地轉了幾轉。今晚十二點到明晨八點，當班的正是連裡的老先進——「錐子班」。於是他立即就去找「錐子班"的正副班長。
現在是晚上八點，正是「錐子班」睡覺的時間，但是班長彭樹奎的鋪空著。殷旭升到各班轉了一圈，還是不見他的影子。他交代副班長王世忠，一定要找到班長，一起到連部來一趟，有重要事情。
王世忠圍著營區足足轉游了一個小時，也沒有找到彭樹奎。
他沒有想到，在這個時候，班長會一個人躲在連部後面的槐樹林子裡。
彭樹奎坐在林子最暗的地方，頭埋在兩隻支起的膝蓋之間，腳邊扔滿了被捏扁的喇叭筒子煙屁股。
他是一九六O年入伍的兵，一九六四年「大比武」時期的尖子班長，著名人物，但也因此背了「黑鍋"，當兵九年還沒提干，成為全團最老的「鬍子班長」。
老兵心事重，越老越重。眼下，彭樹奎正在無法解脫的困境中掙扎。
他收到了一封家信。
信是村上讀過幾年私塾的老先生代筆的。吾兒樹奎見信如面：
首先讓我們共同敬祝……!!!再祝……!!!
東風萬里，紅日高照。「九大"閉幕，山歡水笑。當前咱村革命生產形勢同全國一樣，一片大好，越來越好。
今去信有一事相告，望吾兒速決。兒子未婚妻菊菊，前集去買薯秧，不意被公社新造反奪權的革委會主任撞見，貪其美色，便憑借顯勢厚財，以千元聘金前來誘婚，圖謀霸佔。菊菊哪裡肯從，憂憤交加，不思湯飯，眼下正受煎熬。菊母念及菊菊與吾兒有婚約在先，未肯應允。奈何菊兄正因婚事受阻，急需用錢，從中做主，納下聘金。家中無父，長兄為大，眼看此事已成定局。今經鄰里從中說項，菊兄提出兩個條件，如能實現其一，則菊菊仍是吾家之人。一為即刻拿出現款一千；二為吾兒在部隊提干，便可記菊菊名下借款，欠款由吾兒日後代償。言此，為父羞慚!家中境況吾兒知曉，哪裡拿得出千元巨款，只有後路一條。兒從戎九載，鄉里幾度傳聞有可能提干，不知目下結果如何。若能如願，當是一刃斷萬愁，乃全家第一大幸!再囑，速來信言明此事情況。
又及：前日突接部隊寄款四十元，落款「學雷兵」。想必吾兒戰友，深知吾家困境，解囊相助。此舉正如其名，乃雷鋒再世。全村老少撫款唏噓，歎喟不已。現將原信寄上，望吾兒循跡索人，呈報上級，予以表彰。吾兒代全家再三叩謝。
此致無產階級文化大革命戰鬥敬禮!
父字
樹奎吾兒，信未及發，忽聞菊母慟哭。原來菊菊不忍逼迫，雨夜棄家出走。公社民兵遍尋運河兩岸，生不見人，死不見屍。村人猜測，菊菊或去東北投奔娘舅，或去吾兒部隊。如去吾兒處，望速速回音，以釋懸念。
兒當隨時提防公社派民兵專政小分隊，去部隊抓菊菊。切切。
父又及
他渾身汗毛都豎起來了。大難臨頭。怎麼辦?他腦子裡亂糟糟的，理不出一點頭緒來。因為蓋不起三間房子，與菊菊的婚事一直是一片罩在他心上的愁雲。從前，他還能忍受。「個人的事再大是小事，革命的事再小是大事。」作為一名老兵，一名黨員，一個先進班集體的排頭兵，他曾一再強迫自己振作精神，從不把消沉的情緒流露在班裡。他的「錐子班」在施工中一直呈現出銳不可當的氣勢。同時，「錐子班"的成績也在不斷地充實著他提干的希望和信心。他盼望著「雲破天開"。誰知「漏屋偏遭連陰雨"，提幹的事毫無消息，菊菊又雨夜出走……他彭樹奎難道連自己的未婚妻也保不住嗎?他感到實在無力承受痛苦和困擾的重壓了……
在他的生活經歷中，還從來沒有遇到過這樣糟心的事。他心裡憋得慌，很想找個人說說。他想到了營長，只有營長!連裡離營部只十幾分鐘的路。他要立刻就去，立刻就見到營長，不然這一夜他不知該怎樣過。
他站起來，剛走出槐樹林，就看見副班長王世忠火燒屁股似的奔過來。
「哎呀班長，可找到你了!快，指導員有重要事情……"王世忠邊說邊拽著彭樹奎直奔連部。
唉，看來今晚見不到營長了。這個小小的失望，竟引得彭樹奎差點掉下淚來。
指導員殷旭升正在連部裡踱著圈子，見他倆進來，立即換了副臉相，親熱地朝彭樹奎假做抱怨說：「你到哪兒躲清閒去了!」他和彭樹奎同年入伍，又是老鄉，說話沒分寸，「又想娶媳婦的事兒了吧，嗯?」
彭樹奎苦著臉，根本沒有開玩笑的意思。殷旭升見狀立即調轉話題，免得尷尬。
「請你們兩位來，是先給你們透露個好消息：秦政委從北京回來了!明天就開排以上幹部會傳達……」他邊說邊觀察著對方的表情，見王世忠已經激動起來，他接著說：「你們知道，秦政委一向很重視我們連的工程進度，尤其是你們班。下一個工班，正是關鍵時刻，你們有什麼打算?」
「來它個新紀錄!向『九大』獻禮!」王世忠最容易「發動」，點火就著。
「彭班長，你看呢?」
「……行。」彭樹奎的眼睛並沒有對著指導員。他深深地吸了口氣。
「好!我等著你們的好消息，明天帶到大會上去!……靠你們了!」殷旭升以誇張的熱烈語氣鼓勵道。
他已明顯地覺察出彭樹奎的態度有點反常。難道他聽營長說什麼了?