殷旭升從醫院趕回營房，是特地來為彭樹奎送行的。
在醫院的五個月中，同住一個科，彭樹奎沒有去看過他，他也沒去看過彭樹奎。他不敢。他不敢見到自己連裡的任何人。他的心如同落進了煉獄，整日整夜地受著煎熬……
他對自己選擇的人生道路曾是那樣自信。然而，龍山工程的一場災難，把他的自信心徹底摧垮了。
他無法理解，身陷「囹圄」的郭金泰為什麼要在那種危急時刻挺身而出。
他無法理解，革了職的營長竟還會有那般強烈的召喚力。
他無法理解，在生死關頭，郭金泰為什麼要把死留給自己，而把生的希望交給一個曾經無情地傷害過他的人……
憑著他對人生的體驗，他理解不了。
他需要冷靜地反思……
在他剛剛邁人部隊行列的時候，是有著天真的理想和抱負的。他要幹出一番成績來，要出人頭地，這本也無可厚非。但是，在以軍事技術論英雄的一段時間裡，他幾乎不具備任何優勢，只能眼巴巴地看著同年入伍的老鄉彭樹奎大顯身手。當「風向」轉到「突出政治」一方的時候，他感到英雄有了用武之地。他有文化，人也機靈，「做好事」只要腦子裡有「弦」，眼裡有活，並不難。他不辭勞苦，利用休息日去鎮上揀西瓜皮餵豬，目的只是要求進步，並未把它當成什麼驚人之舉。當報紙登出他的事跡時，當他被邀請去做報告時，他還口訥臉紅。然而，當榮譽、地位接踵而至之後，他震驚，他惶惑，他，心活了……
在他與彭樹奎之間的地位顯著拉開之後，他也有過惴惴不安的時候，但是生活終於把「秘訣」悄悄地告訴了他——「物競天擇，適者生存。」
他，坦然了。
出於這樣一種人生信條，他漸漸地把自己的感情，自己的良知鎖進了靈魂深處一個最陰暗的角落裡。
為了討好上級，他可以拿提干做誘餌，去要挾彭樹奎違心地揭發郭金泰。
為了搬開自己進身路上的障礙，恨不得置郭金泰於死地。
為了個人的政績，可以去鼓勵一個重病戰士去拚死賣命，用最殘忍的手段來雕塑「一不怕苦、二不怕死」的典型……
郭金泰一腳把他踢到了生路上的同時，也把他踢上了良心的審判台。
銹死的鐵鎖打開了。他的心卻難以承受這負罪的折磨。他渴望贖罪，渴望解脫，渴望寬恕，渴望受懲罰後的輕鬆。他趕回來為彭樹奎送行，就是為了求得這樣的機會。他想到過，彭樹奎會罵他，會痛罵他。這正是他所希望的。他甚至希望彭樹奎能揍他，能狠狠地揍他一頓，這樣，他的心或許能得到點釋罪的寬慰。然而，他連這樣一點希望都破滅了。
他來晚了。
連裡包好的送行餃子已失去了意義，彭樹奎和菊菊是悄悄離開營房的。
通信員把彭樹奎留下的軍裝和信交給了他，他感到莫名其妙，匆忙抽出信來。殷指導員：
我和菊菊這就走了，不是回老家聊城，而是要到很遠很遠的地方去。也許今生我們再也碰不上面了，留下
這封信，就算向你告別吧!
你，作為我的領導也好，作為我的同志或老鄉也罷，不管怎麼說，咱們總算是在一起生活戰鬥了整整九年。九年當中，你我之間發生過不少矛盾，這都不必去說了。
老實講，我恨過你，而且恨得咬牙切齒。但現在，我覺得恨你也是不公正的。在最危險的關頭，你還是站在了我們戰士中間，與全連共過生死。由此我想到，人，總還是有良心的呀!
我走了。你在部隊還要帶兵。沒別的，只希望你今後做人能夠實在點兒。遇事多替戰士想想，他們都還年輕啊。這幾句話，算是一個老兵對指導員的懇求吧!
另外，半年前你曾給我家寄去四十元錢，至今還沒能還你。我這裡除掉路費，只剩下三十元了，還差十元
錢，就用這身軍裝頂上吧。望你能多加原諒。
致
禮
戰士彭樹奎
信，從殷旭升的手中飄落下來，他雙手緊緊捂著臉，慢慢蹲下身子，淚水順著指縫間流了下來……
良久，他站起身來，挾起那身新軍裝，急忙朝龍頭崖方向追去。
他登上龍頭崖。空蕩蕩不見一個人影，只有風攪著雪，在一座座墳包間打旋。
雪地上，依稀可見兩串腳印，彭樹奎和菊菊早已走了。
他沒有勇氣再上前走一步，只能遠遠地望著那被雪覆蓋著的十九座墳塋。
他久久地佇立在風雪中，悲愴地感到，面對死者，他更是沒有贖罪的機會了……
師首長住宅區的一棟小樓內，秦浩備下了一桌不失豐盛的酒席。
他已接到了升任軍政治部主任的命令。
上任之前，他決定約兩個客人，兩個部下，兩個曾為他鞍前馬後出過不少力的小人物來敘談敘談。楊幹事已按時趕來了，殷旭升卻遲遲未到。
客廳裡很熱，秦浩只穿了一件薄薄的羊毛開衫。他坐在沙發上，一頁一頁翻看著楊幹事帶來的剪報本。
他粗略地翻閱一遍後，問身邊的楊幹事：「全面統計過啦?」
楊幹事點點頭：「統計過。圍繞龍山英雄事跡的報道，加上評論文章，大報小報，總共見報一百一十七篇。」
「幹得不錯嘛!」秦浩高興地拍拍楊幹事的肩頭，「剪報就留在我這兒吧。」
秦浩說罷，起身拉開了存放文件的櫃櫥，把剪報本放進去。無意間，他發現了自己兩年前起草的那份關於龍山工程的「報告」，心為之一動。
這是他的「傑作」。只因在報告上冠以「林副統帥對龍山有過具體關懷」，送審後，僅兩天內，軍黨委的常委們便逐個畫了圈圈，做了批復：「堅決照辦」、「盡快落實」、「立即開工」
他抽出「報告」瞥了幾眼，思忖著。
龍山工程上馬時一路順風，軍首長沒誰問過「具體關懷」的具體內容，這個秘密只有他自己清楚。眼下，龍山工程報廢了，萬一……
他陡然感到，仕途雖已攀上了坦然的境地，回首望卻是一道道恐怖的階梯!
「總有一天黨和人民是要算這筆血賬的。」郭金泰這句話在他耳邊響過不止一次。算賬?哼，中國的事，哪有一筆算得清的賬!文過飾非，指鹿為馬，多了!只要輿論造得足足的，沒有趟不開的路。一九五八年大煉鋼鐵，既沒煉出鋼也沒煉出鐵，但卻鍛煉了億萬民眾，「大躍進」作為三面紅旗的一面照舉不誤!龍山工程雖然報廢了，卻造就了一批英雄，鼓舞著千萬人!賬，不是應該這麼算嗎?!「目的是不足道的，運動便是一切。」他記不得這是誰的話了。他相信這才是真理。理解它，遠比在文件上畫個並不很圓的圈圈難得多……
桌上的火鍋早已開得「咕咕」響了。
秦浩把「報告」放回櫃櫥，看了看表，對楊幹事說：「不等了，咱們先喝!」
殷旭升從龍頭崖上下來，天已擦黑了。
秦浩派去接他的小車，還一直在營房等著。
從營房到師部，不足一小時。小車駛到距首長住宅區百餘米的拐彎處，殷旭升叫司機停車，下車獨行。他不願讓人看見他乘小車去首長家做客。
雪已經停了，天越發顯得冷。他戴上口罩，慢慢地朝秦浩家走去。
推開樓門，一股熱浪迎面撲來，掛在眉睫上的霜化了。他摘下口罩，揉了揉濕漉漉的眼睛，透過客廳門上的玻璃，他看見秦浩和楊幹事正在對飲，談笑風生。
酒精的作用，秦浩的語調格外興奮、高亢。
殷旭升走到客廳門前，又猶豫地止住腳步。他此刻的心情，一時還難以適應這種歡快、熱烈的氣氛。
酒過三巡，秦浩微醺了，話語多了起來，聲音也格外響亮。
「小楊啊，這次宣傳固然不錯，可惜，還沒有一個能在全國叫得響的典型!他媽的，壞就壞在郭金泰那一腳上了!咳，要是把殷旭升砸在裡面，那就大有文章可做了!……對他的宣傳，可以超過王傑!超過劉英俊!……」
「匡啷」一聲，殷旭升的頭撞在了門框上，險些癱倒在地。
楊幹事聞聲過來把門打開。秦浩見是殷旭升，紅光滿面地迎了過來。
「咋搞的嘛!來，先罰你三杯。」
秦浩親暱地把殷旭升拉到桌前。楊幹事滿滿地給殷旭升斟上一杯酒。
「小殷呀，師黨委已打了報告，決定提升你為團政治處主任!」秦浩旋即舉杯，醉眼猩紅地轉臉對楊幹事說，「來，先為小殷的提升乾一杯!」
殷旭升手哆嗦著端起酒杯，酒不時地從杯中溢出。須臾間，他鎮定了，像在大塌方面前擎燈時那樣地鎮定了。他望著秦浩，慘然一笑，說：「軍政治部主任同志，這杯酒，還是祭奠龍山的亡靈吧!」
說罷，殷旭升瀝酒於地。
醉醺醺的秦浩猛一怔，臉沉了下來。
殷旭升放下酒杯，用冷漠的目光逼視著秦浩那雙網上了血絲的眼睛，一字一頓地說：「我，正式申請轉業!」說罷，他「砰」地推開身後的椅子，昂首大步朝外走去。他，終於挺直了腰板。